Sommaire pour No. 1289 de Science & Vie

Non, ils ne sont pas destinés à finir dans une assiette. Mais ces spaghettis, les plus fins du monde avec 372 nanomètres de diamètre (ce qui est environ 150 fois plus petit qu’un cheveu et des milliers de fois plus qu’un spaghetti non industriel), pourraient servir un jour de nanofibres pour l’élaboration de bandages ou encore d’échafaudages pour reconstruire des os ! Pour les fabriquer, l’équipe dirigée par Adam Clancy, à l’University College de Londres, au Royaume-Uni, a utilisé un procédé appelé “électrofilage” : un mélange de farine et d’acide formique – qui permet de casser les molécules d’amidon afin d’éviter qu’elles ne s’assemblent en gros grumeaux – est passé à travers une aiguille métallique. “Cette dernière est connectée à une batterie, ce qui lui donne une charge électrique positive,…

Personne ne croit que ces câbles ont rompu par accident”, a réagi le ministre de la Défense allemand Boris Pistorius. “Il peut tout à fait s’agir d’un sabotage, mais il est encore trop tôt pour l’affirmer”, a tempéré le Premier ministre suédois Ulf Kristersson. Les deux personnalités réagissaient à la mystérieuse rupture de deux câbles à fibre optique en novembre dernier. Le dimanche 17, le BCS East-West Interlink, qui relie l’île suédoise de Gotland à la Lituanie, a cessé de transmettre, suivi, le lendemain, par le C-Lion1, entre la Finlande et l’Allemagne. Qui est coupable ? Très vite, un cargo chinois, le Yi Peng 3, a été repéré dans la zone – il fait depuis l’objet d’une enquête internationale pour sabotage. “Mais prudence, les accidents surviennent plus souvent qu’on ne…

1 C’est un arbre emblématique de la région… Le cèdre d’Orthez (64) est un vieux cèdre bleu pleureur de l’Atlas (Cedrus atlantica Glauca Pendula) âgé de près de 200 ans et situé dans le jardin de la maison Lonné, au cœur de la ville. Avec ses épines bleu argenté, il est remarquable par ses branches tentaculaires et son impressionnante envergure : 5 m de haut pour 15 m de large ! “On y entre comme dans une cathédrale, souffle Louis Philippe Dupouy, paysagiste et correspondant départemental de l’association Arbres. C’est un spécimen d’une incroyable rareté car des cèdres bleus aussi anciens et aussi grands, il n’en existe que deux dans l’Hexagone : à Orthez et à Châtenay-Malabry, dans les Hauts-de-Seine.” Devenu au fil du temps un élément culturel incontournable de…

C’est un mystère à en faire des insomnies : “Le sommeil existe dans tous les groupes animaux, jusqu’aux plus primitifs – c’est bien simple, on n’a jamais trouvé d’animal qui s’en affranchit complètement, s’exclame Paul-Antoine Libourel, du Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive de Montpellier, l’un des principaux spécialistes français du sujet. Il est donc indispensable, et pourtant, on ne sait toujours pas précisément quelle fonction il remplit !” Réorganiser le cerveau pour la prochaine journée ? Raté : la méduse semble dormir, et elle n’en a pas. Reposer les muscles ? Quid alors de ceux qui dorment debout, comme les chevaux ? Non, c’est un fait : pour avoir convaincu le règne animal en entier de se jeter dans les bras de Morphée, le sommeil doit remplir un rôle absolument…

Le spectre CELUI QUI PERMET DE CARRELER SA SALLE DE BAINS DE FAÇON ORIGINALE Vous souhaitez poser un carrelage ou faire une mosaïque ? Rien de plus simple : il suffit de choisir une forme qui permet de recouvrir toute la surface sans laisser un seul trou. Le carré, l’hexagone ou le triangle, par exemple, remplissent parfaitement cette mission. N’empêche, ils sont un peu rébarbatifs, car ils sont très réguliers. Et si, pour être plus original, vous optiez pour des pavages non périodiques, qui présentent des motifs qui ne se répètent jamais ? C’est le défi lancé par des mathématiciens il y a 60 ans : créer la tuile ultime qui pourrait paver un plan de manière apériodique sans laisser le moindre vide. En 2023, un amateur de jeux mathématiques,…

Comment une mouche s’oriente-t-elle ? Question de Charlotte Perez Guyomard, Paris (75) Il n’y a aucune certitude, mais plusieurs études indiquent que la mouche s’appuie simultanément sur différentes capacités olfactives, visuelles, gustatives et cérébrales pour se repérer dans l’espace. Ces insectes de l’ordre des diptères possèdent notamment de grands yeux constitués de plusieurs milliers de facettes : chacune est indépendante et focalise la lumière reçue sur des récepteurs du système visuel, les ommatidies. La superposition de toutes ces images leur permet d’avoir une vue panoramique. Les mouches voient donc quasiment à 360° et sur de grandes distances, bien que leur vue soit moins nette que la nôtre. Ce qui ne trouble pas leur capacité à s’orienter : “Pour ce faire, elles semblent se focaliser sur des repères environnementaux grâce à…

À vous de jouer ! HORIZONTALEMENT I. Un tel calcul amène continûment le plus rigoureux des matheux à dériver. II. Attaque au signal. Cette fille restera toujours belle. III. L’élément neutre pour l’addition. À Sparte, âme qui était loin de se sucrer. IV. Celle d’Oô est d’eau. Robin n’est plus des bois en la franchissant. V. Parfum de pot de cornichons. Qui suinte ou est aisé. VI. Ses cuisses sont parfois sur la table, sans que cela vous gêne. Fin de mot. VII. Le rubidium isolé par Robert Bunsen. C’est radical, dans un verre de protéines. VIII. Privation d’usage de la parole. Ce Pilate avait-il un cœur de pierre ? IX. Sauces à base d’arachides. Qui peut suivra généralement ce cri de lanceur d’alerte. X. L’égal d’Euclide, de Thalès et…

Son museau couvert de pollen l’a trahi. Le loup d’Abyssinie des hauts plateaux éthiopiens est souvent surpris léchant furtivement les fleurs du tison de Satan, une plante vivace aux fleurs en épis. Ce comportement a intrigué les scientifiques de l’Ethiopian Wolf Conservation Programme (EWCP), qui ont alors suivi discrètement six d’entre eux. “Certains n’ont léché que deux ou trois fleurs et ont continué leur chemin, explique Sandra Lai, biologiste de l’université d’Oxford, au Royaume-Uni, et membre de l’EWCP. Mais d’autres ont passé une heure et demie à aller de fleur en fleur, lapant le nectar sucré de 30 épis.” Or ce comportement gourmand pourrait aider à la pollinisation du tison de Satan ! “À maturité, les étamines sortent de la fleur, indique la chercheuse. Ce loup pourrait donc très bien…

On ne peut plus ignorer ce silence. À travers la planète, roucoulements, piaillements et autres gazouillis vont decrescendo. Et le pire est à venir : environ 10 % des espèces pourraient disparaître d’ici deux siècles, alerte une équipe internationale dans une étude publiée fin 2024. D’après le calcul des chercheurs, l’humain, en 130 000 ans, c’est-à-dire depuis qu’il a quitté son berceau africain, a participé à la disparition d’au moins 562 espèces aviaires, soit environ 5 % de celles qui ont vécu dans ce laps de temps. Plus encore, 165 de ces extinctions – soit un peu plus d’un quart – se sont produites au cours des 500 dernières années. Et le phénomène s’accélère. Parmi les victimes, on compte le moho de Kauai, une espèce d’Hawaï qui n’a plus été…

C’est ce qu’ont affirmé nombre d’internautes sur les réseaux : les inondations meurtrières survenues fin octobre 2024 dans les alentours de Valence, en Espagne, seraient dues à la suppression de barrages dans la région – la faute aux écologistes qui avaient milité pour, donc. Et, certes, depuis plusieurs années, en Europe, des gestionnaires de bassins, des universitaires et des associations se sont unis pour détruire certaines barrières artificielles qui entravaient le fonctionnement des écosystèmes. L’Espagne n’a pas fait exception : plus de 700 barrages y auraient été supprimés entre 2000et 2023 ! Sauf qu’y voir la cause des inondations est malavisé. “Les barrières détruites étaient essentiellement des seuils – des petits barrages de moins de 5 m de hauteur – obsolètes, inutilisés depuis longtemps, voire dangereux, souligne Arturo Elosegi, spécialiste du…

Le nombre de ruches en ville a explosé… Depuis une dizaine d’années, les ruches d’abeilles domestiques, Apis mellifera, sont tendance : à Paris, par exemple, où l’on comptait environ 700 ruches en 2015, elles sont aujourd’hui près de 1 500. Pareil en Suisse, où, selon l’institut WSL à Birmensdorf, elles sont passées de 3 000 à plus de 6 000 entre 2012 et 2018, dispersées dans une quinzaine de villes du pays. “Ce mouvement a été initié par des apiculteurs qui cherchaient à échapper aux pesticides. En effet, depuis la loi Labbé de 2017, les villes françaises n’ont plus le droit d’en utiliser et sont ainsi devenues moins contaminées que les milieux agricoles”, pointe Lise Ropars, écologue au Muséum national d’histoire naturelle à Paris. Dans la foulée, les particuliers et…

ÉTATS-UNIS Une nouvelle station spatiale sera mise en orbite Quelle station succédera à l’ISS en 2030, une fois celle-ci mise hors service ? La réponse est peut-être devant vous ! Imaginée par l’entreprise californienne Vast pour la Nasa, Haven-2 pourrait être la première station spatiale commerciale au monde. Elle serait ainsi accessible tant aux gouvernements qu’aux industries et aux touristes astronautes du monde entier. Aussi son intérieur offrira-t-il un maximum de confort et de bien-être : placage en bois sur les murs, chambres spacieuses, fenêtre circulaire de 3,80 m de diamètre pour observer la Terre… La station disposera tout de même d’un laboratoire de recherche en microgravité. Un premier petit module (Haven-1) sera lancé en orbite terrestre basse en 2025 et fera office de test : quatre astronautes devraient y…

Les études sur le sujet abondent, en particulier pour une espèce. Peutêtre parce qu’elle dort spécialement mal : Homo sapiens – les humains – est en proie à une véritable épidémie de troubles du sommeil ! La grande majorité des Français (71 %) y sont sujets, d’après la dernière étude de Santé publique France – un chiffre énorme, qui a augmenté de 20 % depuis le Covid, en 2020. Ce dernier ne doit pas pour autant être accusé : il n’est que le facteur aggravant d’une crise déjà bien entamée. En 2019, l’Inserm parlait de ces troubles comme d’un “fléau des sociétés modernes”, et les études montrent que nos compatriotes ont perdu une heure et demie de sommeil durant le dernier demi-siècle, avec un temps moyen de six heures et…

En contemplant la douce frimousse de ce chaton, on ne peut s’empêcher d’imaginer ses derniers instants. Qu’est-il arrivé à ce nouveau-né ? Au cœur de la toundra sibérienne, il devait arpenter une terre enneigée, dépourvue de végétation et lézardée de rivières turquoise. En hiver, une brume glacée atteignant -40°C devait se répandre depuis le littoral arctique, situé à quelques centaines de kilomètres. Le jeune félin a-t-il été pris en chasse par une hyène tachetée ? A-t-il glissé dans une crevasse dont il n’a pu s’échapper ? Nous ne le saurons jamais. Mais une chose est sûre : il s’est éteint. La glace l’a alors enlacé, le gardant quasiment intact pendant des milliers d’années. Car voilà qu’en 2020, soit près de 35 000 ans plus tard, des chercheurs de fossiles iakoutes…

La question peut sembler accessoire, rigolote, ou encore complètement stupide. Elle est en fait d’une importance capitale. Pour preuve, suite à une récente demande de la Maison Blanche, des dizaines de spécialistes de par le monde tentent en ce moment même d’y répondre. “En avril 2024, la présidence des États-Unis a chargé la Nasa de travailler avec d’autres agences nationales et internationales pour établir les étapes qui nous permettront de déterminer un temps lunaire d’ici à décembre 2026”, confirme Cheryl Gramling, ingénieure à la tête du programme Temps, navigation et positionnement lunaires à la Nasa. Il va en effet falloir avancer pas à pas – car plus on se la pose, cette question, plus il paraît difficile d’y répondre… Mais quelle heure est-il vraiment sur la Lune ? Une première…

Mario, Sonic ou Zelda ont forgé qui nous sommesPHILIPPE DUBOIS Président de l’association MO5 Science & Vie : La plus vieille pièce de votre exposition est le jeu Tennis for Two, qui se joue sur un oscilloscope avec des manettes bricolées. Que raconte-t-elle de l’histoire du jeu vidéo ? Philippe Dubois : Le jeu vidéo a vu le jour après la Seconde Guerre mondiale, lorsque des ingénieurs américains ont détourné l’usage des premiers ordinateurs pour les rendre jouables. C’est ainsi que le premier jeu électronique connu, Cathode-Ray Tube Amusement Device, est né en 1947 – il s’agissait d’ajuster la trajectoire d’un missile. Pour Tennis for Two, c’est la même idée : dans le cadre d’une porte ouverte du laboratoire national de Brookhaven (États-Unis), en 1958, des ingénieurs ont créé un…

Prenez la mesure : ce que vous observez n’est qu’une impression en deux dimensions de la plus grande simulation jamais réalisée de la dynamique du cosmos ! Les mouvements de matière au sein de 31 milliards de mégaparsecs cubes y sont représentés, sachant que 1 parsec équivaut à environ 3,26 annéeslumière de distance. Un exploit réalisé par le Laboratoire national d’Argonne (États-Unis) et qui a nécessité de faire travailler pendant plusieurs semaines le superordinateur Frontier, l’un des calculateurs les plus rapides du monde, au quasi-maximum de ses capacités. “La difficulté du calcul réside à la fois dans le volume appréhendé et dans la simulation simultanée de la physique de la matière atomique et de la matière noire”, commente Camille Coti, professeure spécialisée en calcul à hautes performances à l’École de technologie…

Coupez-lui un membre, il repoussera. Coupez-la en deux, l’anémone étoilée Nematostella vectensis formera alors deux individus ! Un phénomène de guérison exceptionnel, auquel tout l’organisme prend part, même des zones éloignées de la blessure, vient de révéler une équipe de chercheurs allemands. Bien qu’elles vivent fixées sur le fond marin, et malgré leur nom, les anémones de mer sont bel et bien des animaux. Elles sont constituées d’un pied musclé qui se termine par une bouche entourée de tentacules urticants. Les chercheurs du Laboratoire européen de biologie moléculaire d’Heidelberg ont été intrigués en remarquant qu’une blessure au pied provoquait une prolifération de cellules au niveau de la bouche… à l’autre extrémité de l’animal ! Les chercheurs ont alors décidé de suivre ces cellules en les marquant d’un pigment. Résultat :…

Les propriétaires de matous le savent : ces derniers nous écoutent. Une équipe japonaise vient même de découvrir que les chats pouvaient rapidement associer une image à un mot, et plus vite que des bébés humains ! Les scientifiques ont montré à 31 chats 2 images durant 9 s sur un écran, chacune accompagnée d’un mot inventé répété 4 fois, jusqu’à ce qu’ils s’ennuient. Après une pause, les mêmes images défilaient, mais l’une d’entre elles était accompagnée d’un mot différent… ce qui a capté l’attention des chats, au bout de 2 “leçons” ! En comparaison, les bébés humains de 14 mois ont besoin de 4 leçons de 15 s. “La proximité ancienne des chats et des humains les a peut-être accoutumés”, explique Saho Takagi, de l’université d’Azabu et première auteure…

Et si vous vous faisiez tatouer le crâne – temporairement – en vue de passer un examen médical ? C’est l’idée, très sérieuse, de chercheurs américains pour éviter les désagréments de l’électroencéphalographie (EEG). Cette technique, qui a pour but d’enregistrer l’activité électrique du cerveau, comporte en effet des inconvénients : les chercheurs doivent calibrer précisément la position des électrodes sur le crâne pour pouvoir lire le résultat, et côté patient, le dispositif est inconfortable. D’où cette nouvelle technique développée par une équipe de l’université du Texas d’Austin, aux États-Unis. “Nous commençons par scanner la tête du patient pour générer un modèle adapté à la forme de son crâne”, décrit Nanshu Lu, membre de l’équipe. Ne reste alors plus qu’à y appliquer une encre composée de deux polymères conducteurs qui va permettre…

Sur le site kényan de Koobi Fora, près du lac salé de Turkana, ont été découvertes, en 2021, des empreintes de pas fossilisées de marabouts géants d’Afrique, de bovins, d’équidés… et d’humains. Or ces dernières ont toutes été imprimées dans la boue durant un même intervalle de temps de quelques jours ou quelques heures seulement, il y a environ 1,5 million d’années, estiment les spécialistes. “Un tel vestige est extrêmement rare dans le registre fossile, surtout pour cette période relativement ancienne”, souffle Jérémy Duveau, paléoanthropologue à l’université de Tübingen, en Allemagne. Et voilà que des paléontologues américains livrent enfin de précieuses informations sur les individus qui les ont laissées, dans une étude récemment publiée ! En scannant, à l’aide de technologies d’imagerie 3D, ils ont réussi à déduire certaines caractéristiques…

Groenland Celui dont la calotte glaciaire est en sursis Pendant l’été, le nord de l’île a subi des pics de chaleur plus violents que ce que prévoyaient les modèles climatiques. De quoi accélérer la fonte de la calotte glaciaire qui, selon une étude publiée en 2022, a perdu 4 700 milliards de tonnes en 20 ans ? Pas forcément. Car, paradoxalement, du fait des très faibles précipitations dans cette région, une partie du nord du Groenland est intrinsèquement dépourvue de glace ! France Celle où la différence est la plus importante + 1,15°C : c’est l’écart moyen mesuré dans le nord du pays, et en Angleterre, entre la température atteinte lors des pics de chaleur et la moyenne estivale. Sauf que les modèles climatiques tablaient plutôt sur + 0,3°C. Selon…

Mesurez un peu le phénomène : ces cinq dernières années, le marché du “sans-gluten” a bondi en France de 20 %. Désormais, dans notre pays, 12 millions de personnes se passent régulièrement de cet ensemble de protéines qui se forme lorsque les farines de blé, de seigle ou d’orge sont mélangées à de l’eau. Les raisons ? Celles invoquées sont médicales : un régime sans gluten permettrait la disparition de ballonnements, maux de ventre, céphalées, diarrhées et autres nausées. Alors quoi, devenons-nous de moins en moins tolérants au gluten ? Car une chose est sûre, il ne s’agit pas d’un nouveau venu dans l’assiette des Français. Il est présent dans de nombreux incontournables de notre cuisine, en premier lieu le pain, auquel il confère de l’élasticité – nous en mangeons…

Le sommeil agité et plastique de l’abeille L’abeille que vous avez sous les yeux est en pleine sieste ! Une activité qu’elles pratiquent confortablement installées sur ou dans une fleur. Mais c’est bien la nuit que ces insectes dorment le plus : très sensibles à la lumière, les abeilles, selon un article publié en 2024 dans Nature, sont perturbées par l’éclairage artificiel des habitations humaines et cherchent donc un coin d’obscurité. Si c’est dans la ruche qu’elles comptent passer la nuit, elles ne dormiront pas au même endroit selon leur âge : les plus jeunes restent près du couvain, où il fait plus chaud, tandis que les aînées s’éloignent vers le bord de la colonie. Dès lors, elles s’immobilisent, deviennent peu réactives aux stimuli, leur respiration ralentit de manière visible,…

PRÉFÉRER LES LIVRES AUX ÉCRANS LE SOIR “Nous avons publié une revue de la littérature scientifique en août 2024 montrant un fort consensus autour de la nocivité des écrans sur la qualité du sommeil”, indique Joseph Dzierzewski, psychologue clinicien à la National Sleep Foundation de Washington, aux États-Unis. Pourquoi ? La lumière bleue “inhibe la production de mélatonine, l’hormone du sommeil”, explique le chercheur. Les écrans font donc croire au cerveau qu’il fait jour ! RÉDUIRE AU MAXIMUM LES TOXIQUES Souvent faussement perçu comme un moyen de se détendre, le tabac provoque un effet inverse dû à la nicotine, qui est un excitant – l’impression d’apaisement provient simplement de la satisfaction de l’addiction. Quant à l’alcool, il induit certes une certaine torpeur qui peut favoriser l’endormissement mais fragmente le sommeil…