Science & Vie No. 1239

Juste un petit pic sur un graphe C’est la saga de l’année en astronomie : tweets par centaines, tribunes dans les quotidiens nationaux… jusqu’à la vénérable Union astronomique internationale, qui sort de sa réserve pour appeler au calme… avant de se rétracter pour cause de désaccords internes. Au cœur de la controverse : un petit pic sur un graphe qui semble montrer la présence de phosphine dans les nuages de la planète Vénus, un gaz dont on ne s’explique pas l’origine et qui, sur Terre, est produit par des bactéries. De la vie sur Vénus ? Notre enquête fait le point. L’autre épidémie Si le terme épidémie est en ce moment galvaudé, il reste pourtant à la mesure du phénomène : 34 % de la population mondiale est myope, et ce chiffre pourrait…

VACCIN, OUI, ET QUOI D’AUTRE ? “Vous expliquez que le cosmos est structuré comme du gruyère (S&V n°1234, p. 78), mais quiconque en a déjà dégusté peinera à comprendre! C’est l’emmental qui a des trous…”Sébastien Delley, Estavayer-le-Lac (Suisse) Dans votre dossier concernant le vaccin contre le Covid-19 (lire S&V n° 1232, p. 62), vous faites un (très) rapide état des lieux concernant les autres solutions et le peu de moyens donnés à la recherche pour cela. Pourquoi ces possibilités sont-elles si peu exploitées? Pourquoi tous les efforts semblent-ils tournés vers un vaccin, pourtant beaucoup plus complexe à mettre au point? Yoann Hervé, Nantes (44) S&V Vous avez raison. On compte environ 200 vaccins en développement, dont une poignée capte près de 60 % des financements publics. A contrario, quelque 350 molécules thérapeutiques sont à l’étude,…

Fin 2019, nous révélions que l’eau lunaire était sûrement la seule ressource spatiale digne d’intérêt (S&V n°1226, p.34)… à condition de la trouver en quantité suffisante. Et voilà que de nouvelles mesures publiées par la Nasa indiquent qu’il y en aurait plus que prévu! Selon ces relevés, elle ne se cacherait plus seulement dans des cratères ombragés et gelés situés près des pôles, mais aussi directement dans le sol, à hauteur de près de 0,2 g/kg selon la Nasa. “Ce qui est intéressant, c’est que c’est la première fois que l’on identifie directement l’eau en dehors des pôles, et dans des zones partiellement ensoleillées, analyse Francis Rocard, du Centre national d’études spatiales. Il ne s’agit pas de glace, comme aux pôles, mais de roches hydratées, voire d’eau interstitielle, en aucun…

Un grand voyage dans le corps Ce beau livre tout en images étrenne notre collection “Le Monde comme vous ne l’avez jamais vu”. La rédaction a sélectionné les images du corps humain les plus spectaculaires que les progrès de la microscopie ont permis de réaliser. Os, dents, muscles, cerveau… deviennent des paysage éblouissants, dont les détails révèlent la complexité de nos rouages les plus intimes. 172 pp. couleur, 200 photos, 30 x 25 cm, 34,90 € La science du quotidien en Questions/Réponses Pourquoi les chiens lèchent-ils autant ? Le millepertuis est-il vraiment efficace contre la dépression ? Les dernières connaissances scientifiques répondent aux questions du quotidien. La librairie Science & Vie propose les deux premiers opus de cette collection en partie élaborée sur la base des articles de nos magazines sur les chiens et…

ASTROPHYSIQUE LES AMAS D’ÉTOILES SONT BIEN PLUS VASTES QUE CE QU’ON VOIT La nouvelle a de quoi faire monter d’un cran la fascination que l’on éprouve en admirant les Pléiades par une nuit dégagée. Une équipe de l’université de Vienne vient en effet de révéler que ces amas d’étoiles ouverts ne sont que le cœur dense et visible d’un système plus vaste. Ces amas ouverts sont de grandes familles d’étoiles nées dans un même nuage de gaz, à la même époque. Pour étudier ceux de la Voie lactée, l’équipe de Stefan Meingast a utilisé les données du satellite européen Gaia. Elle a développé une méthode informatique permettant de retracer l’origine de chacun, et en a tiré cet étonnant constat: les amas que l’on observe, et que l’on croyait bien connaître, ne sont…

La façon dont les souvenirs sont imprimés dans le cerveau se précise. On connaissait le rôle des engrammes (ces neurones organisés en réseaux connectés essentiellement dans l’hippocampe) dans leur encodage et leur réactivation. Mais le mécanisme moléculaire demeurait jusque-là mystérieux. Pour mieux le comprendre, une équipe du MIT (États-Unis) a suivi l’activité de ces neurones lors de la formation de souvenirs chez des souris génétiquement modifiées, grâce à une technique de marquage fluorescent. Les neurologues ont alors observé qu’un important remodelage s’effectuait, au niveau cellulaire, à l’intérieur de ces engrammes: la densité et la disposition de la chromatine, structure compacte au sein de laquelle l’ADN est empaqueté, change. Ce qui permet à des gènes spécifiques, prenant en charge le stockage de la mémoire, de devenir plus actifs. “Durant le processus…