National Geographic España Mayo 2021

LOS OCÉANOS DEL MUNDO, que ocupan más del 70% de la superficie terrestre, sufren incontables problemas: sobrepesca, calentamiento y acidificación de las aguas, contaminación por plásticos y pérdida de abundancia y diversidad. Encontrar soluciones, o incluso motivos para el optimismo, puede parecer un trabajo ímprobo. Pero eso es justo lo que buscamos en este número especial dedicado a nuestros mares, a las personas que los exploran y a las criaturas que los habitan, desde cetáceos enormes hasta el más mínimo coral. Preocuparse por el océano en pleno siglo XXI es sumirse en un dilema: desesperación ante lo que se ha perdido, optimismo por lo que podemos salvar. Para explorar esta tensión acudí al fotógrafo David Doubilet, quien realizó su primera misión para National Geographic hace 50 años. Según sus cálculos, ha pasado…

JOHN FORD QUERÍA contemplar el mundo a vista de ballena. Un día de verano de 1978, una manada de orcas nadaba rauda y veloz hacia una playa de guijarros de la isla de Vancouver, en la Columbia Británica. El joven biólogo las esperaba enfundado en el traje de neopreno y con el esnórquel a punto. La espectral procesión blanquinegra se aproximaba como una flota de submarinos a toda máquina. Ford se ajustó las gafas y se metió en el mar. En unas aguas de apenas tres metros de profundidad, las orcas frenaron y se colocaron de costado. Con el cuerpo semisumergido y agitando los lóbulos de la aleta caudal, empezaron a revolverse y contonearse. Una por una fueron frotándose el costado y el vientre contra las piedras, como osos rascándose…

Gritos y aletazos, gruñidos y gemidos: las ballenas utilizan una amplia gama de sonidos para comunicarse. Pero solo se conocen cinco especies de ballenas que canten, con las yubartas como indiscutibles maestras musicales de los mares. Los machos jóvenes de yubarta empiezan a aprender canciones trocito a trocito, escuchando a sus congéneres en una suerte de aprendizaje social (las hembras vocalizan, pero no cantan). En cuanto dominan una canción, empiezan a introducir sutiles variaciones –la población la va recomponiendo a lo largo de días, semanas y años– que acaban por dejarla irreconocible. Las canciones tienen una estructura compleja similar a las repeticiones y rimas de la poesía, y todos los machos de la misma cuenca cantan la misma melodía hasta que se modifica de nuevo. Esta canción, grabada y traducida…

Planeta posible Descubra la nueva iniciativa de National Geographic orientada a dar soluciones: natgeo.com/planet. Estas organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan por los cetáceos se cuentan entre las que hemos apoyado a lo largo del tiempo: The Dominica Sperm Whale Project Los investigadores de este proyecto han pasado miles de horas observando a las familias de cachalotes que viven en el mar Caribe para comprender mejor sus culturas sin igual. thespermwhaleproject.org Whale Trust Maui Los científicos de esta organización estudian las pautas de conducta asociadas a la reproducción y la comunicación (incluidos los cantos de las yubartas) para desarrollar mejores métodos de protección. whaletrust.org Alaska Whale Foundation Creada en 1996 para estudiar las yubartas en el sudeste de Alaska, actualmente esta fundación lleva a cabo un trabajo de investigación sobre diversos animales marinos y ecosistemas costeros…

Cómo fluye El océano, como sistema dinámico que es, está constantemente en movimiento. Las corrientes mueven el agua entre las cuatro grandes cuencas oceánicas, haciendo circular aguas cálidas y frías entre los polos y los trópicos. Este sistema conectado absorbe y transfiere el calor, regula la meteorología y el clima y dispersa nutrientes y gases por el planeta. Cómo está cambiando Cambio climático, pesca comercial, contaminación, tráfico marítimo: casi el 60 % del océano soporta un estrés antropogénico que se acelera por momentos. Aliviar estas presiones es crucial para la supervivencia de los mares. Calentamiento El océano almacena más del 90 % del exceso de calor del planeta. El año pasado las temperaturas de las capas superiores del océano fueron las más altas desde que hay registros. Hora de actuar Para combatir las crecientes presiones que soporta…

LOS BUZOS GRITARON a través del regulador, agitando brazos y piernas de puro júbilo. Era agosto de 2020. A cuatro metros de profundidad, en un arrecife de los cayos de Florida, la bióloga marina Hanna Koch y sus colegas del Acuario y Laboratorio Marino Mote llevaban un rato inmóviles, expectantes. Al filo de la medianoche, en una muda explosión coralina de punta a punta del arrecife empezaron a ascender minúsculos haces de esperma rosa anaranjados y huevos, moteando el mar con una puntillista erupción de vida. La explosión de alegría del equipo disparó chispas eléctricas azules de los organismos marinos bioluminiscentes que flotaban a su alrededor. «Parecía que estuviésemos lanzando nuestros propios fuegos artificiales –recuerda Koch–. Fue precioso». Esta súbita explosión de actividad es la forma en que se reproducen muchos corales…