Science & Vie No. 1236

L’étoile mystérieuse C’est l’étoile la plus célèbre du ciel, celle qui, en toute circonstance, indique la direction du nord. Un astre dont “la fixité et l’immobilité n’ont pas de pareille dans le firmament”, écrivait Shakespeare. On aurait donc tendance à penser que c’est aussi la plus connue, la mieux comprise… Et pourtant ! Une fois de plus, la nature nous joue des tours. L’étoile qui oriente les bergers désoriente totalement les astronomes ! À tel point qu’elle devient un cas d’école de mystère astrophysique, qui s’épaissit à mesure que la connaissance avance. Une thérapie de légende Le terme de “médecine régénérative” n’est employé que depuis les années 1990, mais son principe est légendaire. Il y a plus de mille ans, une première greffe de peau pour reconstruire un visage était déjà rapportée par…

DIEU… OU L’UNIVERS ? Dans votre dossier intitulé “Pourquoi on croit en Dieu” (S&V n°1235), vous présentez une démonstration mathématique de l’existence de Dieu, dans laquelle il est assimilé à une entité “D” représentant toutes les propriétés positives. Cette entité ne pourrait-elle pas simplement représenter l’Univers dans son entier, l’ensemble de tout ce qui existe, auquel cas cette démonstration expliciterait plutôt pourquoi on ne croit pas au néant absolu? Benoît D., Clamecy (58) S&V Vous mettez le doigt sur une question théologique ô combien épineuse ! Dieu est-il une entité métaphysique distincte du monde qui l’entoure – ce que pose le théisme classique – ou est-il le “tout” de la pensée panthéiste, dont vous comme moi ferions partie ? Ce qui est sûr, c’est que le Dieu mis en équation par Kurt Gödel (1906-1978)…

Le matin du 30 juin 1908, une boule de feu déchire le ciel et embrase 2 000 km² de forêt sibérienne. Or les scientifiques dépêchés sur place n’ont jamais trouvé le moindre cratère d’impact ! En 2008, nous vous présentions les résultats d’un siècle d’investigation : le désastre aurait été causé par un astéroïde de glace ou de roche qui aurait explosé juste avant d’atteindre le sol (S&V n°1090, p. 102). Une hypothèse qui ne tient plus, d’après Sergei Karpov et son équipe de l’Université fédérale de Sibérie : un astéroïde de glace n’aurait pas eu le temps d’arriver si près de la surface. Et un astéroïde rocheux aurait disséminé des débris un peu partout. Leurs simulations pointent au contraire un astéroïde de fer, qui n’aurait pas explosé mais serait…

Une toute petite mutation sur son chromosome 15, et l’humain n’a plus jamais été le même. En 2017 (S&V n°1197, p.71), nous vous avions relaté comment, entre - 5 millions d’années et - 600 000 ans, le gène humain ARHGAP11B avait muté et gagné une fonction inédite. Un hasard incroyable – 1 chance sur 100 millions par génération – qui n’a pas été sans conséquence pour le cerveau humain : les chercheurs voyaient alors qu’exprimée sur des souris, cette mutation doublait le nombre de progéniteurs basaux, des cellules qui se divisent ensuite en neurones et migrent vers le neocortex, siège des fonctions cognitives supérieures… Aujourd’hui, ils vont plus loin encore : exprimant ce gène sur des fœtus de ouistitis, ils ont vu le nombre de progéniteurs basaux tripler dans certaines…

Même les égyptologues crurent, à un moment, qu’elle avait tout dit… Erreur ! La vallée des Rois est aujourd’hui un des sites archéologiques les plus actifs au monde. Des tombes qu’on croit connaître continuent de surprendre, celle de Toutankhamon au premier chef. Et les résultats sont là ! Comment furent creusées et décorées ses tombes ? Quels étaient les recettes et protocoles d’embaumement ? Qui surveillait ce site gorgé d’or ? Pourquoi fut-il brutalement abandonné ? Et quelles sont les grandes découvertes encore à venir? Le Grand Lieu, comme l’appelaient les Anciens égyptiens se révèle enfin. Visite guidée. Les Cahiers de S & V, 6,50 € LES PRIX SCIENCE &VIE AU SERVICE DE VOS BONNES IDÉES ! Nous battons le rappel : étudiant, startupper ou encore inventeur dans l’âme depuis toujours, si vous…

Cette sublime photo montre une projection de toute la sphère céleste en rayons X, une fréquence de la lumière invisible pour l’œil humain. Elle a été prise par le satellite germano- russe eRosita, lancé en juil- let 2019. On y voit, au centre, la Voie lactée, sur- montée d’une gigantesque bulle de gaz chaud… d’ori- gine incertaine. “On pen- sait aux restes d’une explosion de supernova, mais peut-être s’agit-il d’une bulle générée par une explosion ancienne du trou noir supermassif du centre de la Voie lactée”, s’interroge l’astronome Andrea Merloni, l’un des responsables de la mis- sion. Quant à la myriade de points visibles sur l’image, un cinquième d’entre eux sont des étoiles très chaudes de notre Galaxie, et le reste, des galaxies distantes de milliards d’an- nées-lumière! “En tout,…