Inhaltsverzeichnis für Novembre 2017 in Science & Vie

Et si c’était les femmes qui avaient répandu leur culture et les techniques de l’âge de bronze? C’est ce que suggèrent les analyses d’archéologues allemands sur des squelettes de sites funéraires préhistoriques. La majorité des femmes identifiées provenaient d’autres régions et étaient intégrées à la société. Les hommes, eux, étaient restés dans leur région d’origine, preuve d’une société patrilocale. La transmission des savoirs serait donc principalement le résultat de la mobilité individuelle des femmes, et non celui des migrations de groupes.…

Lorsqu’elle est propulsée par le bref mouvement ascendant de son support, une goutte d’eau s’envole dans les airs avec une vitesse supérieure à celle du support… Ce phénomène étonnant a été observé pour la première fois dans le laboratoire Inphyni de l’université Côte-d’Azur, à Nice. Le secret ? Il tient notamment dans le matériau sur lequel repose la goutte : un polymère fluoré analogue au Teflon, doté de nano-reliefs qui limitent l’adhérence de la goutte. La vitesse de celle-ci dépend alors essentiellement du mouvement qu’on lui imprime… et de sa propre réaction à ce mouvement. Si une bille dure atteint au mieux la vitesse maximale du support, la goutte, elle, peut filer 1,6 fois plus vite. La vidéo, qui enregistre 4 000 images à la seconde, offre une explication. “Au…

Organismes méconnus, les appendiculaires élimineraient quotidiennement de la surface des océans des milliards de fragments plastiques, d’après une étude américaine. Ce qui pourrait expliquer pourquoi le plastique flottant représente à peine un centième de ce qui est rejeté dans la mer… Abondants dans le plancton des océans, les appendiculaires se nourrissent de fragments organiques et construisent pour cela des filets de mucus qui piègent les particules et à l’intérieur desquels les animaux se nourrissent. Rapidement saturés, ils sont remplacés par d’autres plusieurs fois par jour. ces pièges abandonnés coulent alors vers les profondeurs, entraînant de très grandes quantités de fragments plastiques. “Cela montre l’importance du vivant dans le destin du plastique, commente Julien Boucher, spécialiste de la question pour l’Union internationale pour la conservation de la nature. Mais il faut…

On savait que le microbiote, ensemble des micro-organismes du corps, jouait un rôle essentiel pour la santé. Il interviendrait en plus dans notre processus de vieillissement. Une équipe de l’université d’Atlanta a montré que l’indole, une molécule produite par certaines bactéries de notre flore intestinale, dont Escherichia coli, permettait de réduire certains effets liés à l’âge (baisse de la mobilité, de la fertilité, de la résistance au stress…). Les scientifiques ont testé, sur des vers nématodes, l’effet de différentes souches d’Escherichia coli : une sécrétant de l’indole et une n’en sécrétant pas. Résultat : avec l’âge, l’indole entraîne une augmentation de 80 à 90 % de la mobilité des vers nématodes, et une augmentation de 100 à 120 % de leur période de fertilité. “Quand on vieillit, un déséquilibre se…

Une équipe québécoise estime que face à une maladie parasitaire comme la leishmaniose, l’homme serait plus vulnérable au crépuscule. Pour se multiplier, le parasite de la leishmaniose doit infecter des cellules immunitaires. Or, ces cellules fonctionnent selon un cycle circadien : plus ou moins nombreuses selon les heures, elles sécrètent plus ou moins de récepteurs aux corps étrangers. Une expérience sur des souris l’a montré : le risque d’infection augmente bien le soir, lorsque ces cellules sont plus nombreuses. “L’infection peut avoir lieu à tout moment, clarifie Nicolas Cermakian, responsable des travaux, mais les symptômes sont plus sévères si elle survient tard. Ces données peuvent fournir de nouvelles cibles pour tenter de mieux protéger les populations”, conclut-il.…

L’équipe américano-coréenne à l’origine de cette innovation a fabriqué en fait une torsade de nanotubes de carbone élastique. Quand on la plonge dans une solution conductrice ou qu’on l’en recouvre, elle se charge en électricité. Si elle est tendue, sa capacité à stocker les charges électriques décroît, et un courant électrique est alors émis. En étirant 1 kg de ce fil à raison de 30 fois par seconde, il générerait 250 watts! Autrement dit, un vêtement qui en serait recouvert pourrait demain produire de l’électricité… à chaque respiration de son porteur!…

“Une bombe atomique.” “L’enfer sur Terre.” “Une scène d’horreur.” Les témoignages des habitants des îles de Saint-Martin et Saint-Barthélemy, dévastées par l’ouragan Irma, le 6 septembre dernier, disent bien l’ultraviolence du phénomène. Cette monstrueuse force de la nature aura aplati de solides bâtiments en béton, généré sur l’océan une marée de 4 m de hauteur et affolé jusqu’aux capteurs sismiques implantés dans la région… Un phénomène hors norme qui s’inscrit dans une succession, a priori inédite dans l’Atlantique, d’ouragans majeurs (voir ci-contre). DES VALEURS DANTESQUES Même les météorologues les plus aguerris sont sous le choc. “Jamais aucun ouragan n’avait maintenu aussi longtemps qu’Irma des vents à près de 300 km/h”, s’étonne encore James Kossin, physicien à l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA). Des vitesses de vent hallucinantes, venant presque…

Que l’homme soit imparfait, qui peut en douter ? Que chacun, dans sa vie personnelle, soit limité par ses capacités physiques ou intellectuelles : c’est une vérité pénible qu’il faut bien accepter. A chaque instant, malgré nos efforts, nous nous heurtons à un plafond de verre qui est aussi bien le nôtre que celui de notre espèce. Une fatalité, semble-t-il. Une prise de conscience, surtout : entre coaches numériques, produits pour doper la mémoire et autres capteurs d’activité, d’innombrables innovations technologiques proposent aujourd’hui d’améliorer les performances individuelles. Sauf que nous n’avions encore rien vu ! LIBÉRER TOUTES NOS POTENTIALITÉS Car en matière de “développement personnel”, un pas de géant vient peut-être d’être franchi. Voici qu’une nouvelle technique promet non seulement de libérer toutes les potentialités qui sont en nous, mais…

THIAGO COSTA Chercheur à l’Université McKenzie à São Paulo (Brésil)“Les résultats de la stimulation transcrânienne varient selon les individus, en fonction de la forme de leur crâne et selon qu’ils prennent ou non des médicaments” Que l’on puisse, physiquement, intellectuellement ou moralement, devenir plus que soi-même, d’un simple coup de baguette électromagnétique : voilà un fait capable de bouleverser chaque être humain au plus profond de lui-même. Et la société aussi… Que ce soit sur un plan individuel, social, sanitaire, éthique… ou tout cela à la fois. Les premiers concernés par cette révolution dans le “développement personnel” sont assurément les médecins, les malades et leurs proches, pour qui la stimulation transcrânienne est une promesse d’avancée thérapeutique dans de nombreuses maladies (voir encadré). Mais un autre usage, potentiellement bouleversant pour la…

La morsure de la tique sensibilise à un sucre… La salive de la tique contient un sucre, l’alpha-gal, considéré comme un intrus par le système immunitaire. En réponse, les lymphocytes B synthétisent des anticorps IgE spécifiques de ce sucre. Ceux-ci se fixent à la surface des mastocytes, impliqués dans la réaction allergique. L’organisme est devenu sensible à l’alpha-gal. … contenu dans la viande. En manger déclenche une allergie Lorsque, par la suite, on consomme de la viande, de l’alpha-gal penètre dans l’organisme en traversant la paroi intestinale. Ces sucres se fixent alors sur les anticorps des mastocytes et déclenchent le processus de dégranulation : la libération en masse d’histamine, molécule responsable de la réaction allergique.…

Des souris traitées lors de la gestation ont montré des changements d’ordre cognitif Notre bébé sera-t-il en bonne santé?” Avant même sa naissance, c’est la question cruciale que se posent tous les parents. Pour des générations d’entre eux, elle restait sans réponse durant les neuf mois de la grossesse : il fallait attendre le moment de l’accouchement pour être enfin rassuré (ou non) sur l’état de santé de son enfant. Aujourd’hui, toute la batterie d’examens pratiqués pendant la grossesse (échographies, tests sanguins, etc.) permet de détecter, avant la naissance, la plupart des affections graves. Mais voilà, dans certains cas et malgré les progrès de la médecine, voire de la chirurgie fœtale, ce diagnostic s’accompagne d’un constat d’échec : aucun traitement n’existe ! C’est particulièrement vrai pour les pathologies à l’origine…

UN PILOTAGE AUTOMATIQUE “On ne peut plus piloter un tel bateau en mettant juste le nez dehors, résume Antoine Koch, responsable du bureau d’études Gitana. Les pilotes automatiques pour le contrôle du vol sont pour l’heure interdits en course, mais c’est l’objectif de Gitana Team : un algorithme optimisant les réglages en temps réel, véritable double numérique du Maxi Edmond de Rothschild. De quoi au minimum apprendre à piloter leur géant des mers. UNE HYDRODYNAMIQUE POINTUE “C’est plus compliqué que pour un avion, car la surface de la mer est plus chaotique que le ciel”, indique Guillaume Verdier, architecte naval. Ainsi, pour faire voler le Maxi Edmond de Rothschild, foils, safrans, dérive, coque… chaque pièce a été calculée grâce aux équations de la physique des fluides. Avec, pour la première…

Sculpture de dragon, robot de Transformers ou libellule voletant au-dessus de l’eau: cette gigantesque structure métallique évoque de nombreuses images. Il s’agit en fait d’un pont, imaginé par Margot Krasojevic, une architecte-designer installée à Londres et à Pékin, habituée des projets déjantés. Dessiné pour la ville-préfecture d’Ordos, en Mongolie-Intérieure, ce pont flottant pourrait se déplacer, grâce à des “ailes” et à de grandes voiles, le long de la rivière Wulanmulun pour la traverser en différents endroits. Une fois positionné, trois rampes d’accès se mettraient en place pour les piétons et les véhicules. D’après l’architecte, l’intérêt d’un tel pont est double: s’adapter à la fréquentation variable des routes au cours d’une journée, mais aussi répondre sur le long terme aux besoins de la ville, qui risque de voir sa densité d’activité…

Pour localiser la source d’une pollution aquatique, des chercheurs suisses ont conçu Envirobot. Ce robot-anguille de 1,50 m de longueur se déplace de façon autonome à la surface de l’eau et piste les polluants grâce à ses détecteurs chimiques, physiques et biologiques. Il transmet ses résultats en temps réel, en wi-fi ou GPRS, aux scientifiques restés au sec. Actuellement, ses capteurs de température et de conductivité sont en train d’être testés sur le lac Léman. Reste à améliorer encore la robustesse du robot.…

Des regains d’intérêt selon l’actualité Les Français se préoccupent globalement peu des problèmes environnementaux ou des risques nucléaires, selon une enquête de l’IRSN (Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire). Certains événements majeurs peuvent toutefois modifier ce sentiment. Comme l’accident nucléaire de Fukushima, en 2011, ou la Conférence sur le climat de Paris en 2015, qui se sont traduits par un bond – transitoire – de ces deux thématiques dans le classement des préoccupations. Le nucléaire, première source d’inquiétude technologique L’industrie du nucléaire est la principale préoccupation technologique et industrielle des Français. Pollution des nappes phréatiques, cancer ou conséquences d’un accident dans une installation poussent 82,5 % de la population à estimer nécessaire de multiplier les inspections dans ces installations.…

“Scénario violent”, “autodestruction”, “effroyable explosion cosmique”… Je n’apprécie pas les termes que vous employez dans ce dossier : personne ne sera plus là pour s’effrayer !Simone Schlitter, Internet Est-ce que même les trous noirs vont finir par exploser? Dans votre article sur le destin de l’Univers (n° 1200, p. 54), vous dites que tous les astres se disloqueront pour ne laisser que des fragments qui se décomposeront eux-mêmes jusqu’à ce qu’il ne reste que les particules élémentaires… puis plus rien – et donc la fin de l’Univers. Mais cet article ne fait pas mention de corps nettement plus denses que les planètes ou les étoiles : les trous noirs et les étoiles à neutrons. Qu’advient-il d’eux ? Seront-ils disloqués, et à quel moment ? Hadrien Bizot, Internet S&VEn effet, les…

On la dirait sortie d’un film de science-fiction, pourtant elle a bel et bien existé. Cette nouvelle espèce de fourmi de l’enfer (Linguamyrmex vladi), piégée dans un bloc d’ambre il y a 98 millions d’années, possède une corne (ou clypéus) renforcée avec du métal. “La structure de la corne était déjà surprenante, raconte Phillip Barden, du New Jersey Institute of Technology (Etats-Unis). Quand nous l’avons scannée, nous ne pensions pas observer une composition différente entre cet appendice et le reste de la tête. Puis, une zone brillante au niveau du clypéus nous a suggéré la présence d’un composant métallique.” Il n’est pas rare que des coléoptères, termites ou guêpes renforcent certaines structures, principalement les dards ou mandibules, avec le manganèse, le zinc ou le fer contenus dans leur alimentation. Mais…

Ce morceau d’argile gravé il y a environ 3 700 ans est un témoignage des mathématiques paléo-babyloniennes connu des historiens. Mais, coup de tonnerre, deux mathématiciens de l’université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, proposent une interprétation radicale de ce vestige : ce serait une table trigonométrique, la plus précise jamais formulée ! Une table trigonométrique permet en principe de déduire la longueur d’un côté d’un triangle rectangle à partir d’un angle et de la longueur d’un autre côté. “Un héritage des astronomes antiques, à l’origine de la trigonométrie moderne”, explique David Mansfield, l’un des auteurs de l’étude. Or cette tablette fournirait le résultat sans passer par l’angle, rien qu’à partir des deux autres côtés… Tests à l’appui, elle s’est même avérée plus précise que celle utilisée par les Grecs,…

On le savait : l’agriculture, surtout la culture et le pâturage, réduit les stocks de carbone dans les sols. Mais on ne savait pas quantifier ces pertes… Jusqu’à ce qu’une équipe de chercheurs britanniques établisse un modèle permettant de comparer le niveau des stocks de carbone actuels aux stocks ancestraux. Résultat : 133 milliards de tonnes de carbone perdues ! Les cartes obtenues montrent l’ampleur des dégâts : l’Europe centrale et l’est de la Chine, où la culture est prédominante, ont perdu 50 tonnes de carbone par hectare de terre exploitée. Le Moyen-Orient et l’ouest de l’Australie, pratiquant principalement la pâture, ont perdu 50 % de leurs stocks. Mais le tableau n’est pas complètement noir : le Cerrado (Brésil), dont les sols naturellement pauvres en nutriments ont été enrichis pour…

Des écailles noircies pour survivre dans les eaux polluées, c’est la parade adoptée par les serpents de mer à tête de tortue vivant dans des zones urbaines et industrielles au large de la Nouvelle-Calédonie – les spécimens évoluant dans le reste du récif ont gardé leur robe classique. Pourquoi? “Les toxines pénètrent dans le corps par l’alimentation, circulent dans le sang et s’accumulent dans les tissus comme la peau”, détaille Richard Shine, l’un des auteurs de l’étude à l’université de Sydney. Or la mélanine responsable de la pigmentation noire s’avère un piège particulièrement efficace pour les contaminants, et extrait donc cette pollution de la circulation sanguine. Un cas rare de mélanisme industriel qui rappelle celui des pigeons des villes au plumage plus foncé et… dépolluant.…

LA MÉTHODE ÉLECTRIQUE 1 En appliquant un faible courant électrique… Un courant électrique très faible (autour de 2 milliampères) est envoyé à travers l’encéphale, à partir d’une électrode placée au-dessus de l’aire cérébrale visée. L’intensité du courant se dissipant rapidement, ce dernier ne produit un effet direct que sur les neurones situés à quelques centimètres de l’électrode. 2 Les neurones ciblés sont excités En fonction du sens du courant, la répartition des charges électriques entre les neurones et le milieu dans lequel ils baignent est modifié. Si le courant augmente l’écart entre les neurones et leur milieu, ils produiront alors moins facilement un influx nerveux. A l’inverse, si cet écart est réduit, cela facilitera le passage d’informations d’un neurone à l’autre. Avec, au final, un impact sur toutes les facultés…

SHAPOUR JABERZADEH Maître de conférence à l’université Monash (Australie)“C’est sur les performances motrices que la stimulation transcrânienne a produit ses résultats les plus probants” Endurance +20% d’endurance à vélo après stimulation du cortex moteur. Agilité +230% d’agilité manuelle après stimulation du cortex moteur primaire. Puissance +11% de hauteur de saut après stimulation du cortex moteur primaire. On connaissait les électrodes stimulant les muscles afin de les renforcer… Voilà que, posées au-dessus du crâne, elles auraient le même effet ! Mieux : il semble que la stimulation transcrânienne puisse agir à la fois sur l’agilité, l’endurance et la force ! Difficile à croire, mais les résultats sont là : “C’est sur les performances motrices que la stimulation transcrânienne a produit ses résultats les plus probants”, estime Michel Le Van…

Les biologistes en sont maintenant convaincus : il y a de la vie là-haut ! Sur Terre, elle a non seulement colonisé les continents et la mer, mais aussi l’air, les nuages, et ce jusqu’à au moins 30 km d’altitude… On ne parle pas ici d’oiseaux ou d’insectes en simple transit aérien, mais de micro-organismes invisibles à l’œil nu qui vivent dans le ciel, s’y nourrissent, y rejettent leurs déchets et s’y reproduisent. Ce troisième monde biologique n’est exploré que depuis une quinzaine d’années. Au vu des derniers résultats accumulés, Jessica Green, à l’université de l’Oregon, aux Etats-Unis, l’affirme: “L’atmosphère se comporte comme un habitat pour la vie microbienne.” Un sacré changement de perspective. Car jusqu’ici, l’air était vu comme un milieu minéral et stérile. “Quand Pasteur a découvert les…

Trop d’embouteillages ? La société Volocopter envisage de vous faire prendre de la hauteur avec son Volocopter 2X, un aéronef 100 % électrique et autonome à décollage et atterrissage verticaux. Capable, à terme, de transporter deux personnes sur une distance maximale de 27 km, ce prototype vient de débuter des tests à Dubai en tant que taxi sans pilote sur des trajets prédéfinis. La cité-Etat espère, d’ici à 2030, confier 25 % du transport de passagers à ce type d’engins. L’appareil est quasiment silencieux, ses 18 rotors alimentés par 9 batteries lithium-ion opérant à une fréquence inaudible pour l’homme. Après Dubai, Volocopter imagine équiper toutes les métropoles du monde. Une large diffusion indispensable pour réduire les tarifs et pouvoir un jour concurrencer les taxis routiers, selon le constructeur.…

Une machine qui génère 17 milliards de combinaisons par seconde craque un code à 4 chiffres en un clin d’oeil ! LE RAPPEL DES FAITS Cet été, une base de données contenant 711 millions d’adresses e-mail et 80 millions de mots de passe a été découverte sur le Net. Le risque de piratage étant très élevé, il est temps de renouveler et renforcer nos mots de passe, trop faibles. Code de carte bancaire, de messagerie, de réseau social, de session professionnelle, sans oublier les codes de sites divers, forums ou d’achats, sur internet… Savez-vous combien vous utilisez de mots de passe différents ? Ne cherchez pas, si cette réponse varie selon les pays et les internautes, elle est simple: trop pour votre cerveau ! Selon une des rares études d’ampleur…

Existe-t-il un élément chimique “0” (zéro)? Question de Jordan Blondelle, San Diego (Etats-Unis) Cela dépend de la définition que l’on se donne d’un élément chimique ou d’un atome, les entités qui peuplent le tableau de Mendeleïev. Cette classification commence par l’élément 1, c’est-à-dire l’hydrogène – un proton lié à un électron – et se poursuit en augmentant le nombre de protons : l’hélium et ses deux protons viennent en 2, le lithium en 3, etc. jusqu’à lister tous les atomes. Donc, si l’on considère qu’un atome est un noyau composé de protons et de neutrons, entouré d’autant d’électrons qu’il possède de protons, l’élément 0 n’aurait ni proton, ni électron… Drôle d’atome! Surtout que, comme le souligne Miguel Marqués, au Laboratoire de physique corpusculaire de Caen, “privé d’électron, un tel élément…

 S&V : Longtemps, les pierres tombées du ciel ont été considérées comme des manifestations divines. Quand sont-elles devenues des objets de science? Les météorites forment un puzzle sur les origines du système solaire Matthieu Gounelle: Très précisément le 24 avril 1803, lors de la chute de milliers de fragments à L’Aigle, en Basse-Normandie. Jusque-là, la controverse régnait quant à leurs origines. Mandaté par le pouvoir bonapartiste, le jeune physicien Jean-Baptiste Biot réalisa alors le premier rapport scientifique complet. A la conclusion sans équivoque : ces pierres provenaient de l’espace! Le terme grec “météorite” fut adopté. S&V : Une autre chute française très célèbre apporta du grain à moudre aux scientifiques… M.G. : Celle de la météorite d’Orgueil (photo ci-dessus), en 1864, près de Montauban. Il a fallu un siècle et…

NEANDERTAL N’ÉTAIT PAS SI BLANC Depuis la découverte de nos ébats avec le cousin Neandertal en 2010, et de la présence de fractions de son ADN dans le nôtre, la question de son legs génétique titille les scientifiques. Nous avions synthétisé dans notre numéro de mars 2014 deux études de référence détaillant l’importance de cet apport et sa diversité : il s’avérait qu’Européens et Asiatiques de l’est sont les populations qui ont intégré le plus d’ADN néandertalien (jusqu’à 3 à 4 % de nos génomes), et que cet héritage touchait surtout le système immunitaire, le métabolisme et plusieurs caractéristiques physiques, en particulier la couleur de la peau. Une étude portant sur 112 000 Britanniques publiée en octobre par Janet Kelso, de l’institut Max-Planck en Allemagne, précise l’effet de cet autre…

On dit qu’elles sont les fossiles du système solaire, car elles n’ont pas été modifiées depuis sa formation… Mais les comètes sont peut-être plus que ça ! La matière organique qui les compose daterait d’avant la naissance du Soleil et des planètes. C’est ce qu’a découvert Rosine Lallement, de l’Observatoire de Paris. “Depuis la mission Rosetta, on sait que les comètes se forment à partir de grains microscopiques qui s’agglomèrent en morceaux de plus en plus gros jusqu’à atteindre leur taille de quelques kilomètres”, explique-t-elle. Or, ces grains microscopiques auraient existé avant même que le nuage de gaz d’origine ne s’effondre, donnant naissance au Soleil. On pensait jusqu’ici que la naissance d’une étoile détruisait la matière organique contenue dans les grains de comètes. Mais en observant d’autres étoiles en formation,…

En guise de bulletin de vote, les lycaons éternuent… C’est l’étonnante découverte faite par des chercheurs internationaux, après avoir scruté en détail 68 rassemblements sociaux de 5 meutes vivant dans le delta d’Okavango, au Botswana. Avant de quitter leur aire de repos pour partir chasser, ces chiens sauvages cherchent à obtenir un consensus. Et pour que le groupe se mette effectivement en route, il faut un minimum d’éternuements. Ce n’est que lorsque ce quorum est atteint que les prédateurs pourront aller poursuivre les zèbres ou les phacochères. Mais la démocratie n’est pas parfaite: si c’est un dominant qui démarre le vote, alors moins d’éternuements seont nécessaires que s’il s’agit d’un individu d’un rang moins élevé qui propose le départ.…

Tout s’est en fait passé très vite. Il y a 66 millions d’années, un astéroïde se fracasse sur Terre, extermine les dinosaures et… plonge la planète dans un hiver de sept ans. C’est ce qui ressort des simulations de Charles Bardeen, de l’Institut technologique de Californie: les continents ravagés par les incendies auraient injecté dans l’atmosphère 15 millions de tonnes de suie, provoquant une nuit d’au moins un an. La photosynthèse aurait été stoppée, les températures auraient chuté de 28°C sur les continents, et augmenté de 200 °C dans la stratosphère ! La couche d’ozone aurait été détruite, les espèces rescapées auraient subi de plein fouet les ultraviolets ravageurs du soleil une fois la suie dissipée. Au bout de sept ans, des pluies diluviennes auraient tout fait revenir à la…

L’Antarctique ouest serait une province volcanique aussi active et dense en volcans que le rift est-africain, avec au moins 138 volcans concentrés le long d’un axe d’environ 3000 km, selon les travaux d’une équipe de l’université d’Edimbourg. Enfouis sous des centaines de mètres, voire des kilomètres de glace, la grande majorité de ces volcans sont invisibles depuis la surface, c’est pourquoi seulement une quarantaine d’entre eux avaient été identifiés jusqu’ici. Mais l’équipe écossaise a, pour la première fois, effectué un inventaire systématique. D’abord en cherchant des silhouettes de cônes dans les bases de données disponibles sur la forme du socle rocheux subglaciaire. Puis en explorant toutes les sources de données complémentaires afin de confirmer ou d’infirmer la nature volcanique de l’édifice. Ce qui a abouti à retenir 138 volcans, dont…

L’European XFEL a été inauguré en Allemagne le 1er septembre dernier par 11 pays européens et la Russie. Derrière cet acronyme pour X-ray Free-Electron Laser, se cache le laser à rayons X le plus puissant jamais construit. Il va permettre d’étudier des phénomènes se produisant à l’échelle atomique avec une précision et une rapidité inégalées. Pour cela, cet instrument de 3,4 km contient un accélérateur linéaire de particules qui porte des électrons à de hautes énergies. La déviation de leur trajectoire leur fait émettre les précieux rayons X, qui sont amplifiés pour devenir en moyenne 10000 fois plus brillants que les sources conventionnelles. Chaque pulsation de lumière X dure moins de 100 femtosecondes (10-13 s) et jusqu’à 27 000 d’entre elles peuvent être générées à chaque seconde. C’est 200 fois…

THIAGO COSTA Chercheur à l’Université Mackenzie de São Paulo (Brésil)“Les circuits cérébraux impliqués dans la perception sont mieux connus que ceux des autres fonctions cognitives de haut niveau” Vision +13% d’objets cachés détectés dans une image après stimulation des cortex droit et pariétal inférieurs. Douleur 40% de douleur liée au contact d’un piment après stimulation du cortex dorsolatéral préfrontal gauche. Ouïe +22% de sensibilité auditive observée après stimulation du cortex auditif. Toucher +35% de sensibilité tactile spatiale après stimulation du cortex visuel. “Dur de la feuille“, “œil de lynx”, “bec fin”… Nous ne percevons pas tous avec la même acuité le monde qui nous entoure. Une injustice qui n’a rien d’une fatalité, si l’on en croit de nombreuses expériences de stimulation transcrânienne. Aiguiser ses sens électro-magnétiquement semble même,…

CHRISTIAN RUFF Chercheur en neurosciences à l’université de Zurich“Nous travaillons sur des circuits cérébraux que nous connaissons encore mal, il y a donc une part d’incertitude” Altruisme +87,5% d’argent partagé avec un inconnu après stimulation du cortex pré-frontal ventromédial. Malhonnêteté 40% de triche aux dés après stimulation du cortex frontal dorsolatéral droit. Humeur +10% de bonne humeur ressentie après plusieurs séances de stimulation du cortex préfrontal. Chassez le naturel, il revient au galop, dit-on souvent, tant notre personnalité semble gravée dans le marbre. Et pourtant, quelques milliampères de courant bien placés à la surface du cerveau suffisent à la modifier, voire à la transformer profondément. Certes, comme le reconnaît Christian Ruff, chercheur en neurosciences à l’université de Zurich et auteur de plusieurs grandes études sur le sujet, “on…

CASSINI Lancement de la sonde Le 5 octobre 1997 par la Nasa et l’ESA Arrivée sur Saturne 1er juillet 2004 Fin de mission 15 septembre 2017 à 3 h 32 (heure californienne) Caractéristiques de la sonde 12 instruments, 2 125 kg 14 SEPTEMBRE 2017 Ultimes clichés de Saturne avant le crash Voilà le site du crash. Quatorze heures après avoir pris ces deux derniers clichés, la sonde se configure, antenne pointée vers la Terre, pour un transfert en continu. La salle de contrôle, à la Nasa, la suit avec un décalage de 83 minutes – le temps que les données arrivent. A 4 h 54, elle plonge dans l’atmosphère de Saturne, ses propulseurs allumés pour tenter de contrôler la descente. Presque deux minutes plus tard, à 4 h 55 et…

Déficience d’origine toxique Alcoolisation fœtale Chez l’animal, la choline et les peptides NAP et SAL ont fait la preuve de leur efficacité pour diminuer certains des effets neurologiques du syndrome d’alcoolisation fœtale. La choline a également été testée lors d’un essai clinique mené en Ukraine. Déficience d’origine génétique Trisomie 21 La trisomie est la cause de déficience mentale pour laquelle le plus grand nombre de molécules ont été testées lors de tests sur l’animal : Algernon, apigénine, peptides NAP et SAL, choline, EGCG, fluoxétine. Seule cette dernière est en cours d’évaluation chez l’humain. Déficience d’origine infectieuse Virus Zika Le virus Zika est devenu préoccupant trop récemment pour que les chercheurs aient eu le temps de mettre au point et de tester des médicaments efficaces. Néanmoins, les chercheurs qui ont créé…

C’est une ressource que l’on croirait volontiers infinie. Une ressource a priori tellement abondante et omniprésente à la surface de la Terre qu’elle ne devrait poser aucun problème à l’humanité, à la grande différence des hydrocarbures et des métaux. Il faut dire que le matériau en question paraît bien dérisoire : le sable. Tout bêtement du sable, comme celui qui sert à faire de gros pâtés sur la plage ou que l’on chasse rageusement de nos chaussures au retour du jardin d’enfants. Autrement dit, de banals petits grains de quartz issus de l’érosion millénaire des montagnes. Intarissable ? Dérisoire ? Sans enjeu ? La réalité est tout autre : le monde entier s’arrache ces gravillons à coups de corruption, menaces physiques, dilapidation des ressources et ravages écologiques. Un tableau qui…

L’Australie concentre près d’un tiers des attaques de requins dans le monde. Pour les prévenir, des chercheurs de l’Université technologique de Sydney ont programmé des drones volants pour qu’ils repèrent les requins dans les eaux côtières. La technique du deep learning permet aux Shark Spotter de distinguer un requin d’un dauphin ou d’une baleine; ils sont en outre dotés d’un mégaphone afin d’avertir baigneurs et surfeurs. Les tests étant concluants, ces drones ont commencé leurs patrouilles en septembre.…

Le méga-écran pour s’immerger dans les jeux Un écran ultra-large et incurvé de 49 pouces (124,5 cm) de diagonale: voilà ce que peuvent s’acheter désormais tous les hardcore gamers de l’Hexagone. Le CHG90 de Samsung crée une nouvelle catégorie d’écrans gaming, avec un format d’image très allongé de 32:9 et une résolution double Full HD (DFHD) à 3 840 x 1 080 ! Grosso modo l’équivalent de deux écrans de 27 pouces Full HD posés côte à côte, avec un rayon de courbure de 1800 mm et un angle de vision ultra-large de 178°. Pas facile à caser sur un bureau, mais garant d’une excellente visibilité, quel que soit l’endroit où le regard se porte. Les gamers n’auront donc plus besoin d’aligner plusieurs écrans plus petits pour obtenir une vue…

Vous rêvez de toucher de véritables cailloux martiens ou de sentir entre vos doigts des petits bouts de Lune? Foncez à l’exposition exceptionnelle qui se tient à la Grande Galerie de l’évolution. Le Muséum national d’histoire naturelle expose – et permet parfois de toucher – certains de ses trésors les plus précieux: 350 météorites, parmi les milliers de fragments qui composent sa collection, l’une des plus riches au monde. Le visiteur est d’abord plongé dans une pluie d’étoiles filantes qui embrase l’air autour de lui. Une projection, sur des écrans de 8 m de longueur, rappelle avant toute chose que la chute de météorites est un fascinant spectacle, visible partout sur la planète depuis la nuit des temps. Chaque année, environ 5000 météorites de plus d’un kilo touchent notre sol.…