Science & Vie No. 1263

La biodiversité est en chute libre, une chute silencieuse malgré les rapports alarmants. Comme celui de Greenpeace qui, en octobre, montrait une diminution de 69 % des populations de vertébrés sauvages entre 1970 et 2018 dans le monde. Ou celui de Birdlife, selon lequel l’UE aurait perdu 600 millions d’oiseaux depuis 1980. Alors on a décidé d’en parler. Car l’étude de notre passé l’atteste : l’effondrement des populations annonce des extinctions d’espèces en cascade, et menace l’espèce humaine. Surtout, il est encore temps d’agir.…

Pour contrer la crise énergétique qui submerge la France, le gouvernement a choisi de jouer la carte de la sobriété. Un cap a été fixé : le pays devra réduire sa consommation énergétique de 10 % en seulement 2 ans. L’objectif est d’économiser chaque mètre cube de gaz, chaque goutte de pétrole et chaque kWh d’électricité. Pour quels résultats ? Nous avons choisi de présenter l’effet qu’aurait chaque petit et gros geste en data, pour bien le voir. Face au bouleversement qui s’annonce, on ne sera jamais trop informé.…

“Sobriété”, que ce mot est moche ! Qu’est-ce qu’il est anxiogène. Au fil des mois et des semaines, il a polarisé les débats. Couplez-le à “réchauffement climatique”, “extinction massive” ou “perte de biodiversité” et la discussion montera d’un ton. Il est devenu synonyme de privation, l’évoquer vous transforme en oiseau de mauvais augure. Récemment, un courrier de lecteur élevait Aurélien Barrau au statut de “prophète du chaos”. Rien de moins. Mais ne voyons-nous pas le problème à l’envers ? Peut-être que les générations futures verront l’astrophysicien comme un héros, essayant d’avertir une population apathique d’une catastrophe à venir – car elle vient bien. Alors prenons les devants et renversons cette narration : et si en fait, la sobriété… c’était cool ? Et si les véritables rock-stars de notre époque, ce…

UN MAL POUR UN BIEN ? Merci pour cet article sur les premiers essais de traitement du Covid long (S&V n°1262, p. 88). Il m’inspire une question : existe-t-il d’autres maladies infectieuses qui, de la même manière, peuvent prendre des formes longues ? Kevin Hiot, Grigny (91) S&V “Le Covid n’est pas la première infection pour laquelle on constate une persistance des symptômes”, répond Olivier Robineau, infectiologue au centre hospita lier de Tourcoing. Dans un article datant de mai 2022, des chercheurs américains ont ainsi listé 14 autres pathogènes pouvant induire un tel “syndrome post-infectieux”. Parmi eux : 11 virus (ceux de la varicelle, de la mononucléose, de la grippe H1N1/09 de 2009, du Sras de 2003, de la “grippe russe” de la fin du XIXe s., etc.), mais aussi 2 bactéries (de…

Dans notre numéro de novembre (S&V n°1262, p. 72), nous vous annoncions l’explosion à venir de la demande en lithium, l’un des métaux nécessaires à la fabrication des batteries de véhicules électriques. Dans un contexte où ce nouvel or blanc est aujourd’hui extrait principalement en Australie, en Chine et en Amérique du Sud, nous avions mentionné la possibilité que le gouvernement français ouvre prochainement la porte à une exploitation de gisements dans l’Hexagone – une quarantaine de sites seraient répartis sur le territoire métropolitain. Depuis le 24 octobre dernier, c’est officiel : le premier grand projet d’exploitation de lithium en France va être lancé à Échassières, dans l’Allier, par la multinationale française Imerys. Le gisement se trouve sous une carrière de kaolin qui était déjà exploitée par l’industriel pour fabriquer…

Les volcans sont-ils vraiment alimentés par un gigantesque réservoir souterrain de magma en fusion ? La question est au cœur du projet KMT de forage sous un volcan islandais, dont nous vous racontions les péripéties en mars (S&V n°1254, p. 82). En effet, on a beau représenter les volcans en coupe, éructant au-dessus de leur chambre magmatique rougeoyante, jamais on n’a apporté la preuve de l’existence de tels réservoirs. Une hypothèse concurrente, de plus en plus étayée, propose même que, sous les volcans, il n’y ait que des roches cristallisées dans lesquelles s’infiltre du magma enrichi en gaz. Mais voilà qu’une équipe sud-africaine vient d’identifier les traces d’une ancienne chambre magmatique, gigantesque, dans le bassin du Transvaal. D’après la cartographie, elle constituait bien un unique réservoir de roche en fusion.…