Sommaire pour No. 1249 de Science & Vie

Dans notre article consacré à la fonte du Groenland (S&V n°1248, p.86), nous soulignions l’existence d’un décalage entre les prévisions et la réalité de la fonte des glaces, bien plus rapide. Un décalage que Xavier Fettweis, de l’université de Liège, attribuait à une météo particulière sur le Groenland. Selon son hypothèse, le réchauffement favoriserait les situations de “blocage”, durant lesquelles de l’air chaud remonte sur la zone, provoquant des hausses de température durables. L’été 2021 semble hélas lui avoir donné raison. À la fin du mois de juillet, une vague de chaleur exceptionnelle provoquée par un tel blocage a frappé la calotte, avec des températures dépassant de 10°C les normales saisonnières, provoquant en quelques jours la fonte de 8 milliards de tonnes d’eau, “ce qui suffirait à couvrir de 5…

Le système PDS 70, situé à 370 années-lumière de la Terre, présente en son centre une jeune étoile encore entourée d’un disque circumstellaire. Les astronomes avaient déjà débusqué la présence de deux planètes géantes en formation au cœur de ce disque, mais aujourd’hui c’est une étape plus impressionnante encore qui a été franchie. “Nous avons utilisé le radiotélescope Alma pour dévoiler l’existence d’un disque de poussière bien séparé du disque circumstellaire, cette fois en orbite autour d’une de ces planètes”, indique l’astronome Myriam Benisty, de l’université de Grenoble et de celle de Santiago, au Chili. Pour les chercheurs, ce disque serait assez massif pour donner naissance à plusieurs lunes, dont la formation pourrait avoir commencé. “Cette découverte nous permet de mieux comprendre la formation de satellites autour de jeunes planètes,…

Cette goutte d’eau pure dorée conduit l’électricité comme le métal! Un exploit réalisé pour la première fois par une équipe de physiciens allemands et tchèques. L’eau du robinet, chargée en ions métalliques, est certes conductrice, mais ce n’est pas le cas de l’eau pure. Les physiciens l’ont donc chargée en métaux alcalins afin de lui permettre de conduire l’électricité. “Ces métaux libèrent très facilement leurs électrons extérieurs pour les partager avec ceux de l’eau et donc induire une conductivité, précise Christian Schewe, de l’Institut Fritz-Haber, à Berlin. Mais il n’est pas question d’ajouter le métal à l’eau, car cela provoque une explosion !” Les physiciens ont donc réalisé le procédé inverse. Dans une chambre à vide, ils ont obtenu, par extrusion, une petite goutte d’un alliage sodium-potassium, liquide à température…

“L’espacement entre les naissances, tout comme leur limitation, nous aide à mesurer la préférence pour les garçons” Avec un fils, vous avez une descendance, avec dix filles vous n’avez rien” (Vietnam), “La naissance d’un garçon est accueillie par des cris de joie et des pétards, celle d’une fille par le silence” (Chine), “Élever une fille, c’est comme arroser le jardin du voisin” (Pendjab, Inde)… Sur le continent asiatique, proverbes, dictons et chansons folkloriques témoignent d’une préférence consacrée pour les garçons. “Un régime discriminatoire ancien que l’on retrouve également en Europe de l’Est, expose Christophe Z. Guilmoto, démographe au Centre population et développement (Ceped) et spécialiste de la masculinisation des sociétés. Pour favoriser la naissance d’un garçon dans ces régions, il était encouragé de réaliser des pèlerinages, rituels religieux et autres…

1 À la frontière entre deux plaques tectoniques “La zone insulaire qui englobe Haïti mais aussi Cuba, Porto Rico, la Jamaïque, etc. matérialise la frontière entre deux plaques tectoniques, la plaque nord-américaine et la plaque caraïbe. L’occurrence des séismes en Haïti n’est donc pas surprenante, d’autant plus que l’île est directement traversée par une faille, et les archives attestent d’ailleurs leur survenue fréquente”, explique le géologue Éric Calais (École normale supérieure/Institut de recherche pour le développement), actuellement affecté en Haïti. 2 Des facteurs humains aggravants Extrême pauvreté, instabilité politique, urbanisation anarchique et absence de normes parasismiques… “Les problèmes chroniques de gouvernance et la faiblesse des moyens financiers sont tels qu’il est difficile de mettre en place une politique de prévention efficace. D’autant plus que dans ce pays, où plus de…

En près de quarante ans, le territoire français a vu ses espaces artificialisés augmenter de 72 %, selon les chiffres répertoriés par le Service de la statistique et de la prospective (SSP). Un phénomène alarmant, qui a conduit à intégrer dans la loi Climat et résilience, votée le 20 juillet dernier, des objectifs de réduction du rythme d’artificialisation: la France devra diviser cette cadence par 2 d’ici à l’année 2030, et l’objectif de zéro artificialisation nette devra être atteint en 2050. “La loi fera également évoluer la définition d’artificialisation du sol, et prendra désormais en compte l’atteinte portée à ses fonctions écologiques”, précise Maylis Desrousseaux, maître de conférences au sein du Conservatoire national des arts et métiers et spécialiste du droit de l’environnement. Car, historiquement, la définition d’un sol artificialisé…

C’est un chiffre qui a agité les réseaux sociaux au début de l’été : parmi les nouveaux cas positifs au Covid-19 en Israël, 40 % étaient vaccinés. La preuve, selon les “antivax”, que le vaccin est inefficace ! En réalité, ce chiffre était totalement attendu et prouve seulement que l’efficacité des vaccins n’est pas de 100 %… ce que l’on savait déjà ! Selon les dernières études, celle-ci oscille autour de 90 %, ce qui signifie que le risque d’être infecté pour une personne mise en contact avec le virus est divisé par dix, comparativement à une personne non vaccinée. En Israël, au 1er juillet, 86 % de la population adulte était totalement vaccinée. Si un groupe de 1 000 adultes israéliens est exposé à une dose de virus identique…

Cette fois, c’est la bonne. Dans quelques semaines, le James-Webb Space Telescope partira dans l’espace. Il deviendra non seulement le plus grand télescope spatial jamais lancé dans l’histoire de l’astronomie, mais aussi le plus puissant, le plus complexe, le plus cher et, surtout, le plus attendu. Trois décennies auront été nécessaires à son développement, trente années mouvementées durant lesquelles sa date de lancement aura été repoussée quinze fois, et son budget initial aura explosé : pronostiqué à 500 millions de dollars en 1997, il aura finalement coûté… plus de 10 milliards de dollars. Mais ça y est ! La Nasa tient son nouveau “vaisseau amiral”, qui succédera au légendaire Hubble. Pour traquer les premières galaxies de l’Univers, il fallait effectuer un saut technologique: le successeur de Hubble sera un télescope…

Un mois. C’est le temps qu’il faudra au télescope spatial James-Webb pour réaliser son périple d’un million et demi de kilomètres entre la Terre et son ultime destination – le point de Lagrange L2 (voir p. 75) –, où il pourra enfin commencer ses fabuleuses observations. Un long mois synonyme d’excitation, mais surtout de stress intense pour les milliers de personnes qui ont contribué à l’élaboration de ce projet à l’envergure colossale. “Je pense que tout est fin prêt, avance l’astronome Marcia Rieke, de l’université de l’Arizona, qui a passé plus de vingt ans à travailler sur ce télescope. Mais le voyage est encore semé de tellement d’embûches…” CIBLE DE PIRATES Quelques semaines avant le décollage, la pression commence d’ores et déjà à monter. Le James-Webb Space Telescope (JWST), assemblé…

Se représenter la réalité de la forêt amazonienne nécessite un puissant effort d’imagination à cause de son gigantisme. En tout cas, si l’on n’a pas eu le privilège de survoler pendant des heures sa canopée continue et de se confronter, à pied, à sa hauteur vertigineuse, ainsi qu’à son atmosphère chaude, humide et sonore. Les chiffres donnent une idée : elle représente la moitié de la forêt tropicale humide de la planète – il y tombe 2,2 m d’eau par an en moyenne –, et avec ses 5,5 millions de kilomètres carrés, 10 fois la France métropolitaine, elle compterait près de 390 milliards d’arbres appartenant à 16 000 espèces différentes. L’Amazonie abrite ainsi près d’un quart de la biodiversité terrestre, ce qui en fait l’un des premiers réservoirs de la…

1. Rayonnement intense et chaleur évaporent de gros volumes d’eau au-dessus de l’océan Atlantique, générant de fortes pluies côtières. 2. Si la forêt est continue, la pluie est “évapotranspirée” par les arbres, générant de nouvelles précipitations. 3. Lorsque la forêt est coupée, champs ou pâturages sont incapables de générer les mêmes volumes de vapeur. 4. Privée de pluie, la forêt sous le vent devient plus chaude, s’assèche et se transforme en savane, aggravant le phénomène.…

1. Les atomes présents dans le système ont leur spin dirigé vers le haut. 2. On bombarde le système d’atomes avec deux faisceaux laser. 3. L’orientation des spins s’inverse de 180°. 4. Puis on rebombarde le système pour qu’il revienne à son état initial, et ainsi de suite……

Fort du succès des Box sur les ados et adultes, Robobox et Science & Vie lancent les leçons de robotique pour les enfants partir de 8 ans. Les équipes de Science & Vie Découvertes proposent aux ingénieurs en herbe de se familiariser avec les bases de la robotique. Grâce à des kits d’apprentissage conçus par l’entreprise française Robobox, ils pourront construire des robots de plus en plus évolués. LES OBJECTIFS DES 6 PREMIERS KITS • Découvrir ce qu’est l’électricité. • Apprendre comment l’électricité est transformée en mouvement. • Découvrir l’énergie solaire. • Découvrir la programmation. • Approfondir La programmation (programmer une condition). • Approfondir La programmation (les notions de boucle et de temporisation). KIT N°1 Construction d’une tête de robot où l’on peut allumer les yeux grâce à deux interrupteurs.…

Les océans sont agités par des courants de surface et des échanges en profondeur qui répartissent carbone et température. Mais cette belle mécanique semble se gripper : une équipe internationale a découvert que les différentes strates de l’océan se mélangeaient de moins en moins sous l’effet du changement climatique. Les chercheurs ont collecté et analysé une somme considérable de données sur la couche de surface, qui contrôle les échanges entre l’atmosphère et l’intérieur de l’océan, et accueille le phytoplancton fournissant l’oxygène aux organismes des profondeurs. Entre 1970 et 2018, son contraste avec l’océan profond a augmenté au rythme affolant de 8,9 % par décennie, six fois plus que prévu ! “Le réchauffement des eaux, la fonte des glaciers et le dérèglement des précipitations forment une couche à la surface de…

Des chercheurs de l’université de Californie, aux États-Unis, ont réussi à reproduire les vocalisations de diamants mandarins à partir de leur seul fonctionnement cérébral. Pour cela, l’équipe a tout d’abord enregistré leur activité neuronale au niveau du cortex sensori-moteur, qui contrôle les muscles sollicités lors du chant. Puis des algorithmes ont converti ces données en équations mathématiques, modélisant les changements physiques qui surviennent dans l’organe vocal des oiseaux, le syrinx. Et leur chant a ainsi pu être reconstruit fidèlement ! Cette étude ouvre la voie à un projet bien plus grand : fabriquer une prothèse vocale pour les personnes qui ont perdu la parole. “Les oiseaux chanteurs sont le modèle idéal pour élaborer ce type de dispositif, car leurs vocalises présentent de grandes similarités avec le langage humain: elles contiennent…

Cet été, deux dents minuscules ont ravivé le mystère. Elles appartiennent à un petit rongeur d’une espèce inconnue, proche de la famille des rats-kangourous d’Amérique du Nord. Datées de 29 millions d’années, elles ont été retrouvées à… Porto Rico, une île de l’archipel antillais éloignée de plus de 1 000 km de la côte de Floride. L’année précédente, le même site avait livré des fossiles d’espèces apparentées à des chinchilloïdes, qui provenaient cette fois-ci d’Amérique du Sud. Datés de 29,5 millions d’années, ce sont les plus anciens fossiles de rongeurs antillais. À ces récentes découvertes dues à l’équipe de Laurent Marivaux, paléontologue (CNRS/université de Montpellier), il faudrait ajouter une longue liste d’autres vertébrés terrestres d’origine sud-américaine ayant posé leurs valises dans les Caraïbes durant l’Oligocène (-34 à -23 millions d’années)…

“Ces objets renforcent les comportements hypocondriaques”PATRICK NATAF, professeur en chirurgie cardiaque et vasculaire BORIS HANSEL, professeur en endocrinologie et metabolisme Déjà estimé à plus de 20 milliards de dollars, le marché de l’e-santé profite de l’engouement des grands noms de la tech grand public (Apple, Withings, Fitbit…) pour fournir à tout un chacun des informations qui nécessitaient auparavant de prendre rendez-vous chez un professionnel de santé. Fréquence cardiaque, oxygénation du sang, électrocardiogramme, bientôt peut-être glycémie… Les professeurs Boris Hansel et Patrick Nataf décryptent avec nous l’utilité et la fiabilité de ces nouvelles données, pour les patients comme pour les médecins. Science & Vie: Les objets connectés dédiés à la santé sont de plus en plus nombreux ; peut-on leur faire confiance ? Boris Hansel - Patrick Nataf : Le terme…

2. Tout en siphonnant les ressources de son hôte, Vampirococcus se divise. Les derniers étages ne profitent pas des nutriments collectés par la bactérie d’origine. 1. Attaché à son hôte grâce à ses pilis – de longues protéines – Vampirococcus commence à aspirer acides nucléiques, acides aminés et autres nutriments. Le tout sans fusion des membranes. 3. Mal en point, l’hôte commence à se comporter de manière erratique. Permettant à la tour de Vampiroccocus de se mouvoir dans son milieu naturel. 4. En mouvement, Vampirococcus entre en contact avec de nouvelles proies. Les différents étages se détachent un à un pour recommencer un cycle.…

La vision est apocalyptique. Sous le soleil plombant, l’horizon s’assombrit, un nuage noir avance rapidement et un vrombissement sourd remplace le bruit ambiant. Pas de doute, une armée de criquets pèlerins (Schistocerca gregaria) est en route. Encore. Depuis deux ans, les pays de la Corne de l’Afrique voient les invasions s’intensifier, menaçant la sécurité alimentaire de millions de personnes. Un phénomène d’ampleur jugé “extrêmement alarmant et sans précédent” par l’Organisation des nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Il faut dire que la taille des essaims dépasse parfois l’entendement. Certains s’étalent sur plus de 700 km² et contiennent jusqu’à 80 millions d’individus par kilomètre carré. De quoi recouvrir une ville de la taille de New York. “De telles nuées peuvent consommer en un jour la même quantité de nourriture que…

La bise peut véhiculer des infections Lorsque l’on se fait la bise, il est possible de déposer quelques gouttelettes de salive infectées sur la joue de l’autre et, ce faisant, de le contaminer. Car, comme l’a montré une étude japonaise publiée à la fin 2020, l’agent du Covid (le SARS-CoV-2) peut, par exemple, survivre jusqu’à 9 heures sur la peau humaine. Or, “si le virus ne pénètre pas directement par la peau, car elle est imperméable aux micro-organismes, il peut être transféré, par nos mains, de la joue vers les muqueuses des yeux, du nez et de la bouche, zones qui, elles, peuvent le laisser passer. Ces micro-organismes entreront alors dans le corps et infecteront les cellules. Sachant qu’inconsciemment, nous portons nos mains au visage plusieurs milliers de fois dans…

“Le scénario le plus probable est la mort thermique”KATIE MACK Science & Vie: Vous expliquez qu’il serait possible que l’Univers cesse d’exister à tout moment? Katie Mack : Oui, nous pensons que le champ de Higgs, ce champ d’énergie qui traverse l’Univers et détermine l’interaction des particules, pourrait changer… Cela se produirait très lentement à un endroit précis de l’Univers et créerait une bulle d’un nouveau type d’espace, régi par des lois physiques différentes. Cette bulle se répandrait à la vitesse de la lumière, envelopperait et détruirait tout, sans qu’on ne ressente rien. Mais il est très peu probable que cela arrive de sitôt. Ce scénario, appelé “la désintégration du vide”, est l’une des choses les plus amusantes sur lesquelles j’ai eu l’occasion de travailler. C’est aussi ce qui a…

Lors de la prochaine balade en forêt, pensez à vous équiper de bonnes chaussures, de vêtements protecteurs, mais aussi d’un smartphone ! Cette application vous propose plusieurs missions adaptées à votre localisation et à votre niveau. En vous appuyant sur les descriptions et photos fournies, vous devrez dénicher certains organismes potentiellement présents dans les parages. Vous êtes enfin tombé sur les ailes de la forêt (fougère), le rhinocéros (scarabée) ou le pézize vert-de-gris, un superbe champignon bleu ? Prenez une photo et envoyez-la, elle viendra alimenter l’Inventaire national du patrimoine naturel. De quoi transformer la promenade dominicale en chasse au trésor naturaliste avec les enfants. Hugo Struna du Muséum national d’histoire naturelle…

En juin dernier (S&V n°1245, p.108), nous explorions les travaux menés sur les rétrovirus endogènes et leur implication dans certains troubles mentaux, notamment par l’activation de la protéine HERV-W. Les rétrovirus endogènes pourraient-ils aussi expliquer les complications neurologiques observées chez certains patients Covid ? “C’est une possibilité”, nous avait répondu l’une des chercheuses interviewées. Qui semble se confirmer. D’abord, par des prélèvements histologiques. “Bien que le SARS-CoV-2 ne pénètre pas le système nerveux central, nous avons observé chez des patients décédés du Covid une activation de la protéine d’enveloppe du rétrovirus HERV-W dans la microglie, les cellules immunitaires du cerveau”, explique Hervé Perron, directeur scientifique de Geneuro, une entreprise qui a développé le temelimab, un anticorps contre la protéine HERV-W. Et d’ajouter : “Nous sommes aussi en train d’analyser les…

Pour concevoir des matériaux légers et résis- tants, il est aujourd’hui possible d’intervenir sur la structuration même de la matière, et ce à l’échelle du milliardième de mètre. C’est la voie empruntée par une équipe du MIT, aux États-Unis, menée par Carlos Portela. Les chercheurs ont employé une résine sensible à la lumière dont ils ont solidi- fié certaines parties à l’aide d’un laser, afin d’obtenir un treillis de minuscules entretoises. Ils l’ont ensuite lavé pour évacuer la résine non soli- difiée, puis placé dans un four afin de transformer la résine solide en carbone. Le matériau ainsi obtenu est non seulement léger, mais aussi plus résistant aux impacts que le Kevlar ou l’acier, comme l’ont montré des tirs de micro- particules à des vitesses supersoniques allant jusqu’à 1100 m/s.…

Ils sont l’arme fatale contre les virus. Mais comment les anticorps fonctionnent-ils ? Une équipe canadienne a montré qu’ils permettaient à des cellules d’entraver les virus dans des filaments collants. Un stratagème digne d’un scénario de SF… Les chercheurs se sont intéressés aux immunoglobulines A (IgA), un type d’anticorps présents en quantité dans les voies de pénétration des virus : nez, bouche, gorge, intestins… Ils ont prélevé des IgA et d’autres éléments du système immunitaire dans le sang de personnes vaccinées contre la grippe, et observé leurs interactions en présence du virus. Résultat : les IgA reconnaissent des motifs à la surface des particules virales et s’y fixent, formant des agglomérats de virus et d’IgA. Et quand ces derniers rencontrent certaines cellules immunitaires, les neutrophiles, une réaction radicale se déclenche…

Les oiseaux modernes ont un cerveau dense et volumineux. Mais ce n’était pas le cas des dinosaures, notamment d’Ichthyornis, un proche parent des oiseaux actuels qui n’a pas survécu à la grande extinction du Crétacé, il y a 66 millions d’années. Des paléontologues de l’université du Texas ont découvert le premier crâne quasi complet de cette espèce, datant de 70 millions d’années. D’après sa tomographie, “Ichthyornis avait des hémisphères cérébraux relativement petits, plus proches de ceux des dinosaures non-oiseaux que des oiseaux modernes, décrit Christopher Torres, l’un des auteurs de l’étude. Chez ces derniers, le grossissement cérébral et la réorganisation neuro-anatomique seraient dus au développement de leur système visuel”. Cette réorganisation cérébrale leur aurait conféré de nouvelles capacités cognitives, et certainement permis de survivre aux changements environnementaux du Crétacé. “Si…

Un nouveau procédé d’analyse a permis d’identifier des virus dans une carotte de glace prélevée dans le glacier de Guliya, au Tibet. Le niveau le plus ancien de l’échantillon affiche 14 400 ans et son analyse a livré une drôle de surprise : ces virus ne ressemblent à rien de connu ! L’exploit est réel. Car si on a déjà retrouvé des bactéries issues de glace de plus de 750 000 ans, le cas des virus était autrement plus compliqué. Jusqu’alors, seules deux découvertes suggéraient qu’ils se trouvaient dans la glace : de l’ARN de tobamovirus avait été détecté dans de la glace groenlandaise de 140 000 ans ; et des silhouettes de virus se devinaient sur un cliché pris par microscopie électronique dans de la glace prélevée à Vostok…

Dans cette étude, les effets indirects du réchauffement climatique, comme les tempêtes, inondations ou maladies émergentes, ne sont pas pris en compte. Ces chiffres correspondent au nombre de personnes nécessaire, par pays, pour émettre au cours de toute une vie ces 4434 tonnes de CO2 (par le chauffage, les transports, l’alimentation, etc.). 4 434 tonnes de CO2 = Quantité de CO2 théorique émise qu’il suffirait pour provoquer un décès prématuré par hyperthermie entre 2020 et 2100. 74 MILLIONS DE VIES SAUVÉES … en théorie, si les Accords de Paris sont respectés et la carboneutralité atteinte d’ici à 2050. Sources: https://www.nature.com/articles/s41467-021-24487-w#data-availability - https://ourworldindata.org/…

Si des millions de femmes manquent déjà en Chine et en Inde, de nombreux pays, notamment africains, pourraient bien à leur tour voir une bascule démographique s’effectuer. Déséquilibre En Asie, le sexe-ratio à la naissance est déséquilibré, ce qui n’est pas le cas en France et dans de nombreux autres pays occidentaux. Stabilisation Le sexe-ratio à la naissance de l’Azerbaïdjan et du Vietnam est en phase de stabilisation et pourrait se rétablir dans les années 2030. La Chine et l’Inde stagnent sur ce plateau. En Afrique La Tanzanie, l’Ouganda et surtout le Nigeria, autre géant démographique, pourraient peser lourd dans la balance mondiale. Le déséquilibre commencerait vers 2050/2060, car leur taux de fécondité reste encore très haut. En Asie Les pays à risque sont le Bangladesh, l’Afghanistan, le Tadjikistan et…

France Les femmes en première ligne Dans l’Hexagone, 3,4 % des cancers déclarés chez les femmes (soit 6 400 cas en 2020) sont attribuables à la consommation d’alcool. Les Françaises font ainsi partie des populations d’Europe occidentale les plus touchées. En découlent principalement des cancers du sein et du côlon. Chez les hommes, l’alcool cause 5,8 % des cancers, soit environ 13 500 cas en 2020. Moldavie La plus forte consommation excessive En Moldavie, plus de 11 % des cancers contractés chez les hommes sont liés à l’alcool. Un record en Europe. En outre, 69 % de ces cas correspondent à une consommation excessive (plus de 6 verres de vin par jour). Important à noter : cet attrait pour la boisson se limite aux hommes ; chez les femmes, la…

“Depuis quelques années, votre magazine s’écarte de plus en plus de la méthode scientifique pour relayer sans recul, critique ou analyse, les messages des activistes les plus virulents de la ‘cause climatique’”, nous assène un lecteur à propos de l’article sur le courant transatlantique Nord (S&V n°1247, p.88). Ce qui appelle une réponse… En effet, nous n’interrogeons que des experts scientifiques. Il serait dommage, simplement parce que leurs prévisions sont alarmistes, de les taxer d’activistes – et de ne pas considérer leurs propos avec sérieux. En revanche, nous comprenons que l’enchaînement d’articles sur la crise climatique puisse irriter ; nous-mêmes en sommes bien fatigués… Mais comment éviter les faits ? Comment ne pas parler du dôme de chaleur qui s’est abattu sur le Canada, de la neige au Brésil, des…

…Percer l’atmosphère des exoplanètes À l’époque où le projet du James-Webb est né, personne ne savait encore si d’autres planètes que celles du Système solaire existaient dans la Galaxie. Cependant, en 1995, fut découverte la première exoplanète. Puis une deuxième, et bientôt des dizaines, des centaines… On s’est alors rendu compte que ce télescope, en cours de conception, serait l’instrument idéal pour les caractériser. Par coronographie, d’abord : un obturateur cache la lumière de l’étoile et laisse apparaître les planètes qui lui tournent autour. “Aujourd’hui, une douzaine de planètes géantes gazeuses ont été imagées, explique Anthony Boccaletti, de l’observatoire de Paris. Le James-Webb permettra de les observer en infrarouge moyen, une longueur d’ondes difficilement accessible pour les télescopes au sol, puis de mesurer la composition chimique, la température, et la…

Si le cœur de l’Amazonie reste préservé, la présence de routes et un climat plus sec caractérisent “l’arc de la déforestation” (en rouge). L’agriculture, industrielle et artisanale, est la principale cause de la destruction forestière. En hausse depuis 2012 Après une baisse notable durant les années 2000, la déforestation est repartie à la hausse, avec des fluctuations liées à la pluviométrie : les années sèches, la forêt est plus inflammable. Un fort El Niño en 2015/2016 s’est ainsi traduit par un pic de déforestation.…

Que sentaient les rues de Paris ou d’Amsterdam au XVIIIe siècle ? Quelles odeurs émanaient de la terrible bataille de Waterloo, le 18 juin 1815 ? Et si nous pouvions un jour humer toutes ces odeurs du passé ? C’est le défi relevé depuis le début de cette année par une quarantaine de scientifiques européens. Ils se sont lancés dans un incroyable projet nommé Odeuropa, qui permettra de créer la toute première encyclopédie olfactive. Au même titre que certains bâtiments historiques, “ces odeurs traduisent une identité, elles font partie de notre patrimoine”, assure Cecilia Bembibre, chercheuse au sein de l’University College de Londres et spécialiste de l’étude et de la conservation des odeurs historiques. Ce projet, qui va durer trois ans, permettra de référencer des centaines d’effluves du passé. “En…

Le vélo qui glisse à la surface de l’eau Prix : env. 8 000 € Rens. : https://manta5.com/product/hydrofoiler-xe-1/ S’il existe déjà des pédalos, voici un vrai vélo des mers avec assistance électrique, l’Hydrofoiler XE-1, de la société néo-zélandaise Manta5. En pédalant, une hélice située sur la fourche arrière vous propulse, tandis que des foils de 2 m et 1,20 m de longueur créent dans l’eau une portance qui soulève le bolide. Placés transversalement à l’arrière et à l’avant, ces foils agissent comme les ailes d’un avion, réduisent la résistance au mouvement et permettent de prendre de la vitesse, jusqu’à environ 21 km/h. Pour diriger l’engin, un guidon joue le rôle de barre de gouvernail. Constitué de fibres de carbone et d’aluminium, le XE-1 pèse 31 kg, et sa batterie, rechargeable…

Tous les dinosaures avaient-ils des plumes? Question de Pénélope Gleyze, Paris (75) C’est encore une controverse! La présence de plumes a bien été observée chez des fossiles appartenant aux deux grands ordres de dinosaures, les saurischiens (auquel appartiennent le diplodocus et le tyrannosaure) et quelques ornithischiens, groupe qui comprend le tricératops. “Cela veut sans doute dire que leur ancêtre commun avait des plumes. Elles ne caractérisent pas seulement les oiseaux, mais bien l’ensemble du groupe des dinosaures, expliquait Pascal Godefroit, de l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique, lors de la toute première observation, en 2014, de plumes chez l’ornithischien Kulindadromeus zabaikalicus. Un ancêtre lointain Une découverte récente est encore venue appuyer cette théorie, avec la mise en évidence de plumes primitives chez les ptérosaures, cousins des dinosaures. Les plumes…