National Geographic España Octubre 2021

ESTAMOS EN MEDIO de una revolución… y pronto emprenderemos la siguiente. Estas grandes transformaciones, ambas orientadas a un futuro más sostenible, no son producto de la discordia, sino del ingenio humano: estamos reinventando nuestra forma de ir de un lugar a otro. «Turismos y vehículos comerciales experimentan la mayor transformación habida desde que nació el automóvil hace más de un siglo», escribe Craig Welch en el primero de los dos artículos de este número sobre el futuro de la movilidad. Casi de la noche a la mañana, proliferan los coches eléctricos, y los motores de combustión, con sus emisiones de CO2, van camino de la extinción. En el transporte aéreo, el cambio es más gradual. Hay avances prometedores en materia de combustible sostenible –fabricado con productos de desecho–, aviones propulsados por hidrógeno…

POR TIERRA LA GRAN APUESTA POR LA AUTOMOCIÓN LIMPIA EN LA PLANTA DE MONTAJE de Volkswagen de Chattanooga, en Tennessee, las carrocerías sobrevuelan el suelo de hormigón colgadas sobre una cinta transportadora como si fuesen los asientos de un parsimonioso carrusel de feria. Cada 73 segundos una de ellas desciende sobre un tren motriz y, enseguida, carrocería y chasis emprenden un nuevo ascenso compartido. Los operarios, que aguardan empuñando llaves dinamométricas de pistola, se deslizan ante mis ojos en sus sillas rodantes hasta los bajos de un Passat que avanza planeando a la altura del pecho. Fijan los protectores y el cubrecárter y se enfundan las herramientas hasta que llegue el siguiente coche. En 320.000 metros cuadrados, unos 3.800 operarios y 1.500 robots se mueven a este ritmo sincopado el día entero, montando…

Los coches eléctricos y los híbridos enchufables (EV) representan un 4% de las ventas mundiales. La cifra aumentará con el creciente apoyo de los Gobiernos, las mejoras en el coste y la tecnología de las baterías, la proliferación de puntos de recarga y la comercialización de versiones eléctricas de los modelos de coches y camionetas más populares. Un mercado a punto de transformarse Hoy circulan por las redes viarias más de 12 millones de turismos EV y otro millón de EV comerciales, pero el mercado crece con rapidez. Se espera que las ventas anuales de turismos EV pasen de 3,1 millones en 2020 a 14 millones en 2025. Más baratos, mayores distancias El precio de las baterías ha bajado un 97 % desde 1991 y se espera que siga cayendo conforme se refuerza la…

1828 El sacerdote y físico húngaro Ányos Jedlik inventa una primera versión del motor de corriente continua y fabrica una maqueta para demostrar su potencial. 1859 El físico francés Gaston Planté inventa la primera batería recargable. 1881 El ingeniero eléctrico francés Gustave Trouvé instala un motor eléctrico y una batería recargable en un triciclo: es el primer vehículo eléctrico apto para circular. 1890-1889 Se venden los primeros vehículos eléctricos comerciales; en Bélgica, Henri Pieper desarrolla uno de los primeros automóviles híbridos. 1900 El 40 % de los coches estadounidenses son de vapor; el 38 % son eléctricos, y el 22 % son de combustión interna. 1910-1939 El abaratamiento del petróleo y los modelos de combustión expulsan del mercado a los vehículos eléctricos. 1980-1989 Aparecen baterías de iones de litio de mayor potencia, lo que reaviva el interés por los vehículos eléctricos al ampliar…

POR AIRE EL PROBLEMA DE LA GRAVEDAD HAY UN HECHO Y UNA CIFRA QUE ME VIENEN sin cesar a la mente cuando hablo con expertos en aviación sobre la posibilidad de que los vuelos comerciales lleguen a ser ecológicos algún día. El hecho es el siguiente: cualquier factor al que se pueda atribuir el impulso de una revolución verde en tierra firme apenas se hará sentir en el cielo a corto plazo. Placas solares, aerogeneradores, motores eléctricos, baterías de alta capacidad, pilas de hidrógeno, levitación magnética: hoy por hoy, no sirven absolutamente para nada a la hora de afrontar el reto tecnológico de catapultar varios cientos de personas hasta la estratosfera y transportarlas miles de kilómetros. Y la cifra canta: más del 80 % de la población humana no ha volado jamás. La…

Coto al aumento de las emisiones Se calcula que para 2050 habrá 10.000 millones de pasajeros aéreos al año, el doble que antes de la pandemia. Si no hubiese avances en materia de tecnología, combustibles y operaciones, eso generaría 1.800 millones de toneladas anuales de dióxido de carbono. El sector se ha marcado como objetivo reducirlas a 325 millones de toneladas, un tercio de las emisiones actuales. Aumentarán sobre todo los viajes regionales El uso de combustibles sostenibles en los aviones comerciales ayudará a reducir las emisiones. Es una buena noticia, porque se espera que el tráfico aéreo aumente en todo el mundo –sobre todo en Asia– a medida que crezcan las economías nacionales. Flying-V Ingenieros de la Universidad Tecnológica de Delft, en los Países Bajos, han diseñado un prototipo de avión de larga distancia…