Muy Interesante Historia

La antigüedad esconde aún importantes zonas de sombra, enigmas apenas desvelados por la ciencia histórica, con los que el conocimiento humano puede ampliarse y crecer. En este especial de Muy Historia hemos recopilado todos los misterios —desde la Prehistoria al mundo romano — que resultan más sorpren dentes; algunos rayan en la leyenda y el mito (recordemos que la historia bebe de ellos en sus inicios). Por ejemplo, las civilizaciones perdidas alrededor del globo, las Venus prehistóricas, los diferentes geoglifos y yacimientos que hay repartidos por el mundo (¿qué culturas los crearon?, ¿cuál era su finalidad?), las tumbas perdidas de héroes tan significativos como Alejandro Magno, las siempre conmovedoras pirámides… Narradas en pequeñas historias, cuya lectura es más ágil y rápida (para disfrutar en cualquier momento), sin lugar a dudas,…

La idea de que en un remoto pasado existieron continentes habitados por avanzadas civilizaciones que un día desaparecieron en el mar, en el transcurso de un único y rápido cataclismo, parece haber fascinado a la humanidad desde el principio de los tiempos. De todos esos continentes legendarios, sin duda el que ha hecho correr más tinta es la Atlántida. Pero la Atlántida es una creación humana, nada menos que de Platón, que la describió con bastante detalle en sus diálogos Timeo y Critias (también conocido como La Atlántida). Entre los estudiosos, hay coincidencia en que se trata de una alegoría, una fábula moral, y así fue entendida durante mucho tiempo. De hecho, influyó decisivamente en obras como Utopía, de Tomás Moro, o La nueva Atlantis, de Francis Bacon. El problema…

La supuesta fuente original de la información, sin embargo, parece demasiado enredada como para otorgarle credibilidad: Critias, discípulo de Sócrates, afirma que de niño se enteró de la historia por su abuelo, quien la conoció a través del legislador ateniense Solón, al que a su vez se la habían contado sacerdotes egipcios de Sais, ciudad del delta del Nilo. Y todo esto referido a una civilización que en teoría había existido 9,000 años antes. En Platón, la Atlántida aparece descrita como una isla de enorme tamaño (mayor que Libia y Asia Menor juntas), situada más allá de las Columnas de Hércules -es decir, Gibraltar-, que desapareció en el mar después de un terremoto y una gran inundación en el transcurso de "un día y una noche terribles". Esta isla, o…

Alo largo de la historia, hubo quienes prefirieron pensar que la Atlántida era un sitio real y no una mera fábula -el célebre erudito Athanasius Kircher, por ejemplo, la incluyó en uno de sus mapas en 1669-, pero no fue sino hasta finales del siglo XIX cuando se produjo el verdadero revival de la Atlántida, que no por casualidad coincidió en el tiempo con la invención de otros continentes imaginarios como Lemuria o Mu. Uno de los principales responsables de esta manía fue un diputado norteamericano, Ignatius Donnelly, que en 1883 publicó un libro tan absurdo como trascendental para la promoción del mito: Atlántida: el mundo antediluviano.…

Donnelly se propuso probar nada menos que 13 hipótesis sobre la Atlántida. El rigor científico era nulo, pero proporcionó material suficiente para alimentar las fantasías de generaciones enteras. Obviamente, parte de que la isla de Platón existió de verdad y se hundió en el océano a causa de un cataclismo. A partir de ahí, hace las siguientes afirmaciones: que la Atlántida fue el primer lugar en el que el ser humano pasó de la barbarie a la civilización; que los pocos que consiguieron escapar de la catástrofe acabaron llegando a las costas de América, Europa o África; que la primera colonia fundada por los supervivientes de la Atlántida fue el antiguo Egipto; que los dioses griegos, hindúes y escandinavos fueron creados siguiendo el modelo de los reyes de la Atlántida;…

Pero, si la Atlántida existía como metáfora desde los tiempos de Platón, ¿por qué resurge con tal fuerza precisamente en la segunda mitad del siglo XIX? En un mundo completamente transformado por la Revolución industrial, en el que las creencias tradicionales han sido despedazadas por la geología moderna y las teorías de Darwin, en el que la ciencia ha dado lugar a todo tipo de sorpresas y la arqueología saca permanentemente a la luz culturas antiguas, todo parece posible. La fascinación por los continentes perdidos ejemplifica muy bien esa dualidad decimonónica entre la fe absoluta en el progreso y la necesidad de espiritualidad, misterio y leyenda, esos restos de espíritu romántico que, de una forma u otra, impregnan todo el siglo. Es muy significativo que el libro de Donnelly salga…