Table of contents for Novembre 2023 in Focus Wild

LA SEQUENZA Simile per corporatura a un grosso storno, di cui è parente, la maina comune (Acridotheres tristis) è originaria del subcontinente indiano. Per niente timida, in questo caso ha pensato bene di usare la testa di una cerva di Duvaucel o barasinga (Rucervus duvaucelii branderi) come posatoio (1). Anche perché il cervide, spostandosi tra l’erba, fa alzare in volo cavallette e altri insetti alati di cui la maina ama nutrirsi (2, 3), come sottolinea il nome scientifico del genere, Acridotheres, che deriva dal greco akridos (“locusta”) e theras (“cacciatore”). Per questa sua abitudine di seguire gli erbivori al pascolo, nella penisola indocinese il piccolo uccello si è guadagnato anche l’appellativo di “guardiano dei bufali”.…

Con questa favola Italo Calvino, scrittore italiano di cui si è celebrato il centenario della nascita il 15 ottobre di quest’anno, ci fa capire quanto una volpe può risultare minacciosa, divenendo il peggior nemico per molti uccelli. Le oche (e le anatre, più comuni in Italia) sono uccelli acquatici che spesso costruiscono il nido sul terreno tra le canne palustri, tra gli incolti erbacei o su isolette in fiumi e laghi e, proprio perché si riproducono a terra, sono più esposte all’aggressione dei predatori terrestri, come la volpe di questa storia. La più efficace tra le difese è quella usata dal quattrocchi (Bucephala clangula), un’anatra tuffatrice che nidifica nella cavità dei tronchi a una certa altezza dal suolo, evitando così di cadere vittima degli attacchi dei predatori terrestri. Nella favola…

LO DOMANDA DEL MESE Sono entrambi molluschi cefalopodi con un antenato comune nella preistoria, ma che in seguito hanno sviluppato caratteristiche diverse. Il polpo, come suggerisce il nome scientifico che è Octopus vulgaris, ha otto braccia; mentre il calamaro (Loligo vulgaris) ha otto braccia e due tentacoli più lunghi. Inoltre il polpo vive sul fondale marino, invece il calamaro nuota in mare aperto. La terza differenza riguarda la cura della prole: i polpi si mettono in coppia e dopo la riproduzione le femmine custodiscono le uova finché non si schiudono. I calamari invece si riproducono in gruppo, quindi lasciano le uova attaccate alle rocce e se ne vanno subito guadagnandosi così la fama di “pessimi genitori”. Ma noi umani non dobbiamo giudicare: la Natura ha le sue regole! 4 metri:…

DOSSIER Ogni volta che si parla di Strigiformi immaginiamo predatori notturni intenti a cacciare roditori al chiaro di luna. Un aspetto poco noto dei rapaci notturni, però, è legato alla loro distribuzione. Osservando con attenzione le 268 specie classificate dall’ornitologo finlandese Heimo Mikkola, emerge un aspetto curioso: gli endemismi tra assioli, barbagianni, civette e gufi che vivono su alcune isole sparse negli oceani e persino nel Mediterraneo sono davvero molto numerosi. Iniziamo quindi un giro del mondo sulle ali dei rapaci notturni. L’ASSIOLO MISTERIOSO Partiamo dal Mediterraneo e scopriamo che, oltre alla sottospecie di barbagianni sardo (Tyto alba ernesti), di recente è stata classificata una nuova specie che vive solo sull’isola di Cipro: in Europa si consideravano presenti 13 rapaci notturni (di cui 10 in Italia) ma da pochi anni…

ANIMALE DEL MESE Carta d’identità Nome comune: criceto europeo o criceto comune Nome scientifico: Cricetus cricetus Dimensioni: corpo lungo massimo 35 cm, coda 3-4 cm Dove vive: gran parte dei Paesi dell’Europa Orientale, a ovest fino al Belgio, con distribuzione più frammentata Segni particolari: pelliccia tricolore Habitat: zone prative ben conservate, talvolta anche parchi e giardini Cosa mangia: semi ed erbe spontanee, più raramente invertebrati Tutti conoscono i criceti, probabilmente per averli avuti in casa, o averli visti in qualche negozio di animali, più tristemente ancora come premi nei luna park o sull’immancabile ruota per l’attività “fisica”. Eppure, questi piccoli animali domestici hanno antenati selvatici ancora esistenti, anche in Europa! Si tratta dei criceti comuni (Cricetus cricetus), roditori parenti di topi, ghiri e scoiattoli. TAGLIA EXTRALARGE Chiunque abbia visto…

STORIA VERA Ero un orango piccolo e fragile che soffriva un dolore immenso a ogni movimento, ora sono diventato felice e attivo Appena ho iniziato ad arrampicarmi in completa libertà nella foresta quasi non ci credevo. In fondo è strano, perché io sono un orango del Borneo (Pongo pygmaeus) e vivere tra gli alberi è la normalità per qualunque individuo della mia specie. In una gabbia per polli Io, però, sono stato catturato quando ero ancora un cucciolo di pochi mesi e sono stato rinchiuso in una gabbia per polli, da solo. Pensavano di trasformarmi in un animale da compagnia e di trattarmi come un pupazzo, dimenticando che nessun essere vivente deve essere trattato in questo modo. E poi io sono una scimmia selvatica, non posso certo abituarmi alla vita…

FOTO Le nasiche, animali altamente sociali, sono sull’orlo dell’estinzione, il che rende l’abbraccio di questa foto ancora più significativo NATURA, BIODIVERISTÀ E CONSERVAZIONE Le migliori immagini del BigPicture Natural World Photography, il concorso organizzato dalla California Academy of Sciences che quest’anno è giunto alla decima edizione, sono state presentate in anteprima su bioGraphic, la rivista online di natura media sponsor ufficiale del contest. Ogni foto, a suo modo, invita gli spettatori a valorizzare e proteggere la straordinaria diversità della vita sulla Terra. Gli ippopotami sembrano animali placidi e schivi, ma se si sentono minacciati possono attaccare in modo fulmineo; ogni anno uccidono più persone degli squali La giovane volpe rossa ha imparato a razziare il bidone della spazzatura nel momento migliore: ossia poco prima della raccolta settimanale dei rifiuti, quando…

CURIOSITÀ Molte volte i film di fantascienza e horror, oltre a offrire una trama coinvolgente, richiedono agli sceneggiatori di dare prova di grande creatività nell’immaginare creature sorprendenti o spaventose. Ma è tutto frutto della loro fantasia? A giudicare da queste pagine, il mondo naturale (e in particolare quello degli invertebrati) offre un ampio serbatoio di idee per realizzare mostri cinematografici. LE IDEE DI GUERRE STELLARI Andando un po’ indietro nel tempo, la saga di Guerre stellari è stata la prima produzione di grande successo a sviluppare creature nuove e interessanti, che non fossero rettili, ragni o insetti giganti. Ne Il ritorno dello Jedi (1983) compare il perfido Jabba, che ricorda una rana toro africana (Pyxicephalus adspersus), il quale vuole dare in pasto Han Solo al sarlacc, una gigantesca creatura…

La coccinella è un piccolo coleottero benvoluto da tutti perché si dice che porti fortuna. In realtà è un feroce predatore che viene usato con successo nella lotta biologica agli afidi e ad altri parassiti delle piante, di cui è molto ghiotta anche la sua larva. In caso di pericolo se aggredita secerne dalle articolazioni delle sue zampette un odore molto sgradevole e un liquido tossico per le lucertole e gli uccelli. 1. Disegna un grande ovale inclinato per il corpo e uno più piccolo per la testa. 2. Dividi l’ovale del corpo creando il torace e le elitre. Disegna le macchie nere e le linee delle zampe. Sulla testa traccia gli occhi, le mandibole, le antenne e le macchie bianche. 3. Perfeziona le forme e i particolari, cancellando le…

FATTI DARE UNA LECCATINA Chi ha gatti lo sa: i mici che vivono insieme in armonia, amano sonnecchiare l’uno accanto all’altro e leccarsi a vicenda testa e collo. Questo comportamento non è solo funzionale alla pulizia delle parti meno accessibili, ma è un modo per rafforzare il loro legame ed esprimere affetto e amicizia. CHE NOIA QUEST’OGGI La bocca spalancata in uno sbadiglio di questo leoncino permette di vederne la dentatura, che come per molti altri mammiferi è ancora quella decidua (o “da latte”). Il processo di sostituzione con i denti permanenti, più grandi e robusti, avrà inizio intorno ai tre mesi d’età e si concluderà entro i 15.…

L'obesità è provocata da un eccessivo aumento di grassi in tutti i tessuti del corpo e si definisce obeso un animale quando pesa più del 20% rispetto al suo “peso forma”. Quali sono le cause principali? • Eccessivo consumo di cibo: gli umani di riferimento tendono a non pesare la razione di cibo e a non calcolare il contenuto kilocalorico di biscottini e premietti extra. • Movimento insufficiente: gli animali hanno bisogno di fare una quantità adeguata di movimento e se la famiglia non riesce a soddisfare questa necessità è necessario che si organizzi con dog sitter o amici. Il moto è il metodo più semplice anche per loro per rimanere in forma. • Alcuni farmaci • Alcune patologie ormonali, ma anche stress, ansia o depressione possono indurre a mangiare…