Science & Vie No. 22

ÇA ROULE! Pas simple de rester discret dans le désert, même pour cette petite araignée! Car bien que sa couleur ocre lui assure un bon camouflage sur le sable, ses prédateurs la repèrent facilement sur les dunes dès qu'elle se met en mouvement. Alors, pour leur échapper, elle a développé une méthode aussi efficace que spectaculaire. Après avoir replié ses 8 pattes, elle dévale les dunes à vitesse grand V en… roulant! UN ABRI SÛR! Carparachne aureoflava enfoeva enfouit uit son nid à 50 cm de profondeur. Pour le construire, elle doit dile doit déplacer près de 15 kilos de sable, soitable soit environ 7 500 fois son poids! Pourquoi Pourquoi? Pour éviter les attaques du pompile, une guêpe qui la paralyse avant pondre un oeuf à l’intérieur dérieur de son corps! SEULEMENT EN…

ANGUILLE: poisson dont le corps allongé ressemble un peu à celui d’un serpent. AMPHIBIENS: animaux qui respirent par la peau et subissent une transformation, comme la grenouille. ARACHNIDES: petites bêtes à 8 pattes, comme les araignées et les scorpions. CANIDÉS: mammifères carnivores terrestres de la même famille que le chien, comme le fennec. CARAVANIERS: commerçants qui transportent leurs marchandises à travers le désert, le plus souvent à dos de dromadaire ou de chameau. COLÉOPTÈRES: insectes dotés de 4 ailes dont 2 (les élytres) sont cornées, comme la coccinelle. COLONIE: groupement d’animaux d’une même espèce qui vivent côte à côte de façon permanente. DÉSHYDRATATION: état dangereux provoqué par un manque prolongé d’apport en eau. GARROT: zone située à la base du cou chez les animaux à quatre pattes. INSECTIVORE: qui se nourrit d’insectes. INVERTÉBRÉS: animaux sans squelette (os) ni colonne vertébrale,…

Première idée reçue: les déserts ne sont pas le fond de mers aujourd’hui disparues. Eh non! Ils résultent avant tout de conditions climatiques particulières: il y pleut très peu et l’air qui y règne est particulièrement sec, même dans ceux qui bordent l’océan! Autre idée reçue: la chaleur. Même si, dans la plupart des déserts, il fait extrêmement chaud le jour (plus de 50 °C), le thermomètre peut descendre au-dessous de 0 °C la nuit! Pourquoi? Parce que le sable et la pierre retiennent très mal la chaleur accumulée durant la journée. Ce sont d’ailleurs ces brusques et constants changements de température qui fragilisent la roche et la transforment au fil du temps en… dunes de sable. Et les déserts progressent. Le Sahara, par exemple, s’étend d’une fois et demi…

Avec un climat très sec, de fortes variations de température quotidiennes et un vent quasi incessant, les déserts sont parmi les régions les plus rudes de la planète. Résultat: seules quelques rares espèces végétales et animales ont su s’y adapter. Comment? En se contentant de très peu d’eau, principalement la rosée du matin. Les plantes, par exemple, stockent l’eau dans leurs feuilles, leurs tiges ou leurs racines. Les animaux, eux, peuvent parfois rester plusieurs semaines sans boire! Et pour ne pas risquer la déshydratation, ils évitent de se déplacer le jour, en plein soleil. ET L’HOMME DANS TOUT ÇA? L’homme brave lui aussi les conditions de vie extrêmes des déserts depuis la nuit des temps. Il y a même trouvé refuge dès la préhistoire! Et différentes tribus nomades y ont vécu tout…

EN RYTHME! Ce petit lézard vit dans le désert du Namib, en Namibie. Bien qu'il résiste aux chaleurs extrêmes qui y règnent, il n’aime pas la surchauffe. Alors, quand la température dépasse les 44 °C, il s’adonne à une drôle de danse. Après avoir pris appui sur sa queue, il soulève à tour de rôle deux de ses pattes afin qu’elles ne touchent plus le sable brûlant. En changeant ainsi de position toutes les 10 secondes environ, il refroidit efficacement le sang qui circule dans ses pattes. Et si cette astuce ne suffit pas, hop, il s’enfouit entièrement dans le sable pour se cacher des rayons du soleil! ACCRO AU SABLE Meroles anchietae passe une bonne partie de la journée et de la nuit recouvert de sable. Il peut ainsi guetter tranquillement ses…

UNE VRAIE TRIBU! Les suricates sont des petits mammifères carnivores originaires des zones arides et peu végétalisées du désert du Namib. Ils vivent en colonies composées de plusieurs familles. Actifs dès le lever du soleil, ces excellents chasseurs fouillent les environs de leurs terriers à la recherche de nourriture pendant qu’un des membres du groupe fait le guet depuis un point en hauteur. Et à la moindre alerte, ce dernier émet différents aboiements qui indiquent à ses congénères si le danger vient des airs ou du sol! L’UNION FAIT LA FORCE Les suricates font preuve d’un sacré esprit de famille. Nounous des petits, chasseurs, guetteurs…, ils assurent tous à tour de rôle des fonctions bien précises. Et en cas d’attaque d’un prédateur, les individus les plus âgés vont parfois jusqu’à sacrifier leur vie…