Table of contents for Janvier 2016 in Science & Vie

Benoît Rey b.rey@mondadori.fr Il a fallu attendre 100 ans… Il y a un an, les somptueuses images du film Interstellar avaient encore fait monter d’un cran notre impatience. Le trou noir est le plus mystérieux, le plus monstrueux des objets de l’Univers. Voilà cent ans que son existence a été prédite. Et des années qu’on annonce l’arrivée des télescopes capables de le dévoiler. Ce n’est plus qu’une question de mois pour avoir la chance d’assister en direct à la révélation: 2016 sera l’année des trous noirs. Bonne année! Emilie Rauscher e.rauscher@mondadori.fr Le choc CRISPR-Cas9 Jamais une nouvelle technologie ne s’impose d’emblée en science : elle doit être comprise, ses limites testées… C’est pourtant ce qui arrive avec CRISPR-Cas9. Nous avons vu apparaître ce petit outil moléculaire dans les revues scientifiques…

Non seulement les champignons aiment qu’une bonne ondée leur tombe dessus… mais ils seraient aussi des faiseurs de pluie. On sait que pour se reproduire, ils expulsent dans l’atmosphère des millions, voire des milliards de spores par jour. Or, une équipe de biologistes et physiciens américains, de l’université Miami et de l’université du Mont Saint-Joseph, dans l’Ohio, a constaté que dans une atmosphère très humide, la surface riche en sucres des spores attire et condense la vapeur d’eau ambiante en fines gouttelettes. Plus la densité de spores est importante, plus elles entrent en contact les unes avec les autres et forment, par effet boule de neige, de plus grosses gouttes d’eau. De quoi donner naissance à de gros nuages de pluie, selon les scientifiques, notamment dans des zones très humides…

Ce qui distingue le langage humain des autres langages animaux? C’est sa capacité à pouvoir exprimer l’incompréhension. Des linguistes néerlandais viennent de montrer que ce mécanisme, dit de “réparation”, est universellement partagé: au cours d’une conversation confuse ou compliquée, nous utilisons tous, quelle que soit la langue, des expressions comme “euh…”; ou nous posons des questions amenant l’interlocuteur à clarifier ou répéter ce qu’il vient de dire.…

Une dizaine de champignons utilisés dans la fabrication du fromage – tels que P. camembertii et P. roqueforti – ont échangé de grandes quantités de matériel génétique au cours des dernières dizaines d’années. Selon Jeanne Ropars (université Paris-Sud), ces échanges massifs de gènes dans les laiteries, entre des espèces pourtant génétiquement éloignées, ont contribué à doper la croissance des champignons et à les rendre plus compétitifs que leurs concurrents, responsables de la moisissure sur la nourriture. Ces résultats pourraient avoir des implications dans l’industrie agroalimentaire en permettant de mieux sélectionner les souches.…

C’est, en dollars, la valeur du biogaz que pourraient produire, chaque année, les excréments des 2,4 milliards d’êtres humains dépourvus d’accès à l’assainissement. Ces chiffres sont issus d’un rapport produit par l’ONU, qui rappelle que l’assainissement, dramatiquement insuffisant dans le monde, a aussi la capacité de fournir de l’énergie. Les seules boues séchées ont un pouvoir calorifique équivalent au charbon, ce qui pourrait aider à financer les installations nécessaires.…

LES DROITS INDIGÈNES PROTÈGENT LES FORÊTS Au Brésil, la déforestation est 11 fois plus faible là où les peuples indigènes possèdent des droits fonciers, selon un rapport récent. Dans toute l’Amérique Latine, l’octroi de tels droits reste la solution la moins chère pour protéger les forêts. LES CASTORS FAVORISENT LE MERCURE Le méthyl-mercure, très toxique, est produit par des bactéries aquatiques à partir du mercure atmosphérique. Des bactéries favorisées par le retour des castors en Europe, dont les barrages font stagner les eaux! LE SORT DES MORUES EST TRÈS VARIABLE Une étude révèle que les morues ont presque disparu du golfe du Maine (nord des Etats-Unis), probablement à cause du réchauffement des eaux; une autre qu’elles ont amorcé un retour à Terre-Neuve, d’où la surpêche les avait éradiquées.…

C’est bien connu, les ondes radio traversent les murs. Alors pourquoi ne pas s’en servir pour voir ce qui se dissimule derrière? C’est l’idée de départ d’un groupe de chercheurs du MIT (Etats-Unis), qui vient de développer le dispositif RF-Capture. Celui-ci émet des ondes radio (de 5 à 7 GHz) et analyse, grâce à des algorithmes sophistiqués, leur réflexion sur une personne cachée derrière un mur pour reconstituer ensuite l’image de sa silhouette. La technique n’est pas nouvelle – elle a déjà été utilisée avec du wi-fi –, mais elle atteint pour la première fois une précision inégalée. “Auparavant, il était possible de savoir où se situait la personne, mais pas de distinguer les parties de son corps”, explique Fadel Adib, l’un des chercheurs. Le dispositif est parvenu à reconnaître…

1953 Découverte de la structure en double hélice de l’ADN. 1965 Des “ciseaux” protéiques capables de couper l’ADN sont révélés chez des bactéries, mais on ne peut pas encore choisir où intervenir. 1972 Première “transgenèse”: un fragment d’ADN de virus est inséré dans celui d’une bactérie. 1982 Naissance du premier animal transgénique. Années 1990 Les méganucléases sont développées: elles coupent l’ADN en des points précis, mais restent difficiles à créer et à utiliser. 1991 Premier essai, non concluant, de thérapie génique. 2001 Fin du séquençage du génome humain après treize ans et un investissement de 2,7 milliards d’euros. 2002-2010 Amélioration des ciseaux coupant l’ADN: nucléases en doigt de zinc (ZFN) et TALE qui restent chères. Juin 2012 Découverte du potentiel du système CRISPR-Cas9. 2014 Son efficacité est confirmée chez des…

Une magnifique simplicité, doublée d’une très grande efficacité. Voilà ce que CRISPR-Cas9 apporte aujourd’hui aux chercheurs en génétique. Et ils en avaient grand besoin. C’est que le séquençage des génomes (la lecture du texte génétique des espèces) arrivant à maturité, les scientifiques croulent à présent sous une avalanche de données. CRISPRCas9 va considérablement les aider à les détricoter, en facilitant notamment la création de modèles animaux, indispensables à la bonne compréhension des secrets du vivant. Car les précédentes techniques de modification génétique étaient moins efficaces, et les chercheurs devaient donc, pour obtenir des animaux mutants, suivre une série d’étapes qui pouvait prendre plus d’une année: modifier des cellules souches, sélectionner celles sur lesquelles la modification du génome avait bien fonctionné, implanter ces cellules dans des embryons, attendre que les individus…

L’interféromètre scrutera le disque de matière qui tourne autour du trou noir de la Voie lactée, Sagittarius A*, et établira s’il abrite des jets de matière ou des points chauds en rotation. Dans ce cas, il apparaîtra sous la forme d’une tache floutée qui circule autour du trou noir à une vitesse proche de celle de la lumière, comme dans la simulation ci-contre, où les couleurs représentent les températures du disque d’accrétion. Sa trajectoire sera mesurée en direct, afin de vérifier jusqu’à quel point elle suit les lois de la relativité générale et si elle confirme la présence d’un trou noir au centre du système. Gravity suivra aussi les étoiles qui orbitent au plus près du trou noir et n’émettent que dans l’infrarouge. “L’étoile S2, notamment, frôlera le trou noir…

Depuis septembre dernier, un comprimé est officiellement disponible aux Etats-Unis pour stimuler la sexualité féminine. Un Viagra pour les femmes? Pas du tout. “Ce traitement n’a pour ainsi dire aucun point commun avec les inhibiteurs de la phosphodiestérase 5 dont fait partie le Viagra, si ce n’est de traiter des troubles sexuels”, explique Hervé Lejeune, du service de médecine de la reproduction au CHU de Lyon. De fait, s’il est tentant de comparer la petite pilule bleue des hommes avec ce nouveau traitement pour les femmes (de couleur rose, évidemment…), leurs différences sont frappantes. Composé de flibansérine et uniquement commercialisé sur le sol américain sous le nom d’Addyi, ce médicament s’adresse aux 10 à 25 % des femmes qui déclarent souffrir de n’avoir plus envie de faire l’amour depuis un…

“LA CHAIR D’ESCARGOT PERMETTRAIT DE LUTTER CONTRE L’HYPERTENSION”Pascal Drevet, gérant de la société HPE Ingrédients Les escargots intéressent depuis longtemps les entreprises de biotechnologie. Les composants de leur bave, en particulier, entrent dans la formule de certains cosmétiques. “Mais nous sommes les premiers à avoir mis en évidence la présence de peptides dans la chair de l’escargot, qui permettent de prévenir et de réduire l’hypertension artérielle, fait valoir Pascal Drevet, gérant de la société HPE Ingrédients. Ces peptides inhibent l’enzyme de conversion de l’angiotensine, et donc aident à réguler la pression artérielle”, poursuit-il. Il existe plusieurs modes d’action contre l’hypertension, mais l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) recommande l’utilisation des inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC) en première intention. Ce que permettent les peptides issus des escargots. “Nos chercheurs…

“La majorité des Français peuvent se passer de viande sans être carencés, en gardant un régime riche et varié” Les Français mangent d’actes de moins racistes en moins de viande La consommation moyenne de viande rouge en en France est en baisse depuis 1999. Elle ne dépasse pas la limite de 500 g/semaine recommandée par les cancérologues. 71% de la viande mangée en France est rouge (38 % porc, 29 % bovins, 4 % ovins-caprins-équidés), contre 29 % de viande blanche (volaille). Un tiers des Français continuent de manger trop de viande rouge Ils en consomment plus de 490 g par semaine. Après les scandales de la vache folle, de la viande de cheval retrouvée dans des plats cuisinés au boeuf, et maintenant l’OMS qui classe viande rouge comme probablement…

“Seule une partie des sacs plastique biosourcés peut être recyclée” Un fléau pour l’environnement: les sacs plastique à usage unique le sont indubitablement. Fabriqués à partir d’une matière polluante, le pétrole, ils servent tout juste le temps de transporter les courses (en moyenne vingt minutes), ne sont pas recyclables, et quand ils terminent dans la nature ils mettent 450 ans à se dégrader. C’est le sort d’environ 1 sac sur 100 parmi les 17 milliards consommés chaque année en France (voir S&V n°1164), soit 170 millions rien que pour l’Hexagone! Leur interdiction, prévue dans le cadre de la loi de transition énergétique, apparaît donc comme une évidence. Mais du fait de leur omniprésence dans les commerces, et de la dépendance des consommateurs à ce mode d’emballage (chacun en consomme environ…

MIEUX VAUT DORMIR SUR UN MATELAS MI-FERME Une analyse de 24 publications scientifiques confirme que pour mieux dormir, il est préférable d’opter pour un matelas à fermeté intermédiaire: c’est plus confortable, et cela diminue les douleurs et améliore la qualité du sommeil chez les lombalgiques. “Sleep Health”, déc. 2015 LA BOXE SERAIT PLUS DANGEREUSE QUE LE FREE FIGHT Le free fight, sport de combat interdit en France pour sa violence, serait en réalité moins dangereux que la boxe, selon des chercheurs canadiens qui ont analysé les suites médicales de milliers de matchs: la boxe induirait moins de blessures légères, mais plus de traumatismes sévères. “Clin. J. Sport Med.”, à paraître MÉFIEZ-VOUS DE “B1TCH98”! Une équipe internationale de chercheurs le confirme: dans les jeux vidéo en ligne, ceux qui adoptent un…

“Ce que nous introduisons dans cette histoire des sciences, c’est la vie !” • Histoire des sciences et des savoirs • Ouvrage collectif sous la direction de Dominique Pestre • 3 tomes (491 p., 456 p.et 494 p.), 38 € chacun • Editions du Seuil, octobre 2015 Encore un livre d’histoire des sciences ? Oui. Mais celui-ci, ou plutôt ces trois-là ne ressemblent pas aux autres. Ils ne nous parlent pas des grands génies tels que Galilée, Newton ou Einstein, ou si peu. Ils ne suivent pas l’avènement des grandes théories de la mécanique, de la thermodynamique ou de l’évolution, ou alors seulement par la bande. Cette Histoire des sciences et des savoirs nous parle de l’importance du savoir-faire des verriers dans la fabrication des instruments scientifiques au début du…

1960 LE RÊVE D’UNE “SUPER CARAVELLE” S&V soutient le rêve d’un avion supersonique tricolore, digne héritier de la Caravelle, star des années 1950. “La Super-Caravelle qui naîtra en 1965 sera le fruit des amours de la Caravelle et du bombardier MirageIV de Dassault […], l’égoïsme français ne préjuge pas d’un accord avec l’industrie britannique pour la réalisation d’un long-courrier supersonique.” L’accord sera pourtant signé dès 1962. S&V n° 514 1964 LA RIPOSTE AMÉRICAINE “Les constructeurs US accumulent des études […] de supersonique de transport. Le choix fait, qui payera ?” Le Concorde dispose là d’un atout majeur: “L’aventure dépasse les forces d’une firme privée, si robuste qu’elle soit. Concorde, lui, est financé par les contribuables français et britanniques.” Et les Américains y voient d’ailleurs une concurrence déloyale. En attendant, les…

“La peur est un mécanisme totalement adapté et fonctionnel en présence d’un danger”, expose Didier Grandjean (université de Genève). Ces réactions naturelles de fuite, de lutte ou de dissimulation ont assuré la survie de notre espèce. Certaines personnes y semblent pourtant étrangères, comme si elles étaient sans peur… De fait, il existe des individus souffrant d’une malformation de l’amygdale (zone du cerveau liée aux émotions), qui n’éprouvent pas la peur – et ne la détectent pas sur le visage d’autrui. Selon la psycho-traumatologue Muriel Salmona, “il existe aussi des individus, qualifiés parfois d’héroïques, qui souffrent de dissociation: ils arrivent à anesthésier leurs émotions et recherchent même les situations à risques. Or leur mémoire traumatique peut ressurgir longtemps après l’événement… et là, ils explosent en vol”.…

Les conséquences du terrorisme ne sont pas seulement cérébrales. En effet, ce stress extrême éprouve aussi le coeur. Au moment de l’attaque, une crise cardiaque est théoriquement possible – ce phénomène a été mis en évidence lors de catastrophes naturelles notamment. Mais le problème se pose surtout à long terme. Une étude menée après le 11 septembre 2001 sur 2 729 Américains pendant trois ans a montré une hausse de 53 % des maladies cardio-vasculaires, sans explication encore très nette. Tandis que de récents travaux, menés sur 17 380 Israéliens, montrent un lien entre l’appréhension d’actions terroristes et l’accélération de la fréquence cardiaque au repos, prédictive, entre autres, d’infarctus.…

C’est en scrutant les émissions d’ondes radios de trente galaxies, avec le réseau de télescopes Very Large Array, au Nouveau-Mexique, qu’un consortium international d’astronomes les a décelés : autour de ces spirales s’étendent des halos de particules chargées gigantesques, bien plus étendus et bien plus denses qu’ils ne s’y attendaient. “Quand nous avons reconstruit les images à partir des données radios et que nous nous sommes rendu compte qu’ils s’étendaient sur des distances deux fois plus grandes que la galaxie elle-même, une très grande excitation s’est emparée de notre communauté de chercheurs”, relate Theresa Van Vliet Wiegert, membre de l’équipe à l’université de Kingston (Canada). D’où viennent ces immenses enveloppes de particules électrisées ? Cela veut-il dire que ces galaxies sont plus actives qu’on le pensait ? Qu’elles fabriquent plus…

On les appelle les saïgas : ce sont des antilopes d’Asie Centrale, reconnaissables à un appendice nasal vaguement apparenté à une trompe. Des scientifiques viennent de révéler que plus de la moitié de l’espèce – de l’ordre de 211 000 individus – a péri au cours du seul mois de mai 2015 ! Cette hécatombe semble due à des bactéries naturellement présentes dans leur tube digestif (Pasteurella multocida et Clostridium perfringens), ordinairement inoffensives, qui auraient proliféré et sécrété une toxine létale. Une métamorphose meurtrière encore inexpliquée : si mai a certes été très orageux, avec des épisodes glacés, le lien de cause à effet reste à établir.…

“Les chauves-souris sont de méconnues bienfaitrices de l’agriculture !” résume Josiah Maine. Le jeune chercheur américain a eu l’idée de couvrir chaque nuit des parcelles de maïs de 20 m x 20 m d’un filet, pour éloigner les chauves-souris. “Dans ces parcelles, les dégâts causés par un papillon de nuit dont les chauves-souris se nourrissent, Helicoverpa zea, se sont avérés particulièrement importants. Le rendement a baissé de 1,4 % par rapport aux parcelles témoins”, constate-t-il, soit une perte de près de 8 $ par hectare: 1 milliard de dollars à l’échelle des Etats-Unis !…

En cas d’obésité sévère, les chirurgiens proposent parfois, en dernier recours, de réduire la taille de l’estomac des patients. Or, cette chirurgie bariatrique fait également régresser le diabète, avant même que le patient ait commencé à perdre du poids. Un effet bénéfique collatéral dû, selon une équipe française, au fait que le métabolisme de l’intestin est profondément modifié par la chirurgie. Ainsi, “avec un by-pass gastrique [le haut de l’estomac est directement relié à l’intestin], la majeure partie de l’estomac est écartée du circuit des aliments, explique Maude Le Gall, chercheuse à l’Inserm. Toutes les cellules de la paroi intestinale prolifèrent alors en consommant du sucre, ce qui limite son absorption dans le sang. Dans le cas d’une gastrectomie en manchon [l’estomac est conservé mais fortement réduit], seules les cellules…

Peut-on imaginer lieu plus paisible que les bords du lac Léman ? Et pourtant ! Les chroniques historiques évoquent ici un tsunami majeur en l’an 563. En cause : un vaste éboulement dans le lac. L’événement, repéré en 2012 dans les sédiments, a été reconstitué par des chercheurs suisses : Lausanne aurait été frappé par une vague de 13 m et Genève noyé sous 8 m d’eau. Un péril totalement négligé jusqu’ici. “La science commence à peine à estimer la fréquence et l’intensité de cet aléa dans les Alpes”, reconnaît Stéphanie Girardclos (université de Genève). Assurément, le risque est bien réel : depuis avril dernier, en Isère, un pan de montagne menace de tomber dans le lac du Chambon, obligeant la préfecture à condamner une route départementale, et EDF à…

Le défi ? Comme arriver à voir une pièce de 1 euro à la surface de la Lune ! L’image marque une étape. Damien Gratadour a braqué le meilleur télescope du monde, le Very Large Telescope, installé dans le désert d’Atacama (Chili), augmenté de l’instrument Sphere, sur la galaxie NGC 1068, à 50 millions d’années-lumière de la Terre. Collectant précieusement les photons en provenance de son centre, l’astronome de l’Observatoire de Meudon a pu reconstituer une image d’un anneau vrillé de poussières : le tore d’un trou noir ! C’est la première preuve de l’existence de tels tores, dont les modèles théoriques prévoyaient, depuis les années 1980, qu’ils encerclent systématiquement les trous noirs. La première confirmation de l’organisation de la matière autour d’un trou noir supermassif. Mais le monstre est…

Aucun seuil acceptable, aucune recommandation ne sont bien sûr reconnus ou publiés concernant le désir sexuel. Néanmoins, pour évaluer un médicament destiné à traiter les troubles du désir, il fallait bien établir des critères. Pour cela, les chercheurs ont particulièrement tenu compte de la fréquence des rapports sexuels. Elle est en moyenne en France de deux par semaine. Sachant que de nombreuses femmes n’ont pas de rapports sexuels réguliers et… ne s’en plaignent pas. Cependant, 10 à 25% des femmes présentent un manque persistant d’envie qu’elles estiment responsable de problèmes personnels et de couple. C’est la première plainte concernant la sexualité des femmes, bien avant le manque de plaisir ou l’absence d’orgasme.…

Bientôt fini, les plastiques qui polluent la planète ? Après quinze années de recherche et développement, l’entreprise australienne Zeo affirme avoir conçu le matériau miracle. A la fois solide (plusieurs densités possibles) et respectueux de l’environnement, Zeoform est produit uniquement à partir d’eau et de fibres de cellulose – donc sans colle, ni produit chimique. Seuls défauts de jeunesse : il n’est pas totalement imperméable, à moins de l’enduire d’un revêtement, et il coûte un peu plus cher à fabriquer que les plastiques habituels. Ses concepteurs espèrent le commercialiser en 2016.…

Et si le selfie était plus qu’un phénomène de mode? C’est le pari de l’entreprise Mastercard, qui teste depuis août 2015, aux Pays-Bas, une méthode d’authentification des paiements électroniques via un logiciel de reconnaissance faciale. Au lieu de valider un code PIN, l’usager installe une application sur son smartphone. Lorsqu’il souhaite réaliser un paiement, c’est l’application qui lui demande de s’authentifier. En fonction de ses préférences, il est possible de choisir une authentification par selfie ou par reconnaissance digitale. L’expérience, qui a pris fin en novembre aux Pays-Bas, sera prolongée aux Etats-Unis.…

Les rues et les réseaux d’eau de Leeds, dans le nord de l’Angleterre, seront, en 2035, surveillés et réparés automatiquement. Telle est la vision développée par les chercheurs de l’université de la ville, qui ambitionnent de déployer des robots qui détecteront et analyseront les problèmes avant qu’ils ne s’aggravent; par exemple, une fissure de quelques millimètres dans une canalisation… Ces robots interviendront dans trois domaines. Le premier concerne tout ce qui se trouve en hauteur. Des drones se percheront, tels des oiseaux, sur les infrastructures comme l’éclairage public, afin de réparer câbles, lampes… Le second domaine est celui des routes. Là encore, des drones les survoleront régulièrement pour les inspecter et prévenir ou réparer leur détérioration. Enfin, des robots seront développés pour se déplacer dans les canalisations et les égouts…

“Contrairement au régime végétarien, qui conserve les oeufs et les produits laitiers, le régime végétalien, qui supprime tous les produits animaliers, présente un risque de carences très fort”, avertit le nutritionniste parisien Patrick Serog. Notamment en vitamine B12, absente des végétaux. Pour en couvrir les besoins, il faut alors compter sur des suppléments synthétiques et des produits enrichis en cette vitamine. Et “un suivi médical est recommandé”, ajoute le médecin. Ce régime est déconseillé chez les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes.…

88% C’est la proportion de gens (en Europe, Asie et Amérique du Nord) qui pensent que la résistance aux antibiotiques touche le corps humain… et non les bactéries qui l’attaquent! Si la cause du problème n’est pas comprise, comment espérer que chacun oeuvre pour le régler? 35°C Au-delà de ce seuil, neuf mois plus tard, les naissances baissent d’environ 0,7%, révèle une étude américaine (1931-2010). La chaleur freine-t-elle les ardeurs? La fertilité? En tout cas, un nouvel effet du réchauffement climatique à envisager… 27 s C’est le temps nécessaire pour qu’un conducteur retrouve toute son attention après avoir communiqué avec l’ordinateur de bord ou au téléphone. Comme quoi, les kits mains-libres ne font pas disparaître tout danger. 32% Les Occidentales qui suivent une formation scientifique ou technique sont 32% (enquête…

1972 L’AVION DE LA JET-SET Dans l’attente du passage aux vols commerciaux, S&V revient sur “l’histoire d’un avion, qui a doublé de poids en dix ans, que les nations étrangères ne boudent plus. […] Concorde montre le bout de son curieux nez un peu partout maintenant. Il prouve ses qualités de long-courrier, avec de très hautes personnalités à bord”, dont le président Georges Pompidou. “Il y a bien longtemps que le point de non-retour est dépassé.” S&V n° 654 2000 CRASH: LE COUP DE GRÂCE S&V le rappelle: “En 1979 déjà, l’éclatement de pneus a bien failli coûter la vie aux passagers d’un Concorde.” Un morceau de jante était venu percer le réservoir, “laissant fuir près de 8 tonnes de kérosène. […] Ce jour-là, l’avion n’a pas pris feu. Un…

Plus de conduites à risque Après les attentats du 11 septembre 2001, les New-Yorkais ont augmenté leur consommation d’alcool, de tabac ou de marijuana. Depuis, ces substances ont aussi attiré de nouveaux adeptes. Une désaffection des transports en commun Suite aux explosions de Londres le 7 juillet 2005, les modes de déplacement dans la capitale ont profondément changé ; sept mois après, les transports collectifs étaient encore évités. Une nouvelle vision du monde Les attentats de Londres en 2005 ont changé la perception des Anglais sur le monde : une vision associée notamment à un fort sentiment d’insécurité. Leur vision d’eux-mêmes a, elle, peu évolué. Des revirements politiques Les attaques de janvier 2015 en France ont provoqué un séisme : sur un échantillon de 1 982 Français, une large part…

Comme les Japonais sont préparés aux séismes, les 8 millions d’Israéliens s’entraînent à l’imminence d’un attentat. “Dès le collège, une formation de crise est dispensée et les enseignants sont formés au sujet… sachant que 70 à 80% de la population a fait son service militaire, rapporte Mooli Lahad, au Centre communautaire de prévention du stress. Une journée nationale annuelle de préparation aux attaques est organisée. Nous développons aussi des modèles psycho-sociaux de résilience pour les villages frontaliers.” La vision du monde des Israéliens s’est aussi adaptée à la menace: “Notre résilience repose sur la narration des attentats, qui font partie d’une histoire cohérente et compréhensible, explicite le psychologue Marc Gelkopf. Quand les populations arabes d’Israël ont commencé à être victimes du terrorisme, ça leur a paru impensable: elles étaient 3…

PETITS TESTICULES, GRANDE GUEULE Chez les singes hurleurs, plus les testicules sont petits (et moins ils ont de spermatozoïdes), plus leur os lingual est grand et agit comme une caisse de résonance: se faisant mieux entendre, ils ont ainsi plus de succès auprès des femelles. C.H. L’ORIGINE DU PÉNIS RETRACÉE Le sphénodon, un reptile sans pénis et l’un des plus anciens vertébrés à fertilisation interne, possède toutefois les structures embryonnaires à l’origine du pénis… Révélant que celui-ci serait donc apparu une seule fois au cours de l’évolution, avant de disparaître chez certaines espèces.C.H. MUTILER POUR ASSURER SA PATERNITÉ Une étude allemande révèle que pour s’assurer d’être le seul partenaire des araignées Larinia jeskovi, le mâle mutile leur scapus, sur lequel aucun rival ne peut plus se fixer. M.S.…

Près d’une espèce de cactus sur trois est menacée de disparaître! Le chiffre a surpris la biologiste mexicaine Barbara Goettsch elle-même, pourtant spécialiste auprès de l’UICN (Union internationale de conservation de la nature). “C’est plus que les mammifères (25 % d’espèces menacées) ou les oiseaux (13 %) !” déplore-telle. La chercheuse vient de terminer, avec son équipe, l’évaluation complète des menaces portant sur ce groupe de 1 480 espèces : “Nous avons compilé les données, dispersées, les publications scientifiques, et réuni les spécialistes.” L’un des résultats les plus surprenants de son étude est l’importance des prélèvements destinés au commerce. “Partout l’on déterre des cactus pour les vendre, indique la scientifique, et les espèces rares, endémiques d’une région restreinte, sont particulièrement visées. Il faut dire que 57% des espèces sont surtout…

1 FERRERO À noël, Snoopy prend la pose pour Nutella Alors qu’il fera ses débuts sur grand écran le 23 décembre en 3D, le chien philosophe de la bande dessinée Peanuts s’invite au petit-déjeuner. Snoopy apparaît cet hiver sur les pots de Nutella pour une édition de Noël qui va faire fondre plus d’un fan ! Et parce qu’il n’y a pas de fêtes de fin d’année réussies sans neige, Snoopy n’a pas oublié son écharpe ou son bonnet de parfait Père Noël pour faire face aux frimas de l’hiver et aux flocons qui constellent les étiquettes de Nutella. Adorables, ces nouveaux pots vont devenir à coup sûr collectors ! Pots de 1 kg - Prix moyen constaté : 4.90 € En vente en grandes et moyennes surfaces. Consulter notre…

DES CELLULES SOUCHES À LA PLACE DE LA PROSTATE Après une ablation de la prostate, l’injection de cellules souches dans la région opérée réduirait le risque d’incontinence urinaire et les dysfonctions érectiles. L’équipe de l’Inserm qui a testé cette méthode sur le rat espère valider bientôt cette approche chez des patients. C.T. UNE GREFFE D’UTÉRUS EST AUTORISÉE Une première greffe d’utérus est prévue en France pour fin 2016. L’autorisation de procéder à l’opération de transplantation d’une donneuse à une femme qui en est dépourvue a été délivrée au CHU de Limoges. C.T. LE RISQUE DE DENGUE EST À RÉÉVALUER Selon l’Institut Pasteur, la Dengue pourrait se transmettre même sans symptômes. Le risque lié aux deux tiers de personnes asymptomatiques devra donc être pris en compte.C.T…

LE DRONE QUI ÉVITE LES OBSTACLES Un drone capable de voler à 50 km/h sans risque de collision a été mis au point au MIT. Sa spécificité : il analyse des images à un seul niveau de profondeur de champ, à 10 m. Traitant 120 images par seconde, il peut ainsi réagir à temps. E.T.-A. DE LA PEINTURE “CONNECTÉE” Une équipe chinoise a conçu de la peinture dont la teinte peut être modifiée via un smartphone. Elle se compose de nanoparticules qui, selon le champ électrique reçu, réfléchissent des longueurs d’onde différentes et affichent donc des couleurs différentes. E.T.-A. L’IMPRIMANTE QUI CARBURE À LA POLLUTION Un chercheur américain a imaginé un dispositif qui aspire les particules polluantes de suie présentes dans l’air pour les transformer, mélangées à de l’alcool et…

La controverse continue sur le caractère éthique ou non d’expériences consistant à fabriquer des microbes artificiellement “augmentés” (voir S&V n° 1174 p. 88, “Rencontre avec le virus le plus dangereux du monde”). Selon certains chercheurs, ces “supermicrobes” (ou “frankenvirus”, comme les appellent leurs détracteurs) permettent de faire avancer le savoir et de mieux se préparer au risque pandémique. Pour l’instant, le financement de ces travaux est suspendu aux Etats-Unis et les règles qui les régissent sont en cours de réévaluation. Mais il est sûr qu’armés de CRISPR-Cas9, s’ils obtiennent le feu vert, les scientifiques pourront créer une armada de microbes dangereux, multipliant le risque d’évasion hors des laboratoires… Et peut-être même de récupération. Car la menace biologique, qui était l’apanage d’Etats disposant des moyens financiers et scientifiques, peut potentiellement être…

C’est une de ces informations qui paraissent trop simples pour être sérieuses. Trois spécialistes de l’économie de l’environnement viennent d’affirmer que l’économie de chaque pays, et donc la production mondiale de richesse, dépendrait d’une variable aussi fataliste que fluctuante : le temps qu’il fait ou, plus exactement, la température extérieure moyenne. Selon eux, au sein de cette variable résiderait en effet un seul et même nombre d’or, qui ferait la pluie et le beau temps sur l’économie. “Les données historiques suggèrent qu’un pays atteint le maximum de sa productivité avec une température annuelle moyenne de 13°C, ni plus ni moins”, explique l’un des trois auteurs de l’étude, Marshall Burke, professeur au département des sciences de la Terre de l’université Stanford (Etats-Unis). Economie et climat seraient donc intimement liés. Certes, cette…

1915 – 1960 L’ÈRE DE LA PRÉDICTION En novembre 1915, la relativité générale d’Einstein relègue la gravitation universelle de Newton à une simple approximation: la gravitation n’est plus une force d’attraction, mais une déformation de l’espace-temps en présence de matière. Dans les mois qui suivent, le physicien allemand Karl Schwarzschild s’empare des équations de la théorie et remarque qu’elles ouvrent la possibilité de l’existence d’objets dont la densité est tellement grande que le champ gravitationnel y serait… infini. C’est amusant mathématiquement, mais un tel objet est absolument inconcevable dans la nature. Ni Schwarzschild, ni Einstein, ni aucun de leurs contemporains ne s’en préoccupent outre mesure. 1960 – 1970 L’ÈRE DE LA CONFIRMATION Les astrophysiciens s’accordent qu’en mourant, les plus massives des étoiles pourraient s’effondrer sous leur propre poids et former…

Côté masculin, la raison d’être de l’orgasme est claire: se produisant au moment où les spermatozoïdes sont éjectés vers l’ovule, il a été sélectionné par l’évolution parce qu’il incite ceux qui le ressentent à engendrer une plus grande descendance. A priori, on pourrait être enclin à lui accorder le même bénéfice côté féminin. Sauf qu’aucun lien n’a jamais été mis en évidence entre orgasme féminin et chances de grossesse. Pour l’évolutionniste Elisabeth Lloyd, de l’université d’Indiana, l’hypothèse la plus satisfaisante consiste à voir l’orgasme féminin comme quelque chose que la nature a oublié de désactiver, sachant que le pénis et le clitoris se développent à partir d’un même tissu: “Les femmes auraient ainsi hérité, gratuitement, des capacités orgasmiques des hommes.” Difficile à vérifier……

La chute d’.Icare, privé de ses ailes de cire fondant au soleil, a inspiré le département de la défense américain : son projet Icarus vise à construire des drones capables de s’.autodétruire une fois leur mission accomplie. Les panneaux en polymères de leur structure pourraient se sublimer en gaz, et le substrat en verre de leurs puces électroniques se pulvériser. Ces destructions en vol seraient déclenchées à distance via des matériaux chauffant sur commande. L’.intérêt de drones réduits en poussière en plein vol ? Délivrer du matériel dans des zones très précises et difficilement accessibles, sans avoir à se soucier de récupérer l’.appareil pour des raisons écologiques ; ou éviter que les technologies embarquées ne tombent entre de mauvaises mains.…

Comment stocker efficacement l’énergie solaire? L’agence d’architectes AIA Associés, en partenariat avec la start-up californienne LightSail Energy, propose d’intégrer les éléments d’un circuit d’air sous pression dans les “vides opportunistes” d’un immeuble (planchers alvéolaires, colonne montante…). L’électricité excédentaire produite sur le toit par les panneaux photovoltaïques alimente un compresseur, stockant l’air comprimé dans des bonbonnes au dernier étage. Quand les panneaux cessent de produire, une turbine convertit l’air en électricité, qui sera distribuée en fonction des besoins.…

Douze mètres de longueur et six de largeur… L’imprimante 3D Big Delta, commercialisée par l’entreprise italienne WASP, affiche des dimensions records. Et pour cause: elle sert à construire, en quelques jours, des habitations dans des zones sinistrées, en utilisant les matériaux disponibles. A l’aide d’une buse suspendue à trois câbles, Big Delta les dépose, couche par couche, pour obtenir des structures habitables à base d’eau, de terre ou de fibres végétales (comme la boue ou l’argile). Elle peut aussi imprimer du ciment, des mélanges à base de chaux ou de polystyrène, le tout en consommant moins de 1,5 kilowatt. Quant aux délais de construction, ceux-ci peuvent aller d’un jour à une semaine en fonction des conditions du terrain.…

Science & Vie : Pourquoi établir des règles spécifiques pour les rapports homosexuels masculins? Pierre Tiberghien : La sécurité des receveurs est au tout premier plan. Or, le risque d’être contaminé est plus important chez les hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes. Parmi les 25 à 30 dons dans lesquels nous détectons le VIH chaque année, la moitié s’avèrent avoir été effectués par ces personnes, qui ont donné leur sang malgré la mesure d’exclusion. S&V: S’il existe des tests qui détectent le VIH, pourquoi cette précaution en plus? P. T. : Ces tests expliquent qu’il n’a pas été rapporté de contamination VIH par transfusion depuis 2002. Mais ils ne sont pas infaillibles : pendant environ douze jours après une contamination, le virus est présent dans le sang à…

Un nouveau pas vient d’être franchi dans la consommation d’OGM : le 19 novembre 2015, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a validé la commercialisation du saumon AquAdvantage, premier animal transgénique destiné à l’alimentation humaine. Il s’agit d’un saumon de l’Atlantique additionné d’un gène qui code une hormone de croissance; il atteint ainsi sa taille adulte en 16 à 18 mois au lieu de 30 mois. Impossible de l’identifier: aux Etats-Unis, l’étiquetage des OGM n’est pas obligatoire, contrairement à la France, où il l’est pour les aliments qui en contiennent plus de 0,9%. Car dans l’Hexagone, si plus aucune plante OGM n’est cultivée, des dizaines de variétés sont néanmoins importées pour l’alimentation humaine et animale (sojas, maïs, colzas, betterave). Pour l’heure, la société AquaBounty n’a pas demandé d’autorisation pour…