Science & Vie No. 1227

Catastrophique cas d’école Mais comment est-ce possible ? L’incendie qui a dévasté les usines Lubrizol et Normandie Logistique de Rouen, quelle qu’ait été son origine, est une absurdité. Sauf qu’à y regarder de plus près, l’accident semblait inéluctable : chacun dans son domaine, les experts que nous avons interrogés pointent les failles qui ont permis à la catastrophe de survenir. Cet incendie est un modèle de ce qu’il ne faut pas faire… et il est temps d’en tirer les leçons. Voici d’ailleurs la première : nous sommes mal préparés. Une pépite dans la nuée Ross 128 b, Lhs 1140 b, Trappist-1b, c, d… Les exoplanètes dont on parvient à retenir les noms abscons sont petites, probablement rocheuses, et potentiellement habitables. Mais GJ 3512b va faire exception. Car c’est une exception ! Elle est…

SAUVÉS DU BLACK-OUT ÉLECTRIQUE? Vous évoquez les risques d’un black-out mondial si un réseau mondial d’électricité se mettait en place (voir S&V n° 1225, p. 44). Or, à mon sens, ce serait plutôt le contraire : plus un réseau est vaste et dense, moins les effets d’une coupure locale pourraient s’étendre. Vous comparez avec internet : si un fil de cette toile est coupé, il en reste suffisamment d’autres pour que l’électricité puisse tracer son chemin. Merci en tout cas pour cet article qui m’a redonné un peu d’espoir en un monde connecté, solidaire et propre dont je rêve. Renaud Berille, internet “Quand j’ai visité Rochechouart, son nom m’a fait penser à Rochechoir, “la roche qui tombe”. Rien à voir, m’a-t-on dit. Il vient de Rochechavart. Et pourtant…” Gilbert Le Roux, Cléguer (56),…

La nouvelle avait fait sensation en 2017 (n° 1203, p. 66)… Il s’agissait de la possible découverte d’une lune dans un autre système stellaire, à 4 000 années-lumière de nous : une exolune. L’étoile Kepler 1625 montrait en effet des baisses cycliques de luminosité interprétées comme le passage régulier d’une exoplanète de deux fois la masse de Jupiter, accompagnée d’une lune… de la taille de Neptune. Autrement dit, 4 fois plus grande que la Terre elle-même ! “Or, les modèles classiques de formation des lunes sont incapables de donner naissance à un satellite naturel aussi énorme”, assure Brad Hansen, de l’université de Californie. Qui a, aujourd’hui, fini par trouver un scénario capable d’expliquer son énormité : cette exolune était à l’origine un embryon de planète géante dont la croissance aurait…

Il n’en finit pas de nous épater… Alors qu’il y a un an, nous vous révélions les nombreux bienfaits supposés du vaccin BCG sur la santé, qui vont bien au-delà de la seule protection contre la tuberculose (voir S&V n° 1214 p. 84), voici qu’une étude en suggère encore un nouveau, et pas des moindres : il protégerait contre le cancer du poumon. Certes, la prévention du cancer par le BCG était suspectée dès le début du siècle dernier, puisque c’est sur cette base qu’a été développé l’actuel traitement du cancer de la vessie (par injection du vaccin à l’intérieur de l’appareil urinaire). Mais jamais, en cent ans, l’hypothèse d’un effet préventif n’avait été confirmée – les dernières données publiées sur le sujet apparaissaient même contradictoires. Aujourd’hui, cette idée fait…

LES CHIENS À L’HONNEUR De la domestication du loup, il y a au moins 15 000 ans, à la récente découverte de ses capacités hors pair pour détecter les cancers ; de la finesse de son ouïe aux spécificités de son cerveau, portrait exhaustif du meilleur ami de l’homme… et des scientifiques ! Science & Vie Spécial, dès le 27 novembre, 5,95 € TOUS DROGUÉS ? La France, terre d’addiction… Entre efforts contre le tabagisme, ancrage culturel de l’alcool et consommation record de cannabis, décryptage de nos spécificités nationales en matière de drogues. Ce hors-série fait aussi le point sur les découvertes qui permettent de mieux comprendre, soigner et prévenir les addictions. Science & Vie Hors-Série, dès le 5 décembre, 5,90 € UNE CIVILISATION MÉCONNUE Barbares sans finesse ou “Romains du nouveau monde”? La civilisation aztèque n’est…

Au 1er trimestre de grossesse, l’embryon humain développe une sorte de petite queue qui disparaît à la 8e semaine pour devenir le coccyx. Or, ce vestige de nos lointains ancêtres reptiliens pourrait bien ne pas être le seul à apparaître transitoirement au cours du développement. Pour la première fois, des biologistes français et américains en ont observé d’autres, grâce à une nouvelle technologie colorimétrique d’images en 3D. Ils ont scanné les muscles des mains et des pieds d’embryon entre 7 et 13 semaines, et ont découvert que sur les 30 muscles formés, un tiers avaient fusionné avec d’autres ou totalement disparu à la 13e semaine. Parmi eux, les dorsométacarpales, perdus depuis plus de 250 millions d’années chez nos ancêtres, au moment où certains reptiles ont commencé à évoluer en mammifères.…