Sommaire pour No. 1251 de Science & Vie

C’est un sujet qui électrise les débats. Depuis le lancement de la campagne présidentielle, les candidats ne cessent de mettre en opposition le nucléaire et les énergies renouvelables. Pourtant, la véritable urgence se situe ailleurs : avec la nécessité de se passer des énergies fossiles, la demande électrique va exploser d’ici à 2050 ! Alors, les scientifiques se préparent à réinventer notre réseau électrique. Parce que 2050, c’est déjà demain……

Merci d’adresser vos courriers à: sev.lecteurs@reworldmedia.com DE L’EAU POUR TOUS? Dans votre article concernant “la ruée vers l’eau” (S&V n°1250), vous faites le tour des différentes causes du manque d’eau à venir, en oubliant d’insister lourdement sur la principale : la démographie galopante… Ne faudrait-il pas aussi garder un œil sur ce facteur ? René Perret, internet S&V Merci de nous donner l’occasion de revenir sur ce sujet! Vous avez bien entendu raison : 10 milliards d’humains au total devraient être présents sur notre planète d’ici à 2050, ce qui favorisera sans aucun doute la multiplication des épisodes de stress hydrique de par le monde – pour rappel, selon le World Resources Institute, la demande en eau dans les foyers a augmenté de 600 % entre 1960 et 2014, tandis…

COMITÉ SCIENCE &VIE : COMMENT DIALOGUER ? Le 14 octobre dernier, nous avons réuni pour la deuxième fois notre comité scientifique sur le thème du dialogue. Pour que la transmission de la culture scientifique soit la plus honnête possible, comment partager son savoir entre chercheurs, mais aussi avec le grand public? Le principal objectif de cette rencontre était de faire interagir nos invités pour identifier ce que signifie aujourd’hui l’interdisciplinarité en sciences… et comment il est possible de la concilier avec l’hyperspécialisation des chercheurs. Enfin, le comité s’est achevé par une discussion nourrie sur la place de la science dans le débat public, et la façon dont Science & Vie peut y participer. Gautier Depambour (pour le comité Science & Vie) “TITANIC, AU COEUR DE L’ÉPAVE” Le Titanic vous fascine…

Longtemps considéré comme inutile, l’appendice est peut-être en passe d’être réhabilité. Une équipe de recherche de l’Inserm, du Muséum d’histoire naturelle et du CNRS vient en effet de mettre en évidence une corrélation entre la présence d’appendice chez les mammifères et leur longévité. “À taille égale, ceux dotés d’un appendice ont une longévité 60% supérieure. C’est considérable, et c’est aussi la première fois que l’on montre une corrélation avec un quelconque trait de vie”, se félicite Michel Laurin, paléontologue au CNRS et l’un des auteurs de l’étude. Parmi les 258 espèces étudiées par les chercheurs, 219 sont dépourvues d’appendice, et 39 en ont un: sa présence est donc plus rare que son absence. Plus étonnant, elle s’observe chez des espèces très éloignées d’un point de vue évolutif, grands singes, castor,…

De l’eau aurait séjourné à la surface de Mars, au fond du cratère Jezero. Les scientifiques suspectaient bien que ce cratère formé par une météorite il y a 3,7 milliards d’années avait pu abriter un lac, dans lequel une ancienne vallée fluviale se déversait. Et les images du rover Perseverance, qui s’y est posé le 18 février 2021, sont venues le confirmer ! Car au milieu de la vallée fluviale, Perseverance a détecté une butte isolée. “C’est un empilement de couches de sédiments fins et argileux, typique du fond du delta d’une rivière se déversant dans un lac”, s’enthousiasme Nicolas Mangold, géologue à l’université de Nantes. Ce lac fermé d’un diamètre de 35 km aurait été profond de plusieurs dizaines de mètres. Il aurait disparu à la suite d’un changement…

Chez l’humain, les premières molaires poussent à l’âge de 6 ans en moyenne, et les dents de sagesse aux alentours de 18 ans. Chez les chimpanzés, pourtant, elles sortent bien plus tôt. Comment expliquer cette émergence tardive? Pour le savoir, des anthropologues de l’université de l’Arizona, aux États-Unis, ont réalisé des modélisations biomécaniques en 3D du crâne de 21 espèces de primates, des lémuriens jusqu’aux hominidés. Et ils ont constaté que deux facteurs déterminent le moment où les molaires émergent: la vitesse de croissance de la mâchoire, et sa proéminence. “Ces dents ne poussent que s’il y a un espace suffisamment sûr d’un point de vue mécanique, autrement cela endommagerait l’articulation de la mâchoire”, explique Halszka Glowacka, coauteure de l’étude. Comme notre crâne est plus aplati que celui des autres…

UN, DEUX, TROIS, QUATRE… Comment le changement climatique affecte-t-il les morses ? Pour le savoir, le WWF et le British Antarctic Survey ont besoin de les recenser en Arctique. Et cherchent des bénévoles pour cette tâche ! Même pas besoin de doudoune, ce serait en télétravail : il suffit de compter les petits points marrons sur des images satellite. Et que ça morse ! 99,9% C’est le pourcentage d’articles scientifiques publiés entre 2012 et 2020 qui s’accordent à dire que l’humain a bien une influence sur le changement climatique. À ce stade, ce n’est même plus un consensus… Sceptico-nostalgie? Trader en fourrure Comme beaucoup d’investisseurs amateurs, Mr. Goxx s’est lancé dans la crypto pour faire fortune. Sauf que Mr. Goxx… est un hamster ! Son maître s’est amusé à créer…

Avec plus de 300 000 km de lignes et 3 000 générateurs tous calibrés de la même manière, le réseau européen est immense. Cette interconnexion permet à chaque pays européen de faire appel, en cas de besoin, à des moyens de production situés à l’extérieur de ses frontières. Pour Andrea Michiorri, chercheur à Mines ParisTech, “l’amélioration de ces interconnexions avec les pays voisins est l’une des clés pour le développement du solaire et de l’éolien en France”. Car lorsque ces sources intermittentes produisent de l’énergie en quantité, il est bien plus facile d’exporter immédiatement l’électricité générée que de la stocker et de risquer d’en perdre une grande partie.…

C’est la part de jeunes de 11 à 15 ans dans le monde qui utilisent les réseaux sociaux pour communiquer quasiment toute la journée, selon l’OMS. 1/3 des jeunes utilisatrices d’Instagram déclarent que l’appli a un impact négatif sur leur image corporelle. Facebook, à l’origine de l’enquête, pointe un biais d’échantillonnage. C’est la part d’enfants français de moins de 13 ans ayant un compte sur au moins un réseau social, selon l’association Génération numérique.…

“Avec Rémi, nous voulons utiliser un objet intelligent pour favoriser la rééducation chez l’enfant dès le berceau” Chaque jour en France, quatre enfants naissent atteints de paralysie cérébrale. Pour les accompagner le plus tôt possible, Mickaël Dinomais a développé Rémi, pour Rééducation de la main innovante. Breveté en mai 2017, ce doudou “intelligent” est capable de détecter une main paralysée lorsque celle-ci l’approche. Il émet alors des sons et des signaux lumineux pour gratifier l’enfant. Mais reste mutique si l’enfant approche sa main valide. Grâce à Rémi, le chef de service au CHU d’Angers espère tirer profit de la neuroplasticité du cerveau le plus précocement possible. “Plus l’enfant va progresser dans sa rééducation, plus le doudou sera difficile à activer, explique ainsi Mickaël Dinomais. Le Graal étant qu’à terme, un…

Pour mettre enfin un terme à l’épidémie de sida qui sévit depuis maintenant quarante ans, la mise au point d’un vaccin efficace semble indispensable. La communauté scientifique y travaille depuis de nombreuses années mais jusqu’à présent, toutes les technologies vaccinales efficaces contre d’autres pathogènes ont échoué face au VIH (lire p. 78). Pas de quoi décourager les chercheurs, qui redoublent d’ingéniosité et ouvrent des pistes inédites. En voici sept particulièrement prometteuses, actuellement testées en laboratoire. Les 4 phases d’un essai clinique ESSAIS PRÉCLINIQUES réalisés in vitro, puis sur des animaux. PHASE 1 : Petits effectifs (de 10 à 100 personnes en bonne santé, à faible risque de contracter le VIH), avec pour objectif de mesurer la toxicité et la pharmacodynamique. PHASE 2 : Essais sur quelques centaines d’individus de la…

La mère et son bébé se font face. Ils se regardent, se sourient… et le miracle se produit. Plusieurs de leurs neurones s’allument au même moment et aux mêmes endroits, comme en témoignent les pics d’activité enregistrés par les électrodes posées sur leurs crânes. Comme s’ils communiquaient, leurs cerveaux entrent en harmonie. “Le plus fascinant, c’est que plus la mère et l’enfant sont proches, plus cette synchronisation est forte”, témoigne Trinh Nguyen, la jeune neuroscientifique qui a monté l’expérience à l’université de Vienne. Ses résultats, publiés en 2021, l’attestent : elle a assisté à la communion entre deux individus, où les consciences semblent fusionner dans un moment de partage intense… Depuis deux décennies, des dizaines de laboratoires dans le monde traquent les signes de l’harmonie des cerveaux qui s’installe quand…

Vous êtes dans votre salon, occupé à feuilleter ce magazine, une tasse de thé à la main. Absorbé par votre lecture, vous renversez quelques gouttes de boisson chaude sur vos genoux, et poussez un cri. Surpris, votre chat décampe en quatrième vitesse, faisant tomber au passage un vase précieux qui se brise en mille morceaux. Rembobinons : dans une autre version des événements, votre chat maladroit fait tomber le vase en premier lieu. Le bruit vous fait sursauter, vous renversez votre thé. Les deux versions de cette histoire ont une issue identique : vous vous êtes brûlé, le vase est cassé. En revanche, le chemin qui a mené à cette conclusion, lui, varie. Mais vous savez très bien ce qu’il s’est réellement passé, grâce au très célèbre principe de causalité.…

Une tablette dans la poche Prix : env. 1 800 € Rens. : https://www.samsung.com/fr/smartphones/galaxy-z-fold3-5g/buy/ Avec son Galaxy Z Fold 3, Samsung propose un smartphone capable de se muer en petite tablette. Le mobile s’ouvre à la manière d’un livre, et loge en son sein un écran pliant de 7,6 pouces (19,3 cm de diagonale). Un format idéal pour lire ou jouer, que ce soit dans les transports en commun ou chez soi. D’autant plus que la dalle Oled en question s’avère d’excellente qualité. Confortable à l’utilisation, elle propose un taux de rafraîchissement de 120 Hz, pour 120 images par seconde, afin d’offrir une navigation des plus fluides. Et si les inquiétudes concernant la solidité du mobile sont compréhensibles, elles se révèlent vite balayées une fois le smartphone en main. Il…

Dinosaures sous toutes les coutures Ils fascinent petits et grands et sont un remarquable exemple de domination… Le Triomphe et la chute des dinosaures, véritable best-seller outre-Atlantique, nous dit tout de ces “terrifiants lézards”. Comment ont-ils conquis la planète? Comment ont-ils régné pendant 150 millions d’années? Du Permien au XXIe siècle, du Wyoming à la Mongolie, l’ouvrage nous mène sur les terrains de fouilles, au plus près des paléontologues du monde entier. Sous la plume de Steve Brusatte, dont l’aide nous avait été précieuse pour notre n°1241 de février 2021, l’ouvrage se dévore. Il fait le pari réussi d’une vulgarisation amusante, et se fait l’écho d’un domaine de recherche en pleine effervescence, où beaucoup reste à découvrir. “Il n’y a jamais eu autant de paléontologues à travers le monde et…

Photos de Lady Di au chevet de malades du sida décharnés, préservatifs distribués à l’entrée de grands événements, spots TV diffusés en prime time… En tant que “millenial”, je fais partie de la génération qui a grandi avec le sida, probablement la plus sensibilisée à ses risques. Quelques décennies plus tard, la maladie, presque banalisée, fait moins peur. Pourtant, le VIH sévit encore… et continue de narguer les scientifiques, qui tentent toujours de mettre au point un vaccin contre lui. J’ai voulu comprendre les raisons de ces échecs. J’y ai trouvé des raisons d’espérer!…

Avec “En quête d’eau”, de l’Office français pour la biodiversité (OFB) enquetedeau.eaufrance.fr Les rivières, les fleuves et les ruisseaux de France sont soumis à des variations parfois extrêmes comme des crues ou des assèchements, qui tendent à s’amplifier. Du réchauffement climatique à l’exploitation des ressources, les causes sont multiples et encore mal identifiées. Raison pour laquelle les scientifiques ont besoin de vos observations ! Placez-vous le long d’un cours d’eau et notez quelques éléments relatifs à son écoulement: débordement, zones asséchées… Vous pouvez aussi signaler la présence de plantes exotiques telles que la jacinthe d’eau ou la jussie à grandes fleurs, qui ont tendance à proliférer dans ces milieux aquatiques. De quoi allier science et promenade, au fil de l’eau.…

Pour la première fois, les groupes sanguins de trois Néandertaliennes et d’une Dénisovienne, ayant vécu il y a 100 000 à 40 000 ans entre l’Europe occidentale et la Sibérie, ont été reconstitués par une équipe de l’université d’Aix-Marseille. Les scientifiques se sont concentrés sur les sept principaux systèmes de groupes sanguins, dont les deux plus connus sont ABO, déterminant les groupes A, B, AB et O, et Rhésus. Et contre toute attente, leurs travaux révèlent que le système ABO existait déjà dans ces lignées, avec la même diversité que chez l’humain d’aujourd’hui. “Jusqu’ici, nous pensions pourtant que les Néandertaliens étaient tous du groupe O, à l’image des chimpanzés qui sont seulement A, et les gorilles, B”, commente l’hématologue Jacques Chiaroni, l’un des auteurs de l’étude. L’analyse des autres systèmes…

LE PREMIER OISEAU DOMESTIQUÉ ÉTAIT SÛREMENT LE CASOAR Et non la poule ! C’est la découverte d’une chercheuse américaine qui a analysé plus d’un millier de fragments de coquilles d’œufs retrouvés en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et datés de 6 000 à 18 000 ans. Leur éclosion tardive exclut la simple consommation des œufs : les humains d’alors élevaient sûrement les poussins de cet oiseau, qui peut atteindre à l’âge adulte 75 kg. T.C.-F. LES CELLULES SOLAIRES FLEXIBLES QUASI AUSSI PERFORMANTES QUE LES RIGIDES! Selon leur forme, certaines surfaces ne peuvent pas être équipées de cellules solaires rigides, mais les flexibles ont de moins bonnes performances. Une équipe de chercheurs suisses pourrait changer la donne : leur nouveau produit convertit la lumière en électricité avec un taux de 21,4 %, contre 23,4 %…

170000 C’est le nombre d’arbres que la Mairie de Paris veut planter d’ici à 2026 pour lutter contre le réchauffement climatique. Selon une étude du CNRS, l’été, il fait en moyenne 2,1 °C de moins sous le couvert des arbres. En plus de la végétalisation des rues, de petites forêts urbaines seront créées. La première verra le jour place de Catalogne. 1000 milliards $ Pour contourner le plafond de la dette aux États-Unis, des démocrates ont eu l’idée de créer une pièce de 1 000 milliards de dollars. Une loi de 1997 autorise en effet le secrétaire au Trésor de faire frapper une monnaie de la valeur de son choix. Une fausse solution qui entraînerait une forte inflation du dollar américain… 25 ans Jusqu’à cet âge, les femmes pourront bientôt…

Ce sont les premiers cas avérés de SLA liés à une intoxication alimentaire. Entre 1945 et 1975, presque un quart de la population indigène de l’île de Guam meurt de maladies neurodégénératives, une incidence 50 à 100 fois plus élevée qu’ailleurs. On suspecte alors une intoxication aux tortillas faites avec la farine de noix de cycas, connue pour sa toxicité. Sitôt que les habitants cessent d’en manger, l’incidence chute drastiquement. À la fin des années 1980, Peter Spencer identifie la toxine neurotoxique de la noix, la “BMAA”, aussi produite par des cyanobactéries. Ces mêmes cyanobactéries sont suspectées d’être liées à un nombre significatif de SLA parmi les habitants de Mèze, au bord de l’étang de Thau, dans l’Hérault.…

“Les musées sont des mondes” : c’est à l’écrivain J.M.G. Le Clezio qu’on doit cette observation d’un humanisme total. Dépositaires d’un savoir universel, temples élevés aux cultures sans distinction de continent ni de période, les musées prennent actuellement un nouveau virage : celui de la mobilité des collections, avec des processus croissants de restitution aux populations d’origine des objets. L’occasion, pour les scientifiques, de mieux comprendre la genèse de ces œuvres, leur parcours, jusqu’à leur présentation sur les cimaises ou dans les réserves du musée, “sommeil” pour certains, “mort” pour d’autres. À l’heure de ce processus généralisé de restitution – celle des 26 chefsd’œuvre des palais royaux d’Abomey à la République du Bénin, par exemple–, les musées doivent redevenir des lieux de vie et d’échanges. Où, loin des clivages artificiels…

25 ans Le portable à clapet débarque En décembre 1996, Science & Vie abritait déjà dans ses pages l’équivalent de la rubrique Technofolies, nommée sobrement High-Tech. Et, surprise, dans ces pages, tout comme dans le numéro que vous tenez entre les mains, un téléphone qui se plie en deux est présenté: le StarTAC, premier GSM à clapet commercialisé à grande échelle. Science & Vie ne se trompe pas en affirmant qu’avec ces “100 g de haute technologie (…) Motorola bouleverse le domaine des radiotéléphones GSM”. À l’époque, en effet, son “format de carte de crédit” faisait de lui le plus petit modèle de téléphone au monde. Le StarTAC était également le premier radiotéléphone avec… un mode vibreur. Ce véritable bijou, proposé pour 10 000 F (environ 1 525 € en…

Circoncision : elle réduit le risque d’infection de 60% En 2005 et 2007, trois essais cliniques menés en Afrique du Sud, au Kenya et en Ouganda concluent que la circoncision permet de réduire le risque d’infection au VIH d’environ 60% lors d’un rapport sexuel, par voie hétérosexuelle et de la femme vers l’homme. Dans la foulée, l’Onusida recommande alors la circoncision masculine médicale volontaire dans les pays où la prévalence du VIH est élevée et où le taux de circoncision est faible. Quinze pays prioritaires sont identifiés, comme l’Afrique du Sud, le Botswana ou encore le Rwanda, et plusieurs mettent en place de grandes campagnes afin d’inciter les hommes sexuellement actifs à avoir recours à cette opération chirurgicale rapide et indolore. Depuis 2008, plus de 29 millions d’Africains ont franchi…

Non, répondent de concert la plupart des chercheurs interrogés. Selon le Resource Tracking for HIV Research, ce sont tout de même 15,347 milliards de dollars qui ont été dépensés dans la recherche d’un vaccin contre le VIH, rien qu’entre 2000 et 2019. “L’incidence du VIH étant relativement faible, il faut réaliser des essais cliniques impliquant un grand nombre de participants, et sur plusieurs années, si l’on veut pouvoir mesurer un effet. Cela coûte cher”, justifie Frédéric Tangy. Par exemple, l’essai HVTN 702, commencé en 2016 et arrêté l’année dernière, avait impliqué 5 407 participants pour un coût de 104 millions de dollars (M$). Reste qu’une analyse plus poussée des chiffres montre que l’essentiel des fonds proviennent du public et sont d’origine américaine. Ainsi, sur les 848 M$ dépensés en 2019,…

Certains scientifiques reproduisent le corail dans des pépinières ou en laboratoire, puis “plantent” les “pousses” sur les récifs à restaurer. Au Criobe à Mooréa, ils pratiquent “l’évolution assistée” : la sélection en laboratoire des coraux qui supportent le mieux les eaux chaudes pour ensuite les planter. De nouvelles techniques impliquent des spécialistes des matériaux pour développer des supports optimisant la réinstallation. En 2020, une équipe américaine a testé avec succès des systèmes de pompage d’eaux profondes fraîches pour refroidir des récifs durant les chaleurs extrêmes. Et en août 2021, des chercheurs australiens ont vaporisé l’eau de mer pour épaissir les nuages au-dessus d’un lagon corallien ! Autant de solutions locales qui risquent de se heurter à l’échelle planétaire du problème.…

Hormis J0740, une autre étoile à neutrons a focalisé l’attention des astronomes ces derniers mois : XTE J1810-197, dans la constellation du Sagittaire. C’est un “magnétar” : son champ magnétique est des millions de fois plus intense que celui des étoiles à neutrons standard… sans que l’on comprenne vraiment pourquoi. XTE J1810-197 est le plus proche des 29 magnétars connus, sur 3 000 étoiles à neutrons ordinaires. Une équipe de l’université de Swinburne, en Australie, a pour la première fois mesuré sa distance précise : 8 100 années-lumière, + ou - 1. Cette mesure-clé servira désormais au calibrage des observations d’autres magnétars, et donc à comprendre les mécanismes physiques qui génèrent ces champs magnétiques faramineux, les plus intenses de l’Univers.…

Cimetière des éléphants”, “no man’s land”, “cul-de-sac”… L’Arabie, ou péninsule Arabique, dominée par une vaste mer de sable, paraît bien peu accueillante. Comment les tout premiers humains auraient-ils pu survivre dans cet enfer ? De fait, l’archéologie préhistorique a longtemps négligé l’Arabie, simple escale dans les grandes migrations humaines, sas emprunté à la va-vite. Juste après leur sortie d’Afrique, les populations l’auraient peut-être enjambée via le Levant, pour atteindre l’Eurasie plus clémente. À moins qu’elles aient sillonné “l’autoroute du sud” sans s’arrêter, longeant les côtes depuis l’Afrique du Sud-Est, passant par la mer Rouge, l’actuel Yémen et le golfe Persique, puis l’Asie. Mais quelle que soit la route empruntée, la presqu’île arabe, trop farouche, n’aurait, elle, jamais été peuplée. “Elle a toujours été tenue à l’écart de la scène principale…

1 Imaginez un train à un aiguillage. Si la manette est positionnée vers la gauche, le train rencontre les étapes A, puis B, dans cet ordre. Cette route suit un ordre causal défini. 2 Si la manette est poussée vers la droite, le train traverse d’abord l’étape B, ce qui a pour effet de l’amener à l’étape A. Ce chemin aussi suit un ordre défini. 3 Dans le monde quantique, la manette peut être à la fois à droite et à gauche ! Le train suit alors les deux chemins simultanément. Résultat : A n’amène plus à B, et B n’amène plus à A. Le cause à effet disparaît.…

Faire du sport jeune est bon pour la santé mentale des garçons Les petits garçons ont tout intérêt à pratiquer un sport, qui aura un impact bénéfique à l’adolescence, rapporte une étude de l’École de psychoéducation à l’université de Montréal, au Québec. Jusqu’ici, les travaux sur ce sujet avaient surtout porté sur des adolescents, rarement sur des jeunes enfants. Aussi, l’équipe de Marie-Josée Harbec, psychoéducatrice et coautrice de l’étude, s’est intéressée à 1 428 garçons et filles âgés de 5 à 12 ans. Les chercheurs ont examiné la participation – ou non – des écoliers à un sport à l’âge de 5 ans ; leur degré de dépression et d’anxiété entre 6 et 10 ans ; et leur niveau d’activité et de forme physique à 12 ans. Comparés à ceux…

EXPOSITION Sur la piste des Sioux • Jusqu’au 28/08/22 • Musée des Confluences, Lyon • Tarif plein : 9 € ; réduit : 6 € ou 5 € Dès l’arrivée des Occidentaux dans le Nouveau Monde, il y a plus de 500 ans, l’Amérindien des plaines a peuplé les imaginaires. À l’aide d’une impressionnante collection – peintures, dessins, sculptures, témoignages, sans oublier la culture populaire contemporaine –, l’exposition retrace la construction d’une image hantée de stéréotypes, tout en la confrontant au réel. T.C.-F. FILM La Panthère des neiges • De Marie Amiguet et Vincent Munier • 92 minutes • En salles le 15 décembre La caméra de Marie Ami-guet nous invite à suivre Vincent Munier, photographe, et Sylvain Tesson, écrivain, sur la piste de la panthère des neiges. À leurs…

La date d’arrivée des premiers humains sur le continent américain vient de reculer de 7 000 ans ! Des empreintes de pieds ont été récemment mises au jour dans le parc des White Sands, dans l’État du Nouveau-Mexique aux États-Unis, et datées d’il y a 23 000 ans environ. “Cette découverte fournit de nouvelles données dans le débat sur la période à laquelle l’humain est arrivé sur le continent”, révèle Matthew Bennett, spécialiste des empreintes de pas à l’université de Bournemouth, au Royaume-Uni. Pendant plusieurs décennies, il était en effet convenu que les premiers curieux s’étaient aventurés sur le sol américain autour de 16000 ans avant notre ère. Venus d’Asie, ils auraient gagné le Nouveau Monde en profitant de la fonte de la calotte glaciaire: comme une barrière naturelle, celle-ci…

1 Ils ont plus de connexions sociales que les femelles Pendant cinq ans, des chercheurs américains ont étudié les relations entre plus de 1 000 girafes en Tanzanie puis reconstitué leur réseau social à l’aide d’une IA. Résultat : les femelles ont tendance à avoir moins d’amis mais partagent des liens plus forts entre elles, ce qui augmente leurs chances de survie : comme elles s’occupent ensemble de leurs petits et les protègent ainsi mieux des prédateurs, elles subissent moins de stress. Les mâles, surtout les jeunes, interagissent, eux, davantage, ce qui pourrait faire partie de leur stratégie de reproduction : alors qu’ils s’apprêtent à quitter la communauté de leur mère, ils bougent de groupe en groupe en quête de partenaires. 2 Ils restent proches de leur groupe maternel Les…

Si les molécules d’eau s’agencent en un cristal de glace, les électrons pourraient faire de même ! C’est en tout cas ce qu’avait prédit le physicien hongrois Eugene Wigner en 1934. Une équipe de l’université de Berkeley vient d’observer ce phénomène pour la première fois : un exploit, car la fragile structure se forme à quelques degrés juste au-dessus du zéro absolu (-273,15°C). Les électrons sont alors comme immobiles ; de même charge négative, ils tendent à se repousser et finissent par se répartir uniformément en une structure cristalline. “Afin d’éviter qu’elle ne se dégrade pendant l’observation, nous avons placé cette glace d’électrons entre deux couches de semi-conducteurs à base de tungstène”, décrit Shaowei Li. Puis les chercheurs ont rajouté une couche de graphène qui, telle une plaque photographique, a…

Les traits de trois hommes morts à 25 ans dans l’Égypte ancienne ont été reconstitués en 3D, à partir de l’ADN retrouvé dans leur momie. “Nous avons analysé de toutes petites séquences qui varient d’un individu à l’autre, explique Ellen Greytak, directrice du département bio-informatique de la société Parabon NanoLabs, à l’origine des reconstitutions. Ces infimes variations permettent d’établir une carte génétique d’un trait physique en particulier.” Elles ont ensuite été comparées à une immense base de données contenant des modèles prédictifs de la couleur des yeux, des cheveux, de la peau, des taches de rousseur et de la forme du visage. De quoi faire surgir les visages. “Tout montre qu’ils étaient plus proches de populations méditerranéennes ou du Moyen-Orient que des Égyptiens”, commente Ellen Greytak. Ce que laissent aussi…

90% C’est la part du secteur des transports français qui était alimentée par les énergies fossiles en 2019. Sans elles, c’est toute la France qui serait immobilisée. 1% C’est, en 2020, le pourcentage de pétrole consommé en France et produit… en France. Il était de 3 % en 1970. Cette extraction est aujourd’hui principalement réalisée dans le Bassin parisien. 44,8 TWh C’est la quantité d’électricité que la France revend à ses voisins européens, principalement à l’Italie, à l’Allemagne et au Royaume-Uni. À noter que la France achète également de l’électricité à ses voisins, à hauteur de 18,9 TWh.…

Le vide existe-t-il ? Ce débat ancestral est ravivé au XVIIe siècle par diverses expériences, dont celles de l’aristocrate irlandais Robert Boyle. Considéré comme l’un des fondateurs de la méthode expérimentale moderne, Boyle façonne, en 1659, la première pompe à air, un engin très sophistiqué destiné à faire le vide. Son objectif consiste à établir des “faits” scientifiques en laboratoire, sans avoir à se prononcer sur l’existence réelle du vide, qui restera un problème métaphysique impossible à trancher. Car selon Boyle, la connaissance ne peut provenir que de l’expérimentation : il faut produire des résultats de mesures, garantis à la fois par la qualité de la pompe à air et par les témoins qui assistent aux expériences. Mais son contemporain anglais Thomas Hobbes, philosophe de la politique et de la…

Si les premiers cas de sida ont été identifiés il y a 40 ans, l’infection du patient zéro a eu lieu, elle, il y a plus de 100 ans! C’est en effet entre 1900 et 1920 que les études phylogénétiques font remonter le passage du virus d’immunodéficience simien (VIS) du chimpanzé à l’homme, à la faveur d’une blessure infligée à un chasseur. Après cet événement fondateur, qui n’aurait eu lieu qu’une seule fois, dans le sud-est du Cameroun, le virus est arrivé à Léopoldville (aujourd’hui Kinshasa), la capitale de l’ex-Congo belge, aujourd’hui République démocratique du Congo, aux alentours de l’année 1921. “Soit l’infection s’est d’abord propagée localement par voie sexuelle et iatrogène – via des seringues non stérilisées utilisées pour injecter des traitements contre des maladies tropicales –, puis une…

Climat: notre série sur les points de non-retour Depuis environ 10000 ans, le climat de la Terre a été remarquablement stable, permettant le développement des civilisations humaines. Mais les scientifiques ont identifié plusieurs éléments de cette machine climatique qu’un modeste réchauffement pourrait suffire à faire lâcher. Science &Vie poursuit ici sa série pour tout vous dire sur ces points de bascule: après le courant de l’Atlantique Nord, le Groenland, la forêt amazonienne et le permafrost, zoom sur l’avenir menacé des coraux. Un million. C’est le nombre estimé d’espèces qui trouvent refuge et s’abritent dans les récifs de coraux à travers le monde. Près d’un quart de la biodiversité marine est ainsi logée dans 0,2 % de la surface océanique. À l’instar des arbres dans les forêts, les 1 200 espèces…

Pas moins de 690 101 fois la masse de la Terre concentrée dans une sphère de 24,78 km de diamètre ! Voilà les caractéristiques tant attendues de J0740, une étoile à neutrons située à 4 600 années-lumière dans la constellation de la Girafe. C’est une boule métallique extrêmement dense, issue de l’effondrement d’une étoile géante d’au moins 8 fois la masse du Soleil, et dont la taille finale avoisine celle de Paris. Elle tourne sur elle-même 346 fois par seconde et sa surface, une écorce de fer incandescente de 50 m d’épaisseur, irradie l’espace autour d’elle d’intenses rayons X. L’instrument Nicer (Neutron Star Interior Composition Explorer) de la Nasa, branché sur la Station spatiale internationale, a analysé l’évolution des fréquences et des intensités de ces rayons. Grâce à ces mesures,…

Pour atteindre l’Arabie, deux routes sont possibles : celle du sud, via la corne de l’Afrique, et celle du nord, par le Nil et le Sinaï. La majorité des chercheurs, à l’instar de Michael Petraglia, estiment que cette dernière était de loin la plus utilisée : la mer Rouge n’étant pas facile à traverser, la faune empruntait plutôt la voie terrestre. Et là où le gibier va, l’humain suit ! Mais d’autres, comme Rémy Crassard, restent ouverts sur la capacité de ces populations à naviguer. Une chose fait toutefois consensus : les migrations étaient plus complexes que prévu, suivant les couloirs naturels qui naissaient et disparaissaient à l’intérieur des terres. Surtout, elles allaient dans toutes les directions, y compris en arrière !…

Comment passe-t-on d’une causalité apparemment indéfinie en quantique au fameux principe de causalité à l’échelle macroscopique ? Pour Cyril Branciard, la réponse ne peut être pour l’instant qu’intuitive. Elle se résumerait en un mot : décohérence. “Cette théorie bien établie permet d’expliquer la transition entre certaines règles propres à la physique quantique et d’autres qui décrivent la physique classique. La décohérence nous dit que ce sont les innombrables interactions entre les systèmes quantiques qui provoquent la disparition des états superposés, notamment en ce qui concerne la position ou la quantité de mouvement.” Il en serait de même avec la structure causale des événements.…