Science & Vie No. 21

CHAMPION DE LONGÉVITÉ Le protée, aussi appelé « protée anguillard » à cause de son long corps cylindrique qui ressemble à celui d’une anguille, est un lointain cousin du triton et de la salamandre. Cet amphibien troglobie, que l’on trouve dans les cavernes proches de la mer Adriatique, est unique en son genre. Il vit, dort et se nourrit exclusivement dans l’eau. Mais sa particularité la plus étonnante est de pouvoir régénérer ses propres tissus. Un phénomène rare qui lui permet de vieillir très lentement et de vivre jusqu’à plus de 100 ans! Dans cette CARTE D’IDENTITÉ, on indique le nom scientifique de l’animal, l’endroit où il vit, sa taille, son poids et son espérance de vie moyenne. Ici, tu trouveras plein d’INFOS ÉTONNANTES sur chaque animal. JAMAIS À COURT DE RESSOURCES Bien qu’ils soient…

ACARIENS: arachnides souvent parasites et qui transmettent des maladies, comme la tique. AMPHIBIENS: animaux qui respirent par la peau et subissent une transformation, comme la grenouille ou la salamandre. ARACHNIDES: animaux dotés de 4 paires de pattes, comme les araignées et les scorpions. BACTÉRIES: micro-organismes formés d’une seule et unique cellule. BRANCHIES: organes qui permettent aux animaux aquatiques de respirer sous l’eau. CAVERNICOLE: qui vit dans les grottes et cavernes. COLÉOPTÈRES: insectes dotés de 4 ailes dont 2 (les élytres) sont cornées, comme la coccinelle. CRUSTACÉS: animaux dotés d’un squelette (des os) externe, vivant le plus souvent dans l’eau, comme la crevette ou le crabe. ÉCOSYSTÈME: ensemble formé par un milieu naturel et les animaux qui y vivent. ÉCHOLOCATION: capacité qu’ont certains animaux à pouvoir localiser une proie ou un obstacle grâce à l’émission d’ultrasons qui rebondissent sur ce…

Les grottes et les cavernes peuvent faire très peur. Pourquoi? Parce qu’elles sont sombres, humides, souvent isolées ou difficiles d’accès, et parce que l’on imagine qu’elles abritent toutes sortes d’animaux dangereux, voire même… de terrifiantes créatures légendaires! Mais rassure-toi, les monstres, fantômes et autres dragons cracheurs de feu ne hantent les grottes et les cavernes que dans les films de sciencefiction et les dessins animés! Les cavités rocheuses sont néanmoins loin d’être inhabitées, même si les conditions de vie y sont très difficiles! À la préhistoire, les hommes y ont eux aussi trouvé refuge! Et bien qu’on appelle nos ancêtres à tort les « hommes des cavernes », car ils vivaient en réalité plutôt dans des grottes (voir ci-dessous), ils exploraient bel et bien les profondeurs souterraines et dessinaient sur les…

Eh bien ce n’est pas toujours le cas! Il existe plusieurs types de volcans. Quand ils entrent en éruption, certains laissent s’écouler leur lave lentement, d’autres se manifestent par de violentes explosions ou des panaches de fumée incandescente! Mais la lave, elle, provient toujours du magma, c’est-à-dire de la roche en fusion emmagasinée en profondeur dans d’immenses cavités appelées « chambres magmatiques ». Et c’est cette matière qui, sous l’effet de la pression, remonte parfois à la surface par un ou plusieurs conduits. Un peu comme la fumée dans une cheminée! LES LACS DE CRATÈRES Dans le cratère d’un volcan, il y a parfois un plan d’eau. Quoi? Un lac au sommet d’un volcan? Eh oui! Après l’éruption du volcan ou à la suite de son effondrement une fois qu’il a refroidi,…

MINI-FANTÔME Le Zospeum tholussum appartient à la famille des gastéropodes. Et sa découverte, en 2012, tient du miracle à plus d’un titre. Non seulement ce minuscule escargot ne dépasse pas 2 mm de long, mais il est également entièrement transparent. Et devine où on l’a observé pour la première fois? Dans les ténèbres d’une grotte en Croatie, à près de 1 kilomètre de profondeur! Et depuis, aucun représentant de cette espèce n’a été repéré ailleurs dans le monde. Ce qui laisse penser qu’il n’est présent que dans cette grotte! GROS FLEMMARD! Le mode de vie du Zospeum tholussum est mal connu. Normal, son observation en milieu naturel est très difficile, voire impossible! On sait toutefois que ce minuscule escargot est aveugle et qu’il n’aime pas trop se balader. Pour économiser son énergie, il…

HEUREUX HASARD? Parfois, c’est un événement inattendu qui oblige une espèce à évoluer. C’est le cas du tétra. Il y a 30 000 ans, au Mexique, des specimens « voyants » de cette espèce de poissons se sont retrouvés prisonniers dans des bassins d’eau souterrains à la suite d’un éboulement. Condamnés à vivre dans le noir complet, leurs descendants ont fini – au fil des générations – par naître sans yeux! Les tétras restés en liberté ont bien sûr quant à eux conservé leurs yeux et la vue. TÉTRA Y ES-TU? Les tétras qui voient sont les plus nombreux. Ils fréquentent les rivières et les ruisseaux du sud du Texas, aux États-Unis, et de l’est du Mexique. Leurs cousins aveugles, eux, ne vivent qu’au Mexique, dissimulés dans les eaux souterraines de quelques grottes! CARTE…