Table of contents for No. 1227 in Science & Vie

Il n’en finit pas de nous épater… Alors qu’il y a un an, nous vous révélions les nombreux bienfaits supposés du vaccin BCG sur la santé, qui vont bien au-delà de la seule protection contre la tuberculose (voir S&V n° 1214 p. 84), voici qu’une étude en suggère encore un nouveau, et pas des moindres : il protégerait contre le cancer du poumon. Certes, la prévention du cancer par le BCG était suspectée dès le début du siècle dernier, puisque c’est sur cette base qu’a été développé l’actuel traitement du cancer de la vessie (par injection du vaccin à l’intérieur de l’appareil urinaire). Mais jamais, en cent ans, l’hypothèse d’un effet préventif n’avait été confirmée – les dernières données publiées sur le sujet apparaissaient même contradictoires. Aujourd’hui, cette idée fait…

Certains pêcheurs norvégiens racontent volontiers qu’on trouve en mer, au large des îles Lofoten, de l’eau douce si pure qu’elle pourrait servir à faire du café. Une légende? Pas si sûr, à en croire des géologues du Service géologique de Norvège, à Trondheim, qui ont fait une surprenante découverte en sondant les fonds marins de cette région. À 800 m de profondeur, grâce à un véhicule télécommandé, le ROV AEGIR 6000 (capable de plonger jusqu’à 6000 m), ils ont détecté de l’eau douce aussi pure que de l’eau de pluie, s’échappant des fonds marins. Aussi loin des côtes, il ne peut s’agir d’un écoulement terrestre. Les géologues pensent plutôt que cette eau date de la dernière période glaciaire, il y a 22000 ans. “À cette époque, la Norvège était recouverte…

Difficile de capturer en direct la naissance d’une étoile : le gigantesque nuage d’hydrogène moléculaire au cœur duquel elle se forme est complètement opaque. Le seul moyen de le percer est de recourir aux ondes radio. C’est ce qu’a fait Felipe de Oliveira Alves, de l’Institut Max-Planck, qui voulait examiner la nébuleuse de la Pipe, à 500 al de nous, où une étoile semblait s’y former. Il y a donc pointé les antennes radio du réseau chilien Alma… et il est tombé sur des jumelles ! Chacune est emmitouflée dans son berceau de poussière (les deux taches jaunes), dont le rayon équivaut à trois fois la distance Terre-Soleil. Mais, surtout, ce sont les gigantesques filaments autour qui ont épaté le chercheur : “C’est la première fois qu’on les distingue à…

Cela ressemble à une caricature de catastrophe industrielle : un incident qui dégénère en pleine nuit, des responsables d’une multinationale, Lubrizol Corporation, aux abonnés absents, des pompiers parfois mal équipés qui montent au front, des autorités qui ne prennent pas d’emblée la mesure de la situation, d’étranges retombées de suies grasses et d’hydrocarbures imbrûlés, sans compter le torrent de fake news, une population désemparée, qui fuit pour partie Rouen, et des agriculteurs en colère – le préjudice économique serait de 40 à 50 millions d’euros. Certes, la catastrophe n’a pas fait de mort, et il n’y eut “que” 8 hospitalisations: ce n’est pas le drame d’AZF. Certes, les restrictions alimentaires ont été levées rapidement: nous ne sommes ni à Tchernobyl ni à Fukushima. Mais l’incendie de cette usine classée Seveso…

19 h 16 min C’est la durée du plus long vol sans escale de l’histoire de l’aviation. Soit 16 000 km entre New York et Sidney. Ce trajet, réalisé le 20 octobre dernier par la compagnie australienne Qantas, bat le précédent record de 45 minutes. Surtout, des scientifiques ont profité de l’occasion pour réaliser des expériences à bord sur l’impact d’un tel vol sur la santé des passagers. M.V. 2 C’est le nombre de contaminations par le virus zika en France métropolitaine. Or, les personnes touchées (et aujourd’hui guéries) n’avaient pas voyagé. Elles ont donc dû être piquées dans leur région (le Var) par le moustique tigre. Une première en Europe ! Une enquête est en cours pour repérer d’autres cas. M.V. 5579 C’est le nombre d’espèces d’oiseaux, mammifères, amphibiens…

1 Ce record atteint les limites du possible En 1991, l’Américain Michael Joyner théorisait la faisabilité d’un marathon en moins de 2 heures sur la base de données physiologiques, toutes conditions idéales réunies. Ce défi vient d’être relevé par l’athlète Eliud Kipchoge, qui bat son propre record du monde (2 h 01’39”) sur 42 km, établi en 2018 à Berlin. “Je pense qu’il y a encore une marge d’optimisation, mais nous sommes dorénavant sur des gains marginaux, de l’ordre de la minute”, estime Geoffroy Berthelot, épidémiologiste à l’Institut national du sport, de l’expertise et de la performance. Le lendemain, à Chicago, la Kényane Brigid Kosgei battait, elle, le record féminin en 2 h 14’04’’. Son temps a été homologué, à la différence de celui de Kipchoge, dont la course a…

Une planète géante tournant autour d’une étoile, à 30 années-lumière d’ici, dans la constellation de la Grande Ourse. Une découverte parmi les 4000 exoplanètes connues à ce jour… Pourtant, dès son annonce par l’équipe internationale de Juan Carlos Morales, elle a capté l’attention de la communauté astronomique internationale. En apparence, GJ 3512b, nom donné à cette nouvelle exoplanète, n’a rien de particulier. Sa masse ? La moitié de celle de Jupiter. Son orbite ? Elle tourne sagement en un peu plus de 6 mois autour de son étoile, une naine rouge comme il en existe 100 milliards dans notre galaxie, la Voie lactée. Oui, mais voilà : une planète géante autour d’une étoile naine, ça n’existe pas, ou plutôt, selon les modèles théoriques élaborés par les spécialistes, ça ne devrait…

Son sigle “Bi” figure dans le tableau de Mendeleïev entre le plomb et le polonium. Physiquement, il est quelconque. Certes, il se pare de magnifiques couleurs irisées lorsqu’il est oxydé et bien éclairé ; sinon, il est terne, cassant, mauvais conducteur, un peu toxique et pas très utile dans ce monde hypercompétitif. Rien à voir avec ses cousins le cuivre, le silicium ou le lithium, qui se sont hissés au sommet de l’industrie high-tech. Lui, on le croise au détour d’une gastro-entérite, comme pansement gastrique, comme pigment pour les cosmétiques, dans les soudures, les lubrifiants, les peintures, les alliages métalliques voire, un peu, dans les semi-conducteurs. Bref, rien de très noble… sauf du côté de la recherche fondamentale. Le bismuth, car c’est bien de cet élément au nom mystérieux qu’il…

“C’est important de s’attacher à décrire la vraie science”JIM OTTAVIANI Auteur S&V: Après Richard Feynman et Alan Turing, pourquoi choisir Stephen Hawking? Jim Ottaviani : Les trois livres ont des histoires très différentes. Le premier est venu d’un recueil de nouvelles sur les physiciens, dont Feynman occupait finalement un tiers! C’est mon éditeur qui m’a convaincu d’en faire une biographie entière, même si, au départ, j’avais peur de ne pas être à la hauteur. Pour Turing, je connaissais depuis longtemps son histoire tragique, mais le roman est né au-dessus de l’Atlantique, dans l’avion qui me ramenait d’un voyage en Angleterre. J’avais visité Bletchley Park, le principal site de décryptage du Royaume-Uni pendant la Deuxième Guerre mondiale où Turing avait travaillé, et j’en avais rapporté des kilos de documentation. C’était impérieux…

SAUVÉS DU BLACK-OUT ÉLECTRIQUE? Vous évoquez les risques d’un black-out mondial si un réseau mondial d’électricité se mettait en place (voir S&V n° 1225, p. 44). Or, à mon sens, ce serait plutôt le contraire : plus un réseau est vaste et dense, moins les effets d’une coupure locale pourraient s’étendre. Vous comparez avec internet : si un fil de cette toile est coupé, il en reste suffisamment d’autres pour que l’électricité puisse tracer son chemin. Merci en tout cas pour cet article qui m’a redonné un peu d’espoir en un monde connecté, solidaire et propre dont je rêve. Renaud Berille, internet “Quand j’ai visité Rochechouart, son nom m’a fait penser à Rochechoir, “la roche qui tombe”. Rien à voir, m’a-t-on dit. Il vient de Rochechavart. Et pourtant…” Gilbert Le…

Pensez-y lorsque vous ouvrirez une bouteille de champagne : le bouchon sera propulsé avec une violence digne d’un réacteur d’avion supersonique ! C’est ce qu’a découvert l’équipe Effervescence, à l’université de Reims, en observant l’éjection de gaz carbonique au débouchage de bouteilles de champagne conservées à 20°C et 30°C. La pression interne au goulot atteint alors respectivement 7,5 et 10,2 bars (10 fois la pression atmosphérique), et la détente provoque un refroidissement proportionnel : le gaz plonge à - 90°C et - 96°C… si bien qu’il se forme de la neige carbonique. Mais la plus grande surprise vient d’images prises à la caméra ultrarapide : 1 milliseconde après l’ouverture, une onde de choc traverse le gaz, produisant un disque de Mach. “Comme dans les gaz d’échappement des avions de chasse!…

1 Une bouche sans salive L’omniprésence de l’eau a rendu le rôle lubrifiant de la salive obsolète, et ses enzymes digestives inefficaces car trop diluées. “Un bel exemple de l’adage génétique ‘utilise-le ou perd-le’”, commente Michael Hiller, de l’Institut Max-Planck, en Allemagne. ” Un caractère partagé avec les lamantins. 2 Une coagulation partielle En longue plongée, le rythme cardiaque et le débit sanguin ralentissent. Pour maintenir la pression sanguine, le diamètre des vaisseaux diminue. “Cela augmente le risque de caillot”, pointe Michael Hiller. Chez les cétacés qui plongent souvent, deux facteurs de coagulation sont désactivés. 3 Des poumons plus endurants Les poumons des cétacés s’affaissent lorsqu’ils plongent, et se regonflent rapidement lorsqu’ils remontent. Chez un mammifère terrestre, ce phénomène aurait de graves conséquences, mais les cétacés peuvent l’endurer grâce à…

Regardez ces adorables céramiques. Elles ont un bec verseur, prennent parfois la forme d’un animal et ne font pas plus d’une dizaine de centimètres: même de toutes petites mains peuvent les tenir. Les plus anciennes, découvertes en Europe centrale, datent de la fin de la préhistoire, il y a 7 000 ans. Mais c’est à la fin de l’âge de bronze, il y a 3 000 ans, qu’elles sont devenues communes. “Les chercheurs se doutaient qu’il pouvait s’agir de biberons, raconte Julie Dunne (université de Bristol). On a aussi pensé qu’elles servaient à nourrir des malades ou des infirmes.” Mais aujourd’hui, plus de doute : trois de ces poteries ont été découvertes en Allemagne dans des tombes d’enfants entre 0 et 6 ans, datant de 500 à 1 200 ans…

Face à la crise environnementale, de plus en plus d’individus se mobilisent dans leur vie quotidienne pour trier leurs déchets, manger bio, limiter leurs déplacements en voiture, en avion… Or, cette sensibilité écologique, nombre de Français souhaitent désormais la prolonger après leur mort à travers des obsèques “vertes”. Ce tout nouveau concept gagne du terrain, sachant que le nombre d’enterrements augmente d’environ 1,5% par an dans l’Hexagone du fait du vieillissement de la population. Mais pour le mettre en pratique, cela s’avère un vrai casse-tête. La mise en bière étant un acte obligatoire dans notre pays, se pose d’abord la question du cercueil. La plupart sont en bois, collés, teints et vernis avec des produits contenant des composés chimiques (solvants organiques, agents biocides…). Une alternative est aujourd’hui proposée sous la…

ROYAUME-UNI ÉTATS-UNIS QATAR CHINE DANEMARK ITALIE Un concept d’autoroute sous-marine imaginé pour 2069 Pour ses 50 ans, Samsung a demandé à six experts britanniques (universitaires, ingénieurs, designers) d’imaginer ce que serait notre futur en 2069. Santé, alimentation, habitat, divertissement… notre quotidien a été passé au crible. Parmi les projets les plus remarquables en matière de transports, figure un concept d’autoroute sous-marine particulièrement original. Permettant de relier le Royaume-Uni à la Scandinavie en à peine 1 h, c’est un système de tubes scellés au fond de l’océan. Les voyageurs embarqueraient dans des navettes montées sur des rails supraconducteurs à lévitation magnétique placés à l’intérieur de ces tubes. À la clé, des vitesses ultrarapides d’un peu plus de 1200 km/h! Et cette structure pourrait se prolonger sur la terre ferme, permettant de…

Les planètes peuvent naître de l’agglomération progressive de roches… … Mais l’étoile GJ 3512b est trop petite: son disque de poussières ne pouvait pas être assez massif pour engendrer une géante. Les planètes peuvent naître de l’effondrement d’un disque de poussières… … Mais la planète GJ 3512b gravite trop loin de son étoile: le disque de poussières, très dense, aurait dû la pousser vers elle.…

La fusion des gamètes Chez les plantes et les insectes, la fusion du spermatozoïde et de l’ovule fait intervenir une protéine d’origine virale. Son équivalent reste encore à identifier chez l’être humain et les autres vertébrés. La mémoire à long terme La protéine Arc, indispensable à la mémoire à long terme, est d’origine virale. Elle forme des structures qui ressemblent à des virus et contiennent son propre ARN, qu’elle transfère d’un neurone à l’autre. Un rôle qui reste à préciser. Les enzymes de base Les ancêtres des virus géants auraient fourni aux ancêtres des eucaryotes modernes une, voire deux ARN polymérases supplémentaires, les dotant au final de trois enzymes, qui fabriquent différentes sortes d’ARN. Le noyau cellulaire? Les virus, surtout les géants, forment, dans les cellules qu’ils infectent, des structures…

Elle peut provoquer une mort soudaine Elle ne semble en tout cas pas directement responsable des centaines de pneumopathies (dont 12 mortelles) survenues chez des vapoteurs américains cet été. Celles-ci seraient dues à “un mésusage”, selon le rapport préliminaire de plusieurs laboratoires publics américains (84% des personnes atteintes ont reconnu avoir utilisé des produits illégaux à base de THC huileux). Et si les conclusions définitives ne sont pas connues à l’heure où nous écrivons, pour de nombreux spécialistes, la responsabilité d’un usage conventionnel de l’e-cigarette –que des millions de personnes utilisent depuis près de dix ans sans intoxication aiguë connue– est exclue. À long terme, par contre, vapoter comporte des risques. Même s’ils sont bien moindres que ceux associés au tabac. La vapeur des e-cigarettes contient des formaldéhydes irritants et…

Le trois-roues électrique hyper-stable dans les virages Prix : env. 9 000 €. Rens. : https://cafe.carver.earth/ Présenté pour la première fois en 2007 au salon automobile de Francfort, le Carver se décline désormais en version 100 % électrique. Ce trois-roues fabriqué aux Pays-Bas est doté d’un système d’inclinaison dans les virages allant jusqu’à 40°. Une technologie brevetée unique au monde qui permet d’ajuster automatiquement l’angle d’inclinaison du cockpit en fonction du comportement de conduite : il assure ainsi agilité, maniabilité et stabilité dans les virages ainsi qu’une répartition optimale de la gravité en toutes circonstances. Comme pour le Renault Twizy, chauffeur et passager sont installés l’un derrière l’autre, dans un habitacle entièrement carrossé d’une largeur de 98 cm. Homologué en tant que quadricycle léger, le Carver se conduit avec un…

La nouvelle avait fait sensation en 2017 (n° 1203, p. 66)… Il s’agissait de la possible découverte d’une lune dans un autre système stellaire, à 4 000 années-lumière de nous : une exolune. L’étoile Kepler 1625 montrait en effet des baisses cycliques de luminosité interprétées comme le passage régulier d’une exoplanète de deux fois la masse de Jupiter, accompagnée d’une lune… de la taille de Neptune. Autrement dit, 4 fois plus grande que la Terre elle-même ! “Or, les modèles classiques de formation des lunes sont incapables de donner naissance à un satellite naturel aussi énorme”, assure Brad Hansen, de l’université de Californie. Qui a, aujourd’hui, fini par trouver un scénario capable d’expliquer son énormité : cette exolune était à l’origine un embryon de planète géante dont la croissance aurait…

Au 1er trimestre de grossesse, l’embryon humain développe une sorte de petite queue qui disparaît à la 8e semaine pour devenir le coccyx. Or, ce vestige de nos lointains ancêtres reptiliens pourrait bien ne pas être le seul à apparaître transitoirement au cours du développement. Pour la première fois, des biologistes français et américains en ont observé d’autres, grâce à une nouvelle technologie colorimétrique d’images en 3D. Ils ont scanné les muscles des mains et des pieds d’embryon entre 7 et 13 semaines, et ont découvert que sur les 30 muscles formés, un tiers avaient fusionné avec d’autres ou totalement disparu à la 13e semaine. Parmi eux, les dorsométacarpales, perdus depuis plus de 250 millions d’années chez nos ancêtres, au moment où certains reptiles ont commencé à évoluer en mammifères.…

Un pas de plus a été franchi vers la découverte de vie sur Encelade. Cette petite lune de Saturne abrite sous sa croûte de glace un océan d’eau liquide tempérée. Et des chercheurs de l’Université libre de Berlin viennent d’y débusquer des molécules organiques volatiles riches en oxygène, en azote et en structures cycliques. “Des substances dont on sait que sur Terre, autour des zones hydrothermales des fonds océaniques, elles interagissent entre elles pour former des acides aminés, qui eux-mêmes sont des briques du vivant”, explique Nozair Khawaja, l’auteur principal de cette nouvelle étude, basée sur les résultats de la sonde Cassini. En orbite autour de Saturne entre 2004 et 2017, celle-ci a traversé à plusieurs reprises l’anneau E de la planète géante, dont on sait qu’il est constitué de…

“Notre résultat confirme que le proton est de plus petite taille.” Le physicien Eric Hessels et son équipe de l’université de York (Toronto, Canada) viennent de clore une parenthèse de dix années de doutes et de théories exotiques dans le monde de la physique des particules. Le temps nécessaire pour mettre au point tous les détails de cette expérience délicate, décisive, irréprochable. “Cela nous a pris huit ans”, souffle-t-il. Mais aujourd’hui, ça y est. L’expérience a parlé. Et son verdict est indiscutable: le proton mesure 0,841 femtomètre (fm) de rayon — 1 000 milliards de protons empilés les uns sur les autres atteindraient 0,841 mm… Il est donc bel et bien plus petit que prévu ! Certes de peu, un peu moins de 4/100 de millionième de milliardième de mètre,…

1 Chine Elle fait la course en tête En dépit de l’annulation de certains projets sous l’effet du ralentissement récent de l’économie, la Chine reste la véritable locomotive du développement planétaire de l’hydroélectricité. Elle a installé plus de 8,5 GW en 2018, portant sa capacité installée à 352 GW, plus du quart de la capacité mondiale ! Le barrage des Trois Gorges, avec ses 22 GW de puissance et son lac de 700 km, reste le plus grand du monde à ce jour. 2 Brésil Le sud-américain qui monte Le Brésil a dépassé cette année les États-Unis en puissance installée, devenant le 1er producteur d’hydroélectricité du continent, grâce notamment à la livraison de 3 GW du complexe de Belo Monte – qui en comptera 11 au final. 85 % de…

En septembre dernier, l’Anses (l’agence sanitaire française) publiait une expertise alertant sur les risques liés à l’exposition au cadmium. Cette substance, abondante dans certains engrais minéraux utilisés en agriculture, et qui finit dans nos assiettes, est un cancérigène avéré, mutagène, toxique pour la reproduction, et elle favorise également l’ostéoporose et les fractures, plus une ribambelle d’autres effets délétères (endocriniens, rénaux, etc.). Or, selon l’Anses toujours, au moins 0,6 % des adultes et 15 % des enfants français ont une exposition qui dépasse les seuils de dangerosité définis depuis 2009 par l’agence sanitaire européenne. Un nouveau défi agro-sanitaire sur les bras du gouvernement ? On préférerait le croire… car ces dépassements de seuil chez une partie de la population française sont en réalité connus depuis 2011 ! Or, depuis, rien n’a…

Certains cafards sont particulièrement audacieux L’expérience s’est déroulée à l’Université libre de Bruxelles. Plongées dans l’obscurité pendant deux jours, seize blattes américaines (Periplaneta americana) ont été ensuite introduites dans une arène de 1 m de diamètre fortement éclairée. Comme attendu, la plupart des cafards se sont précipités vers les abris situés au bord de la scène. Mais pas tous ! Certains sont restés à découvert plus de deux heures, quasi indifférents aux risques encourus. Pour être sûrs qu’il ne s’agit pas d’un accident, le biologiste Jean-Louis Deneubourg a renouvelé l’expérience 19 fois avec d’autres spécimens. Avec chaque fois le même résultat : “On peut parler d’individus plus audacieux, plus téméraires que les autres”, affirme-t-il. Il existe des abeilles… asociales Des chercheurs de l’université d’Illinois ont soumis 246 groupes de 10…

Frivole ! Subjectif ! Sentimentaliste! Inutile… Pendant de longues années, tous les travaux sur la personnalité animale ont été vertement rejetés par la communauté scientifique. “Les spécialistes des écosystèmes étaient habitués à limiter leurs études au niveau de l’espèce, considérée comme un bloc uniforme, raconte Denis Réale, spécialiste en écologie comportementale à l’université du Québec. Nous sommes en train de briser cette barrière en explorant les phénomènes qui se déroulent à l’échelle de l’individu.” Que ce soit pour les insectes, les crustacés ou les arachnides (lire pages précédentes), mais aussi, bien sûr, les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les poissons… UN RÔLE ABSOLUMENT CRUCIAL Vertébrés ou invertébrés, le constat est le même : les analyses récentes montrent que les variations entre individus à l’intérieur de chaque espèce ont des conséquences…

Les virus sont aussi nos amis.” Patrick Forterre aimerait que l’on change notre regard sur ces entités biologiques de triste réputation. Ce microbiologiste, longtemps à la tête d’une unité de l’Institut Pasteur, est spécialisé dans les virus, en particulier les virus géants, ces mastodontes si gros qu’on les a longtemps pris pour des bactéries, avant de les identifier enfin correctement en 2003. Et il vient, avec son équipe, de démontrer que ces virus, dont le génome peut atteindre le millier de gènes, ont joué un rôle clé dans notre propre histoire évolutive. Depuis la découverte des virus, à la fin du XIXe s., ce qui retenait surtout l’attention des scientifiques, c’était leur propension à provoquer des maladies. Au cours des deux dernières décennies, les progrès de la biologie, en particulier…

Le voici de retour ! Un avion supersonique de nouvelle génération survolera, dès 2022, le territoire américain. Une première historique depuis le retrait du Concorde en 2003, le seul avion civil au monde à avoir régulièrement croisé au-delà du mur du son. Certes, il ne s’agira que d’un démonstrateur technologique, mais son importance sera critique : ces tests serviront à vérifier si des aéronefs commerciaux peuvent voler au-delà de la vitesse du son (1 230 km/h ou Mach 1) sans générer le fameux “bang”. Car c’est surtout à cause des nuisances sonores que les vols supersoniques civils sont interdits dans la quasi-totalité des pays du monde (lire Repères). La Nasa, à l’origine du projet, semble plutôt sûre de son coup: elle n’entend pas “vérifier” ni “tester” la chose, mais bien…

Dans un conducteur normal, les électrons libres se déplacent en courant désordonné. Leurs spins pointent dans tous les sens et ils sont déviés par les impuretés. Dans un isolant topologique, le spin des électrons s’aligne perpendiculairement à leur mouvement : ils sont chassés à la surface du cristal, leur progression est facilitée et ils parviennent à contourner les impuretés. Dans le bismuth, les électrons sont doublement chassés : du volume et de la surface simultanément… ce qui les concentre sur les arêtes.…

Un kit de micro-algues pour les repas Rens. : http://ulr.im/pages/ thecoral.html Les micro-algues sont réputées pour être riches en protéines, vitamines et oligoéléments. Alors, pour les intégrer à notre alimentation, le cabinet coréen Ulrim a créé The Coral, un bioréacteur mural qui permet de les cultiver facilement chez soi et dans un minimum d’espace. Le principe? Il suffit de remplir les cubes en plastique transparent d’eau filtrée, de sel, de micro-algues (spiruline ou autre) et de nourriture pour micro-algues, puis de les placer sur le panneau mural avec un petit tuyau de CO2 glissé à l’intérieur. Au bout de deux semaines, quand la couleur vire au vert foncé, il est temps de les consommer (dans une salade, des pâtes…). En répartissant bien les cultures, les 16 cubes permettent de manger…

Pourquoi ni Mercure ni Vénus n’ont de satellite? Question de Sylvie Deswarte, Paris (13e ) “On ne sait pas! répond Sébastien Charnoz, de l’Institut de physique du globe de Paris. Avoir un satellite semble systématique chez les planètes gazeuses – Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune –, mais pour les planètes telluriques, c’est un phénomène plus stochastique.” Ainsi, dans notre Système solaire, la Terre a un gros satellite, la Lune ; Mars, deux petits, Phobos et Déimos ; et, effectivement, Mercure et Vénus n’en ont pas… ou peut-être plus. Des satellites pourraient en effet s’être formés en même temps que ces planètes, puis avoir été éjectés. “À cause des effets de marée générés par la planète, les satellites se déplacent, explique le chercheur. En fonction de la rotation de la planète…