Sommaire pour Thema No. 13 de L'Express

« Ils témoignent du message universel du Christ à travers leur action,leur pensée, leur martyre » Voilà quelque deux mille ans, un Galiléen mort sur une croix a changé l’histoire du monde. De son sacrifice jaillit le christianisme, une religion « de témoins », qu’oppose Pascal aux autres confessions, incapables à son sens d’en produire. Après les prophètes qui peuplent la Bible, tous rapporteurs de l’existence de Dieu, il en est d’autres, plus près de nous, qui se passent depuis le relais pour témoigner du message universel du Christ à travers leur action, leur pensée, leur martyre… L’Express présente dans ces pages une cinquantaine de ces messagers de la Bonne nouvelle. Certes, leur prosélytisme fut parfois plus teinté de sang que d’amour et certains d’entre eux montrent combien l’Eglise s’abîme…

Les jours qui précèdent la mort de Jésus et ceux qui s’ensuivent immédiatement furent d’une importance cruciale pour le groupe des Douze : ils constituent une sorte d’épreuve décisive. L’un d’entre eux, Judas, « livra » son maître. Malgré des siècles d’infamie, il est impossible de répondre à quatre questions essentielles à propos de ce qui se passa la veille de la Pâque. Quelles étaient les motivations de Judas ? Si l’Evangile de Jean cherche, tardivement, à expliquer son geste par sa rapacité, celle-ci ne concorde pas avec la faible somme de 30 deniers dont parle Matthieu. Que signifie « livrer Jésus » ? Le rabbi de Nazareth était connu comme le loup blanc à Jérusalem. Et tout le monde savait où il reposait : le mont des Oliviers était…

Elle est devenue l'emblème de la femme libre d’une Eglise accusée de complot patriarcal Rétablissons une vérité : contrairement à ce que pense à peu près tout le monde, la « vraie » Madeleine des Evangiles n’était pas une prostituée. La Marie de Magdala dépeinte par Luc est, au contraire, une riche Galiléenne convertie au message chrétien, « de qui sept démons étaient sortis » (Luc, 8, 1-3). Elle se tient au pied de la Croix lors du supplice du Messie et fait partie du groupe de femmes qui constatent, au surlendemain de la crucifixion, que la dépouille de Jésus a disparu du tombeau. C’est elle, surtout, qui voit, la première, le Christ ressuscité le matin de Pâques et reçoit du Sauveur la mission d’annoncer la bonne nouvelle. « Ne…

Les écrits des chrétiens des origines reflètent la culture du Ier siècle, où les influences grecques se mêlaient au fond judaïque Marc, Matthieu, Luc et Jean sont-ils les auteurs des Evangiles ? En partie seulement. Bien d’autres sont intervenus dans la rédaction des témoignages qui forment le cœur du Nouveau Testament. Les premiers chrétiens n’éprouvaient pas le besoin de conserver des traces écrites des actes et des paroles de Jésus. Ils gardaient en mémoire le message du Nazaréen venu, selon eux, accomplir les Ecritures et sceller la Nouvelle Alliance de Dieu avec les hommes. Convaincus de l’imminence de la fin du monde, ces fidèles juifs pratiquaient leur culte en puisant dans la Bible hébraïque les passages qui leur semblaient illustrer l’annonce du Messie et sa résurrection. Le temps passant, des…

On considère souvent que le monachisme est né en Egypte avec Antoine (mort en 356). Ce villageois aisé, nous explique son biographe, l’évêque Athanase dAlexandrie, entendit à l’église ces versets de l’évangile selon saint Matthieu, qui le frappèrent beaucoup et qu’il prit pour un message personnel. Il vendit donc les biens hérités de ses parents, laissa une maigre part à sa sœur, qu’il confia à des vierges pieuses, et se mit à l’école d’un ascète qui vivait dans un village voisin. On est alors dans les années 270, en un temps où il n’y avait pas encore de monastères. Athanase nous explique en quoi consistait la vie monastique à cette date : « Quiconque voulait être attentif à soi-même s’exerçait seul non loin de son village. » « Etre attentif…

Refuser la gloire et refuser le vice : toute la vie de saint Benoît peut se résumer à ce balancier Face contre terre, transi d’effroi, le jeune écuyer se jette sur le sol. Là-bas, dans l’ombre, le vieil homme ne bouge pas, qui d’une phrase, a cloué son mystérieux visiteur : « Quitte, mon fils, quitte ce que tu portes : ce n’est pas à toi. » Quelques heures plus tôt, Riggo avait tombé son modeste habit pour chausser les bottes de son maître, endosser d’autres vêtements et prendre la tête de l’escorte royale : ainsi le monarque des Goths comptait-il mettre à l’épreuve l’art divinatoire de son hôte du Mont-Cassin. Informé de la manière dont fut déjoué le piège, Totila se rend en personne au monastère, et tombe de…

Vendu à un marché d’esclaves en 1605, il connaît quatre maîtres différents avant de réussir à convertir le dernier Porté par une foi inébranlable, Vincent de Paul traverse la première moitié du XVIIe siècle en portant assistance aux démunis : les affamés, les galériens, les esclaves et les malades, les prisonniers ainsi que les enfants abandonnés ou encore les paysans pillés. A la fois confident des plus grands (les Gondi, notamment) et ami des plus humbles, « Monsieur Vincent » sera l’âme protectrice des nécessiteux et des marginaux d’un siècle que l’on a dit « Grand ». Troisième d’une fratrie de six,Vincent de Paul voit le jour au printemps 1581 sur fond de lutte sans merci entre catholiques et protestants, neuf ans après le massacre de la Saint-Barthélemy. Son père…

Jean naît vers 345, dans cette mégalopole aux portes asiates de l’empire romain qu’est Antioche, aujourd’hui Antakya à la frontière turque de la Syrie, et qui rivalise alors avec sa sœur ennemie Alexandrie, située elle aux embouchures du Nil. Issu d’une famille patricienne, orphelin de père, élevé par sa mère, il suit les cours du grand orateur Libanios et dilapide ses talents, dira-t-il, à courir les bains et les théâtres, les banquets et les tribunaux pour y parfaire son art de l’éloquence. Première rupture, pris d’une subite conversion, ce représentant de la jeunesse dorée de l’époque demande le baptême et part vivre en ermitage hors de la cité, dans le désert et le dénuement. La vie monastique, arrivée d’Egypte où elle est apparue un demi-siècle plus tôt, représente l’idéal de…

En cette nuit de Noël 496, 3 000 soldats francs se massent dans l’église de Reims lorsque soudain tonnent ces mots : « Baisse la tête avec humilité, dépose tes colliers, fier Sicambre, adore ce que tu as brûlé et brûle ce que tu as adoré ! ». Qui peut s’adresser ainsi à Clovis, leur roi et commandant, de retour du champ de bataille de Tolbiac où il vient tout juste de vaincre l’ennemi alaman ? Clovis le sanguin, le païen qui se retrouve, en ce 25 décembre, immergé et doux comme un agneau, dans l’eau glacée du baptistère. ÉVÊQUE À 22 ANS L’homme qui a obtenu cette conversion inattendue s’appelle Rémi. Jeune homme studieux et fervent catholique, issu d’une famille appartenant à l’élite locale, il rentre dans l’Histoire au…

Né dans l’actuelle Belgique ou à Boulogne-sur-Mer, vers l’an 1058, Godefroi (ou Godefroy) de Bouillon est l’archétype de la figure du croisé. Descendant de l’empereur Charlemagne, le chevalier s’est d’abord illustré en entrant dans Rome les armes à la main. Il s’est rangé au côté du Saint-Empereur romain et germanique, Henri le quatrième, dans le conflit qui l’oppose au Pape. Mais Godefroy est tombé malade lors de cette action impie. Il se repend et promet de ne plus porter les armes contre le Christ. En 1095, il est convaincu par un prêche de Pierre l’Ermite et répond, parmi les premiers nobles, à l’appel à la croisade. Il est alors le vassal de l’empereur germanique, un souverain en conflit avec le Pape. Godefroi de Bouillon a tout à perdre dans cette…

L’EXPRESS Pourquoi avoir choisi de passer dix années de votre vie avec Saint Louis pour lui consacrer une biographie (1)? […] Le personnage de Saint Louis est fascinant, il a joué un rôle immense : parler de lui, c’est évoquer toute la Chrétienté de l’époque. Enfin, nous disposons sur lui de sources exceptionnelles : d’abord, comme il fut canonisé, on a écrit beaucoup de choses, hagiographiques mais intéressantes, sur sa vie ; et, surtout, il y a l’extraordinaire témoignage de Joinville, son ami et chroniqueur, qui l’a accompagné partout, y compris en Terre sainte. La biographie de Joinville est d’ailleurs la première à être écrite par un laïque, et en langue française. Pour la première fois, grâce à lui, nous entendons un roi parler en français ! Saint Louis, à…

Près de huit siècles après les faits, l’Eglise catholique d’Ariège a demandé pardon pour le massacre des cathares, qui constitua une des pires atrocités de l’Inquisition, durant laquelle des centaines de personnes jugées hérétiques furent brûlées vives. C’est au pied des murailles du château de Montségur, citadelle du vertige perchée à 1 207 mètres d’altitude, que plusieurs centaines de personnes ont rendu, le 16 octobre 2016, un vibrant hommage à l’endroit supposé où, le 16 mars 1244, périrent sur le bûcher 200 cathares, des chrétiens dissidents. Les cathares « ont été pourchassés et condamnés à de lourdes peines allant de l’emprisonnement à la mise à mort par le feu, lors de bûchers terribles comme ici, à Montségur », a reconnu le père Edouard de Laportalière, curé de Lavelanet (Ariège). «…

Edith Stein, alias Thérèse-Bénédicte de la Croix – son patronyme religieux, témoigne d’un parcours de vie pour le moins atypique : chez cette brillante intellectuelle, onzième et dernier enfant d’une famille juive pratiquante de Silésie, l’étude des idées et une intense quête de vérité ont précédé la conversion au catholiscisme. Née le 12 octobre 1891, jour de Kippour, elle est élevée par une mère pieuse ; le père meurt quand Edith n’a pas 3 ans. Ecolière d’excellence, lectrice acharnée, elle traverse une crise d’athéisme à l’âge de 15 ans et cesse de prier. La découverte des écrits du disciple de Kant, Friedrich Schiller, est déterminante, comme celle de la politique : engagée dans le mouvement féministe prussien de l’époque, elle milite pour l’égalité totale entre les deux sexes. Son baccalauréat…

En onze années, il parcourt près de 100000 kilomètres. De l’Inde au Japon, en passant par l’Indonésie, il voyage avec une seule idée en tête : convertir les âmes François-Xavier n’arrivera jamais en Chine. Son serviteur et interprète Antoine, l’unique témoin de son agonie, raconte : « La saignée fut suivie d’une si grande nausée, qu’il fut incapable d’avaler quelque chose… Il supportait le tout avec grande patience. Son esprit se mit alors à vagabonder, et, dans son délire, des mots, incohérents en apparence, prouvaient qu’il pensait à ses frères de la compagnie de Jésus… Les yeux levés au ciel, et, avec une attitude très joyeuse, il tint à haute voix de longs colloques avec Notre Seigneur, dans les différentes langues qu’il connaissait. Ce jour-là, il perdit l’usage de la…

Elle n’hésitait pas à dire leurs quatre vérités aux puissants qui la chargeaient de fleurs et de médailles Elle n’aurait pas aimé ce portrait. Pas plus, j’imagine, qu’aucun des articles, reportages et hommages qui ont célébré, par centaines, partout dans le monde depuis l’annonce de sa mort, son abnégation et ses vertus. Car Mère Teresa détestait ce qu’elle appelait la publicité. Elle disait même, avec un bref sourire et quelque coquetterie, que de l’avoir trop acceptée, d’avoir composé avec elle la priverait peut-être d’aller directement au paradis. Il fallait bien, pourtant. En cette fin de siècle, la plupart des cœurs ne s’émeuvent que s’ils peuvent associer les causes généreuses à l’image de champions, de vedettes, de princesses. Des femmes ou des hommes qu’ils peuvent voir, admirer, sur les écrans et…

En octobre 2005, l'abbé Pierre avait encore une fois surpris son monde. Dans Mon Dieu… pourquoi ? (Plon), son livre-testament, il confessait avoir eu des relations sexuelles au cours d'une liaison amoureuse. Et abordait les sujets les plus tabous au sein de l'Eglise catholique : favorable au mariage des prêtres, à l'ordination des femmes, il s'affirmait également partisan du mariage des homosexuels et de leur droit à adopter des enfants. Enfin, il s'interrogeait sur la virginité de Marie et le rôle exact de Marie Madeleine auprès de Jésus.…

Né à l’ombre de la cathédrale de Noyon, en Picardie, juriste de formation, Jean Calvin (1509-1564) est un autodidacte en théologie, en rupture avec la religion de son enfance. Lui-même a évoqué une conversion au cours de ses années d’étudiant à Orléans, Bourges et Paris : la découverte de l’Evangile, comme une expérience de libération. Il est venu à l’« évangélisme » par l’humanisme « biblien » : au contact de novateurs du réseau de Marguerite de Navarre, il a lu intensément la Bible dans de nouvelles éditions, saint Augustin, Erasme et Lefèvre d’Etaples, et des livres interdits venus d’Allemagne. A Paris, dès 1532, il a fréquenté un groupe évangélique clandestin, et pris ses premiers risques. Fin 1534, après le scandale suscité par un brûlot suisse contre la messe, l’heure…

Thérèse souhaite ramener son ordre à la pauvreté et à la vie contemplative, à l’image de saint Berthold qui vivait dans des grottes à Jérusalem La petite Térésa entre au couvent à 12 ans pour la première fois. Pas encore par conviction, mais son père qui a perdu sa femme veut la protéger des menaces du monde extérieur. Il récupère sa fille quelques mois après, inquiet des troubles psychiques dont elle est désormais atteinte. Dès lors, le chevalier Alonso Sanchez de Cepeda s’oppose à toutes les demandes de sa petite Teresa qui souhaite, envers et contre tout, entrer au Carmel, à l’ombre des remparts d’Avila. Elle y parvient enfin, six ans plus tard, le 5 novembre 1533. Depuis le pape Eugène IV, les règles carmélites se sont considérablement assouplies. Elle…

Un geste qui affirme que l’Esprit saint n’intervient pas qu’au moyen de la biologie, mais aussi de l’intelligence Benoît XVI est donc devenu le premier souverain sans siège du Saint-Siège. Le seul vrai précédent, outre qu’il remonte à 1294, n’est en rien comparable : Célestin V, élu malgré lui à l’âge de 80 ans, au terme d’une longue vacance du trône de saint Pierre, ne conserva son titre que quelques mois et fut victime d’un contexte éminemment politique, dans un temps où le pouvoir temporel du pape et ses conflits avec les différentes royautés et féodalités d’Europe l’emportaient sur les considérations spirituelles. Benoît XVI, lui, confesse son épuisement et souligne l’anachronisme de la charge pontificale dans une époque où l’Eglise n’a plus d’autre adversaire que la modernité, laquelle taraude insidieusement…

Difficile d’ignorer la « médaille miraculeuse », objet de piété catholique le plus répandu sur la planète. Mais que sait-on de celle qui est à l’origine de sa création? Alors qu’à partir de 1832, le monde entier s’arrache la petite plaque à l’effigie de la Vierge, sœur Catherine Labouré entend rester incognito. Elle s’y tiendra jusqu’au tombeau, tandis que se multipliera le nombre de ses ambassadeurs, anonymes ou célèbres : le pape Grégoire XVI, Bernadette Soubirous, Thérèse de l’Enfant-Jé-sus, le curé dArs, Maximilien Kolbe, ou encore le général de Gaulle, tous ont arboré l’emblème né des visions mariales de cette modeste Fille de la Charité, hissée au rang de sainte par Pie XII, en 1947. L’existence de la mystique fut à son image : aussi humble que discrète. Zoé Labouré,…

Sous le regard ahuri des badauds venus en masse, la jeune paysanne mange de l’herbe, gratte la terre, jusqu’à faire surgir l’eau, limpide, de la future source miraculeuse A l’hospice de Lourdes, en ce jour d’octobre 1861, règne une effervescence inhabituelle. Les sœurs, aident Bernadette à se préparer ; elles peinent à cacher leur exitation à l’approche de la séance inédite qui s’annonce. La jeune pensionnaire de la classe des « indigentes » se tient à présent à genoux, un chapelet enroulé entre ses mains jointes. Sur le mouchoir en coton rayé étroitement noué autour de la tête, elle porte un capulet blanc qui lui tombe jusqu’aux reins. Un fichu de couleur bordé de motifs floraux est croisé sur sa poitrine. Sous ses sombres jupes froncées, on distingue les bas…

Dernière née d'une famille de neuf enfants, Marie-Françoise Thérèse Martin nait le 2 janvier 1873 à Alençon (Orne) dans un pays qui n’a pas encore totalement digéré l’onde de choc de la Révolution, même si un certain équilibre politique républicain existe depuis l’avènement de la IIIe République. Reste que les lois anticléricales dévastent l’Eglise de France et ricochent à travers l'Europe. Les communautés religieuses perdent de leur pouvoir décimé, en 1880, par le ministre Jules Ferry : la loi les dessaisit de leur monopole scolaire en instaurant l'école gratuite, laïque et obligatoire jusqu'à 13 ans. Dans le même temps, les bouleversements industriels transforment le monde, l'empirisme scientifique s’affirme au détriment de la religion. La France s'émerveille ainsi de l’arrivée de la bicyclette, du phonographe, de la photographie, de l'automobile… Les…

L ’histoire peu commune de Padre Pio débute en 1887 à Pietrelcina, un petit bourg perdu de Campanie, dans le sud de l’Italie. Quatrième enfant de Giuseppa et Grazio, le silencieux et malingre Francesco Forgione – c’est son nom de baptême – prise peu les jeux de ses camarades, trop enclins au blasphème pour son goût : « J’étais un macaroni sans sel », reconnaîtra-t-il quelques années plus tard. Sa jeunesse, jalonnée de visions miraculeuses, le conduit dès l’âge de 15 ans à prendre l’habit de capucin, une branche pénitente de l’ordre franciscain. Novice, il ne brille pas par son intellect, mais impressionne son entourage par son sens de la componction : les larmes de mortification qu’il verse abondamment lui causent une conjonctivite chronique. Après son ordination, sa santé précaire…

« Le Péché originel », par Masolino da Panicale (1425). A côté d’Adam et Eve, le serpent tentateur s’enroule autour de l’arbre du bien et du mal, représenté par un figuier. « Jésus tenté par le diable dans le désert », par C. de Predis (1476). Face au démon qui lui demande de se prosterner, le Christ cite les Ecritures : « C’est à Dieu seul que tu rendras un culte. »…

« Lucifer », tableau de Franz von Stuck (1890). Un regard perçant, le poing serré, un corps comme à l’affut de sa proie et une paire d’ailes à peine esquissées sous le bras : le peintre symboliste et expressionniste représente la déchéance du porteur de lumière d’Isaïe, ange déchu relègué dans l’obscurité d’une grotte. Robert de Niro dans « Angel Heart : aux portes de l’enfer », réalisé par Alan Parker (1987). L’acteur prête ses traits à l’énigmatique Louis Cyphre, qui se révèlera être l’incarnation du diable. Il incarne ce personnage subtilement démoniaque avec un réalisme terrifiant, dopé par l’atmosphère vénéneuse qui enveloppe tout le film.…

Reste à savoir comment ce petit pauvre, mort de la manière la plus infamante, sur une croix, a changé l’histoire du monde C ’était un petit pauvre. Galiléen de surcroît, ce qui ne constituait pas une référence dans la Palestine de cette époque : la région était riche, mais ses habitants, jugés plutôt lourdauds et trop métissés (« Galilée », à l’origine, signifiait « terre des goyim », des non-juifs). On ne sait donc pratiquement rien des conditions de la naissance d’un bébé qui n’intéressait à peu près personne. Même pas sa date exacte. Si l’on s’en tient aux deux seuls Evangiles qui évoquent cette naissance, ceux de Luc et de Matthieu, Jésus est né avant la mort d’Hérode (qui, fils d’une Arabe, n’était pas vraiment juif, mais régnait sur…

Victime de sa faiblesse d’homme, Pierre n’est-il pas le meilleur exemple du « tout pardon divin est possible » pour les pauvres pêcheurs? Il était une fois Bethsaïde, une ville riche de Galilée située à l’embouchure du Jourdain, au nom évocateur de « maison du pêcheur » en raison des poissons qui y prolifèrent. Cette manne de la nature attire une population variée, à majorité non-juive… En ce premier siècle de notre ère, sur les bords du lac de Gennésareth, Syméon (en araméen ou Simon en grec) et ses amis pêcheurs jouissent d’une vie confortable et échangent aussi bien en grec qu’en araméen. Passant par là, en quête d’adeptes, le rabbi galiléen aperçoit le pêcheur et son frère André remonter leur nasse à bord de leur esquif. Une rencontre decisive.…

Peu à peu, les communautés naissantes ressentent le besoin de rédiger des textes utiles à la célébration de leur religion En ce printemps de l’an 30, un inconnu, Jésus de Nazareth, vient de mourir crucifié à Jérusalem. Ils ne sont qu’une poignée à croire que ce Galiléen exécuté par les autorités romaines est sorti de son tombeau et ressuscité. Très vite, pourtant, le groupe prend de l’ampleur. A l’été, il rassemble 3 000 hommes et femmes, rapportent les Actes des Apôtres, le cinquième livre du Nouveau Testament, qui retrace les activités missionnaires des premières communautés. Ces fidèles ne s’appellent pas encore des chrétiens – du mot grec christos, traduction de l’hébreu messiah, Messie, « celui qui est oint ». Ils ont mis tous leurs biens en commun, parlent araméen ou…

Au fond, il est par ses contradictions, ses forces et ses faiblesses, la plus moderne des figures du Nouveau Testament La vie de Paul de Tarse est un roman, qui ne se lit pas d’une traite. Elle a été tant et tant de fois reconstituée, magnifiée, illustrée, caricaturée, détestée, qu’il y a trop de couches à effacer pour espérer atteindre le sédiment originel. Pour autant, les historiens ne sont pas démunis, puisque c’est sans aucun doute le personnage du Nouveau Testament au sujet duquel nous bénéficions du plus grand nombre de données historiques et géographiques. Un livre très précieux, les Actes des apôtres, retrace une large partie de ses pérégrinations, de ses rencontres, de ses faits et gestes et de ses mésaventures. Reste, bien sûr, cette inconnue qui veut que…

C’est un fils de marchand de drap, comme l’Histoire en compte tant. Il naît à Assise et s’appelle Jean-Baptiste Bernardone, mais préfère se faire appeler François, « à cause de son engouement pour la langue française », qui le plonge dans « l’ivresse et la jubilation ». C’était il y a longtemps, bien avant l’invention de la francophonie, quand notre langue était encore un idéal, à la fin du XIIe siècle. Du charme à tout instant, un pas de danseur, une façon qui n’appartient qu’à lui d’entrer dans la vie en souriant. François est un dandy à qui rien ne résiste et qui s’essaie à la poésie courtoise, aux jongleries et aux chansons, en rêvant à la guerre. Certains lui prêtent une « jeunesse dorée » et des largesses de…

C’est à Patare, en Lycie, au-delà des rivages du Bosphore et de Byzance où se projette désormais Rome que naît Nicolas à l’entour de l’an 270, soit entre les ultimes persécutions de Dèce et Dioclétien. Signes des temps, il est issu d’une famille patricienne déjà gagnée par l’évangélisation, mais ses parents sont emportés par une épidémie de peste alors qu’il est encore enfant. Confié à son homonyme d’oncle, évêque de Myre, aujourd’hui Demre en Turquie, il passe par le monastère, cette institution spirituelle née un peu plus tôt en Egypte et à l’expansion foudroyante, où il reçoit les ordres mineurs. Héritier naturel et préparé de la sorte à recevoir la charge, il s’installe à son tour sur ce siège épiscopal vers 300, soit une grosse décennie avant la conversion de…

Du IXe au XIXe siècle, 33 rois et 8 reines ont été sacrés à Reims. Le premier à recevoir l’onction royale, en 816, est Louis Ier , dit « le Pieux », fils de Charlemagne. Le dernier, en 1825, Charles X. Comment la capitale de la Champagne est-elle devenue la « cité des Sacres » ? C’est le baptême de Clovis qui en constitua l’acte fondateur. Puis la légende fit le reste : elle raconte qu’une ampoule d’aromates, ayant servi à embaumer le corps de saint Rémi, fut découverte dans la tombe du prélat. Authentifiée, en 1131, par le pape Innocent II, la Sainte Ampoule entérina alors le privilège de sacrer les rois de France dans la cathédrale rémoise (photo). Alliance conclue entre Dieu et le souverain, le sacre confère…

Né vers 1050, Pierre l’Ermite (ou L’Hermite), aussi appelé Pierre le Petit, Pierre d'Achères, ou encore Pierre d'Amiens, est un prédicateur exceptionnel. Issu d’une famille de la noblesse, il a d’abord porté les armes. Puis, devenu religieux, répondu à l’appel du pape, en 1095, et s’est lancé dans la première croisade. Un certain nombre de légendes entourent sa mystérieuse existence : Il aurait été à Jérusalem, en 1093, et aurait alerté le pape sur les persécutions faites aux chrétien. Soldat écœuré par les pillages, il serait parti vivre en ermite… Rien n’est avéré et tout cela semble relever de la construction d’un mythe. Ce qui est certain, c’est que, en 1095 il parcourt la France pour haranguer les foules. Il n’a qu’un credo : la croisade est un acte…

Anos yeux de femmes et d’hommes du troisième millénaire, Thomas est un être qui doute avant d’être un apôtre. C’est cette image foncièrement humaine qui explique pourquoi, parmi les douze fidèles compagnons de Jésus, il est l’un de ceux dont la légende a le mieux traversé les siècles. Pour les chrétiens, ses questionnements, son attitude mêlant esprit critique et adhésion vibrante au message évangélique, en ont fait l’emblème du croyant persévérant dans sa foi en dépit de ses interrogations. De nombreux fidèles ont pu ainsi se reconnaître dans ce juif de Galilée, plus particulièrement mentionné dans l’Evangile de Jean. Son prénom est déjà, en soi, une marque d’originalité, puisqu’il semble n’avoir jamais été porté avant lui dans le monde antique, d’après les sources documentaires.Tiré de l’araméen Te’oma – « jumeau…

Peut-on encore écrire quelque chose de nouveau sur Jeanne d’Arc ? Oui, si l’on en croit les divers auteurs qui s’ingénient régulièrement à lui trouver de prestigieuses origines : ce serait une princesse, entre autres la fille de la reine Isabeau et de Louis d’Orléans, le frère du roi Charles VI ; ce serait même un homme déguisé en femme… car comment aurait-elle pu, simple paysanne, savoir si bien monter à cheval et devenir chef de guerre, pénétrer à la cour et reconnaître le futur Charles VII qui se tenait à l’écart dans une salle de son château de Chinon, et ensuite comment aurait-elle réussi à le faire sacrer à Reims ? Elle ne serait pas non plus morte sur le bûcher, et les fausses Jeanne se sont vite multipliées,…

Le 19 octobre dernier, une messe anniversaire du martyre du Père Jerzy Popieluszko a été célébrée en la cathédrale de Créteil (Val-de-Marne). C’est dans cette ville qu’un prêtre, le père Bernard Brien avait confié un patient, François, père de famille de 56 ans atteint d’une leucémie rare, à l’intercession du bienheureux en posant une photo sur sa table de chevet. Le malade, en soins palliatifs, donné comme perdu par le corps média-cal, se leva alors qu’il avait reçu les derniers sacrements dans la nuit du 14 septembre 2012… Sa tumeur disparut dans la foulée d’une manière totalement inexpliquée. Une guérison qui a tout d’un miracle, les médecins reconnaissant qu’elle ne pouvait être expliquée par la science. L’évêque de Créteil convoque par conséquent une commission pour étudier la guérison, en mars…

Tapie dans une grande maison au parc fleuri de l’arrière-pays varois appartenant à sa congrégation, Notre-Dame-de-Sion, rivée à sa chaise roulante, sœur Emmanuelle ne parlait presque plus aux journalistes. A la veille de ses 10 0 ans qu’elle a eu en novembre 2008, la retrouver contant, avec ses mots sans façon et de nombreuses anecdotes inédites, sa jeunesse fofolle, ses premiers pas de servante de Dieu auprès des demoiselles de la bourgeoisie turque, puis sa plongée, vingt ans durant, dans les bidonvilles du Caire, à l’âge où d’autres prennent leur retraite, est un pur bonheur. On ignorait que cette religieuse de feu, partisane du mariage des prêtres, écrivit un jour au bon pape Jean-Paul II, pour lui laisser entendre l’intérêt qu’il y avait, au cœur des cloaques cairotes, à user…

A 30 ans, Hildebrand (né Idebrando Aldobrandeshi de Soana en 1020 à Sovana), a déjà passé six années de formation dans un monastère clunisien où son protecteur Jean Gratien (le futur GrégoireVI) l’a envoyé pour éviter les brebis galeuses du clergé romain. Il devient alors précepteur du futur empereur Henri IV, sans savoir que les deux hommes se retrouveront des années après dans des circonstances bien plus tendues… Mais pour l’heure, six mois après être entré au service de la dynastie des Saliens, Hildebrand ressent l’envie furieuse de repartir ventre à terre retrouver la discipline monastique. Le futur Grégoire VII devient Prieur de l’abbaye de Cluny d’où il propage son projet de réforme de l’Italie jusqu’en Belgique, puis chapelain du réformateur Grégoire VI jusqu’à son décès. L’empereur Henri III règne…

La grande Histoire notera que Jean XXIII a commencé le rapprochement des confessions, qu’il a jeté les bases d’un modus vivendi entre chrétiens et les communistes, qu’il a, en quatre ans et demi de pontificat, provoqué dans l’Eglise un phénomène d’adaptation sans précédent. Pour un certain nombre de catholiques, cependant, le cardinal Roncalli sera aussi, d’abord même, l’homme qui a tiré un trait sur cette période. Là comme ailleurs, il faut partir de la Libération. Tout est neuf. Même l’Eglise respire un parfum de jeunesse. […] Un vent de rénovation y souffle à plein. […] Euphorie donc. Prise de conscience, autocritique, découverte du marxisme, discussions permanentes avec les militants communistes, découverte par de nombreux théologiens de la psychanalyse. Les portes sont ouvertes : chacun s’y engouffre dans un certain désordre,…

D ans les premiers jours de mai 1244, Thomas d’Aquin chevauche vers Paris aux côtés de Frère Jean le Teutonique, maître de l’ordre des Dominicains. Quatre ans plus tôt, le jeune Thomas a revêtu l’habit de ces Frères Prêcheurs, très populaires depuis la création de leur congrégation, en 1215. Mais le choix de ce fils de comte italien déplaît fort à sa très noble famille, et plus particulièrement à sa mère, Theodora de Teano, qui rêve pour son garçon de 19 ans d’ une carrière ecclésiastique autrement plus prestigieuse que cette confrérie de « mendiants » ayant fait vœu de pauvreté. Une nuit – du moins est-ce ainsi que le rapporte la chronique – Raynald, l’un des aînés de la fratrie, dépêche dans la chambre de Thomas une accorte Thais.…

Au sortir du Moyen Age, le christianisme règne sur l’Europe. Religion des seigneurs et des vassaux, des hommes libres et des serfs, il irrigue tous les courants d’idées des théologiens mais aussi des philosophes, comme il rythme les travaux et les jours. En 1492, les rois catholiques expulsent les juifs d’Espagne. Christophe Colomb découvre l’Amérique, terre de richesses fabuleuses et de peuples à convertir à la « vraie » foi. Mais cet apparent triomphe dissimule les germes d’une contestation qui ne cessera de grandir, jusqu’à menacer d’ébranlement l’édifice que les hommes d’alors croyaient éternel. Le XVIe siècle marque une première rupture. La Renaissance donne lieu à une critique en règle de la scolastique, où les arguments de fond contre la pensée médiévale cohabitent avec la satire, voire avec la raillerie.…

Déplairait-il tellement à certains hommes d’Eglise qu’un cardinal leur dît leurs quatre vérités ? Succès en Italie, maintenant publié en France et bientôt en Allemagne, un livre au titre simple – Entretiens sur la foi – alimente une controverse que, n’était le sujet, on pourrait qualifier de tous les diables. L’auteur, pourtant, ne sent pas le soufre. Encore moins l’hérésie, puisqu’il est, au Vatican, chargé d’en traquer tout relent : le cardinal Joseph Ratzinger occupe le poste capital de préfet de la congrégation pour la Doctrine de la foi, qui vient en première place dans la Curie romaine. En quelque sorte, le contrôleur de la pensée théologique contemporaine, héritier (lointain) des terribles juges de l’Inquisition. Sa tâche ? Comme on l’explique dans l’onctueux langage ecclésiastique : « Agir à la…

De forme ovale, la « médaille miraculeuse » représente la Sainte Vierge debout, auréolée de lumière, les mains ouvertes, un serpent écrasé sous les pieds. Une phrase ourle les bords de la plaque : « O Marie conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous ». Ces mots, dictés par la Vierge à Catherine Labouré, accéléreront la promulgation, en 1854, du dogme de l’Immaculée Conception. Sur le revers de la médaille, bordé d’étoiles, la lettre M (pour Marie) chevauche le socle d’une croix. En bas, un cœur encerclé par une couronne d’épines côtoie un second cœur transpercé par une épée. On peut acquérir une authentique plaque bénie à la Chapelle Notre-Dame de la Médaille miraculeuse, rue du Bac, à Paris, pour une somme modique (entre 0,50 c.…

A quand le 70e miraculé de Lourdes ? Même si les candidats ne manquent pas, parmi les 3 000 guérisons « inexpliquées » et déclarées comme telles, seules 69 sont, à ce jour, reconnues « miraculeuses » par l’Eglise. Le dernier miracle en date a été authentifié en juin 2013, vingt-quatre ans après la rémission complète, le 4 mai 1989, dans les piscines du sanctuaire, de l’italienne Daniella Castelli qui souffrait de graves crises d’hypertension artérielle. Chez les instances en charge des dossiers, la prudence est de mise. Qui se prononce ? Le Bureau des Constatations, d’abord. Le Comité médical international, ensuite. Le Vatican, enfin, qui a le dernier mot. Et ne se contente pas de la caution scientifique des experts : si le miracle « n’a pas porté de…

Elle semblait avoir l’âge de ceux qui la lisaient. Sur l’une de ses photographies, on découvre une tête échevelée, des lunettes rondes d’intello, une jeune fille sympathique, qu’on devinait grande bringue. Elle s’appelait SimoneWeil et, dans les années 1960, personne ne songeait à la confondre avec sa quasi-homonyme, Simone Veil, dont la gloire viendrait plus tard. On lui devait deux petits ouvrages de philosophie, lesquels constituaient avec les Propos dAlain, les Pensées de Pascal, les Essais de Montaigne, et le Discours de la méthode, le kit sommaire de l’élève de philo ordinaire. MYSTÉRIEUSE ET FASCINANTE Les beaux titres de ces petits essais ne comptaient pas pour peu dans l’attraction qu’ils exerçaient. L’Enracinement, par exemple, intriguait. Mais, surtout, La Pesanteur et la Grâce fascinait. Ah ! la magie des titres en…

Qui était vraiment Marthe Robin ? Comment la fille de modestes paysans, clouée au lit par la paralysie, a-t-elle pu vivre, pendant plus de cinquante ans, sans boire ni manger autre nourriture que l’hostie consacrée ? A-t-elle, comme elle l’affirmait, revécu, chaque semaine de son existence, la Passion du Christ, stigmates à l’appui ? Scientifiques, philosophes et hommes d’Eglise sont nombreux à s’être penchés sur ces questions sans parvenir au consensus. Trente-cinq ans après la mort de la fondatrice des Foyers de Charité, le débat est relancé alors qu’une cause en béatification, emmenée par le père Bernard Peyrous, recteur de Paray-le-Monial, historien et auteur d’une biographie de référence sur la mystique de la Drôme (1), est aujourd’hui entre les mains du pape François, qui l’a déjà reconnue « vénérable »…

L’EXPRESS. Jésus a-t-il voulu fonder une nouvelle religion ? DANIEL MARGUERAT. La réponse est très clairement non. Il n’avait pas l’intention de fonder une synagogue séparée, ni une communauté sectaire. Il était un réformateur d’Israël, terre sur laquelle il a presque exclusivement concentré son action. Il s’est trouvé entouré de deux cercles de disciples. D’abord les intimes, au nombre de douze. Puis une mouvance beaucoup plus large, qui comprenait hommes et femmes, sympathisants suffisamment proches de lui pour le suivre dans son itinérance, puisqu’il a vécu une vie partiellement nomade. Les Douze ne peuvent pas être assimilés à une communauté retirée du monde, contrairement à la secte de Qumrân, dans le désert de Juda, qui s’était coupée de tout le reste d’Israël, qu’elle estimait impur et décadent. Ce chiffre fait…

Jean Baptiste est sans doute le dernier des prophètes d’Israël entre Ancien et Nouveau Testament. L’ultime annonciateur de la venue de Jésus sur Terre. Mais il demeure aussi plus qu’un prophète. Il incarne l’histoire du « salut en train d’advenir », selon la jolie expression du cardinal Jean Daniélou (1). En baptisant le Christ dans les eaux du Jourdain, Jean dit le Baptiste accomplit son acte fondateur, celui pour lequel il est encore célébré deux mille ans plus tard (notamment au sein de l’Eglise d’Orient). Il demeure à jamais celui qui a « préparé les voies du Seigneur » (Luc). Jean est le fils de Zacharie, un prêtre officiant au temple de Jérusalem. Selon la tradition juive, il aurait dû se prénommer du nom de son père. Mais sa mère,…

Pendant près de mille ans, les Eglises dites orthodoxes de Constantinople, Antioche, Alexandrie et Jérusalem, dont le chef est l’empereur byzantin, reconnaissent l’autorité morale de l’Eglise de Rome, en vertu du lieu du martyre de Pierre et de sa sépulture et ne refusent nullement un ministère pétrinien. Au IIe siècle, Ignace d’Antioche affirme d’ailleurs : « L’Eglise de Rome préside dans la charité. » Orient et Occident jouissent ainsi d’une apparente unité. Mais de graves événements surviennent en 1054. Le pape Léon IX envoie ses représentants en Asie Mineure corriger le patriarche de l’Eglise d’Orient : incompréhension linguistique, différents théologiques et joutes d’ego entraînent échange d’anathèmes et excommunication du pasteur sur l’autel de l’église Sainte Sophie. La quatrième croisade sonne le glas du schisme, en 1204, avec la prise de…

Ainsi parle Dieu : « D’Egypte, j’ai appelé mon fils » (Matthieu, 2, 15). C’est du pays des pharaons, où les parents de Jésus s’étaient réfugiés pour fuir la persécution d’Hérode, que l’Eternel invite Joseph à rejoindre la terre d’Israël. On sait, depuis, que cet épisode a plus de valeur théologique qu’historique. Mais justement : de ce détour, nécessaire à l’accomplissement des prophéties, a jailli une foi unique. Celle des Coptes, descendants directs des fils du Soleil, cousins de Moïse, serviteurs du Christ. Des pyramides au Golgotha, la lignée est si droite que, dans la Bible, aucun peuple n’est aussi étroitement associé à l’épopée du peuple hébreu. Dès la Genèse, il est dit : « Abraham descendit en Egypte pour y séjourner » (Genèse, 12, 10). Puis : « Jacob…

Cet homme-là aurait dû rendre l’âme sur un champ de bataille, quelque part entre Navarre et Castille. Ou s’éteindre paisiblement dans son fief du Guipuzcoa, entouré de grimoires et d’enfants. Mais l’histoire, le destin, Dieu, peut-être, en ont décidé autrement. Né Inigo Lopez de Loyola, hidalgo basque, en 1491, la même année que le roi d’Angleterre Henri VIII et le navigateur malouin Jacques Cartier, il est mort Ignace, général de la Compagnie de Jésus et héros de la Contre-Réforme catholique, soixante-cinq ans plus tard, à Rome. Béatifié en 1609, canonisé en 1622. Cette trajectoire exceptionnelle n’avait rien d’une évidence. Ignace, en effet, ne se révèle pas extraordinairement doué pour l’étude ou l’écriture. Il ne brille pas non plus par son éloquence, ni par ses dons d’orateur. De petite taille et…

Il demeure le premier auteur à mettre en musique le fameux « roman national » cher à nos politiques actuels Il a été le Michelet ou le Las Cases des Mérovingiens. « J’ai écrit dix livres d’histoire, sept de miracles et un de la vie des pères », confiait Grégoire à la veille de sa mort, à la fin du VIe siècle. Un inventaire auquel on pourrait ajouter un ouvrage de commentaires sur les psaumes ainsi qu’un autre sur les offices de l’église. Rien que son volume hagiographique consacré à Saint-Martin comprend quatre livres et plus de 200 chapitres ! Grégoire de Tours demeure le premier historien du royaume des Francs ; le premier aussi à mettre en musique le fameux « roman national » cher à nos politiques actuels,…

«Il aboiera contre les ennemis de la foi. Ce sera un grand prédicateur » Il est à peine neuf heures du matin, ce 20 août 1153. Dans la quiétude du couvent de Clairvaux, aux confins de la Haute-Bourgogne, un moine vient de rendre son dernier soupir. Etendu sur sa paillasse, dans son austère coule de laine grège, il ne semble guère différent des frères venus se recueillir sur sa dépouille. Mais tandis que, à Rome, le pape Anastase IV pleurera bientôt son décès, voilà déjà qu’aux portes de l’abbaye affluent hommes, femmes et enfants, seigneurs et petites gens, pressés d’étreindre une dernière fois le défunt… Qui est donc ce mort au visage émacié par les jeûnes, et dont la disparition semble ébranler la chrétienté ? Devant Dieu et les hommes,…

Tout commence en 1966. La série télévisée La Caméra explore le temps diffuse deux épisodes sur les cathares. Cinq heures d’émission qui vont, selon les termes de Jean-Louis Biget, médiéviste et professeur émérite à l’Ecole normale supérieure de Saint-Cloud, « réveiller le sentiment d’appartenance des peuples du Midi et profondément marquer l’historiographie populaire du catharisme ». Commen ? En projetant sur les hérétiques les préoccupations d’alors : le souvenir de la Seconde Guerre mondiale, la récente sortie de la guerre dAlgérie, la crise du catholicisme et l’émergence de mouvements féministes. D’où la fabrication d’une légende cathare assise sur des dialectiques anachroniques : occupation-résistance, colonisation-libération, persécution-tolérance, inégalités-parité. Une déformation de l’Histoire – consciente ou non – qui conduira à ériger des dissidents en « héros universels ». Qui dit façonner la…

Un soir de 1472. La nuit tombe sur la cité de Fer-rare, nichée dans la plaine du Pô. Jérôme, 20 ans, s’approche du balcon orné de pétunias de l’adorable Laodamia. Elle est la fille de Roberto Strozzi, noble chassé de Florence pour avoir trempé dans une révolte contre les marchands au pouvoir. Le jeune étudiant en médecine déclare sa flamme à la belle, avant de lui demander sa main. La réplique est cinglante : « Comment peux-tu imaginer que le sang et la noble race des Strozzi puissent s’abaisser à une union avec les Savonarole ? » Plusieurs mois passent. Jérôme sort de sa torpeur, saisit une plume et trace quelques lettres : « Babylone, la prostituée perfide et superbe. » Savonarole a trouvé sa voie, il sera moine et…

Charles de Foucauld nait, le 15 septembre 1858 à Strasbourg, place de Broglie, dans la maison où, en 1792, Rouget de Lisle fit retentir la première Marseillaise. Sous-inspecteur des Eaux et des Forêts, son père, le vicomte Edouard de Foucauld, se morfond au travail et sa mère, née Elisabeth Beaudet de Morlet, traîne pieusement son spleen au milieu des domestiques que sa fortune lui permet d’entretenir. Trois ans après, une petite Marie rejoint le foyer. Une joie de courte durée : le chef de famille plonge dans une neurasthénie profonde qui le pousse à se réfugier à Paris, chez sa sœur, Inès Moitessier. Elisabeth lui rend visite pour le soutenir et se donne à lui une dernière fois. Funeste erreur, elle meurt trois mois après d’une fausse couche. Son mari…

La série de réformes engagées par Grégoire VI puis par Grégoire VII ont dessiné l’Eglise telle que nous la connaissons aujourd’hui. Notamment avec le remodelage liturgique et surtout les nouvelles règles régissant la vie des prêtres et des moines. Les premiers sont interdits de mariage ou de concubinage, les deuxièmes voient leur travail garanti. Pour la totalité du clergé, les réformateurs ont également érigé une meilleure formation et tous sont soumis à l’autorité pontificale dont la structure est centralisée à Rome. Le vent réformateur a également touché les laïcs qui ont du se plier aux règles du « mariage grégorien » (certaines se sont depuis assouplies) : interdiction du concubinage, le mariage est synonyme de fidélité (divorce alors impossible), il doit se faire avec le consentement des deux époux et…

Angelo Roncalli naît, en 1881, dans le nord de l’Italie. Ordonné prêtre en 1904 à Rome, il est nommé secrétaire de l’évêque de Bergame. A la mort de ce dernier, il retourne à Rome pour travailler aux Œuvres pontificales missionnaires d’Italie. Puis il occupe des fonctions diplomatiques en Turquie, en Bulgarie et à Paris. Sa nomination à la tête de l’Eglise, en 1958 (il succède à Pie XII), est une véritable surprise. Amateur de bons mots, il est parfois considéré comme « un homme capable de peu ». Il se révèle en annonçant un synode, sitôt son élection. Le Vatican n’en a pas connu depuis quatre-vingt-douze ans ! Il va s’étaler sur trois ans, en quatre sessions de trois à quatre mois, auxquelles participent 2 400 évêques, venus de 136…

 « Puisse Dieu ne jamais m’abandonner ». Tels sont les derniers mots prêtés à Sa relation à la religion chrétienne s’est faite de rapprochements et d’éloignements successifs, tout le contraire d’un chemin tranquille vers Dieu et son Eglise Blaise Pascal, sur son lit de mort, le 19 août 1662. Celui qui rend alors son dernier souffle, a éclaboussé de son génie presque tous les instants de sa courte vie de mathématicien, physicien, philosophe, théologien, écrivain... Pendant ces 39 années passées sur la Terre, le Ciel a occupé une place de choix dans son cœur et son esprit : tour à tour mystique, et combattant de la foi, le prodigieux penseur s’est mué en une figure marquante du christianisme, éminemment singulière. Personne ne lui ressemble. Très peu l’égalent, comme si en…