Science & Vie No. 1259

Le constat est implacable : sous l’impulsion du changement climatique, les périodes de sécheresse se multiplient en France. Et les cultures agricoles, en première ligne, subissent de plein fouet le manque d’eau. Cette réalité n’ira qu’en empirant : agriculteurs et chercheurs n’ont donc pas d’autre choix que de s’organiser. Toutes les pistes sont sur la table. Amélioration de la qualité des sols, choix de cultures différentes, partage de l’eau repensé… Notre enquête sur l’agriculture française de demain.…

Depuis la formulation de la Relativité générale par Albert Einstein en 1915, l’espace-temps semble intouchable. Sauf que la théorie n’est pas parfaite, elle possède des vulnérabilités – son incompatibilité avec la physique quantique, par exemple –, au sein desquelles chercheurs et chercheuses du monde entier s’engouffrent. De quoi élaborer des hypothèses folles au premier regard, et pourtant rigoureuses. Univers parallèles, trous de ver, distorsion, téléportation… Des défis à la mesure de la science d’aujourd’hui.…

Enfin ! Alors que vous tenez ce magazine, les toutes premières images captées par le télescope spatial James-Webb ont été publiées. Peut-être même les avez-vous déjà admirés, ces clichés qui auraient “ému jusqu’aux larmes” les responsables de la Nasa – c’est eux qui le disent –, et promettent de révolutionner nos connaissances de l’Univers – rien que ça. Comme nous vous envions ! Car à l’instant où nous bouclons ce numéro, nous n’avons pas encore eu, à la rédaction, le privilège de les contempler : simplement parce que ces photos n’ont pas encore été publiées. C’est la dure loi des mensuels… Certes, nous aurions bien aimé tordre l’espace-temps, comme le proposent les chercheurs interviewés dans notre dossier de une, afin de vous présenter les images du James-Webb en avant-première. Mais…

SPÉCIALITÉ GÉNIALE Un point n’a pas été abordé sur les génies (S&V n°1258, p. 68) : celui des surdoués dans un domaine particulier, capables de calculer plus vite qu’une calculatrice ou de retrouver le jour de n’importe quelle date… Pourquoi ces cerveaux ont-ils des capacités hors du commun ? Car s’ils n’ont rien de spécial, ça signifierait que nous pourrions tous avoir de telles facultés. Christian Buyse, Belgique S & V Quelques-uns de ces cas ont été étudiés par des neuroscientifiques. Leur point commun : ce sont des champions de la mémoire. Le secret de ceux qui mémorisent intentionnellement n’importe quoi réside dans le travail et de savants procédés mnémotechniques. Dans les années 2000, l’étude du cerveau du prodige allemand du calcul Rüdiger Gamm avait ainsi révélé qu’à force d’entraînement, il était capable…

En novembre 2019 (S&V n°1227), nous vous présentions l’hypothèse controversée et renversante de chercheurs en psychiatrie évolutionniste : certains troubles mentaux humains, étonnamment fréquents dans la population, auraient en fait été sélectionnés par l’évolution car utiles à la survie de notre espèce. Ainsi, l’anxiété aurait par exemple permis de mieux anticiper les dangers ; la dépression, de se désengager plus facilement de stratégies vouées à l’échec ; l’anorexie, de préserver le groupe en période de famine. Dans une étude parue le 24 juin dernier, deux chercheurs de l’université de Cambridge, en Angleterre, sont venus ajouter une petite pierre à cet édifice : la dyslexie – qui se caractérise notamment par des difficultés à décoder rapidement des textes – aurait pu, elle aussi, être utile à l’espèce humaine, en facilitant son…

L’impacteur Dart a été lancé par la Nasa depuis la base de Vandenberg, aux États-Unis, en novembre 2021. Son but : tester nos capacités à dévier de sa route un astéroïde menaçant de chuter sur la Terre. Sa stratégie : percuter Dimorphos, un petit astéroïde inoffensif, et observer comment le choc affecte sa trajectoire. Tout dépendra de la forme et de la consistance de ce caillou de 160 m de long, expliquions-nous en février 2022 (S&V n°1253, p. 84). Or une équipe de l’université de Berne, en Suisse, vient de modéliser l’impact. Une entreprise difficile car le choc, dans un environnement à très faible gravité, n’aura rien à voir avec ce qu’on peut expérimenter sur Terre. Les chercheurs ont montré qu’après l’impact, il faudra déjà plusieurs heures pour que la…