Science & Vie HS No. 302

Ils ont fait trembler les sols, promené leurs silhouettes fantasmagoriques dans l’eau ou dans les airs et illuminé leur temps de couleurs psychédéliques… Ce ne sont pas les têtes d’affiche, les T. rex, vélociraptors et autres dinosaures, mais les êtres qui les ont précédés. Une vie qui avait déjà inventé des formes complexes, adaptées aux différents milieux. Comme cet hallucinant Hallucigenia (page 50) que l’on a d’abord représenté sens dessus dessous, sans réaliser ce qui, de ses piques ou de ses sortes de tentacules, formait l’appareil locomoteur. Reptiles mammaliens, insectes géants, à “voile”, à pointes, dotés de carapaces multilobées et d’yeux composés. Une explosion de formes, notamment au Cambrien, qui a donné des sueurs froides à Charles Darwin, bien en mal de comprendre ce foisonnement apparemment soudain. Aujourd’hui, les paléontologues ont…

“L’origine de la vie est l’un des grands mystères de la biologie” Paul Davies, PHYSICIEN THÉORICIEN (POUR LA SCIENCE, 2008) “Une origine est toujours la fille d’une origine plus ancienne” Erik Orsenna, ROMANCIER (MADAME BÂ, 2003) “C’est fou de trouver ça ici. Alan, cette variété de veriforman a disparu depuis le Crétacé” Dr Ellie Sattler, PALÉOBOTANISTE, PERSONNAGE DE FICTION (JURASSIC PARK, 1993) “Aucun de nous ne sait vraiment quels changements, petits ou grands, l’avenir nous réserve. Une chose est certaine, notre voyage n’est pas terminé. Notre plus bel espoir, c’est que notre histoire traverse le temps et reste toujours dans vos mémoires” Plio, PERSONNAGE DE FICTION (DINOSAURE, 2000) “L’Amérique du Sud a dû côtoyer l’Afrique et former un bloc unifié qui s’est scindé en deux au Crétacé; les deux parties ont ensuite dû se séparer de plus en…

Précambrien DE -4,6 MILLIARDS D’ANNÉES À -541 MILLIONS D’ANNÉES La Terre s’est formée il y a environ 4,56 milliards d’années. Durant son premier milliard d’années d’existence, elle connaît plusieurs événements majeurs qui la font passer d’un astre en fusion, dépourvu d’eau et d’atmosphère respirable, à une planète structurée, propice à l’apparition de la vie. Très chauds, les 600 premiers millions d’années correspondent à la première période géologique (on parle d’éon) du Précambrien : l’Hadéen, appelé ainsi en référence à Hadès, le dieu grec des enfers. Cependant, au fur à mesure que la Terre se refroidit, une fine croûte continentale se forme à sa surface et l’eau contenue dans l’atmosphère primitive tombe sous forme de précipitations dans des quantités diluviennes : l’océan se forme et recouvre la quasi-totalité de la planète. Et c’est…

“L’énergie colossale délivrée lors de cette collision a fait largement fondre la Terre et a mené à un 'océan de magma' d’au moins 1000 km de profondeur” Un faisceau croissant d’indices le suggère : la vie serait apparue sur Terre durant le premier milliard d’années qui a suivi la formation de notre planète. Que s’est-il passé lors de ce laps de temps si reculé? En raison de la rareté et de la transformation des roches datant de cette époque, le déroulé précis des premiers instants de la Terre demeure mal connu. Mais, grâce à différentes approches indirectes – étude de roches de la Lune, formée peu de temps après la Terre et non remodelée depuis, analyse de minéraux ayant résisté aux altérations des roches terrestres, comme certains zircons qui datent de…

SVHS : Pourquoi étudier les origines de la vie ? Patrick Forterre : Pour satisfaire notre curiosité! Mais aussi pour répondre à une grande question existentielle qui taraude l’humanité depuis ses débuts : d’où venons-nous ? La quête des origines est inhérente à la nature humaine. Abderrazak El Albani : Jusqu’à la fin des années 2000, nos connaissances sur l’évolution de la vie sur Terre portaient essentiellement sur les dernières 520 millions d’années ; ce qui laissait dans le noir plus de 4 milliards d’années (Ga) de l’histoire de la vie sur Terre. Or, pour comprendre dans son ensemble ce grand chemin qu’est l’évolution, il nous faut savoir tout ce qui s’est passé depuis le commencement. P. F : Après, savoir dans quelles conditions la vie a émergé sur Terre peut aussi aider…

Elle est foisonnante, exubérante, fascinante. Sans elle, la Terre ne serait qu’un astre mort perdu dans l’Univers. Il s’agit de la vie. Pourtant, il fut un temps où elle n’existait pas. Et soudain, la voici, il y a environ 3,5 milliards d’années. Comment? D’où vient-elle? Faute d’autre planète dotée de formes de vie, nous devons nous contenter d’imaginer, de comprendre ce qui bâtit le vivant en son cœur, ses “briques fondamentales”. Or, et c’est le bilan étonnant de ces dernières années, toutes ces briques se trouvent dans des météorites ou comètes ! De là à supposer que la vie vient de l’espace, il n’y a plus qu’un pas… de géant pour l’humanité. Elles n’étaient pas toutes découvertes, c’est désormais chose faite: les cinq bases azotées de l’ADN et de l’ARN se…