Sommaire pour No. 1299 de Science & Vie

Vous avez sous les yeux un mirage cosmique tout à fait unique ! Et pour cause : les cinq galaxies que vous voyez, parfaitement disposées en croix, sont en réalité une seule et même galaxie, HerS-3, située à 11,6 milliards d’années-lumière. Détectée par les radiotélescopes Noema (dans les Hautes-Alpes françaises) et Alma (dans le désert d’Atacama, au Chili), l’image est appelée croix d’Einstein et résulte d’un effet de lentille gravitationnelle : des objets massifs sont capables de dévier les rayons lumineux et donnent l’impression d’agrandir l’espace derrière eux, démultipliant les images des objets qui s’y trouvent. Des croix d’Einstein à quatre points avaient déjà été observées, et c’est la première fois qu’une à cinq points est débusquée. “C’était tellement surprenant que nous avons d’abord cru qu’il y avait une erreur…

C’est ce vient de montrer une équipe sino-espagnole qui a placé une plaque de glace d’environ 2 mm d’épaisseur entre deux électrodes métalliques. Après l’avoir amenée à la température extrême de -113°C, l’équipe a fait en sorte que la glace soit parcourue par un courant. Elle s’est alors comportée comme un petit aimant. “Ses extrémités se polarisent via un phénomène appelé ‘ferroélectricité’, rapporte Gustau Catalán, de l’Institut catalan de nanosciences et nanotechnologies, à Barcelone. Cette polarisation peut ensuite s’inverser sous l’effet d’un champ électrique externe.” Le physicien a également identifié une autre particularité étonnante à une température moins basse, en déformant la plaque de glace de quelques micromètres : à chaque flexion, un faible courant électrique mesurable était généré. “La déformation rompt la symétrie entre le haut et le bas…

1 Cet ovocyte humain a été créé à partir de peau humaine… Au centre de cette image, à droite de la pipette, trône un ovocyte humain qui semble tout à fait normal : une membrane externe (la zone pellucide) abrite un noyau, constitué de chromosomes. Sauf qu’il a été créé artificiellement en laboratoire par une équipe de chercheurs de l’université de la santé et des sciences de l’Oregon, aux États-Unis, à partir du noyau d’une cellule de peau humaine. La prouesse avait déjà été réalisée en créant des ovocytes de souris ; c’est la première fois qu’elle est effectuée sur l’humain. Ainsi, en plus de celui que vous avez sous les yeux, 81 ovocytes ont été fabriqués. 2 … grâce à une nouvelle technique prometteuse Cela fait une dizaine d’années…

Une polythérapie indiquée dans plusieurs cas… La cure thermale se distingue de la balnéothérapie, utilisant tout type d’eau, et de la thalassothérapie, à l’eau de mer : “Elle ne se sert que d’eau minérale naturelle, explique Patrick Carpentier, médecin vasculaire à Grenoble. Celle-ci renferme divers composés considérés comme thérapeutiques – sels minéraux, ions sulfates, bicarbonates, etc.” Durant 3 semaines, le patient bénéficie de bains, douches et massages, mais aussi de soins sans eaux – kinésithérapie, éducation sur la nutrition ou l’activité physique… Généralement indiquée pour soulager les rhumatismes, cette polythérapie – basée sur plusieurs types de soins – est aussi “utilisée en cas de maladies respiratoires ou ORL, veineuses, cutanées, urinaires, ou encore d’obésité, de diabète de type 2, de Parkinson, de séquelles d’AVC, etc.”, liste Christian-François Roques-Latrille, expert en…

Des dizaines de milliers de milliards… ce n’est pas un juron extrait de bande dessinée, c’est le nombre de neutrinos qui traversent notre corps à chaque seconde. Ils nous bombardent de toutes parts, tout droit venus du Soleil, de supernovae dans d’autres galaxies, de réacteurs nucléaires sur Terre… et même de bananes, puisque toutes ces sources sont le siège de désintégrations radioactives de type “bêta” dont ils sont un produit. Mais tous ces neutrinos sont tellement furtifs qu’on ne les sent pas. De fait, ce sont les particules les plus insaisissables du Modèle standard ; jusqu’en 1998, on pensait même qu’ils étaient dépourvus de masse ! Aujourd’hui, on sait qu’ils en ont une, mais trop infime pour être mesurée directement avec la technologie actuelle. En avril dernier, l’expérience allemande Katrin…

Admirez Encelade, minuscule satellite de Saturne. Il a la beauté d’un désert gelé, et semble tout aussi inerte, stérile. Mais détrompez-vous… Sous sa croûte, cette lune bouillonne : une chimie ultra-complexe y est à l’œuvre au sein d’un vaste océan ! Les chercheurs le soupçonnaient, mais voilà qu’une équipe de l’Université libre de Berlin, en Allemagne, vient de le confirmer après avoir étudié des données oubliées que la sonde Cassini avait récoltées en 2008. Mieux : leur étude révèle que, poussées par une forte activité hydrothermale en profondeur, des réactions chimiques produisent en continu de très grosses molécules organiques – c’est-à-dire composées de carbone lié à de l’hydrogène, de l’oxygène ou de l’azote, comme sur Terre. “Ce sont les molécules organiques les plus grandes jamais découvertes sur un monde-océan autre…

Prix : env. 190 € Rens. : www.theleafypod.com Vous n’avez pas la main verte ? Voici le Leafypod, de la société américaine Leafy : un pot qui arrose votre plante, surveille son exposition à la lumière, l’humidité et la température de la pièce, et vous envoie une notification en cas de problème ! Il suffit de lui indiquer quel végétal y est planté et de le connecter au wi-fi : ses capteurs, son algorithme et le réservoir d’eau logé dans sa base prennent alors le relais. L’intérieur du pot mesure 13 x 10,5 cm et sa batterie dure 3 mois.…

Avec du temps, et dans des circonstances bien précises ! Tout commence par la mort d’un être vivant : une ammonite sombre au fond de la mer, une feuille tombe dans de la boue, un dinosaure est enseveli par une crue… Pour devenir un fossile, l’organisme doit alors être rapidement recouvert par des sédiments (sables, argiles, etc.) le protégeant au maximum des conditions environnementales (vagues, pluies…), des charognards, et – plus compliqué – de l’oxygène. “L’oxygène est l’ennemi numéro un des parties molles organiques puisqu’il les décompose en gaz carbonique et en méthane, indique Didier Néraudeau, paléontologue à l’université de Rennes. C’est pourquoi on ne retrouve que très rarement de la chair dans un fossile, sauf dans des cas très particuliers, comme ceux conservés dans l’ambre, des tourbières ou les glaces.”…

On ne le sait pas vraiment ! Et pour cause : cette expérience interne et personnelle – le fait qu’une scène nous paraisse familière alors que l’on est en train de la vivre pour la première fois – est difficile à saisir. Certains scientifiques avancent tout de même une hypothèse : l’impression de déjà-vu serait le fruit d’un conflit neuronal. Des études neurologiques ont en effet montré que différentes régions cérébrales s’activaient particulièrement lorsqu’on l’éprouvait. “Le cerveau déclencherait accidentellement une sensation de familiarité, sans raison particulière – juste parce qu’il est vivant et commet des erreurs – et il se produirait alors un conflit interne entre notre mémoire et notre conscience”, avance Taisiia Polianskaia, chercheuse à l’Université Grenoble Alpes. La situation étant étiquetée comme “familière”, la région hippocampique – qui aide…

C’est à 3 268 m de profondeur au large de la Californie que ce poisson rose à la texture bosselée a été découvert, lors d’une expédition scientifique en mars 2019. Immédiatement, l’animal a été collecté et étudié sous toutes ses coutures. Et les résultats viennent d’être publiés : il s’agit d’un membre d’une nouvelle espèce de poisson appartenant à la famille des liparidés. Baptisé Careproctus colliculi, ou poisson-limace bosselé, “il se distingue des autres poissons-limaces par son code génétique, l’aspect et la couleur de sa peau, ainsi que par le nombre de rayons sur sa nageoire pectorale”, explique Mackenzie Gerringer, biologiste marine à l’université de New York et coautrice de l’étude. Elle et son équipe ont d’ailleurs découvert deux autres espèces de poissons-limaces abyssaux dans le Pacifique. “On n’en connaît…

C’était en 2013 : Théodore, un humain, tombait amoureux de Samantha, une intelligence artificielle, dans le film d’anticipation de Spike Jonze Her. Nous voilà seulement douze ans plus tard, et la réalité a rattrapé la fiction : des millions de personnes se confient désormais à des IA, au point de tisser avec elles des liens amicaux… voire plus si affinités. En juin dernier, un père de famille américain est allé jusqu’à demander en mariage sa compagne virtuelle, avec laquelle il avait entamé une relation amoureuse (et adultérine) quelque temps plus tôt. L’heureuse élue a dit oui. Un exemple excessif ? Certes, mais qui est loin d’être une exception : selon une enquête récemment publiée par l’université américaine Brigham Young, près de 1 adulte américain sur 5 échange avec un agent…

Elles n’ont ni taille ni dimensions. Certaines ont une durée de vie inférieure au milliardième de milliardième de seconde ; d’autres ont une masse si minime que l’on ne pourra jamais la mesurer. C’est bien simple, notre esprit n’est pas taillé pour les appréhender : rien que les représenter est un casse-tête, la forme de bille choisie ici est on ne peut plus loin de la réalité – mais il faut bien essayer. Elles ? Ce sont les particules élémentaires, ces neutrinos, muons, quarks et autres gluons qui composent, unifient ou traversent tout ce qui est matière dans l’Univers, de l’atome à l’air que vous respirez, en passant par le magazine entre vos mains. Leur réalité est à n’y rien comprendre, tout y est inconcevable. BIG BANGS MINIATURES Mais a-t-on…

Les antipommes tombent-elles à la même vitesse que les pommes ? Et les anti-lampes sont-elles de la même couleur que les lampes ? C’est ce que s’évertuent à établir les physiciens de l’Antimatter Factory, au Cern, le seul hangar capable de fabriquer des antiatomes : un accélérateur tire sur une cible par coups de 1012 protons, dont il résulte environ 1 million d’antiprotons, neutralisés ensuite avec des antiélectrons pour obtenir les antiatomes complets. On est loin des antipommes… mais le principe reste le même : vérifier que le comportement de l’antimatière est identique à celui de la matière par rapport à la lumière et à la gravité. Car les antiparticules sont censées être les exactes répliques des particules de matière connues, si ce n’est leur charge électrique, qui est opposée.…

Il faudra plus : plus grand, plus puissant, plus rapide encore. La prochaine révolution scientifique ne s’enclenchera qu’avec la destruction du Modèle standard de la physique, ce chef-d’œuvre de science aux prédictions encore jamais démenties par les observations. Sauf que ce n’est pas le modèle définitif : cette théorie ne dit rien de l’asymétrie entre antimatière et matière, de la masse des neutrinos ou de la matière noire… Alors, après des décennies à l’ériger brique par brique, les chercheurs ont désormais hâte de la démolir. Les machines actuelles, comme le LHC, aussi imposantes soient-elles, n’ont pas réussi ne serait-ce qu’à l’ébranler ? Qu’à cela ne tienne : les physiciens en préparent une armada plus impressionnante encore. La guerre est déclarée. De premiers angles d’attaque ont même été identifiés : “Concernant…

Cette sensation, tout le monde la connaît. C’est celle qui nous donne des suées, en fin de mois, à la seule idée de consulter notre compte bancaire que l’on sait cramoisi. C’est ce besoin d’attraper de toute urgence la télécommande pour échapper aux actualités – à quoi bon déprimer ? C’est aussi cette réticence à faire examiner ce drôle de grain de beauté… Oui, aussi braves pensons-nous être, il faut bien l’avouer : face à des informations qui nous déplaisent, nous enterrons toutes et tous, un jour ou l’autre, notre tête bien profondément dans le sable – et rebouchez bien le trou, s’il vous plaît ! Bref, nous faisons l’autruche. L’ÂGE DE RAISON EST CELUI DE LA SÉLECTION Il ne faut pas en avoir honte, ce comportement semble universellement partagé.…

Contrairement à de nombreux médicaments contre-indiqués chez la femme enceinte, dont l’ibuprofène et l’aspirine, le paracétamol peut être utilisé tout au long de la grossesse, vient de rappeler l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) : “Il n’existe actuellement aucune nouvelle donnée justifiant une modification de cette recommandation.” Déjà, en 2019, l’Agence européenne du médicament (EMA) avait passé en revue les travaux portant sur le développement neurologique des enfants exposés in utero à la molécule, et aucun lien avec d’éventuels troubles n’avait pu être établi. Et en 2024, l’étude la plus robuste à ce jour, menée auprès de 2,4 millions d’enfants suédois, enfonçait le clou. “Nous n’avons pas observé de risque accru d’autisme, ni de trouble de l’attention avec hyperactivité ou de déficience intellectuelle qui pourrait être attribué à la…

Prix : env. 7 000 € (récepteur + plaque) Rens. : www.porsche.com Porsche vient de sortir un chargeur sans fil pour voiture – une première. L’idée : recharger son véhicule par induction, comme l’on recharge un smartphone, simplement en se garant au-dessus. Plus besoin de s’y brancher ! Installée sur le sol d’un garage, d’une allée ou d’une place de parking, la plaque nommée Porsche Wireless Charging se raccorde directement au réseau électrique et contient une bobine de cuivre. Quand cette dernière se situe à proximité de la bobine réceptrice placée sous la carrosserie, un champ électromagnétique se crée et un transfert d’électrons s’amorce, rechargeant la voiture avec une puissance de 11 kW. Le Cayenne électrique commercialisé fin 2025 sera le premier modèle compatible (en option) : sa batterie de…

Cette impression de fraîcheur est en fait une illusion ! La menthe n’abaisse pas réellement la température : elle trompe notre cerveau par l’action d’un de ses composés chimiques, le menthol, sur les terminaisons nerveuses responsables de la sensation de froid. “C’est le même mécanisme moléculaire qui s’active lorsqu’on inspire de l’air frais par la bouche ou que l’on boit de l’eau froide, d’où cette sensation de fraîcheur lorsqu’on mange de la menthe”, explique Paul Wise, chercheur au Monell Chemical Senses Center, aux États-Unis. Concrètement, au sein de la membrane des neurones sensoriels présents notamment dans notre bouche et notre peau, sont logés des canaux ioniques, les protéines TRPM8. À l’image de minuscules portes, elles s’ouvrent en réponse à des stimuli physiques ou chimiques tels que le menthol, et laissent…

Environ 0,016 mm : c’est l’épaisseur des rouages que vous avez sous les yeux. Une prouesse : jusqu’à présent, aucune équipe n’était parvenue à créer des engrenages de moins que 0,1 mm, les matériaux disponibles ne permettant pas une telle finesse mécanique. Mais Gan Wang et son équipe, de l’université de Göteborg, en Suède, ont eu l’idée d’utiliser un nouveau métamatériau couvert de motifs gravés à l’échelle nanométrique. Avec, on peut former des assemblages fonctionnels sous le dixième de millimètre. Mais ce n’est pas tout : le matériau réagit aussi à la lumière. “Quand elle se réfléchit dessus, elle exerce une force dite ‘de réaction’ sur le matériau”, explique Gan Wang. “Et comme les motifs sont asymétriques, la force ne s’exerce pas partout de la même manière sur l’engrenage qui,…

Une herbe rare et piétinée : voilà ce qui reste d’une prairie fréquentée par un troupeau de bisons. Mais ne vous méprenez pas, il s’agit là d’un signe de bonne santé pour l’écosystème, révèle une équipe d’écologues américains ! Cette conclusion étonnante, les chercheurs y sont parvenus en étudiant le retour en nombre des herbivores, désormais protégés, dans le parc de Yellowstone. “En 1902, ils n’étaient que 23 individus, aujourd’hui ils sont plus de 5 000”, compte Bill Hamilton, chercheur à l’université Washington and Lee et coauteur de l’étude. Chaque année, ces troupeaux parcourent 1 600 km environ, effectuant des allers-retours le long d’une route migratoire de 80 km. Au passage, ils broutent et consomment les jeunes pousses qui émergent après la fonte des neiges. Or, en mesurant la composition…

Ces images sont un scoop : les premières capturant ce mécanisme avec une telle précision. On les doit à des chercheurs de l’Imperial College de Londres, qui ont utilisé un microscope à force atomique pour suivre en direct l’effet de l’antibiotique polymyxine B sur la bactérie Escherichia coli, dont on voit ici la surface (en orange). Après quelques minutes, des effets apparaissent : d’étranges renflements se forment sur le microbe, sous l’impact des antibiotiques qui se fixent et tirent sur ses lipopolysacccharides (LPS), les longues molécules constituant sa membrane. “C’est un peu comme si des briques d’une maison étaient poussées vers l’extérieur et retirées une par une”, illustre Andrew Edwards, coauteur de l’étude. Or, sans ces LPS, la membrane de la bactérie devient poreuse et l’antibiotique peut y pénétrer pour…

Depuis la côte, il semble infini, indomptable. L’océan, summum de la nature sauvage ? De moins en moins. Il est plutôt perçu comme un eldorado. “Le lieu où l’économie croît le plus vite : deux fois plus vite que sur les continents. L’océan est vu comme une nouvelle frontière par beaucoup d’entrepreneurs”, alerte Joachim Claudet, conseiller pour l’océan au CNRS. Est-ce au moins un marché ouvert et partagé, profitant à diverses économies locales ? Non ! “Ici, l’économie est entre les mains d’un petit nombre : les 100 plus grosses compagnies ont capté 65 % des revenus générés sur l’océan”, note le chercheur. Et c’est logique, pour transporter des marchandises, extraire du pétrole ou simplement pêcher, il faut un tel niveau de technologie et de capital que le “ticket d’entrée”…

C’est pourtant ce qu’affirment plusieurs internautes sur le réseau X : “Nos ancêtres ne viennent pas d’Afrique !” clame ainsi l’un d’eux, avec emphase et contentement. En s’appuyant sur quoi ? Sur des articles rédigés avec maladresse, relatant eux-mêmes une étude publiée en septembre 2025 portant sur un crâne âgé d’un million d’années, découvert en Chine. Attribué à un Dénisovien précoce, ce fossile laisse à penser que les lignées Homo sapiens, néandertalienne et dénisovienne se seraient séparées il y a plus d’un million d’années, soit 500 000 ans plus tôt que prévu, estiment les auteurs de la publication. Problème : les spécialistes restent prudents quant à leur conclusion : “Entre 1 million et 600 000 ans, il est presque impossible de différencier ces espèces sur la base de caractéristiques morphologiques”, explique…

SUISSE Des robots livreront les paquets Des livreurs d'un nouveau genre sillonnent actuellement la ville suisse de Regensdorf pour un test grandeur nature : les RIVR One, de la start-up éponyme ! Déployés depuis une camionnette, ces robots autonomes et connectés à une intelligence artificielle marchent et roulent jusqu’à la porte d’un particulier pour apporter le colis de 30 kg maximum installé sur leur dos dans une boîte sécurisée afin d’éviter les vols. Ils filent jusqu’à 14 km/h, évitent les obstacles grâce aux caméras et capteur Lidar embarqués, et peuvent même grimper des escaliers ou des trottoirs en bloquant leurs roues et en fléchissant leurs pattes. Un bras peut aussi leur être ajouté – s’ils ont besoin d’ouvrir une porte de jardin, par exemple. Enfin, si l’un des robots a…

Prenez un morceau de matière. Cassez-le en deux, puis reproduisez l’opération plusieurs fois. Vous finirez par obtenir un atome – du grec ancien atomos, insécable. Sauf qu’en réalité, il ne l’est pas : vous pourriez encore décortiquer le noyau de cet atome en protons et neutrons… et chacun de ces derniers en trois des constituants les plus élémentaires jamais découverts à ce jour : les quarks up et down. À ces derniers s’ajoutent quatre autres quarks plus lourds, qui se désintègrent en une fraction de seconde. C’est donc avec six particules que la nature jongle pour former la matière. Tout cela sous l’œil des physiciens, qui entendent percer la moindre subtilité de ce Lego géant. Leur principale stratégie ? Projeter des fragments les uns contre les autres à des vitesses…

C’est la clé de voûte de notre physique des particules ; l’annonce de sa découverte, le 4 juillet 2012, fut l’un des plus importants événements scientifiques de ce siècle. Le boson de Higgs avait été prédit théoriquement 50 ans plus tôt par Peter Higgs et ses confrères pour répondre à un résultat absurde : selon leurs calculs, toutes les particules du modèle standard devaient avoir une masse nulle et, par conséquent, se déplacer à la vitesse de la lumière. Or force est de constater qu’à part le photon, la particule de lumière, et le gluon, les autres ont une masse ! D’où cette idée : il existerait un champ baignant tout l’Univers, impalpable pour nos sens, aujourd’hui connu sous le nom de “champ de Higgs”. Encore fallait-il le prouver :…

Plus un méandre est sinueux, plus il tend à s’amplifier… jusqu’à se refermer sur lui-même On pourrait croire le tracé des fleuves dans nos plaines immuable. Il n’en est rien. À l’échelle d’une vie humaine, les lits se creusent, dérivent, des méandres se dessinent et des îles émergent. Certains cours d’eau s’étalent en rubans multiples et entrelacés, filant directement vers la mer, quand d’autres coulent dans un chenal unique et profond, louvoyant en boucles capricieuses. Et les chercheurs commencent enfin à comprendre pourquoi. Car la question ne fascine pas seulement les admirateurs de paysages. “Quand on construit un pont ou une ville, mieux vaut anticiper l’évolution de la morphologie des rivières”, souligne Dimitri Lague, directeur de l’Observatoire des sciences de l’environnement de Rennes. Les rivières changent en effet de parcours,…

Prix : env. 900 € Rens. : https://toner.fit/ Faire du sport chez soi avec un système à la fois compact et esthétique : voilà le défi que se sont lancé les designers londoniens de la marque Toner. En résulte ce banc de musculation de 1,37 m de long, baptisé TonerBox, qui se déplie en trois parties grâce à son cadre en aluminium, et qui abrite des accessoires de gym soigneusement rangés. Après la séance, le tout, replié, tient dans un coffre en bois qui peut faire tabouret (49 x 38 x 48,5 cm) ! Un sacré gain de place : selon ses concepteurs, l’ensemble des équipements fournis occuperait la moitié d’une pièce s’ils étaient achetés séparément, tout en coûtant le double.…

Voguer sur l’histoire Histoire de la mer ◗ De Matz, Jörg Mailliet, Olivier Chaline et François Lefèvre ◗ Éd. Les Arènes ◗ 320 pp., 33 € Avis aux passionnés d’histoire et aux amoureux du grand large : cette magnifique bande dessinée retraçant plus de 4 000 ans d’histoire maritime ne pourra que vous subjuguer ! Vous y suivrez le cap pris par la pharaonne Hatchepsout lors du tout premier voyage commercial jamais réalisé en mer Rouge ; celui, particulièrement sanglant, d’Erik le Rouge ; celui, aussi grandiose que funeste, de Magellan ; et bien d’autres mythes liés à l’océan, voyages scientifiques, épopées d’explorateurs… Au total, ce sont 18 chapitres passionnants conçus avec le soutien scientifique de Sorbonne Université pour ce vaisseau aux voiles de papier bien gonflées – 320 pages tout de même…

À vous de jouer ! HORIZONTALEMENT I. Telle chacune des forces d’interactions censées régir l’Univers. II. Soumis à une masse, pour un ressort. L’ensemble des fidèles hors clergé. III. Méthode de démonstration prisée par le matheux. IV. D’un peuple asiatique. Trompe-le-Maure. Réseau de transport d’électricité. V. Corps céleste étudié à l’observatoire. De la forme 2n + 1, en algèbre. VI. Ajouter ou enlever des charges à l’atome. Logarithme en base e. VII. Connaissance parfaite de choses non scientifiques. Fait un marché de rue. VIII. En complément de Star, cette simple balade terrestre devient galactique. Mesures de douze pouces. IX. Secoué le diaphragme. Confrontation pour l’élève à la théorie juste apprise. X. Appliquer de l’ocre sur la toile. Répéta dans un programme informatique. XI. Son apprentissage débute avec l’étude d’une rose.…