Sommaire pour No. 1240 de Science & Vie

L’un des problèmes des ordinateurs réside dans le fait que leur mémoire est physiquement séparée de l’endroit où sont effectués les calculs, d’où une dépense d’énergie et de temps pour aller de l’un à l’autre. De plus, leurs puces, constituées de transistors, ne peuvent effectuer qu’un type de calcul, qui dépend de l’agencement de ces derniers. Une équipe de l’École polytechnique fédérale de Lausanne, menée par Andras Kis, vient de faire un grand pas pour résoudre ces inconvénients. Les chercheurs ont conçu un transistor capable à la fois de stocker une charge électrique, comme une mémoire, et de la modifier, comme si l’on faisait un calcul sur cette charge. Pour cela, ils ont utilisé un matériau dit “2D” – une première – car il n’est constitué que de quelques atomes…

C’est bien connu, le langage est contrôlé par l’hémisphère gauche du cerveau. Or des neuroscientifiques américains ont découvert que cette prédominance n’était pas présente à la naissance mais apparaissait progressivement pendant le développement. Autrement dit : les jeunes enfants utilisent tout leur cerveau, quand les adultes n’en utilisent qu’une moitié ! L’équipe d’Elissa Newport (université de Georgetown, Washington) a suivi par IRM fonctionnelle l’activité cérébrale d’enfants et d’adultes soumis à un exercice de compréhension de phrases parlées. Chez la plupart des petits (4 à 6 ans), les deux hémisphères sont activés de manière significative. Cette proportion décroît avec l’âge, si bien qu’à l’âge adulte, près de 60 % des participants n’ont plus aucune trace d’activation dans l’hémisphère droit. Pour Elissa Newport, “cela expliquerait pourquoi les enfants récupèrent bien plus facilement…

France Des canicules meurtrières Avec 25 917 victimes, la France fait partie des 10 pays les plus meurtris depuis l’an 2000. La faute surtout aux canicules : à lui seul, l’épisode de 2003 a causé 19 490 décès, tandis que la chaleur extrême de l’été 2019 a tué plus de 1 400 personnes dans l’Hexagone. États-Unis Des dégâts économiques Ils ont connu 467 catastrophes ces 20 dernières années. Comme dans la plupart des pays riches, le nombre de victimes (environ 7 300) est relativement faible, mais le coût des dégâts est énorme : plus de 1 000 milliards de dollars ! Un impact économique record. Haïti Un séisme majeur Les tremblements de terre ne représentent que 8 % des catastrophes naturelles, mais 58 % des décès qui y sont liés.…

Tout a commencé en juin 2019. Une pouliche, Oasis, est retrouvée morte dans les prés de l’École d’ostéopathie animale de Châtel-Guyon (Puy-de-Dôme)… Sans doute la foudre, se dit-on alors. Un détail, tout de même : il manque au cadavre une oreille. Or, à quelques kilomètres de là, à Loubeyrat, une éleveuse s’inquiète : une de ses bêtes est morte exactement de la même façon six mois plus tôt. Elle avait pensé à un charognard, mais le vétérinaire trouvait la coupure à l’oreille trop nette… La marque d’un couteau ? Trop tard pour le savoir, faute d’autopsie. La gendarmerie invite alors à porter plainte, des drames similaires avaient été signalés les mois précédents. Des cas apparemment isolés d’équidés retrouvés morts, entaillés, mutilés. La série noire s’accélère au printemps 2020 : des…

ELLE EST MOINS POLLUANTE À PRODUIRE… “L’analyse du cycle de vie montre que notre bouteille a une empreinte carbone 6 fois moindre qu’une bouteille en verre et 3 fois moindre qu’une bouteille en plastique recyclé”, indique Malcolm Waugh, P.-D.G. de Frugalpac, à l’origine de ce procédé. Car si le verre est facile à recycler, cette opération reste émettrice de gaz à effet de serre. La fabrication de cette bouteille consomme également moins d’eau : 0,6 l contre 2,5 l pour une bouteille en verre. … ET MOINS CHÈRE À TRANSPORTER Avec ses 83 g, cette bouteille en papier pèse 5 fois moins qu’une bouteille en verre, permettant de réduire les coûts et les émissions de carbone liés à son transport. Sans compter que Frugalpac prévoit de fournir aux producteurs de…

Notre peau et nos organes abritent autant de microbes que de cellules (ici les principales familles). Ils interagissent en permanence avec notre corps via les systèmes sanguin, nerveux et immunitaire. Actinobactéries Avec les autres microbes de la peau, elles contribuent à “l’axe peau-cerveau-intestin” qui pilote immunité et stress. Firmicutes Dominantes dans le tube digestif, elles semblent réguler la prise de poids via le cerveau et le système hormonal. Virus bactériophages Très concentrés dans le mucus intestinal, ils modulent les messages des autres populations bactériennes. Bactéroidètes Abondantes dans le côlon, elles influencent le système immunitaire via la chaîne ganglionnaire et le réseau lymphatique. Protéobactéries Le nerf vague, qui relie l’estomac (et le tube digestif) au cerveau, véhicule leurs messages, influençant humeur et cognition. Champignons Le microbiote de la bouche contient des…

ÉCOSYSTÈMES Des coraux guéris par un microbe Il y a dix ans Eugene Rosenberg et ses collègues découvraient que la fin brutale d’un vaste épisode de blanchissement s’expliquait par l’arrivée d’un nouveau microbe. Pourra-t-on rééditer intentionnellement ce prodige? AGRICULTURE Un ravageur dompté par un virus Le champignon S. sclerotiorum détruit d’innombrables cultures par décomposition de leurs tissus en une sorte de mousse blanche. Mais les chercheurs viennent de découvrir qu’un virus a réussi à transformer ce fléau en un symbiote profitable à la plante ! Pourrait-on dompter ce phénomène ? MÉDECINE De nouvelles générations de probiotiques Si la majorité des probiotiques, fondés sur une ou deux souches bactériennes, procurent encore des bénéfices modestes, de nouvelles générations constituées de combinaisons plus complexes et adaptées se préparent.…

Comment imprimer sur un billet de banque des chiffres ou des symboles avec des couleurs iridescentes et une polarisation bien précise ? En pressant un cristal bien ordonné de nanosphères de silice (ci-contre) dans un film plastique d’épaisseur micrométrique. Le film devient alors l’exact négatif du cristal et produit de subtils effets iridescents : “Ces cavités nanométriques sont très difficiles à reproduire par des faussaires”, gage Sébastien Mouchet (université de Namur).…

1 Soumis à une pression énorme… À l’aide d’une enclume à diamant, les physiciens ont pressé leur composé d’hydrogène, de carbone et de soufre, jusqu’à une pression 2,67 millions de fois supérieure à celle de notre atmosphère. 2 …l’échantillon perd sa résistivité Une fois cette pression atteinte, ils ont laissé refroidir le matériau sous la barre des 15°C… et vu apparaître ses propriétés supraconductrices, notamment la chute drastique de résistivité électrique.…

En refroidissant, une naine blanche brille de moins en moins… jusqu’à ne plus briller du tout : on l’appelle alors une “naine noire”. Jusqu’ici, les astrophysiciens considéraient que c’était la fin de l’histoire, la naine noire restant pour toujours une scorie inerte et froide. Mais en fait, les plus massives d’entre elles se réveillent ! Ceci grâce à un mécanisme de fusion froide à grande pression, déjà connu mais qui avait été négligé.…

1,4 milliard de km3 C’est le volume d’eau présente à la surface de la Terre, sous forme d’océans, de lacs, de rivières, de glaces… x4 Le manteau terrestre abriterait environ 4 fois le volume d’eau de surface sous forme de minéraux hydratés ou d’hydrures. x 0,2 à x 80 Le noyau terrestre, essentiellement composé de fer, a la capacité d’inclure assez d’hydrogène pour donner 80 fois le volume d’eau des océans. Mais dans les faits, il pourrait aussi bien être très sec. La Terre est gorgée d’eau. Elle n’est pas seulement la seule “planète bleue” connue, mais elle abrite aussi l’équivalent de plusieurs océans sous sa surface, les géologues en sont désormais convaincus. Oui mais voilà : difficile d’expliquer cette humidité. Car notre planète s’est formée à proximité du…

Des effets avérés contre le mal de dos “Il existe un très bon niveau de preuve que le yoga réduit la douleur et améliore le quotidien des personnes souffrant de lombalgie mieux que le parcours de soins habituel”, rapporte Holger Cramer, de l’université de Duisburg-Essen (Allemagne), qui a mené une série de synthèses de la littérature scientifique sur les effets du yoga. Habituellement, pour les maux de dos, le médecin prescrit une thérapie chez le kiné et incite à pratiquer une activité physique. Le chercheur définit ainsi l’apport du yoga: “En renforçant la conscience de la posture corporelle, il empêcherait les mauvaises postures adoptées pour compenser la douleur de s’installer dans la durée, et de prolonger la pathologie.” Quelques études font aussi état de bienfaits pour les maux de cou,…

“L’art est vital, au même titre que l’oxygène que nous respirons”PIERRE LEMARQUIS Neurologue • L’Art qui guérit• De Pierre Lemarquis• Éd. Hazan, 192 pp., 25 € Science & Vie: Votre ouvrage est un vibrant plaidoyer pour l’art et ses multiples effets bénéfiques. En pleine épidémie de Covid-19, il est paradoxalement victime de l’urgence sanitaire… Pierre Lemarquis : Face au virus, sauver des vies est bien sûr la priorité. Mais il est regrettable que dans le même temps on supprime tout ce qui fait le sel de la vie, en particulier tout ce que l’art peut nous offrir d’empathie esthétique. J’espère que l’on pourra retourner rapidement dans les musées et dans les expositions, c’est vital si on veut éviter l’apathie généralisée. S&V: En réponse, vous avez d’ailleurs conçu et écrit cette…

PAS DE VACCIN À ARN POUR LE CALMAR ! Dans votre article sur le calmar (S&V n°1237, “La démonstration de Gödel n’atteste en fait pas l’existence de Dieu, mais la nécessité qu’a l’esprit humain d’envisager son existence. Et c’est énorme!”Jean-Luc Voute (internet) (à propos du dossier de une dans S&V n°1235) p. 104), vous expliquez que cet animal peut modifier son ARN messager pour fabriquer différentes protéines. Ce processus est rare chez l’humain, mais peut-on imaginer que l’ARN messager injecté via le vaccin contre le Covid-19 soit modifié et produise une nouvelle protéine inattendue, voire potentiellement dangereuse? Florent Boyer Chammard, Boulogne-Billancourt (92) S&V  Pas de risques! Comme vous le soulignez, ce phénomène est bien moins important chez l’humain. Surtout, dans notre organisme, l’édition de l’ARN n’a jusqu’ici été observée que…

Nous le disions en août 2016 (S&V n°1187, p.84): le projet d’hyperloop, ce concept de capsule circulant dans un tube quasi sous vide pour transporter des passagers à plus de 1000 km/h, n’est pas si fou. Et voilà que deux annonces sont venues confirmer cet avis! Aux États-Unis, la société Virgin Hyperloop a déclaré le 8 novembre dernier avoir fait circuler deux premiers passagers dans un prototype à 172 km/h, sur 500 m, dans le désert du Nevada, sous le contrôle d’un institut indépendant. Trois jours plus tard, un institut de recherche coréen, The Korea Railroad Research Institute, a dévoilé un autre test, sans passager, mais à 1000 km/h cette fois. Un record! Ces deux essais valident donc la technologie de lévitation magnétique dans un tube et attestent la sécurité…

COSMOLOGIE ON A RETROUVÉ LA MATIÈRE CACHÉE DE L’UNIVERS Pour la première fois, la matière cachée de l’Univers a été détectée de façon directe à grande échelle. Et bonne nouvelle, “elle se trouve exactement là où nous l’attendions, dans les filaments de gaz entre les amas de galaxies”, se réjouit Hideki Tanimura, de l’Institut d’astrophysique spatiale, à Orsay. L’Univers renferme en effet 70% d’énergie sombre, 25% de matière noire et 5% de matière ordinaire, dite “baryonique” (les protons et les neutrons qui composent nos atomes). Si la nature des deux premières reste mystérieuse, la troisième est bien connue, et même visible dans certaines conditions : quand elle est dense et froide (dans les galaxies) ou chaude (dans les amas de gaz chaud). Mais seule la moitié de la matière baryonique…

“Tout s’est passé au-delà de nos espérances.” Patrick Michel est ravi. La mission de la Nasa à laquelle il participe, OSIRISREx, a rempli avec brio son objectif principal : prélever des échantillons de l’astéroïde Bennu. Elle renferme désormais une cargaison de presque 1 kg du précieux matériau extraterrestre, prêt à être renvoyé vers la Terre pour analyse ! Soit beaucoup plus que les précédentes sondes, qui ont rapporté des poussières d’astéroïdes, Hayabusa et Hayabusa 2 (voir encadré). L’exploit a eu lieu le 20 octobre dernier, à 330 millions de kilomètres de la Terre. “La manoeuvre était en grande partie automatisée, tout ce qu’on a pu faire ce jour-là était de croiser les doigts”, plaisante le chercheur français. Pendant 4 h 48, il a suivi fiévreusement la descente de la sonde…

Cibler les lieux stratégiques L’analyse des mouvements de 98 millions d’Américains dans 553000 lieux publics démontre bien que les endroits de haute contamination sont les espaces clos, dans lesquels on s’attarde, discute ou respire fort, et trop souvent sans masque. Salles de sport, restaurants et bars concentrent l’essentiel des cas. Inverser le traçage Au lieu de rechercher seulement les “cas contacts” peut-être contaminés par la personne qui vient d’être testée positive au Covid-19, l’idée serait de retrouver le malade ou l’évènement – possiblement superpropagateur – qui a transmis la maladie à cette personne. L’efficacité en serait doublée ou triplée ! Limiter les bulles sociales Ce virus superpropagateur profite des rassemblements et de la diversité de nos rencontres. Un groupe plus petit réduit la probabilité d’y trouver un malade et la…

Le constat est amer. Malgré quelque 340 milliards d’euros investis depuis 2010 dans la rénovation énergétique de ses bâtiments, la Fédération allemande des sociétés immobilières vient d’annoncer que la consommation énergétique du secteur était restée… stable. Fenêtres dernier cri, isolation des façades, rien n’y a fait. Pourquoi ? Outre les défauts de mise en œuvre, les habitants ont profité des factures de chauffage allégées pour remonter encore leur thermostat ! C’est ce que l’on appelle “l’effet rebond” : le gain d’efficacité énergétique entraîne, en fait, une hausse de la consommation. Et ce phénomène diabolique touche tous les secteurs : une récente analyse satellite montre un regain de la pollution lumineuse sous l’effet de la multiplication des éclairages publics par les municipalités, qui profitent de la technologie LED consommant beaucoup moins…

41% C’est la part des adolescents européens de 15 et 16 ans qui ont déjà fumé une cigarette dans leur vie (ESPAD). Un chiffre en très net recul – ils étaient 68 % en 1995. L’expérience du cannabis affiche aussi une baisse chez ces lycéens. De même que pour l’alcool : 79 %, contre 91 % en 2003. 1 er  janvier 2021 C’est la date d’entrée en vigueur de la nouvelle réglementation thermique (RE 2020). Désormais, en France, tout bâtiment neuf devra produire au moins autant d’énergie qu’il n’en consomme ! Isolation thermique parfaite, énergie solaire, chauffage au bois, pompes à chaleur air-eau, air-air ou géothermiques… 1 sur 4 C’est la proportion de petites fermes (moins de 1 ha de cultures) dans le monde qui ont accès à la…

L’aquarium du futur sera sous-marin Voilà à quoi pourrait ressembler l’aquarium de demain! Imaginé par le studio de design polonais Antireality, l’Ocean Gate Observatory serait construit sur une plage des Bahamas de manière à se fondre dans le paysage, tout en ouvrant une porte d’entrée sous la mer. Poissons et animaux marins n’y seraient plus en captivité, au contraire, ce sont les visiteurs qui se déplaceront à l’intérieur de l’aquarium: un tube en verre de 70 m de longueur immergé sous l’eau. Un espace d’observation unique. La seule partie visible du bâtiment resterait son toit, qui prendrait la forme d’une vague et serait recouvert de tuiles d’aluminium rappelant les écailles des poissons et reflétant l’environnement. Pourtant, même si ce concept architectural se veut discret, pas sûr que ses fondations en…

À tous les échelons du vivant, les microbes assurent des connexions et des fonctions essentielles sans lesquelles les écosystèmes s’écrouleraient. Les arbres fonctionnent en réseau Sans leurs mycorhizes, les arbres ne pourraient accéder aux nutriments du sol ni tisser les réseaux “d’entraide et d’échange” qui favorisent leur survie. L’herbe a besoin des bactéries du sol Sans les bactéries du sol, les herbacées ne pourraient pas synthétiser les molécules dont elles ont besoin (notamment un certain nombre d’acides aminés essentiels). Les abeilles dépendent de leur signature chimique Les bactéries forment une signature chimique sur le corps des abeilles, sans lesquelles celles-ci ne pourraient pas se reconnaître… ni donc survivre. Les herbivores ont un microbiote spécifique Sans leurs champignons et leurs bactéries intestinales, les chevreuils ne pourraient pas digérer les parois des…

Ce sera sans doute le tout dernier spectacle pyrotechnique du cosmos : une lumière aveuglante et des flots de gaz et de poussières propulsés dans toutes les directions de l’espace, une supernova noire. Cet ultime soubresaut d’un Univers déjà froid et mort pourrait laisser place à un petit cœur chaud – une nouvelle naine blanche – qui, cette fois, refroidira lentement sans exploser. À moins qu’il ne s’agisse d’une étoile à neutrons……

Un aérateur pour oxygéner le vin instantanément Prix : env. 400 € Rens. : www.aveine.fr Plus besoin d’attendre des heures pour développer le meilleur des arômes d’un vin, rouge ou blanc. Cet aérateur connecté, en aluminium brossé, de l’entreprise française Aveine, promet d’oxygéner les crus instantanément. Placé sur le goulot de la bouteille, il injecte de l’air ambiant par une pompe afin d’augmenter la surface de contact entre l’air et le vin lors du service. Résultat annoncé: un vin aux arômes exaltés, débarrassé de ses saveurs désagréables. Mais en matière d’oxygénation, le trop est l’ennemi du bien, et un vin trop oxygéné perdra tout son bouquet. Afin d’opter pour la juste dose, un simple scan de l’étiquette de la bouteille via l’application dédiée détectera le niveau d’aération recommandé dans une…

Avec l’application BirdLab du Muséum national d’Histoire naturelle et d’AgroParisTech www.birdlab.fr Une expérience virtuelle au contact de la nature. Installez dans votre jardin deux mangeoires identiques l’une à côté de l’autre, garnies de graines de tournesol. Téléchargez ensuite l’application et top départ! Vous avez cinq minutes pour reproduire sur votre écran les allées et venues des oiseaux en temps réel. En plus de nourrir vos pensionnaires, vous fournissez des données aux chercheurs. Elles permettent d’étudier la “personnalité” des espèces au cours des repas, d’identifier des habitudes alimentaires, des phénomènes de compétition, etc. Si vous craignez de ne pas les reconnaître, des quiz vous familiariseront avec les trente oiseaux les plus communs.…

C’est officiel depuis début novembre : l’OMS va envoyer une délégation enquêter en Chine sur l’origine du SARS-CoV-2. Une investigation qui s’annonce longue et minutieuse. Car on ignore encore comment ce virus est apparu chez l’homme. Les hypothèses en lice sont toujours celles que nous avions décrites en août dernier (S&V n°1235, p. 30). Sachant que le SARS-CoV-2 descend manifestement d’un virus de chauve-souris, il pourrait être passé à l’homme par une série de mutations naturelles ; ou par un animal intermédiaire ; ou il pourrait résulter… d’un accident de laboratoire. À ce jour, aucune de ces voies n’est disqualifiée. Pas même l’hypothèse d’un virus modifié par des généticiens qui se serait malencontreusement échappé. D’ailleurs, cinq scientifiques français ont repris récemment ces arguments dans la revue de l’Inserm, Médecine/Sciences. “On…

Un grand voyage dans le corps Ce beau livre tout en images étrenne notre collection “Le Monde comme vous ne l’avez jamais vu”. La rédaction a sélectionné les images du corps humain les plus spectaculaires que les progrès de la microscopie ont permis de réaliser. Os, dents, muscles, cerveau… deviennent des paysage éblouissants, dont les détails révèlent nos rouages les plus intimes. Éd. Télémaque, 172 pp. couleur, 200 photos, 30 x 25 cm, 34,90 € La science du quotidien en Questions/Réponses Pourquoi les chiens lèchent-ils autant ? Le millepertuis est-il vraiment efficace contre la dépression ? Les dernières connaissances scientifiques répondent aux questions du quotidien. La librairie Science & Vie propose les deux premiers opus de cette collection en partie élaborée sur la base des articles de nos magazines sur…

Découvert dans les grottes de Drimolen, en Afrique du Sud, ce crâne vieux de 2 millions d’années appartenait à Paranthropus robustus, un petit hominidé robuste et droit qui se serait éteint il y a environ 1 million d’années. Le crâne d’une femelle avait déjà été retrouvé en 1994 à Drimolen. Et d’autres, plus imposants, mâles, à proximité de Swartkrans, à quelques kilomètres de là… laissant penser que mâles et femelles vivaient chacun de leur côté. “Une sorte de harem similaire à celui des gorilles, avec de grands mâles dominants vivant près d’un groupe de femelles plus petites”, explique Angeline Leece, paléontologue à l’université La Trobe, en Australie. Mais la découverte de ce nouveau crâne change totalement la donne: il s’agit de celui d’un mâle de la taille d’une femelle, mais…

C’est un fantastique ballet de poussières qui orbite autour du trio d’étoiles GW Orionis, à 1 300 années-lumière de nous. Après onze ans d’observations, une équipe internationale d’astronomes vient enfin de le percer à jour : les poussières et les gaz, résidus de la matière à partir de laquelle les étoiles se sont constituées, forment en fait trois anneaux concentriques, inclinés les uns par rapport aux autres et reliés par des voiles. Alors qu’autour d’étoiles seules, comme notre Soleil, ces résidus dessinent de simples disques, propices à la formation de planètes. “C’est la première fois qu’on observe un disque protoplanétaire aussi complexe et, qui plus est, déchiré. C’était un vrai casse-tête de comprendre ce qu’on voyait”, avoue Jacques Kluska, astrophysicien à l’université de Louvain (Belgique). L’équipe y est parvenue grâce…

C’est parti pour la 5G en France ! Le 29 septembre dernier, l’Autorité de régulation des télécoms a attribué, aux enchères, les bandes de fréquence allant de 3,4 à 3,8 GHz aux différents opérateurs (Orange, Free Mobile, SFR et Bouygues Telecom). Cette tranche autour de 3,6 Ghz servira de support à la 5G, tout comme la bande de 26 GHz, non encore attribuée. Dans la foulée, les opérateurs devraient être autorisés à lancer des offres commerciales dès ce mois de décembre... sachant que ces services resteront balbutiants car seules quelques centaines d’antennes seront déployées. À terme, la promesse de la 5G sera d’offrir des débits 10 à 100 fois plus importants que ce qui était possible jusqu’ici – 10 Gbit/s contre 100 à 1 000 Mbits/s pour la 4G –,…

Sa transmission est très hétérogène D’après les études de traçage (ici à Hongkong), 70 % des personnes malades ne transmettent le Covid-19 à personne. Seuls 10 % participent à la croissance de l’épidémie. Et sa dynamique totalement erratique À la manière d’Ebola ou du SRAS de 2003, le coronavirus se propage essentiellement à travers des évènements ponctuels de supercontamination (simulation de ses hubs de propagation).…

1 La figure du félin a été découverte par hasard lors de travaux Tout a commencé en décembre 2019. Des ouvriers sont alors en train de réaménager l’accès à une colline servant de mirador pour observer certaines des fameuses lignes de Nazca, au sud du Pérou – d’où les escaliers que l’on distingue sur la photo. Une banale colline, a priori… Sauf que l’un des techniciens remarque des lignes qui ne semblent pas naturelles. “En travaillant sur les photos prises par drone, nous avons pu identifier la forme d’un félin presque totalement effacée par l’érosion”, raconte Johny Isla, archéologue en charge de la conservation du site. Un minutieux nettoyage est entrepris, et un chat de 37 m apparaît nettement, ce mois d’octobre, tracé par une civilisation disparue. 2 Ce site…

La vitamine D, renfort de notre immunité contre le coronavirus ? L’information circule avec insistance depuis le mois de mai, lorsque la vénérable Académie nationale de médecine a préconisé de supplémenter les malades du Covid-19. Au point que beaucoup d’entre nous se sont lancés dans une cure express. Attendez, pas si vite… Certes, une récente étude a montré qu’à Santander (Espagne), 80 % des hospitalisés manquaient de vitamine D ; une autre, menée au service gériatrie du CHU d’Angers, relève que les patients qui avaient reçu des doses l’année précédente survivaient bien mieux à la maladie. Mais ces études, à échantillon très réduit, ne prouvent pas l’effet direct sur le Covid-19 : le déficit observé dénote peut-être simplement un moins bon état de santé général. “Il existe des preuves qu’une…

Nos microbes contrôlent… nos relations sociales L’idée fait son chemin parmi les spécialistes: et si le développement de la sociabilité dans le règne animal s’expliquait –au moins en partie– par l’action des microbes? De nombreuses publications attestent déjà que la sociabilité de la souris est modulée de près par son microbiote. “Les spécimens axéniques [élevés en milieu stérile depuis leur naissance] font preuve d’une sociabilité réduite: ils passent par exemple moins de temps à explorer un nouvel individu introduit dans le groupe”, indique John Cryan, de l’University College Cork (Irlande), un des spécialistes mondiaux du microbiote. On constate également que des modifications du microbiote altèrent la production d’ocytocine, hormone connue pour générer attachement et lien social. “Une bactérie qui favorise la sociabilité accroît ses propres possibilités de propagation”, analyse le…

Les scientifiques sont en train d’envisager des transferts de microbes contre de très nombreuses pathologies”, rapporte John Cryan, l’un des grands spécialistes du microbiote à l’University College Cork, en Irlande. “Des microbes peuvent provoquer des épidémies… mais aussi des épidémies de guérison !” plaide de son côté le biologiste israélien Eugene Rosenberg. L’univers microbien a déjà révélé ses pouvoirs et montré toute son étendue (lire pages précédentes). L’étape suivante est maintenant de savoir les exploiter ! Elle a déjà commencé. Mais bien des questions se posent encore. Notamment, celle des effets secondaires. En médecine d’abord. Au-delà des probiotiques commercialisés jusqu’à présent, qui n’ont qu’un bénéfice modeste car les bactéries transférées peinent à s’implanter durablement, de nombreux tests ont reconnu l’efficacité des transplants fécaux. Une efficacité évaluée par exemple à environ…

Le bleu lumineux des ailes du papillon morpho, mais aussi les feux colorés de l’opale, le jaune solaire des boutons d’or, les irisations intenses des plumes du paon… Autant de couleurs métalliques ou flamboyantes que nous tentions d’imiter en vain depuis des siècles. “Elles sont fascinantes”, s’exalte le physicien allemand Hendrik Hölscher, de l’Institut technologique de Karlsruhe. Son laboratoire, comme à présent des dizaines d’autres dans le monde, travaille avec ferveur depuis plusieurs années à révolutionner notre vision du monde ! Peintures, encres, maquillages… sont en train d’égaler les plus belles parures de la nature : “Les couleurs structurelles vont s’imposer dans de nombreux domaines, et je n’y vois que des avantages”, se réjouit Hendrik Hölscher. Ces surfaces, par leurs structures, agissent comme un prisme filtrant les couleurs intimement mêlées…

Fard à paupières, rouge à lèvres, fond de teint… La beauté étincelante des couleurs structurelles séduit le monde de la cosmétique. Sollicitée, la R&D de L’Oréal préfère garder le secret. “Ces projets sont confidentiels”, confirme Serge Berthier (INSP), qui travaille avec Channel. La fabrication de cristaux au blanc intense serait à ce jour l’une des grandes priorités, “afin de remplacer le dioxyde de titane, cancérogène possible”, explique Hendrik Hölscher (Institut technologique de Karlsruhe).…

Après des milliards d’années à briller, une étoile moyenne commence son processus de mort avec un gonflement de son rayon de plusieurs dizaines à centaines de fois. Puis, par manque de “carburant”, son cœur se contracte et les couches périphériques sont éjectées, laissant à nu ce centre très chaud, qui peut atteindre 100 000 degrés. C’est une naine blanche. Elle ne produit plus d’énergie : elle est morte et ne fera que refroidir.…

Quelle activité demande le plus d’énergie au cerveau? Question de Julien Perez, Paris (75008) En fait, “au repos, notre cerveau est déjà à 85-90 % de son maximum”, renseigne Pierre Magistretti, spécialiste du métabolisme cérébral à l’université du roi Abdallah, en Arabie saoudite. “Sa consommation énergétique au cours d’une activité particulière augmente peu, de 10 à 15 % seulement.” Donc, même si le cerveau brûle environ 20 % de l’énergie totale utilisée par le corps, alors qu’il ne compte que pour 2 % de son poids, un effort intellectuel intense n’augmente que marginalement cette consommation. Pour preuve, cette étude publiée en 2009, lors de laquelle l’activité métabolique de 20 joueurs d’échecs a été enregistrée pendant environ 90 minutes: l’énergie dépensée n’était que de 138 kilocalories, contre environ 400 kcal pour…