Sommaire pour No. 1221 de Science & Vie

Voici, capturé par des ingénieurs de la Nasa, l’instant exact où deux avions T38 dépassent la vitesse du son (environ 1225 km/h). Obtenir cette image a nécessité une coordination parfaite des pilotes : les deux engins ont passé le mur au moment précis où ils volaient sous l’objectif transporté par un troisième avion. Ils étaient alors à 10 km au-dessus du désert Mo-have (États-Unis), et espacés de seulement… 9 m! Les plis qu’ils semblent imprimer dans le ciel sont les variations de pression de l’air qu’ils créent autour d’eux. À ce moment-là, en effet, les ondes élémentaires créées par la pénétration de l’avion dans l’air interagissent et fusionnent, formant un “bang supersonique” qui sera ressenti au sol. La déflagration est telle que le régime supersonique est interdit au-dessus de nombreux…

La fusion de deux gouttes d’eau est un phénomène qui enchante par sa célérité. Et c’est peu dire puisqu’on vient de découvrir que ce mécanisme physique est extrêmement fugace. Il se déroule en quelques centaines de milliardièmes de seconde, à l’échelle des gouttes nanométriques étudiées par des physiciens anglais : “Ce phénomène est hors d’atteinte des instruments de mesure les plus précis”, souligne Sreehari Perumanath, coauteur de cette découverte. Pour le capter, les scientifiques ont dû mobiliser plus de 10 000 processeurs pendant plusieurs mois afin de simuler, à la molécule près, cette rencontre. À l’échelle moléculaire, la surface des gouttelettes d’eau apparaît tel un vaste océan parcouru par une houle légère –comme la surface de notre tasse de thé brûlant qui se ride quand on souffle dessus. “Ce sont…

Une fois transplantés, des vaisseaux sanguins artificiels peuvent devenir “vivants”. C’est ce que révèle le suivi sur 4 ans de 60 patients souffrant des reins traités par hémodialyse pour purifier leur sang. Colonisés par des cellules vasculaires du receveur, ces vaisseaux ont donné naissance à une nouvelle veine dans laquelle ont pu être réalisées les ponctions nécessaires à l’hémodialyse, préservant ainsi celles du patient. Pour les fabriquer, les chercheurs ont cultivé, sur des cylindres en polymère, des cellules vasculaires humaines issues de biobanques. La matrice extra-cellulaire obtenue est ensuite débarrassée des cellules et implantée chez le patient. Quatre ans après, l’analyse a montré qu’elle avait bien été colonisée par des cellules du patient. “Contrairement aux cultures de cellules du patient lui-même, ce procédé permet d’avoir des vaisseaux greffables chez n’importe…

Depuis les années 2000, l’efficacité des panneaux solaires pour convertir la lumière en électricité ne dépasse pas 17-19 %. D’où l’intérêt de la technologie conçue par les ingénieurs d’Insolight, une start-up issue de l’École polytechnique fédérale de Lausanne, qui fait grimper cette efficacité à 29 % ! Pour ce faire, ils ont opté pour des cellules solaires habituellement utilisées sur les satellites, très efficaces et très chères, qu’ils ont choisi de recouvrir de lentilles afin de les protéger et concentrer la lumière sur une toute petite surface (0,5 % du panneau). Ce qui limite le nombre de cellules nécessaires, et donc le prix de l’ensemble. Sans compter que ces lentilles se déplacent grâce à de petits actuateurs pour suivre le soleil. Cette approche hybride permet de produire de l’électricité même…

LES DATES CLÉS 2015 Première autorisation de mise sur le marché, aux États-Unis, de ce que certains appellent les “nouveaux OGM”. En l’occurrence, un colza tolérant à un herbicide qui, contrairement à la plupart de ses prédecesseurs, n’est pas transgénique (aucun ADN étranger n’a été inséré dans son génome). Juillet 2018 La Cour de justice de l’Union européenne tranche: la très stricte directive européenne sur les OGM doit s’appliquer aux plantes modifiées à l’aide des nouvelles techniques de mutagenèse dirigée (les fameux “nouveaux OGM”). Un frein considérable au développement de ces technologies en Europe. Novembre 2018 Les conseillers scientifiques de la Commission européenne recommandent de réviser la réglementation européenne sur les OGM, notamment pour tenir compte des nouveaux caractères attribués aux plantes, plutôt que de la technique employée pour les…

– 8 000 ANS Plantes mutées accidentellement Le principe : des modifications de l’ADN apparaissent spontanément (stress, UV…) dans les cellules de tous les organismes vivants, faisant émerger de nouveaux caractères sélectionnés par l’agriculteur. Classification juridique : non-OGM Tests sanitaires et écologiques obligatoires : aucun Utilisation actuelle : toutes les plantes cultivées et tous les animaux élevés dans le monde sont issus de la sélection de nouveaux caractères apparus par mutations accidentelles. Y compris, en France, un tournesol tolérant à un herbicide. 1930 Plantes mutées aléatoirement Le principe : la fréquence d’apparition des mutations est augmentée en exposant les plantes à différents stress (rayons UV ou gamma, agents chimiques…). Classification juridique : OGM Tests sanitaires et écologiques obligatoires : aucun. Ces techniques sont exemptées des tests imposés par la réglementation…

1 Charpente et toiture partent en fumée Le feu, peut-être parti de la base de la flèche, côté Seine, emporte la charpente aux 1 300 chênes du XIIIe s. Dans une fournaise qui dépasse les 800°C, la “Forêt” embrasée fait fondre les 220 tonnes de plomb de sa toiture. Après la disparition des charpentes de Saint-Denis, Nantes, Reims… la perte historique est énorme. Mais le vent qui attise le feu semble avoir empêché une pollution au plomb et aux particules fines. 2 Les pompiers tentent de maîtriser l’incendie Arrivés sur place une vingtaine de minutes après l’alarme de 18 h 43, les pompiers vont lutter pendant huit heures. S’ils comprennent vite que toiture et flèche sont condamnées, ils attaquent le feu de l’intérieur et de l’extérieur pour sauver le chœur…

S&V: Connecter toutes les zones du Globe, c’était au fond le projet de départ d’internet? É.D.: Oui. L’essor d’internet au début des années 1990 a été guidé par l’idée d’un réseau mondial. Mais ce concept d’une interconnexion généralisée était déjà celui du télégraphe, par exemple, à la fin du XIXe s. Dès l’origine, il s’agissait d’étendre cette technique de communication, puis toutes les autres, en tout point du Globe. Avec l’idée que ces technologies seraient un vecteur de progrès universel en termes de communication, mais aussi de commerce international. S&V: Le Net partout suffira-t-il à réduire la “fracture numérique”? É.D.: Non. Cela réduira la fracture “d’accès” au numérique, mais pas la fracture numérique globale. Rien ne sera possible sans la réduction des inégalités en termes d’équipements informatiques et énergétiques. Sans…

“Ce que nous avons voulu faire, c’est un pont habité qui soit tel une suture sur la plaie qu’est le périphérique parisien”, explique Mathieu Boncour, de la Compagnie de Phalsbourg, en charge du projet Mille Arbres. Dans cette arche de verdure, se trouveront 127 logements ainsi que des bureaux, un espace petite enfance, un hôtel et une rue gastronomique. La promesse phare du projet reste la plantation de 1 000 arbres : chênes, pommiers sauvages, néfliers et, plus exotiques, des cerisiers, pins rouges et érables du Japon, pays qui a vu naître l’un des architectes du projet, Sou Fujimoto. “Nous voulions un mélange de tous les usages, de toutes les populations dans une structure très organique, comme les construisent les Japonais. Et utiliser du bois, mais seul le béton pouvait…

Le biomimétisme continue d’être source d’innovation. En s’inspirant des mouvements des anguilles, l’entreprise Eel Energy promet d’exploiter les courants des rivières et des mers grâce à des hydroliennes capables de produire jusqu’à 500 kWh par jour! Ici, point d’hélices, qui pourraient blesser la faune et abîmer la flore, mais une membrane de 5 m d’envergure qui ondule. De quoi capter encore plus de courant d’eau. Un prototype va être testé durant six mois pour vérifier sa résistance, et l’entreprise envisage une commercialisation en 2020.…

Les débuts de l’agriculture ont été particulièrement chaotiques, entre booms démographiques et effondrements liés peut-être à la surexploitation des ressources. Des chercheurs américains ont reconstitué à partir de 2 378 sites archéologiques les populations du Néolithique de 9 régions d’Europe entre –2000 et –6000 av. J.-C., où l’on trouve par endroits des chutes de population de 60 % en l’espace d’un siècle. “Sur 7 des 9 régions étudiées, on constate une plus forte variance de la population dans la période précédant un effondrement, révèle Stephen Shennan, à l’University College London. Ces communautés mettent plus de temps à se reconstituer après un choc extérieur, comme une épidémie, une guerre, une mauvaise moisson: c’est le signe que la résilience du système diminue. Nous n’avons regardé pour le moment que le niveau de…

“L’augmentation de la variation observée en plusieurs points du climat actuel pourrait bien être le signal avant-coureur d’un effondrement !” lance Timothy Lenton, climatologue à l’université d’Exeter. Le problème soulevé ici n’est pas la simple montée linéaire des températures, qui alarme déjà tout le monde, mais le risque de voir plusieurs composants critiques du système Terre (circulation thermo-haline de l’Atlantique, El Niño, permafrost, forêt amazonienne, mousson asiatique, calotte Antarctique…) s’écrouler en cascade. La circulation thermo-haline aurait ainsi déjà perdu plus de 15% de son intensité au cours du siècle dernier, le stock de carbone de la forêt amazonienne fluctue étrangement… “Selon nos dernières simulations, un réchauffement persistant de 2 ou 3 °C pourrait très bien faire sortir notre climat planétaire du cycle glaciaire-interglaciaire en cours depuis 1,2 million d’années”, poursuit…

La voilà donc enfin! Après d’interminables mois d’attente, la collaboration internationale Event Horizon Telescope (EHT) a révélé au monde la toute première image d’un trou noir : un monstre cosmique 6,5 milliards de fois plus massif que notre Soleil, aussi gros que notre Système solaire entier, qui trône au centre de la galaxie M87, à 52 millions d’années-lumière de la Terre. C’est son ombre que l’on voit se détacher sur le disque orangé de matière brûlante qu’il est en train d’engloutir. Pour la première fois, on distingue le monstre, on le mesure, on l’analyse directement : on le voit… si tant est que l’on puisse vraiment voir un trou noir. EN QUÊTE D’UNE RÉSOLUTION MAXIMALE Voilà vingt ans que Sheperd Doeleman et ses collègues de l’EHT ciblent ce trou noir…

LES MONOGAMES Les campagnols des prairies, une fois accouplés, ne se quitteront plus durant plusieurs années, voire toute leur vie, refusant tout autre partenaire sexuel. Une stratégie qui garantit au mâle l’accès à une femelle et favorise la survie des petits. LES POLYGAMES L’éléphant de mer, s’il est mâle dominant, s’arroge un harem de dizaines, voire centaines de femelles. Ce comportement machiste lui assure une multiple descendance... au détriment des autres mâles, dont la plupart ne pourront pas s’accoupler. LES “LIBRES” Après l’accouplement, qui peut avoir lieu à n’importe quel moment de l’année, le tigre mâle délaissera la femelle et ne s’occupera pas des petits. Chacun restera libre de s’accoupler à nouveau avec qui il veut. LES “TRICHEURS” Si les oiseaux sont surtout monogames, la plupart multiplient en cachette les…

1 Pour reconnaître un chat, l’IA classique change l’image en matrice… Un algorithme d’IA classique décompose l’image d’un chat en une “matrice” contenant des milliers voire des millions de formes élémentaires (ou patrons). 3 L’IA quantique, elle, encode l’image dans un système quantique... Grâce à la propriété de superposition quantique, tous les patrons élémentaires de l’image montrée sont encodés dans un seul qubit. 2 …puis multiplie les calculs pour comparer à une matrice de référence Chaque patron est comparé à une matrice de référence. Pour une matrice de 10 000 patrons, 100 millions de calculs sont nécessaires pour savoir si l’image est un chat ou non. 4 …qu’elle superpose immédiatement avec le système de référence Ce qubit est intriqué avec un qubit contenant les patrons de…

L’INSTINCT… C’EST ÉPIGÉNÉTIQUE ! Je réagis tardivement au dossier sur les ressorts épigénétiques de la mémoire (n°1212), mais j’ai gambergé. Si l’ADN des neurones joue un rôle de “disque dur”, peut-on imaginer que “l’instinct”, “l’inné”, les comportements spontanés, comme la danse des abeilles ou le réflexe de succion des bébés, s’expliquent par ces petits “logiciels” enregistrés depuis des millions d’années dans le génome? A. Lespes, Bourg-St-Andéol (07) S&V Votre intuition est tout bonnement excellente ! Les bases neuronales et génétiques de l’instinct restent l’une des grandes questions ouvertes de la biologie, mais votre gamberge est très en phase avec certains travaux récents en neurosciences, qui décrivent une forte similarité entre les circuits neuronaux des comportements instinctifs, dont vous parlez, et ceux des comportements acquis par l’expérience au cours de la…

Alors que les glaciers du Globe ont perdu plus de 9 500 milliards de tonnes de glace depuis 50 ans, la découverte d’un glacier qui grossit a de quoi étonner. D’autant que le Jakobshavn Isbrae, le plus gros glacier du Groenland, avait vu son front reculer de plus de 30 km depuis 1850, avec une accélération à la fin des années 1990. Pourtant, selon les chercheurs de la Nasa, il s’est remis à grossir depuis 2016. À cette date, les eaux autour de lui se sont refroidies, plus que jamais depuis les années 1980. Et c’est ce changement qui provoquerait un ralentissement de la fonte du Jakobshavn Isbrae, voire une légère avancée de son front et un léger épaississement, d’une trentaine de mètres, dans sa partie centrale. Une bonne nouvelle…

Ces dernières années, les chercheurs ont démontré, en laboratoire, le potentiel des nouvelles techniques de modification génétique pour améliorer la qualité des produits et la santé des consommateurs, faciliter le travail des agriculteurs et augmenter les rendements. Chine, 2014 Un blé résistant à l’oïdium Des chercheurs de l’Académie des sciences chinoise, s’inspirant de mutations naturelles chez d’autres plantes, ont inactivé trois copies d’un même gène dans le génome du blé, protégeant ce dernier contre l’oïdium, maladie due à un champignon. Chine, 2015 Un riz plus parfumé L’Académie des sciences chinoise et l’entreprise Beijing Genovo Biotechnology ont reproduit, dans le génome d’un riz, des mutations naturellement présentes dans des variétés parfumées (thaï, basmati…) afin d’améliorer son goût. États-Unis et France, 2014 Une huile de soja plus saine Des chercheurs du français…

1 France Un accès à l’eau pour tous En France comme dans la majorité des pays de l’UE, 100 % de la population a, au minimum, accès à un service d’eau potable élémentaire : eau courante, sources, puits, forages protégés des contaminations et situés à proximité immédiate, eau de pluie, eau conditionnée ou livrée. 2 Érythrée Dernier du classement Seulement 19 % de la population a accès à un service élémentaire d’eau potable ; 43 % doivent marcher et/ou attendre plus de 30 minutes pour en obtenir ; 16 % s’approvisionnent dans des sources ou des puits non protégés et 21 % dans les eaux de surface. 3 Laos En forte progression Entre 2000 et 2015, la part de la population laotienne ayant accès à un service élémentaire d’eau potable…

Déclaration d’impôt, santé, formation… Alors que de plus en plus de services sont dématérialisés, plusieurs centaines de villages français enclavés restent privés de connexion internet, fixe et mobile. Et à l’échelle de la planète, c’est pire! Plus de 50% de la population terrestre, soit près de 3 milliards de personnes, vivent, notamment dans les pays pauvres et émergents d’Afrique et d’Asie, dans ce qu’on appelle des “zones blanches”. Et ce, à cause de la géographie (montagnes, déserts…), d’une densité de population trop faible ou de la pauvreté, qui rendent difficile l’installation ou le retour sur investissement des onéreuses infrastructures terrestres d’accès à internet. D’où l’idée de passer par l’espace. De fait, “l’accès à internet par satellites est déjà possible. Et ce, depuis la fin des années 1990”, recadre Daniel Kofman,…

L’anglais Faradair va lancer un avion hybride triplan BEHA en 2025. Modulable, il pourra embarquer 18 passagers ou 3 containers pour une capacité de 5 t. Il alternera propulsion électrique, au décollage et à l’atterrissage, moteur biofuel durant le vol, et ses batteries seront rechargées via un revêtement solaire sur les ailes supérieures. Trois paires d’ailes superposées augmenteront la portance, permettant de décoller et d’atterrir sur des pistes courtes (moins de 300 m). Enfin, à l’arrière, deux hélices contrarotatives émetront au décollage moins de 60 dB.…

C’est un phénomène auquel il est impossible d’échapper. Il suffit d’entrer dans une librairie ou une grande enseigne pour se retrouver devant des rayons entiers d’ouvrages au titre accrocheur: Guide total survie extrême; Survivre à l’effondrement économique : édition de combat ; Êtes-vous prêt pour la fin du monde ? ; Comment survivre dans les bois… Quand ce ne sont pas les innombrables séries TV à l’univers post-apocalyptique, façon The Walking Dead, ou les salons dédiés au survivalisme – expositions totalement hétéroclites où des spécialistes de l’autonomie alimentaire et énergétique côtoient des vendeurs d’abris antinucléaires ou d’anciens membres des forces spéciales. Tout le monde ne parle plus que de ça: l’effondrement imminent et inévitable de notre civilisation thermoindustrielle, sous l’effet du réchauffement climatique, de la raréfaction des ressources, de l’extinction…

Ce joyau de la civilisation khmère était au XIIIe siècle la ville la plus étendue du monde, couvrant quelque 1 000 km2 – soit 10 fois la surface du Paris actuel. Le tout parcouru d’innombrables canaux et réservoirs conçus pour juguler les pluies diluviennes et stocker cette eau en vue de la saison sèche… Et puis, cette cité de peut-être 1 million de personnes se dépeupla étrangement durant le XIVe siècle, ses habitants partant ailleurs, vers le delta du Mékong. Une explication ? “Nos dernières simulations publiées cet automne montrent que le réseau de gestion des eaux avait atteint une telle ampleur et une telle complexité qu’il était devenu intrinsèquement instable, avance Daniel Penny, de l’université de Sydney. Les brusques variations climatiques du milieu du XIVe siècle auront été suffisantes pour…

Dans leurs laboratoires, les nouveaux spécialistes de l’effondrement ont-ils détecté, au sein de notre société, les signes avant-coureurs d’une transition majeure ? Des seuils fatidiques ont-ils d’ores et déjà été franchis ? La fin de notre civilisation est-elle programmée, voire déjà commencée ? Auquel cas, forts de toute notre modernité et de nos connaissances scientifiques, peut-on encore échapper au destin funeste de l’île de Pâques, des Mayas, des Romains ou d’Angkor ? Inutile de se le cacher: tous les indicateurs sont au rouge. Les facteurs externes qui ont jadis contribué au basculement de plusieurs civilisations anciennes, comme le climat, les écosystèmes et les ressources, envoient des signaux inquiétants (lire pages suivantes). Jamais l’humanité n’avait poussé le système Terre aussi loin dans ses retranchements. Et l’état de tension à l’intérieur de…

Les bébés sont épatants : alors que leurs journées semblent se résumer à manger et dormir, ils sont capables d’assimiler, en quelques années, un nombre impressionnant d’informations et de savoir-faire. Ils peuvent même, s’ils y sont exposés, apprendre à parler plusieurs langues, bien plus efficacement que le plus acharné des étudiants en master de langues étrangères appliquées ! Leur secret ? Un cerveau aussi souple que leurs articulations, capable de se réorganiser très facilement en réponse à un stimulus. En d’autres termes, leur cerveau a le don d’apprendre très efficacement de chaque nouvelle expérience. Nous avons tous eu un jour cette faculté, avant de la perdre en partie à mesure que notre cerveau se développait et se structurait. Et si l’on pouvait la retrouver ? Si un simple médicament nous…

Les protistes ? Vous n’avez peut-être jamais entendu ce mot. Pas étonnant : il recouvre de drôles de bestioles, si étranges que les biologistes eux-mêmes les surnomment la “matière noire de la vie”. Façon de transposer dans le monde biologique la fameuse matière noire, ces particules exotiques qui représenteraient 75 % du contenu matériel de l’Univers, et que personne n’a encore réussi à observer directement. Eh bien, les protistes, c’est pareil! On ne sait presque rien de cette matière biologique… alors que cette classe d’être vivants représenterait au moins 75 % de la diversité des eucaryotes, ces organismes dont le matériel génétique est enfermé dans un noyau, au cœur de leurs cellules (comme vous, moi, les plantes, les champignons…). Ce ne sont ni des animaux, ni des végétaux, ni des…

Une étude récente relance le débat sur l’équivalence entre ancienne et nouvelle formule du Levothyrox. On s’en souvient, le remplacement de l’une par l’autre avait entraîné des dizaines de milliers de déclarations d’effets secondaires, restées sans explication convaincante puisque le principe actif du médicament était inchangé. Parue dans une revue respectée (Clinical Pharmacokinetics), et validée par les pairs, l’étude a réanalysé l’essai “de bioéquivalence” entre les deux formules conduit par son frabricant Merck. Résultat: dans le sang de 200 volontaires sains, les deux formules avaient en moyenne un comportement quasi identique. “Mais en épluchant les données nous avons montré que cette moyenne recouvre des disparités individuelles très importantes”, résume Pierre-Louis Toutain, co-auteur de l’étude (Royal Veterinary College de Londres). Selon lui, il aurait fallu, avant de remplacer la formule, s’intéresser…

Les rivières auraient été 2 fois plus larges sur Mars que sur Terre ! Et auraient coulé 2 à 3,5 milliards d’années après la formation de la planète, il y a 4,5 milliards d’années. C’est la conclusion proposée par une équipe internationale devant les milliers d’images fournies par les sondes et les rovers, où se distinguent les reliefs creusés par ces rivières, les couches de galets qu’elles ont charriés, les dépôts de sédiments sur les rives. Pourtant, à ces époques, la pression atmosphérique était a priori trop faible pour autoriser la présence d’eau liquide. “On savait qu’il y avait eu des périodes humides, indique Sylvain Bouley, de l’Observatoire de Paris. Mais les âges annoncés vont obliger les climatologues à proposer une explication.” Jusqu’ici en effet, les modèles suggéraient qu’environ 0,5…

“C’est une découverte très inhabituelle”, a reconnu d’emblée Camilla Whittington, de l’université de Sydney, en présentant son étonnant spécimen : à savoir une femelle lézard (Saiphos equalis) qui, après avoir pondu trois œufs, accoucha une quarantaine de jours plus tard d’un dernier petit bien vivant… Pour se reproduire, généralement, soit une femelle pond des œufs, elle est alors dite “ovipare” ; soit elle porte en elle sa progéniture, et elle est “vivipare”. Ce lézard de la côte est australienne était déjà connu pour brouiller les lignes : alors que ses populations de la chaude région de Sydney sont ovipares, celles des zones montagneuses, plus fraîches, étaient devenues vivipares. Mais là, c’est la première fois qu’une femelle, vivipare en l’occurrence, utilise les deux méthodes pour donner naissance à une même portée…

Comment stocker nos quantités toujours plus grandes de données ? En remplaçant certains composants électroniques par de l’ADN. Cette molécule microscopique contient en effet 3 milliards de paires de bases (qui stockent notre information génétique), et peut se conserver des millions d’années. De là à l’intégrer dans une machine ? Voilà qui est fait ! Pour la première fois, une équipe de l’université de Washington (Seattle), en partenariat avec Microsoft, a créé un dispositif capable de stocker automatiquement des données sous forme d’ADN synthétique. Une sorte de disque dur au potentiel énorme : une microgouttelette d’ADN peut en effet contenir jusqu’à 10 térabits, 10 fois plus qu’un disque dur standard ! Certes, ce prototype est lent (21 h pour encoder le mot “hello”), encombrant (la taille d’un photocopieur) et cher…

1 Elle protège les fœtus masculins Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires déjà connues, la testostérone préviendrait des fausses couches provoquées par une instabilité génétique. Des chercheurs de l’université Cornell, aux États-Unis, se sont rendu compte que dans une lignée de souris très instable génétiquement, il naissait plus de souriceaux que de femelles. L’étude a réussi à mettre en évidence le rôle protecteur de la testostérone sur les fœtus mâles: elle leur évite d’être rejetés par la mère avant le terme. En revanche, les petites femelles, elles, n’étant pas protégées par la testostérone, ne survivaient pas à la grossesse. 2 Elle modifie profondément le cerveau En injectant à des souris femelles de la testostérone durant leurs premiers jours de vie, une équipe de l’université du Maryland a réussi à leur faire…

C’est un cas d’école. Un exemple édifiant de la façon dont naît une thérapie alternative… et de la propension de certains thérapeutes et patients à devenir sourds à la raison. La médecine quantique ? Vous avez peut-être feuilleté des livres sur le sujet, ou visité un site vantant ses mérites, entendu un ami ne jurer que par ses propriétés, aperçu une affiche annonçant une conférence sur le sujet. Cette pratique qui se veut thérapeutique est issue des intuitions du biophysicien allemand Fritz-Albert Popp, dans les années 1970: selon lui, les cellules communiqueraient entre elles à travers l’émission de lumière, et des perturbations de ces flux d’intensité ultra-faible seraient à l’origine de maladies. C’est Deepak Chopra, un médecin et écrivain indoaméricain, qui a inventé et popularisé le terme en 1989, avec…

C’est la nouvelle injonction morale : ne pas créer de hiérarchie au sein du règne animal. Être antispéciste, en accordant le même respect au lombric, à la baleine ou à l’humain – après tout, une vie est une vie. Vraiment ? Et si, pour bien protéger les animaux, il fallait embrasser la pensée spéciste ? La question se pose : le 29 mars 2019 a été proclamée par des juristes français la “Déclaration de Toulon”, qui alerte sur l’urgente nécessité de donner aux animaux le statut de “personnes physiques non-humaines”, pour, in fine, leur reconnaître des droits. C’est que leur changement de statut adopté dans le droit français en 2015, de “biens meubles” à “êtres vivants doués de sensibilité”, n’a rien changé : ils sont toujours soumis au régime des…

TOUS LES DOCUMENTS SONT STOCKÉS DANS LE “CLOUD” L’ordinateur dématérialisé est un PC dont les composants (disque dur, carte graphique…) se trouvent dans un serveur informatique, lui-même abrité dans un data center. L’accès à celui-ci est possible grâce à une technologie de “cloud computing” (ou informatique en nuage), qui permet de bénéficier de la puissance de stockage et de calcul de machines distantes, via internet. Plusieurs entreprises se sont lancées sur ce créneau, dont la start-up française Blade, à l’origine du service Shadow. UN SIMPLE BOÎTIER À BRANCHER SUR N’IMPORTE QUEL ÉCRAN Avec le service Shadow (disponible sur abonnement mensuel), n’importe quel écran peut servir d’écran d’ordinateur, y compris un smartphone ou une télé. Dans ce dernier cas, il faut s’équiper d’un boîtier spécial (ici la Shadow Ghost de Blade),…

Face au risque de montée des eaux élevé en Floride, l’entreprise locale Arkup a conçu cette maison flottante. Sa particularité : elle peut résister à des vents de 250 km/h, soit des ouragans de catégorie 4 ! Elle est aussi dotée de propulseurs électriques pour aller s’abriter, et de “pilotis” hydrauliques pour se surélever. Aucun risque, par ailleurs, de manquer d’eau ni d’électricité, grâce à son système de collecte de pluie et ses panneaux solaires sur le toit. Une première version de 400 m² vient d’être mise à l’eau à Miami.…

Mettre en équations le déclin des grandes civilisations. Simuler sur ordinateur la grandeur et, surtout, la décadence des sociétés humaines. Révéler les mécanismes de l’histoire… Et pouvoir prédire le destin de notre monde, aujourd’hui en proie à tant de désordres. Sachant que nombreuses sont les questions qui se posent. Pourquoi des populations de parfois plusieurs millions de personnes en sont-elles venues à abandonner leurs villes monumentales? Quelles forces obscures mettent fin aux sociétés les plus brillantes et innovantes ? Ces effondrements sont-ils fondamentalement imprévisibles ? Inévitables ? Irréversibles ? À quelles lois physiques obéissent-ils ? On le voit, la tâche s’annonce titanesque. Certes, les historiens et les archéologues avancent des théories sur les cas avérés de civilisations ayant disparu. Mais il y a encore tellement de zones d’ombres, tellement d’inconnues,…

La décadence de cette société complexe, capable d’ériger un millier de statues imposantes, est devenue le symbole de l’aveuglement des hommes : le récit qui en a été fait est celui d’une déforestation totale de l’île, qui aurait mené, vers 1680, à la famine et à des guerres fratricides – la population passant de 15 000 personnes à moins de 2 000 quarante ans plus tard, quand arrivent les Espagnols. Mais la réalité est sans doute beaucoup plus nuancée : une modélisation de la population Rapa Nui menée à l’université Jacobs de Brême estime plus probable l’hypothèse d’un lent déclin sur plus de 300 ans. “Ce scénario est celui qui s’accorde le mieux avec ce que l’on sait désormais de l’évolution de la déforestation”, précise Agostino Merico, l’un des auteurs…

1 En stimulant la multiplication des neurones La fluoxétine stimule la production de BDNF, un facteur de croissance neuronale, et pourrait donc agir en stimulant la neurogenèse, plus faible chez les adultes. 2 En brisant les filets qui figent les neurones La chondroitinase ABC dégrade les filets péri-neuronaux, des assemblages de molécules, autour des neurones, qui semblent limiter la formation de nouvelles connexions synaptiques. 3 En favorisant l’expression des gènes Le valproate et autres inhibiteurs d’histone désacétylase facilitent l’expression des gènes en ouvrant la double hélice d’ADN. Ce qui favoriserait la plasticité neuronale.…

L’albatros, comme le cygne, est un amant fidèle. Une fois accouplé, il restera avec sa compagne la vie entière, indifférent aux tentations qui pourraient briser son couple. Pourquoi ? Éprouverait-il un amour plus profond que le coq de bruyère, qui folâtre à qui mieux mieux avec la première poule venue ? Peut-être. Mais une équipe de l’université du Texas, à Austin (États-Unis), vient de démontrer que le ressort de cet amour n’est pas aussi romantique qu’on peut le penser. Ces chercheurs ont comparé l’expression génétique des systèmes nerveux de mâles reproducteurs appartenant à différentes espèces, monogames ou non. Souris, campagnols, passereaux, grenouilles, poissons… : d’un groupe à l’autre, ils ont retrouvé des mêmes gènes qui s’activaient chez les espèces les plus fidèles en amour. “Notre étude donne des preuves d’un…

“Nous avons tous un cancer et l’enjeu est de le contrôler”FRÉDÉRIC THOMAS Biologiste de l’évolution, CNRS Science & Vie: Quel est donc cet abominable secret que vous promettez de dévoiler? Frédéric Thomas : Le secret du cancer, c’est sa nature même: il est le pur produit de l’évolution. Lorsqu’il y a un demi-milliard d’années, des organismes unicellulaires se sont structurés en “sociétés de clones” pour devenir multicellulaires, certaines cellules se sont spécialisées (pour donner des cellules de peau, de foie, de cœur…), et ont renoncé à se reproduire. Si cela a permis le développement d’organismes infiniment complexes et performants du point de vue de la sélection naturelle, cela a aussi généré un conflit entre l’intérêt individuel des cellules et l’intérêt collectif de l’organisme. Quand ce conflit est mal réprimé, des…

Une lampe peut-elle diffuser de la lumière noire? Question d’Adrien Colmagro, Pau (64) Oui, en théorie. En pratique, c’est quasi impossible : “Il nous faudrait une lampe-torche magique capable d’éliminer la lumière ambiante, avec ses différentes longueurs d’onde”, souligne Tristan Briant, chercheur en optomécanique (Sorbonne université). C’est le principe du casque antibruit : un microphone situé près de l’oreille enregistre l’environnement sonore, qu’un petit haut-parleur annule en générant une onde un peu déphasée, parfaitement cohérente et opposée audit bruit. Une technique similaire peut, sur le papier, générer de la lumière noire : “Il s’agit d’envoyer une onde dont les composantes –les pics et les creux– sont identiques, mais exactement inversés à la première vague de lumière, détaille le chercheur. C’est réalisable en décalant légèrement dans le temps la seconde source…