Table of contents for 2020 / 02 in Focus Extra

Il virus che tiene il mondo sotto scacco da mesi ci ha fatto capire – se ce ne fosse stato bisogno – che quando la salute è minacciata tutto il resto passa in secondo piano. La pandemia finirà (ci auguriamo presto), ma quando torneremo alla nostra vita normale dovremo ricordare quell’insegnamento, che ricalca il vecchio adagio “prevenire è meglio che curare”. In questo numero di Focus Extra proviamo a guardare avanti. Come possiamo preservare la nostra salute? Quali abitudini ci fanno bene, e quali dobbiamo invece modificare? Che conseguenze ha sul nostro organismo l’esposizione all’inquinamento? E come possiamo limitarla? Il nostro corpo è una macchina meravigliosa. Ma è delicato, ed è il solo che abbiamo. Trattiamolo bene.…

Mantenere il giusto peso ci serve per entrare nei pantaloni preferiti, certo. Evita anche brutte figure quando siamo in spiaggia. Ma ancora di più è un’assicurazione di salute, perché se i chili addosso sono troppi, o troppo pochi, le conseguenze sono parecchie. TROPPO GRASSI E TROPPO MAGRI. Prendiamo il caso di sovrappeso e obesità, decisamente più diffusi rispetto alla magrezza eccessiva (sono come minimo “cicciottelli” venticinque milioni di italiani: uno su due fra gli adulti e uno su quattro negli under 18). Man mano che si accumula grasso cresce il rischio di malattie cardiovascolari, come ipertensione, infarto e ictus, e patologie metaboliche come il diabete di tipo 2 o la sindrome metabolica. Aumenta poi la probabilità di steatosi (il fegato grasso), che con gli anni danneggia la funzionalità epatica, ma…

Partiamo dalla buona notizia: negli ultimi 20 anni la qualità dell’aria è migliorata in tutta Europa e certe sostanze, come gli ossidi di zolfo e alcuni metalli, che destavano molta preoccupazione sul finire del secolo scorso, sono ora presenti in concentrazioni elevate soltanto in pochi contesti particolarmente inquinati. In Italia il calo è confermato anche dall’ultimo rapporto Mal’aria di Legambiente, secondo cui dalle 62 città che nel 2010 erano fuorilegge per il PM10 (le polveri sottili di diametro inferiore a 10 millesimi di millimetro) si è passati a 26 nel 2019. Le misure intraprese per ridurre lo smog, insomma, funzionano. La cattiva notizia, invece, è che siamo ancora molto lontani dal respirare un’aria accettabile per il nostro organismo. LA MAGLIA NERA ALLA PIANURA PADANA. Nonostante i miglioramenti, infatti, circa la…

Sono poche le persone che non hanno mai sentito parlare di mindfulness. Ma è probabile che, per molte, questo termine richiami ancora alla mente orizzonti californiani dal sapore new age. Sbagliato. Gli articoli scientifici pubblicati sull’argomento sono ormai numerosi e, con dati e risultati riproducibili, confermano gli effetti positivi di questa pratica per il cervello e per il benessere in generale. UN PO’ DI STORIA. Nata in India 26 secoli fa grazie a Siddhartha Gautama, il Buddha Śākyamuni, la mindfulness si è diffusa in Asia orientale e, in tempi più recenti, in Occidente. All’inizio degli anni Ottanta, al Massachusetts Institute of Technology di Boston (Usa), il biologo molecolare Jon Kabat-Zinn, dopo aver seguito un corso di meditazione e gli insegnamenti del monaco vietnamita Thich Nhat Hanh, decise di fondere la…

Duecentosei ossa, di forme e grandezze assai diverse, costituiscono l’impalcatura interna del nostro corpo. Tutte assieme formano lo scheletro, le cui funzioni principali sono quella di sostenerci, di accompagnare i movimenti dei muscoli e di proteggere alcuni organi particolarmente delicati, come il cervello, custodito dal cranio, e il cuore e i polmoni, racchiusi nella gabbia toracica. DURO E VITALE. In base al loro aspetto, le ossa si dividono in corte, lunghe, piatte e irregolari. Il tessuto di cui sono fatte è composto per il 70% da cristalli di idrossiapatite, un minerale molto duro contenente fosforo e calcio, e per il 30% da collagene (una proteina) e da cellule. Sebbene queste ultime siano poche rispetto alla massa complessiva, conferiscono all’osso una vitalità insospettabile. IL RIMODELLAMENTO. Il tessuto osseo, infatti, è continuamente…

Campioni si diventa. Allenandosi duramente. Perché solo così si può spostare sempre più in alto l’asticella. A Massimiliano Rosolino è stata l’acqua, bracciata dopo bracciata, a forgiare corpo e mente. «Per vincere le Olimpiadi non ci vogliono quattro anni, ma una vita», ci dice. Una vita di dedizione e impegno. Non ci si può sottrarre, infatti, ai «duri allenamenti per fare quella virata in 4 decimi e le ultime bracciate dell’ultima vasca senza respirare. La concentrazione deve essere massima». Così come la determinazione, che non deve farsi scalfire da una sconfitta. Perché «dietro una vittoria ci sono almeno 100 sconfitte. Bisogna imparare a rialzarsi», spiega il campione. ALLENARE I MUSCOLI... «Già, perché ogni successo nello sport agonistico è il traguardo di un percorso scandito da un meticoloso programma di allenamenti,…

Il primo pare sia doloroso, ma nessuno se lo ricorda. E per tutta la vita il respiro, anche se è indispensabile, continua a essere dimenticato: chi ci fa caso? Eppure, respirare “bene” è fondamentale. Infatti, se per qualsiasi motivo il fiato si accorcia, ce ne accorgiamo subito. ESSENZIALE. «Respirare è alla base di tutte le funzioni dell’organismo; senza la giusta ventilazione e gli scambi gassosi, nessuna cellula potrebbe sopravvivere. In mancanza di ossigeno non potremmo bruciare i nutrienti per avere energia. E se non potessimo eliminare l’anidride carbonica prodotta dai processi di combustione cellulari, ci intossicheremmo», premette Salvatore Bellofiore, presidente del Gruppo di studio sulla fisiopatologia respiratoria della Società italiana di pneumologia. «I meccanismi che regolano la respirazione sono numerosi, molto fini e funzionano in modo automatico, senza che ce…

Giorgio ha 40 anni, è sportivo, attento all’alimentazione e segue uno stile di vita sano. Da un po’ di tempo soffre di mal di testa, ma lo attribuisce allo stress in ufficio. Stringe i denti e controlla con analgesici quello che, ai suoi occhi, è solo un fastidioso disturbo da affaticamento. Emma ha 45 anni, è una forte fumatrice e da qualche settimana prova un senso di sbandamento e di ansia. Dopo una visita medica scopre di avere la pressione alta e dunque un maggior rischio di malattie cardiovascolari. Emma corre ai ripari e, seguendo le indicazioni del suo dottore, introduce modifiche importanti nello stile di vita, incominciando dal fumo, che elimina del tutto. Emma e Giorgio sono due casi emblematici: riassumono ciò che si dovrebbe e non si dovrebbe…

Percorso incessantemente da segnali elettrici, il sistema nervoso tiene in vita il nostro corpo, fa nascere i pensieri e le emozioni, muove i muscoli e presiede alle attività di ciascun organo. Dal punto di vista anatomico, si divide in sistema nervoso centrale (costituito da cervello e midollo spinale) e periferico (che comprende i nervi che arrivano a ogni parte del corpo). Il cervello (o encefalo) è la centrale operativa. Pesa appena 1.400 grammi ma è ritenuto l’organo più complesso del nostro corpo ed è suddiviso in aree, che hanno ciascuna un ruolo ben preciso. La corteccia cerebrale, la più evoluta, è la sede dei pensieri e delle elaborazioni più sofisticate della mente umana. Costantemente collegata alle altre strutture dell’encefalo, elabora le informazioni che arrivano dagli organi di senso e ci…

Dimmi quel che mangi e ti dirò chi sei, scrisse il gastronomo francese Jean Anthelme Brillat-Savarin (1755-1826). Ma questa famosa frase potrebbe essere anche riformulata così: dimmi che cosa mangi e ti dirò come stai. Sì, perché il tipo di alimentazione che decidiamo di adottare influenza la nostra salute. E se desideriamo vivere in forma, una dieta salutare è fondamentale. COSA VUOL DIRE MANGIARE BENE? «Una sana nutrizione è quella che procura al nostro organismo vitamine, proteine, grassi, carboidrati e sali minerali: cioè tutte le sostanze nutritive di cui abbiamo bisogno, e le fornisce nelle giuste quantità», spiega Margherita Dall’Asta, docente di Nutrizione umana all’Università Cattolica del Sacro Cuore di Piacenza. «Deve quindi garantire gli apporti ottimali di nutrienti ed energia e deve essere varia». È poi importante che la…

Gli organi di senso informano il cervello di ciò che accade attorno a noi, consentendogli di valutare la situazione e reagire in modo appropriato. Sono cinque (occhi, orecchie, naso, lingua e pelle), e ciascuno percepisce un certo aspetto dell’ambiente circostante attraverso cellule chiamate recettori, che raccolgono i segnali e li trasformano in un impulso nervoso, che viene inviato al cervello. SPECIALIZZATI. I recettori sono molto specializzati: ne esistono di diversi tipi e ognuno è sensibile soltanto a un certo stimolo. Così, i fotorecettori della retina (la membrana sensibile al fondo del bulbo oculare) percepiscono solo le onde luminose, mentre i chemiorecettori, presenti sulla lingua e nel naso, sanno distinguere le sostanze chimiche con cui vengono in contatto, trasmettendo al cervello sapori e odori. La pelle, poi, è costellata di recettori…

Protegge il cuore, abbassa la pressione, rafforza il sistema immunitario, allevia il dolore, riduce lo stress e migliora l’umore. La medicina sembra non avere dubbi: il sesso è un toccasana. Negli ultimi anni, numerosi studi scientifici hanno indagato gli effetti dell’attività sessuale, dimostrando che la gran parte delle persone ottiene benefici fisici e psicologici. Purché si prendano tutte le precauzioni per non contrarre malattie sessualmente trasmissibili, fare l’amore sembra dunque uno dei modi più piacevoli per mantenersi in salute. UN OTTIMO ESERCIZIO. I cardiologi, per esempio, considerano il sesso un ottimo esercizio per rafforzare il cuore e allontanare i rischi cardiovascolari. Dal punto di vista fisico, infatti, l’atto sessuale equivale in media a 15 minuti di cyclette. «L’attività sessuale è consigliata a chiunque non soffra di gravi cardiopatie: se una…

Anche la pelle è una specie di organo: il più esteso che abbiamo. Questa pellicola, che negli adulti misura da 1,5 a 2 metri quadrati (come un grande tappeto), ci riveste dalla testa ai piedi e svolge importanti funzioni. Costituita per gran parte da una proteina impermeabile – la cheratina–, la pelle (o cute) è uno scafandro che protegge i tessuti sottostanti. Essa aiuta inoltre a mantenere costante la temperatura corporea, tramite la sudorazione, e ospita i recettori del tatto, uno dei nostri 5 sensi. Infine, quando stiamo al sole produce la vitamina D, indispensabile alle ossa. DUE STRATI. La pelle è composta da due strati. Il più interno (chiamato derma), ospita i bulbi piliferi, le ghiandole sudoripare (che producono il sudore) e quelle sebacee (che secernono il sebo, una…

L’apparato endocrino è composto da ghiandole e tessuti che dialogano fra loro, e con il resto del corpo, attraverso molecole chiamate ormoni. La sua funzione è coordinare l’attività dei vari organi e stimolare nel momento opportuno la crescita e lo sviluppo dell’intero organismo. Alla regolazione partecipa anche il sistema nervoso centrale, con cui quello endocrino è in stretta relazione. DIRETTORE D’ORCHESTRA. L’attività dell’ipofisi, la ghiandola “maestra” che controlla tutte le altre, è influenzata dagli input che riceve dall’ipotalamo, una zona del cervello situata proprio sopra di essa. L’ipofisi è divisa in due parti: l’adenoipofisi secerne sia ormoni che regolano l’attività delle altre ghiandole endocrine (per esempio, il TSH che influenza la tiroide) sia ormoni che hanno un’azione diretta sui tessuti dell’organismo, come l’ormone della crescita (noto anche come GH), che…

Un bambino nato in Italia nel 2017 può sperare di vivere fino a 83 anni, 2 in più rispetto alla media degli altri Paesi europei e circa 3 in più rispetto a 20 anni fa. Lo dice il rapporto sulla stato di salute dell’Unione Europea pubblicato nel 2019, secondo il quale solo gli spagnoli, in Europa, possono sperare di vivere più a lungo di noi. Andando nel dettaglio dei dati italiani, le donne vivono circa 4 anni più degli uomini. Ma anche chi è più istruito ha un’aspettativa di vita un po’ maggiore, perché alcuni stili di vita, come il tabagismo e la dieta meno equilibrata, sono più comuni tra chi ha livelli di istruzione più bassi. Infine, chi nasce nelle più ricche regioni del Nord vive in media 3…

Fino a poco tempo fa, la donna più longeva al mondo era l’italiana Emma Morano, morta a 117 anni. Dopo il divorzio da un marito violento, non si era più voluta risposare. Viveva a Verbania, sul Lago Maggiore, dove aveva lavorato come cuoca fino all’età di 75 anni. Nonostante un’esistenza difficile, non si era mai persa d’animo. È stata la donna più vecchia del mondo dal 13 maggio 2016 al 15 aprile 2017, giorno della sua morte. Come ha fatto a raggiungere questo invidiabile traguardo? LE ZONE BLU. Da tempo medici, antropologi e genetisti studiano caratteri e abitudini dei centenari, alla ricerca del segreto della longevità. E sebbene nessuno abbia scoperto l’elisir di lunga vita, questi studi offrono indizi preziosi per sapere come si può vivere più a lungo e…

Sono circa un milione in meno i fumatori in Italia rispetto a 15 anni fa: dai 12.570.000 del 2005 a 11.600.000 nel 2019. È quanto riportato dall'Istituto Superiore di Sanità (Iss) lo scorso 10 gennaio, in occasione dei 15 anni dall'entrata in vigore della legge Sirchia, che vieta il fumo nei locali pubblici chiusi. Viceversa, è aumentato il numero delle telefonate al numero verde dell'Iss per smettere di fumare (800.554.088): da 2.600 contatti annui nel 2005 fino a 11.100 nel 2019. FUMATORI PIÙ FRAGILI. I dati, quindi, parlano chiaro: è cresciuta la consapevolezza dei danni alla salute che provoca il fumo, anche quello passivo. Una consapevolezza aumentata anche in questi primi mesi del 2020 a causa dell'emergenza Covid-19, dato che gli esperti hanno ribadito che i fumatori sono da sempre…

Trascorriamo il 90% del nostro tempo nei luoghi chiusi, ed è qui che respiriamo la maggior parte degli inquinanti. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, infatti, l'aria negli ambienti indoor è tutt'altro che salubre e può essere più inquinata rispetto a quella esterna persino nelle città. Il motivo è che nelle case, negli uffici, nelle scuole o nelle palestre, alle polveri e ai gas che penetrano dall’esterno, attraverso porte e finestre si somma una miriade di altre molecole nocive prodotte internamente. Il Comitato scientifico sui rischi ambientali e sanitari della Commissione Europea ne ha contate 900, suddividendole per tipologia, fra quelle generate dalla combustione (di sigarette, ma anche di caminetti, stufe a pellet e fornelli), i composti organici volatili (che si sprigionano dai materiali edili, dagli arredi ma anche dai…

Il nostro corpo è come un’orchestra: ciascun organo, tessuto, cellula suona il suo spartito, ma deve andare in accordo con gli altri “strumenti” perché la musica abbia un senso. Soltanto così tutto funziona al meglio: seguire il ritmo giusto del corpo, infatti, aiuta a non ingrassare, ad allenare i muscoli con maggior efficienza, a essere davvero concentrati quando dobbiamo studiare o lavorare. «Abbiamo un orologio biologico principale che fa da direttore d’orchestra per tutte le funzioni dell’organismo: si trova nell’ipotalamo (una zona del cervello) e si regola principalmente con il ritmo luce-buio. Accanto a questo, ogni organo e ogni apparato ha un suo ciclo di attività e riposo da rispettare per stare bene», spiega Roberto Manfredini, cronobiologo dell’università di Ferrara e autore del recente Un tempo per ogni cosa (Mondadori…

Dal battito delle ciglia alla flessione di un braccio, dalle pulsazioni del cuore al sorriso, tutti i movimenti del corpo avvengono grazie al sistema muscolare. Più o meno sviluppato, a seconda della costituzione e dell’allenamento di ciascuno, esso costituisce, in media, il 40% del nostro peso ed è composto da due tipi di muscoli: quelli volontari sono governati dalla nostra volontà; quelli involontari determinano movimenti che non controlliamo, come la dilatazione dei vasi sanguigni o la peristalsi, responsabile dell’avanzamento del cibo nell’apparato digerente. SOTTO IL MICROSCOPIO. Ma i due tipi di muscoli si distinguono anche per l’aspetto: se osservati al microscopio, quelli volontari appaiono striati, mentre i secondi sono lisci. La differenza riflette l’organizzazione dei miofilamenti: le lunghe strutture formate da proteine che, scorrendo le une sulle altre, fanno sì…

Sedentari o parzialmente attivi. Sono così gli italiani adulti: il 68,3% non pratica alcun tipo di attività fisica oppure lo fa con scarsa continuità. È la fotografia che emerge dall’indagine Passi (Progressi delle aziende sanitarie per la salute in Italia), che dal 2006 monitora lo stato di salute della popolazione italiana, in particolare la fascia tra i 18 e i 69 anni. Non va meglio tra i più giovani. Secondo Okkio alla Salute, il sistema di sorveglianza attivo per le scuole primarie, solo il 33,8% dei bambini svolge regolarmente attività fisica al di fuori della scuola. Ma la maglia nera per la “sedentarietà” va agli adolescenti, che tra i 12 e 14 anni smettono di fare qualsiasi tipo di sport e registrano livelli di inattività superiori alla media europea. MUOVERSI…

Fra occhi rossi, sonori starnuti, prurito in gola e, nei casi più seri, difficoltà respiratorie, le allergie sono in crescita costante da almeno mezzo secolo. Con un + 5% di “vittime” ogni cinque anni, i raffreddori allergici tormentano ormai più di un italiano su quattro (e quasi un bambino ogni due), mentre l’asma è vicina al 7% (e fra i più piccoli è al 10%). Il fenomeno riguarda tutti i Paesi che hanno uno stile di vita occidentale. «Nel 2015, in Europa, i ricoveri ospedalieri per attacchi allergici gravi sono stati sette volte più numerosi di quelli registrati nel 2005», illustra Claudio Ortolani, direttore dell’Istituto allergologico lombardo di Cesano Boscone (Milano). «Secondo la European Academy of Allergy, nel 2025 la metà degli europei sarà allergica». A lungo gli scienziati si…

Ogni cellula ha bisogno di ossigeno e nutrienti e deve al tempo stesso disfarsi e delle sostanze di scarto prodotte dal suo metabolismo, fra cui l’anidride carbonica. Il sistema cardiocircolatorio, formato dai vasi sanguigni e dal cuore, è la via attraverso cui le molecole utili arrivano alle cellule e i “rifiuti” sono portati via. LE AUTOSTRADE. La rete dei vasi sanguigni è una delle più intricate che la natura abbia concepito. Si stima che, nel suo complesso, misuri circa 100.000 chilometri (due volte e mezza la circonferenza terrestre) e che contenga, in un adulto, 4-5 litri di sangue. Dal punto di vista anatomico, essa comprende due “circuiti”: la piccola circolazione, che collega il cuore ai polmoni (dove il sangue immagazzina ossigeno e rilascia l’anidride carbonica) e la grande circolazione, che…

L’incidente della centrale nucleare di Chernobyl del 1986 in Ucraina, il disastro della petroliera Exxon Valdez del 1989 lungo le scogliere dell’Alaska, l’esplosione dello Space Shuttle Challenger del 1986 dopo solo 73 secondi di volo hanno una cosa in comune: le persone coinvolte nelle catene di eventi che hanno portato a queste tragedie non dormivano bene da giorni. Potrà sembrare strano, ma secondo le indagini compiute la carenza di ore di sonno è stata una delle concause che ha provocato questi incidenti. Infatti, la deprivazione del sonno ha conseguenze gravi sullo stato psicofisico di un individuo, e non solo se si è al comando di una petroliera o si dirige una centrale nucleare. I RISCHI DELL’INSONNIA. «Il sonno ha un ruolo fondamentale per l’adeguato funzionamento del cervello e del corpo»,…

L’apparato urinario ci libera dalle sostanze di scarto che le cellule producono e riversano nel sangue. Lo fa attraverso due grandi filtri – i reni – e un sistema di tubi e serbatoi che ci permette di espellere l’urina da essi prodotta. Lunghi circa 12 centimetri, e posizionati nella parte bassa della schiena, ai lati della colonna vertebrale, i reni contengono i nefroni: le strutture anatomiche che filtrano il sangue. Qui arrivano i vasi sanguigni che trasportano le sostanze di scarto prodotte dall’organismo, affinché siano eliminate. DAL SANGUE ALLA PIPÌ. Il processo avviene a tappe. La prima, la filtrazione vera e propria, è resa possibile dalla pressione sanguigna presente nei capillari dei nefroni, che è sufficiente a spingere fuori dalle loro pareti le sostanze di scarto, assieme a un po’…

Attorno alla metà degli anni Settanta, le malattie infettive sembravano sconfitte. Gli antibiotici permettevano di curare con estrema efficacia le infezioni batteriche, mentre molti virus erano tenuti a bada dai vaccini. La ricerca faceva poi intravedere l’arrivo di nuove armi anche contro microrganismi che ancora spaventavano, come per esempio il virus del morbillo. L’infettivologia, insomma, sembrava destinata a diventare una specializzazione di nicchia. Poi, però, arrivò l’Aids e tutto cambiò. L’HIV E GLI ALTRI VIRUS. Trasmesso all’uomo dalle scimmie in Africa già nella prima metà del Novecento, il virus Hiv si è diffuso inizialmente per via dell’abitudine di utilizzare negli ospedali siringhe non sterilizzate, e grazie all’espansione dei trasporti ferroviari. Rimasto per decenni sotto traccia, ha poi varcato i confini del continente d’origine, determinando all’inizio degli anni Ottanta una delle…

Bambini. La capacità visiva è piuttosto ridotta alla nascita, e si sviluppa con gradualità nei primi cinque o sei anni di vita. Un neonato percepisce le variazioni di luce, ma vede ben poco del mondo che lo circonda, perché gli occhi e le aree visive cerebrali sono ancora immaturi. La visione dei colori inizia al quarto mese, ma si completa solo attorno ai tre anni. In compenso, un bambino molto piccolo è attratto dai contrasti luminosi, e a partire dai 2-3 mesi può già seguire un oggetto che si muove. Fin da piccolissimo, però, il neonato riconosce la madre, perché la sua capacità di messa a fuoco è maggiore per oggetti situati alla distanza di 20-30 cm: proprio quella del volto della mamma mentre allatta.…

Prevenzione, diagnosi tempestive e cure adeguate. Sono questi i passaggi essenziali per contrastare l’ipoacusia, ovvero una riduzione della capacità uditiva che interessa non solo gli anziani, ma anche i più giovani e perfino i bambini. «L’ipoacusia può colpire a tutte le età e soprattutto gli over i 65 anni (presbiacusia), a causa dell’invecchiamento delle cellule uditive», spiega Edoardo Covelli, specialista in otorinolaringoiatria presso l’Ospedale Sant’Andrea di Roma e docente all’Università La Sapienza. «Si tratta di una patologia spesso sottovalutata, soprattutto quando i sintomi sono minimi. Ma, se non curata in tempo, può trasformarsi in un vero e proprio handicap». IL TAPPO DI CERUME. Cosa fare, quindi, quando si ha la sensazione di sentirci di meno e si tende, per esempio, ad alzare il volume della tivù o della musica? O…

Per garantire la continuità della specie, e per far sì che fra genitori e figli ci sia una certa variabilità, che consente di affrontare meglio le sfide poste dai mutamenti dell’ambiente, la natura ha inventato il sesso. Ha cioè suddiviso molte specie animali e vegetali in due grandi categorie (maschi e femmine), donando loro dei sistemi per riprodursi. OBIETTIVO GAMETI. L’essere umano fa parte di quelle specie, e i nostri organi riproduttivi sono l’apparato genitale maschile e quello femminile. Anche se gli organi riproduttivi dei due sessi sono diversi per aspetto, hanno in comune lo stesso obiettivo: produrre cellule chiamate gameti (gli spermatozoi negli uomini e le cellule uovo, o ovociti, nelle donne) che incontrandosi e fondendosi danno origine a una nuova vita. MASCHILE E FEMMINILE. Gli spermatozoi si formano…

Una delle attività più piacevoli del mondo può avere conseguenze molto sgradevoli. Un rapporto non protetto, ovvero senza preservativo, può esporre infatti al rischio di contrarre quelle che un tempo erano chiamate malattie “veneree”: le patologie a trasmissione sessuale, di origine batterica o virale, che negli ultimi anni in Italia hanno registrato un consistente aumento. È quanto attestano le rilevazioni condotte nei 12 centri di eccellenza, da Torino a Cagliari, scelti dall’Istituto Superiore di Sanità (Iss) come sentinelle. «Nel nostro Paese non esiste un sistema di raccolta di tutte le segnalazioni relative alle malattie a trasmissione sessuale, ma questi centri consentono comunque di avere un’idea di ciò che accade», spiega Barbara Suligoi, epidemiologa e direttrice del Centro operativo Aids del Dipartimento di malattie infettive dell’Iss. I dati dicono che dal…

Il melanoma è una proliferazione incontrollata dei melanociti, le cellule che contengono la melanina, e per questo può essere confuso inizialmente con un normalissimo neo. Le visite periodiche dal dermatologo permettono di individuare ed eventualmente asportare i nei sospetti. Ma è altrettanto importante controllare da sé i propri nei. La sigla ABCDE identifica le caratteristiche che devono spingere a rivolgersi a un medico. • Asimmetria. • Bordi irregolari, sfumati e non facilmente visibili. • Colore non uniforme. • Dimensioni superiori a 6 millimetri. • Evoluzione nel tempo (se il neo si trasforma va subito controllato).…

Gli Italiani sono in buona salute e non sfigurano nel confronto con la media dei Paesi dell’Unione Europea. STATO DELLA SALUTE Nel 2017, la speranza di vita alla nascita in Italia ha raggiunto gli 83,1 anni. Nell’Unione europea siamo secondi, dopo la Spagna. I FATTORI DI RISCHIO Fumiamo poco più della media europea, ma in compenso beviamo meno alcolici. L’obesità è aumentata, ma rimane inferiore alla media dell’UE. LA SPESA SANITARIA Nel 2017 la spesa sanitaria pro capite in Italia era pari a 2.483 € (15% inferiore alla media UE). È finanziata per circa tre quarti con fondi pubblici.…

Incidenti stradali, tumori, malattie epatiche e cardiovascolari, disturbi neuropsichiatrici. Sono queste le principali conseguenze del consumo di bevande alcoliche, perché l’alcol è una molecola tossica che danneggia le cellule, soprattutto del fegato e del cervello. Gli ultimi dati Oms denunciano che l’alcol causa 3,3 milioni di morti nel mondo l’anno. Ma sono i giovani a pagare il prezzo più alto, con il 7,2% delle morti premature e il 13,5% dei decessi tra i ventenni. ITALIANI. Anche in Italia, sebbene rispetto agli altri Paesi europei il numero di bevitori sia diminuito negli ultimi anni, è allarme giovani: gli adolescenti tra gli 11 e i 17 anni che bevono sono circa 800.000, e ogni anno 3.000 di loro finiscono in ospedale per intossicazione etilica, dato che a quell’età manca l’enzima necessario per…

Forse lo avete sperimentato anche voi: quando siamo immersi nel verde in un bosco o in un parco urbano le tensioni si allentano, ci rilassiamo, siamo più sereni. Insomma, stiamo meglio. Negli ultimi anni la ricerca scientifica ha indagato a fondo il fenomeno, trovando numerose conferme a quel che abbiamo sempre intuito: la presenza di spazi verdi nel nostro ambiente di vita è salutare. BENEFICI SU MENTE E CORPO. Alcuni studi hanno mostrato che basta la vicinanza di un parco o di un viale alberato perché si riduca lo stress e si ottenga un senso di benessere. In una ricerca del 2013, pubblicata sul British Journal of Sports Medicine, si è persino arrivati a monitorare l’attività cerebrale di alcuni volontari di Edimburgo (Regno Unito), scoprendo che nelle vie più trafficate…

«Dal punto di vista meccanico, l’organismo funziona come un’automobile. Se sollecitato al massimo, o sottoposto a stress o sforzi eccessivi, può subire danni e traumi. E in molti casi, a pagarne le conseguenze è il nostro apparato muscoloscheletrico». Così Vincenzo Salini, primario dell’Unità di ortopedia e traumatologia dell’Ospedale San Raffaele di Milano, descrive la fragilità di un tessuto che ci sembra invece solido e forte. Con l’invecchiamento, poi, lo scheletro si indebolisce e questo fenomeno va quindi contrastato. «È fondamentale prendersi cura delle ossa, che con il passare del tempo diventano meno flessibili e sono più facilmente soggette a fratture», prosegue Salini. «La sarcopenia, ossia la perdita del tessuto muscolare e osseo, è un processo fisiologico e progressivo che comincia lentamente dopo i 40 anni e accelera dopo i 60».…

Respiriamo, in media, 15 volte al minuto, introducendo nei polmoni 9.000 litri di aria al giorno. In un anno, poi, respiriamo abbastanza da riempire una piscina olimpionica. E anche se raramente ci rendiamo conto di questa incessante attività, essa è indispensabile per consentire a tutte le nostre cellule di rifornirsi di ossigeno e di eliminare l’anidride carbonica. IL VIAGGIO DELL’ARIA. A garantire che tutto ciò accada è l’apparato respiratorio, un insieme di tubi e cavità attraversati continuamente dai flussi in ingresso e in uscita. L’aria entra da bocca e narici, arriva alla faringe e si incanala attraverso due tubi di collegamento (la laringe e la trachea). Poi si indirizza nei due bronchi e infine all’albero bronchiale, struttura ramificata che fa già parte dei polmoni, il cui aspetto ricorda proprio quello…

Una Stroke Unit è un centro di eccellenza dove lavorano in team specialisti con competenze diverse, progettato per curare ogni aspetto della patologia dell’ictus con le tecniche più moderne. Oggi in Italia ce ne sono circa 200, l’80% delle quali al Nord, ma ne mancano circa 100 per avere un rapporto ottimale rispetto alla popolazione. DAL RICOVERO ALLE DIMISSIONI. Quando un paziente arriva in una Stroke Unit è subito sottoposto ad alcuni esami che permettono di chiarire che cosa è successo e quali aree del cervello sono state interessate dall’ictus. A seconda della situazione, possono quindi essere eseguiti: una Tac, una risonanza magnetica (RM), un’angio RM o un’angio Tac e altri esami. La valutazione neurologica permette poi di capire quanto la situazione sia grave. Le terapie farmacologiche iniziano molto presto…

Un tubo di circa 10 metri, 9 dei quali occupati dal solo intestino, ci permette di assimilare le preziose molecole contenute nei cibi. Lungo questo percorso, ciò che mangiamo subisce una serie di trasformazioni chimiche e fisiche, che permettono di estrarre e di assorbire le molecole utili (ovvero, i nutrienti), mentre ciò che non serve è eliminato con le feci. LA PRIMA DIGESTIONE. Come dicevano i nonni, “la prima digestione avviene in bocca”. Qui i denti sminuzzano il cibo e la saliva lo amalgama e inizia a scomporre l’amido (presente in alimenti come il pane e la pasta) in molecole più piccole. Poi il boccone attraversa l’esofago e arriva nello stomaco, un sacco che può contenere anche 3 litri di “materiale”. Gli enzimi digestivi dello stomaco processano le proteine e…

Per difendersi dagli agenti nocivi presenti nell’ambiente, il corpo utilizza due tipi di meccanismi. Il primo è costituito da barriere fisiche, come i peli delle narici (che bloccano l’ingresso di particelle di grandi dimensioni) e le cellule che tappezzano le vie respiratorie che, grazie ai loro prolungamenti, respingono le impurità presenti nell’aria che respiriamo. Il secondo meccanismo, molto più raffinato, è il sistema immunitario: un vero e proprio esercito di cellule (note nel complesso come globuli bianchi) specializzate nell’attaccare e distruggere virus e batteri, e che può anche inattivare le molecole tossiche di certi veleni. Esistono molti tipi di globuli bianchi, ciascuno con un ruolo ben preciso. ATTACCO E DIFESA. Quando siamo sotto attacco, l’esercito si muove seguendo due schemi: la prima linea è costituita dalle cellule dell’immunità innata, ovvero…

Uno strumento semplice, sicuro ed efficace per proteggere la popolazione da malattie pericolose: così l’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) definisce i vaccini. Nel suo libro Immunità e vaccini (Mondadori), Alberto Mantovani, direttore scientifico dell’Istituto Humanitas di Rozzano e immunologo di fama mondiale, ne parla come dell’intervento medico a basso costo che più di tutti ha cambiato la nostra salute. Ricordando anche che per Rino Rappuoli, tra i principali scienziati al mondo nella ricerca in questo campo, si tratta della «migliore assicurazione sulla vita dell’umanità». Non sono esagerazioni: insieme al miglioramento delle pratiche igieniche, i vaccini hanno cambiato il volto di molte malattie infettive che hanno tragicamente accompagnato la nostra storia. Grazie a loro, nel 1979 è stato possibile eliminare in tutto il mondo il virus del vaiolo e ci stiamo…

Stare all’aria aperta fa bene agli occhi, soprattutto a quelli dei bambini. In particolare, i piccoli che giocano fuori hanno un rischio nettamente inferiore di diventare miopi, anche indipendentemente dalla predisposizione genetica, che ha comunque un ruolo. I primi a documentare l'effetto, già negli anni Sessanta del secolo scorso, furono i due oculisti statunitensi Francis Young e William Baldwin, con una ricerca condotta sugli eschimesi di Utqiagvik, la città più a nord dell’Alaska. Fra gli anziani della comunità, che cacciavano all'aperto scrutando l'orizzonte, la miopia era sostanzialmente assente. Il difetto colpiva invece il 3% dei loro figli, venuti per la prima volta a contatto con una vita più sedentaria, e superava il 50% fra i nipoti, con uno stile di vita ormai simile a quello occidentale. Da allora, gli studi…

In Italia, la richiesta di interventi di procreazione medicalmente assistita è in crescita costante da almeno 15 anni. Stando ai numeri, dal 2005 al 2017 (anno a cui si riferiscono gli ultimi dati ufficiali) le coppie che si sono sottoposte ad almeno un trattamento sono passate da 46.519 a 78.366, e i centri specializzati sono aumentati da 315 a 366. I bambini così concepiti sono ormai il 3% di tutti i nuovi nati e le cifre sono destinate ad aumentare. INFERTILITÀ CRESCENTE. A spingere sempre più coppie a ricorrere al medico per avere un figlio è il tasso di infertilità crescente. Ormai il 15% degli aspiranti genitori ha difficoltà a concepire, soprattutto per via dell’età sempre più avanzata alla quale si decide di avere un bambino. In media, le donne…

Quella del melanoma è una storia di successo che, sebbene lontana dall’essere definitiva, incoraggia chiunque abbia un tumore a tenere alta la speranza. Meno di dieci anni fa, chi non riusciva a eliminare del tutto la malattia con il bisturi, cioè circa il 15% dei pazienti, quasi sempre sviluppava metastasi e viveva, in media, soltanto sei mesi. Oggi, grazie a due approcci terapeutici diversi, e all’integrazione tra tutte le armi che la medicina ha a disposizione, dopo cinque anni dalla scoperta del peggioramento un malato su due è in vita, e per certi tipi di melanoma le percentuali sono ancora più elevate. IL MIX DELLE CURE VINCENTI. Questi numeri fotografano che cosa è successo in un tempo che per la medicina è davvero molto breve, e spiegano perché il più…

La brutta notizia è che il 70% degli adolescenti, in piena tempesta ormonale, lotta ogni giorno davanti allo specchio contro punti neri e brufoli. Quella buona è che, se si ricorre tempestivamente a una visita dermatologica, le cure per eliminarli sono efficaci. Ma un conto è avere dei foruncoli isolati che spuntano e poi spariscono da soli, un altro è averne tanti che trasformano il viso in un campo di battaglia. In questi casi si parla di acne, una malattia infiammatoria cronica del tessuto cutaneo, che non va sottovalutata soprattutto per i riflessi psicologici che può avere sugli adolescenti (vergogna, contatti sociali limitati). L’acne giovanile colpisce prima le ragazze (soprattutto dai 14 ai 17 anni) e poi i ragazzi (il picco è dai 16 ai 19 anni). A causa dello…

Sono sempre di più in Italia e nel mondo le persone con diabete, malattia cronica caratterizzata da un eccesso di glucosio nel sangue (formalmente, più di 126 milligrammi per decilitro, misurati a digiuno e rilevati per almeno due volte). Secondo i dati riportati nel 2016 sulla rivista medica Lancet, a livello globale i malati adulti sono saliti da 108 a 422 milioni fra il 1980 e il 2014. E l’ultimo rapporto dell’International Diabetes Federation (IDF) stima che nel 2019 il diabete abbia riguardato 463 milioni di persone tra i 20 e i 79 anni (leggermente più maschi che femmine). Solo una persona su due è però consapevole di essere malata ed è questa una delle ragioni per cui il diabete è chiamato il killer silenzioso; la malattia, infatti, non dà…