Scientific American Traditional Chinese Edition 科學人中文版 No.239_Jan-22

無論聽覺或視覺，知覺的錯覺並非一成不變，而會隨著意識活動減弱或消失，只要知道原理，就錯不了；然而，錯覺在人們的日常生活中，只要錯得恰到好處，還是充滿樂趣的！ 2021年在新冠疫情時而升溫時而趨緩的起伏中接近尾聲，猶如年底前的天氣忽冷忽熱，有時豔陽高照，有時寒風細雨，外出行走，衣服穿多了，渾身發熱；穿少了，感到刺骨涼意。打從2019 年12 月26日在武漢發現首例不明原因的肺炎患者，這病毒肆虐全球已經整整兩年，好不容易科學界群策群力研發出有效疫苗，人們以為曙光在即，不料最新變異株Omicron又從南非竄起，而且以前所未見的速度在一個月內擴散至全球數十個國家。和我們合作跨語文閱讀研究的國外實驗室，兩個月前才澈底消毒，重新開放做實驗，開張不到一個月就又關閉了！…

二退是大學生的兩難，卻是我這個月的實境秀。倘佯清華園的37 年教職，到此告一段落；鍾愛又得意的《科學人》雜誌總編輯20 年頭銜，由林一平接棒。毅然的決定，又確實不捨。 1985 年初，我到清華大學報到，先拜見心儀的才子沈君山。他儒雅大度，安排了研究經費和宿舍，從此我澈底融入這個水清木華的校園。第一個教學任務是開設大學部的生命科學導論，和研究所的細胞生物學。這兩門課我都不曾修習過，邊學邊教，既緊張刺激又收穫滿滿。學風自由、學子聰穎，我的研究領域由生物礦化聚焦到蜜蜂的磁場導航，再轉化成動物的起源與演化，最後沉澱為植物的保種保育。期間兩度借調到國立自然科學博物館、擔任慈濟大愛電視台「大地與人的對話」主持人、參與《科學人》的編輯、成立辜嚴倬雲植物保種中心，學校始終寬容支持，我得意是個永遠的清華人。 2001 年底，突然接到遠流出版社王榮文之邀，擔任《科學人》總編輯。這是無比的驚喜與榮耀。Scientific American 是我從大學生始就崇敬享讀的刊物，能參與它的中文版創立，當然亢奮。猶記得1987 年小兒飛葦滿月，夜間我讀著SA的文章The Molecules of Visual…

〈好發於女性的身體內戰〉 科學家耗費心力鑽研自體免疫疾病，才確知是免疫系統攻擊人體而發病，並非病原體入侵所致。針對來自外部的攻擊，釐清並消滅病原體為明確目標，但身體自發性的攻擊卻難以根治。女性罹患自體免疫疾病的機率遠高於男性，近年科學家則從女性的X染色體探究原因。 其中的「妊娠補償假說」說明了女性因應懷孕，接受外源DNA進入身體之中，演化出具備高彈性的免疫系統，女性生命各時期激素濃度改變幅度大，這可能使得女性的免疫系統相較於男性更容易產生問題。由此看來，科學家已經逐漸找出關鍵，但距離能夠治療不同類型自體免疫疾病，可能還需要相當長久的時間。 ―台北 蔡立平 〈禍首，不是免疫系統〉 正常的B細胞或T細胞在成熟過程中，身體會測試它們的免疫能力，並消除可能會攻擊自身的細胞。閱讀本文後我覺得很驚訝，禍首可能是人體細胞？ 例如第一型糖尿病患者的胰臟β細胞並非全然無辜，它製造物質引來T細胞攻擊。有了這樣的新研究方向，未來將有機會改善第一型糖尿患者的生活品質，甚至找到更好的研究標的，真正治癒疾病。 ―新北 薛羽庭 〈新核能有迷思〉…

盯著任何房間的空白牆面看，你觀察到的很可能只有油漆顏色。但一項新技術能神不知鬼不覺地掃描同樣的表面，尋找肉眼看不出來的陰影和反射，加以分析之後判定一些細節，包括房間裡有多少人，以及他們在從事哪些活動。這項工具可以從一個空間的局部視野推算出資訊，例如從角落監看這個空間裡的活動，或是監視某個刻意避開攝影機視角的人。 當人們在房間內走動，身體會擋住一部份的光，在牆上產生隱約而難以分辨的「柔和陰影」，色彩明亮的衣服甚至會反射出模糊的光暈，但主要的環境光源通常掩蓋了這些微弱訊號。美國麻省理工學院（MIT）博士生夏曼（Prafull Sharma）說：「如果可以從觀察的畫面中去除環境光（ambient term），剩下的會是攝影機雜訊，也就是訊號。」當房間裡有人走動時，夏曼和MIT其他研究人員拍攝了牆面，然後把這段時間內的畫面加以平均，藉此分離出環境光。這套方法能消除畫面上人們走動時產生的陰影，只留下主光源，以及其投射在家具或其他靜物所形成的陰影。於是他們就能即時從影片中剔除上述這些特徵，只顯示出在牆面上移動的陰影。…

核分裂所產生的放射性金屬副產物非常之毒，需付出巨大成本，費力把它們存放在地底深處久達數千年。2021 年9月發表在《美國化學學會期刊》（Journal of the American Chemical Society ）的一篇論文提出，一種常見微生物製造的蛋白質有助於減輕這種危害。核廢料最麻煩的兩種成份是鋂（Am）和鋦（Cm）；這兩種金屬都有特別長的半衰期，衰變速率長達幾千年，而且因為它們會輻射出大量的熱，必須把封存它們的廢料包（waste package）埋得相隔很遠。根據美國賓州州立大學的生化學家科楚沃（Joseph Cotruvo, Jr）的說法，為了避免人類或環境遭到輻射傷害，適當隔離廢料包很重要。他說：「這些化學元素如果出現在我們身邊，即使極少量都會造成很大問題。」 2018 年，科楚沃和研究團隊首次指出，一種常見於土壤與植物的無害細菌「扭曲甲基桿菌」（Methylorubrum extorquens ）會產生名為lanmodulin的蛋白質。扭曲甲基桿菌利用這種蛋白質抓取自然存在的金屬（通常來自鑭系元素），以驅動其新陳代謝。…

沙烏地阿拉伯 在烏姆吉桑（Umm Jirsan）熔岩管內發現大量成堆遭啃咬的人骨和動物骨頭，研究指出，大多是條紋鬣狗（striped hyena）所留下。糞便化石和其他線索顯示，該處在4500~150年前曾是牠們的地下巢穴。 巴拿馬 研究人員在巴拿馬監測吸血蝠（vampire bat）時，發現這些嗜血的飛行動物就算獨自離開棲所，一旦找到多汁可口的食物，仍會以高頻聲波通知同伴。 法屬玻里尼西亞 透過追蹤數百位島民DNA中的罕見基因變異，科學家重建了歷史上玻里尼西亞人的遷徙路線。研究顯示，打造巨型雕像（例如復活節島的摩艾石像）的共有傳統，可能起源於法屬玻里尼西亞的土亞莫土群島（Tuamotu Islands）。 烏茲別克 古生物學家挖掘出一具9000萬年前的恐龍頜骨，這隻恐龍隸屬於稱為烏茲別克烏魯貝格龍（Ulughbegsaurus uzbekistanensis ）的新物種。牠生前重達1000公斤，牙齒呈鋸齒狀，很可能是頂級掠食者，牠的存在可能延後了大型暴龍崛起的時間點。 澳洲 2019 ~2020 年澳洲叢林大火季節的煙使得南大洋（Southern…