Science & Vie No. 1260

Vous l’aurez certainement remarqué : ces dernières années, on a beaucoup parlé du télescope James-Webb à Science & Vie. Et pour cause : c’est LE télescope que tous – cosmologues, physiciens théoriciens, astrobiologistes… – attendaient. Voilà, notre patience a été récompensée : le JWST a pris ses premières photos de l’Univers cet été, et quelles photos ! Les astronomes nous ont même confié qu’elles étaient plus spectaculaires que ce qu’ils espéraient. Préparez-vous, le JWST débarque et va révolutionner l’astrophysique !…

En plongée, leur capacité de camouflage m’avait intriguée. Mais c’est un documentaire qui a réellement éveillé ma curiosité sur les poulpes – ou pieuvres. Leur regard insistant, leurs astuces de chasse et d’évasion suggéraient une intelligence insoupçonnée chez ces mollusques. Et, effectivement, mes investigations auprès de biologistes, neuroscientifiques et autres philosophes m’ont révélé que l’évolution a probablement conduit à l’émergence de formes de conscience chez d’autres lignées animales que la nôtre. Perturbant……

Que de chemin parcouru… Aujourd’hui, nous consacrons tout un dossier à la conscience, merveille de l’évolution. Mais pas à la nôtre, de conscience, non, ni même à celle d’un cousin : c’est celle du poulpe qui est à l’honneur, un animal apparenté aux moules, longtemps vu comme un vulgaire invertébré ! Le neurobiologiste Georges Chapouthier nous confiait il y a quelques années qu’à ses débuts, dans les années 1970, ses professeurs lui conseillaient de “considérer les souris comme des petits bouts de bois”. Aujourd’hui, la phrase ferait hurler le monde de la recherche. De plus en plus souvent nous reconnaissons aux animaux des comportements, des émotions… et maintenant, une conscience. Au poulpe ! Une révélation aussi nécessaire qu’inconfortable : que penser alors de l’élevage intensif de cet animal sauvage, non…

DE RIEN À TOUT Dans votre article sur le multivers (S&V n°1258, p. 81), vous envisagez la possibilité que l’Univers soit infini. Sachant que l’Univers a eu un commencement, le big bang, et qu’il a un âge fini d’environ 13,8 milliards d’années, peut-on raisonnablement envisager que sa dimension puisse être infinie ? André Legrand, Biévène (Belgique) S&V Eh oui ! Car le big bang, s’il a eu lieu, a eu lieu “partout à la fois”. L’Univers est instantanément passé de “rien” à “tout”, ce “tout” peut donc très bien être infini. À l’origine, toutes les galaxies que l’on voit dans le ciel, aussi lointaines soient-elles, étaient au même endroit. Depuis lors, l’Univers est en expansion, mais il ne s’étend pas dans quelque chose puisqu’il n’existe rien en dehors de lui : il est…

En janvier dernier (S&V n°1252, p. 54), nous vous racontions la rocambolesque histoire du fossile de dinosaure Ubirajara Jubatus, récupéré au Brésil par un paléontologue puis transféré et conservé en Allemagne sans les autorisations nécessaires. Depuis décembre 2020, des paléontologues brésiliens en réclamaient la restitution : ils considèrent ce précieux fossile, unique spécimen d’Ubirajara à ce jour, comme un patrimoine national. Mais les requêtes effectuées auprès de son détenteur, le muséum de Karlsruhe, restaient sans réponse. Ce 19 juillet, l’affaire a connu un rebondissement ! Le ministère des Sciences de l’État allemand de Bade-Wurtemberg, chargé de la gestion du muséum de Karlsruhe, a ordonné le rapatriement du fossile au Brésil, suite aux résultats d’une enquête soulevant l’existence de déclarations erronées de la part du muséum concernant son acquisition. Ce dernier…

0,84 femtomètre (fm), soit 0,000 000 000 000 84 mm : c’est ce que mesure le rayon d’un proton ! La taille de cette particule était sujette à un vif débat depuis les années 2010, que nous vous racontions en décembre 2019 (S&V n°1227, p. 26). Jusqu’en 2010, le rayon officiel du proton était de 0,88 fm. Mais cette année-là, une mesure indirecte basée sur l’interaction de muons avec des électrons avait semé le doute : elle l’estimait à 0,84 fm seulement, soit une différence de tout de même 5 % ! Pour en avoir le cœur net, une autre équipe internationale avait alors lancé une expérience et, huit ans après, elle enfonçait le clou : oui, le proton semble mesurer 0,84 fm seulement. Aujourd’hui, “le doute n’est plus permis,…