Science & Vie No. 1234

L’impact silencieux Dès le début du confinement, les scientifiques avaient tiré la sonnette d’alarme sur les forts taux de détresse psychologique relevés au sein des populations chinoises et européennes : peur d’être infecté par le virus, stress lié aux pertes économiques… Mais surtout, ce manque lancinant des autres ! Car pour les animaux ultra-sociaux que nous sommes, tous ces marquages au sol qui constellent les lieux publics, ces ehpad transformés en citadelles ou ces cours de récré version distanciation ont des conséquences directes sur notre système neuronal, immunitaire ou cardio-vasculaire. La science de la solitude commence à se pencher sur cette période inédite. Bouquet de pépites En ce début d’été, nous voulions vous offrir un grand bouquet d’idées fraîches. Nous avons mobilisé toute la rédaction. Chaque journaliste, dans ses domaines d’expertise, a plongé…

COVID-19 : UNE LÉTALITÉ TRÈS EXAGÉRÉE ? Je tenais à vous faire part de ma surprise quand j’ai lu, dans votre dossier de couverture sur le coronavirus, un graphique montrant que 4% des malades en mouraient. C’est très imprécis, voire totalement faux. On parle là d’un paramètre essentiel dans la compréhension d’une épidémie, d’où l’importance d’une extrême rigueur. Au moment de la parution de votre magazine, ce taux de létalité était compris entre 0,5 % et 1 %. Très loin donc de ce que vous avez pu affirmer. J’espère que vous effectuerez les correctifs adéquats. “Rendons à César… C’est l’écrivain Michael Crichton, et non les scénaristes de Jurassic Park, qui a imaginé le moustique gorgé de sang de dinosaures piégé dans de l’ambre!*”Alexis Siame, Marchiennes (59)*À propos de notre article sur la…

Après Proxima b, voici Proxima c ! En 2017, nous vous présentions Proxima b, une exoplanète découverte quelques mois auparavant autour de Proxima du Centaure, l’étoile la plus proche du Soleil (n° 1197, p. 80). Mais voilà qu’aujourd’hui trois équipes de chercheurs annoncent à peu près simultanément qu’elle n’est pas seule ! Une autre planète, baptisée Proxima c, tourne en effet autour de cette même étoile… mais 30 fois plus loin ! Il y ferait donc très froid : – 200 °C. Ce serait, selon leurs estimations, une géante gazeuse 12 fois plus massive que la Terre. “Tout ça nous fait penser qu’il s’agit d’un analogue de Neptune et d’Uranus, dans notre Système solaire”, explique Pierre Kervella, de l’Observatoire de Paris. Grâce aux données du satellite européen Gaia, son équipe…

L’affaire avait fait grand bruit fin 2017 : parmi une collection de manuscrits de la mer Morte, les plus vieux textes connus de la Bible dont certains datent du IIIe siècle av. J.-C., neuf avaient été identifiés comme faux. Nous avions alors détaillé les techniques qui avaient permis de confondre les faussaires (n° 1205, p. 78). L’auteur de l’étude, Michael Langlois, de l’université de Strasbourg, nous avait alors prévenus : “Il y en aura beaucoup d’autres.” Car la contrefaçon est lucrative : un fragment de parchemin de 1 cm2 peut se négocier quelques centaines de milliers de dollars. Or, effectivement, en février dernier, le musée de la Bible de Washington a présenté le résultat édifiant de l’expertise de 16 fragments : tous seraient faux ! “J’avais prévenu le musée que…

Cette nouvelle formule a été en grande partie conçue en confinement, ce qui n’a pas empêché la rédaction de s’amuser à inventer de nouvelles rubriques: les réponses de la science aux questions loufoques des lecteurs (“Usain Bolt pourrait-il semer un tyrannosaure?”); un rendez-vous Pop Science, où des experts décryptent séries, films et romans (“Dans quel alliage forger l’armure du Mandalorien?”); les 10 coups de cœur de la rédaction (livres, jeux, internet…); des expériences à réaliser soi-même et des inventions de nos lecteurs (comme Roméo, qui fabrique des visières pour les hôpitaux). Et toujours un concentré de photos étonnantes, d’articles 100% science, d’histoires bizarres (Journal de l’étrange), de BD (Cucaracha, Zéropédia)… Bref, de quoi muscler le cerveau des ados! D’ailleurs, ce mois-ci, la rédaction décrypte comment les géants du numérique s’y…

Le télescope Hi-C de la Nasa vient de rapporter des images de l’atmosphère solaire d’une précision inégalée, sur lesquelles on distingue notamment des “boucles coronales”, des rubans de plasma de 200 km de largeur ! Outre sa stupéfiante beauté, “ce type d’image pourrait permettre, selon Étienne Pariat, chercheur à l’Observatoire de Paris, de résoudre une des plus grandes énigmes de la physique solaire”. Si la surface du Soleil affiche en effet une température d’environ 6 000 °C, la couronne qui l’entoure est, elle, chauffée à plus d’un million de degrés… sans que l’on sache comment. Deux hypothèses sont avancées : soit la couronne est continuellement chauffée par une grande quantité de nano-éruptions invisibles depuis la Terre ; soit des ondes magnéto-acoustiques lui transfèrent de l’énergie depuis la basse atmosphère. Or,…