Les Cahiers de Science & Vie

EN MARCHE! Avant il y avait la foi. La foi en des reliques de saints qui parsemaient un périple aventureux pour, enfin, au bout de la route trouver, au nord-ouest de l’Espagne, le tombeau de Jacques le Majeur. Ce modeste pêcheur de Tibériade, un des premiers disciples de Jésus, mettra sur son seul nom et sa légende, du Moyen Âge à nos jours, le monde chrétien en marche. Les chemins de Compostelle sont nés au IXe siècle de cet apôtre dont personne ne peut affirmer ni contredire sa venue en Galice. Et pourtant ils vinrent tout de suite s’inscrire dans le sillage des grands pèlerinages chrétiens, celui de Rome particulièrement. Là, le désir de merveilleux des hommes croise en permanence l’autre histoire, nettement plus prosaïque, faite de conquêtes, de combats, d’influences…

Son prénom? Très courant, en Galilée, à l’aube du Ier siècle. Son âge? Probablement autour de trente ans, dans la moyenne donc. Sa famille? Ni riche ni pauvre, modeste. Bref, un homme en apparence ordinaire, le contraire d’un surhomme. Un Juif sans doute nourri à grandes gorgées au lait de la Torah, des Psaumes et des Prophètes, mais pas un dévot. Rien, a priori, ne prédestine Jacques, un solide gaillard à la peau tannée par le soleil et aux mains crevassées à force de jeter ses filets dans le lac de Tibériade avec son père, Zébédée, et son frère cadet, Jean, à abandonner une vie tranquille et discrète pour suivre un prophète inconnu venu de Nazareth, assister aux moments les plus importants de son court passage sur Terre et devenir…

Stupeur et tremblements… En juillet 2011, un chanoine espagnol découvre que le Codex Calixtinus a disparu du coffre où il était conservé dans la cathédrale de Saint-Jacquesde-Compostelle. Aucune effraction n’a été commise, aucune caméra de sécurité n’était installée dans la salle et le précieux ouvrage n’était pas assuré. L’Église est même incapable d’indiquer sa date exacte de disparition… En Espagne, l’affaire tourne au scandale, car ce Codex n’est autre que le plus ancien et le plus complet exemplaire connu du Liber sancti Jacobi (ou Livre de saint Jacques), un manuscrit du XIIe siècle inscrit sur la liste du Patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO, d’une valeur estimée en 1990 à 6 millions d’euros. Un an plus tard, miracle, les agents d’Interpol retrouvent l’ouvrage dans un garage, à seulement 5…

Emprunter les chemins de Saint-Jacquesde-Compostelle, c’est partir à la rencontre d’une histoire millénaire, débutée au IXe siècle avec l’annonce de la découverte du tombeau de l’apôtre en Galice. Profitant de l’essor du culte des saints et de la dévotion croissante à saint Jacques, le sanctuaire attire des pèlerins de toute l’Europe, et s’impose bientôt comme un lieu de pèlerinage majeur de la chrétienté. Au fil des siècles, ni les interrogations autour de la présence réelle des restes de Jacques à Compostelle, ni les vicissitudes de l’histoire n’ont raison de ce phénomène. Résistant au scepticisme de l’ère industrielle, il renaît même de ses cendres à la fin du XIXe siècle, paré d’une nouvelle légitimité par le pape Léon XIII, qui reconnaît l’authenticité du tombeau. Comment expliquer cette remarquable longévité? « On peut…

Saint Jacques, le premier, serait arrivé par la mer en Galice, miraculeusement transporté après sa mort dans une barque jusqu’à la ria d’Arousa. Or quelques siècles plus tard, c’est encore en bateau que nombre de pèlerins vont rejoindre Compostelle pour se recueillir sur son tombeau. En se faisant oublier, pour ne pas gêner les manœuvres, et avec moult prières, pour se protéger des naufrages et pirates… « Il ne faut pas imaginer qu’il existait des lignes régulières de transport maritime affectées au pèlerinage », annonce d’emblée l’historien Mathias Tranchant de l’université Bretagne Sud/CNRS. On sait que les fidèles cherchaient à embarquer dans des ports « où les relations avec la couronne castillane et la Galice permettaient de traverser sans trop de diffi-cultés », poursuit l’historien. Mais les témoignages de leurs expéditions…

Une longue cape décorée de coquilles, un chapeau à larges bords, une besace et un bourdon (bâton de marche): la figure de saint Jacques en pèlerin qui peuple dès le XIIIe siècle les portails des cathédrales se reconnaît aisément grâce aux attributs qui caractérisent l’apôtre. Ont-ils influencé l’accoutrement des pèlerins qui prennent la route pour le visiter, ou bien est-ce la tenue du voyageur de l’époque qui inspirera l’iconographie du saint? « Difficile de le savoir, estime la médiéviste Denise Péricard-Méa, il y a sans doute eu un mimétisme entre les deux. » Pour certains, l’influence aurait pu être christique: « dès la fin du XIe siècle, un modèle leur fut proposé, celui des pèlerins d’Emmaüs rencontrant le Christ ressuscité, que l’on peut voir aussi bien dans le cloître du monastère…