Sommaire pour No. 1296 de Science & Vie

Vous allez voir, il est contagieux, l’optimisme des chercheurs que vous croiserez dans ce numéro. Il y a d’abord celui de ces physiciens en quête d’une équation unique, capable de répondre à tous les mystères de l’Univers, alors même qu’ils n’ont aucune preuve qu’elle existe. Quelques pages plus loin, vous le recroiserez, cette fois, chez les ingénieurs de la Nasa, finalement parvenus à réparer la sonde Voyager1… à 25 milliards de kilomètres de la Terre ! Tournez une page, et là encore, il est dans la bouche de ces glaciologues pour qui chaque dixième de degré gagné contre le réchauffement sauvera des millions de tonnes de glaces. Peut-être parviendrez-vous même à le deviner derrière la lassitude des experts des rythmes scolaires, qui luttent depuis des années contre une Éducation nationale…

Dans notre dossier sur le nouveau nucléaire (n°1286, p. 68), nous évoquions les errements stratégiques de l’État français quant au projet de réacteur nucléaire à neutrons rapides (RNR), qui promet de consommer certains déchets des centrales actuelles et permettrait ainsi de s’affranchir des importations d’uranium. Suite à l’abandon du prototype Superphénix (1997) puis d’Astrid (2019), notre pays, pourtant pionnier en la matière, a perdu son avance mondiale. Il pourrait toutefois rester dans la course : lors du Conseil de politique nucléaire du 17 mars, le président de la République a surpris en relançant un programme. Énième revirement ? “Cette relance est salutaire pour renouer avec une vision de long terme, espérons que cela dure”, salue Emmanuelle Galichet, chercheuse au Cnam. Reste que les contours n’en ont pas été précisés, la…

Elle mesure environ 24 m, domine le village de Mulegns, en Suisse, où vivent une quinzaine d’âmes, et constitue à ce jour le plus haut édifice imprimé en 3D au monde. Inaugurée en mai dernier, elle a d’abord été construite à quelque 160 km au nord, dans les locaux de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH), en janvier 2024. C’est là-bas qu’a été imprimée la centaine de modules formant les 32 jeux de colonnes de la tour, par application successive de couches de 5 mm de béton, un matériau qui sèche assez vite pour que la structure ne s’effondre pas au passage suivant de la buse. Des armatures en acier ont ensuite été ajoutées sur les modules pour les renforcer, puis l’ensemble a été acheminé jusqu’à Mulegns et assemblé grâce…

C’est, en kilomètres, la longueur de l’un des éclairs qui a déchiré le ciel américain en octobre 2017 – l’équivalent d’un Paris-Venise. Il s’agit d’un nouveau record, reconnu officiellement fin juillet 2025 par l’Organisation météorologique mondiale ! Ce “méga-éclair” a été observé grâce à des satellites dédiés aux événements climatiques extrêmes. Lancés en 2016, ils apportent des données bien plus nombreuses et précises que les outils au sol utilisés jusqu’à présent.…

Une équipe de l’université de Glasgow (Écosse) les a même détectés grâce à un émetteur laser et un récepteur placés de part et d’autre du crâne d’un adulte ! “Comme tous les tissus vivants, le crâne diffuse la très grande majorité des photons qu’il reçoit et quelques-uns parviennent à ressortir, explique Hugo Defienne, de l’université de Jussieu, à Paris, qui a testé l’expérience britannique. Ces travaux révèlent que les photons traversent plus facilement les zones riches en liquide céphalorachidien et ont tendance à contourner l’encéphale en longeant l’os crânien. À terme, la technique pourrait indiquer la présence d’un obstacle (tumeur, caillot). Mais pour l’heure, elle n’a perçu qu’un photon sur un milliard de milliards émis : pas assez pour rivaliser avec les techniques d’imagerie existantes.…

Le 20 juin dernier, l’Établissement français du sang (EFS) annonçait la découverte d’un nouveau groupe sanguin humain baptisé Gwada-négatif, en référence aux origines guadeloupéennes de sa porteuse. C’est la présence d’un anticorps inconnu dans son sang qui a mis les chercheurs sur la piste. Ces derniers ont alors séquencé son ADN, et bingo : ils ont constaté une mutation récessive sur le gène Pigz qui inactive la synthèse pour un antigène à la surface des globules rouges. Selon eux, c’est lors d’une grossesse que la patiente a mélangé son sang avec celui de son bébé et que la réaction immunitaire – sans gravité, heureusement – a été déclenchée. “Avec ces découvertes, nous voilà avec un 48e système de groupe sanguin”, explique Thierry Peyrard, responsable des recherches à l’EFS. Au moment…

LA MEILLEURE IDÉE DE TOUS LES TEMPS La ville d’Amsterdam (Pays-Bas) a installé des échelles sur les quais de ses canaux. La raison ? Permettre aux chats et autres animaux qui seraient tombés à l’eau d’en sortir, leur évitant une fin tragique. On invite toutes les villes du monde à faire de même. Et fissa. 10 000 C’est le nombre d’échantillons d’excréments humains qui seront conservés dans un bunker en Suisse, pour préserver toute la diversité de la vie microbienne. Ne pas oublier de mettre un panneau à l’entrée pour les archéologues du futur… RENCONTRE DU TROISIÈME TYPE Aux États-Unis, des chercheurs ont découvert par hasard une mystérieuse substance visqueuse noire sur le gouvernail de leur navire scientifique. L’analyse a montré qu’il s’agit d’une espèce inconnue… On a déjà vu…

118 957 C’est le nombre de femmes médecins recensées en France au 1er janvier 2025, selon les services de statistiques publiques (Dress) – soit 700 de plus que les hommes. Une première dans le monde médical français où les hommes ont toujours été majoritaires. En 2012, les femmes ne représentaient que 41 % des médecins. 25 % C’est la part des ménages qui vivent dans un logement “largement sous-occupé” selon l’Insee, c’est-à-dire avec “au moins trois pièces de plus que nécessaire”. Cela concerne 7,6 millions de résidences principales – occupées à 60 % par des plus de 60 ans –, dont 93 % de maisons individuelles. 0,5 % C’est, entre 2014 et 2019, la part des marées noires signalées aux autorités, d’après la revue Lloyd’s List. Soit seulement 474 des…

Coup de tonnerre sur les sites pornographiques de l’UE : afin de protéger les mineurs français, un référentiel adopté par l’autorité de régulation Arcom en octobre 2024 impose aux plateformes de renforcer leur processus de vérification de l’âge, notamment par le système de “double anonymat”. En guise de protestation, certaines ont stoppé leur activité en France depuis juin, arguant que les données personnelles risquaient d’être compromises. De son côté, la Commission européenne annonce le test prochain d’une nouvelle application, sans donner plus de détails. Alors, comment vérifier l’âge sur internet sans empiéter sur la vie privée ? “Avec le double anonymat, notre objectif est de rendre la vérification aussi peu intrusive que la déclaration sur l’honneur”OLIVIER BLAZY “L’utilisateur devra tout de même faire confiance lorsque le tiers impliqué promet un…

Prix : env. 1 100 € Rens. : www.nuanceaudio.com/fr-fr Vous avez bien lu : cette paire de lunettes ne se contente pas de corriger la vue, elle rectifie aussi l’ouïe ! Développée par l’entreprise franco-italienne EssilorLuxottica, la Nuance Audio cache ainsi dans sa monture un véritable assistant auditif, reconnu comme un dispositif médical, à destination des personnes atteintes d’un trouble léger. Comment ça marche ? Les sons environnants sont captés par 6 micros installés sur la face, amplifiés par un processeur, puis diffusés au plus près des oreilles via deux haut-parleurs situés dans les branches – de quoi rehausser les voix autour de vous d’environ 20 dB. Mieux, les micros disposent d’un mode directionnel : vous pouvez n’amplifier que la voix de la personne que vous regardez – parfait pour…

Oui : en France, le jour le plus fatal est le 3 janvier. C’est la conclusion d’une étude de l’Insee : 1 900 décès en moyenne sont survenus chaque année à cette date entre 2004 et 2023, soit une hausse de 18,75 % par rapport aux autres jours. La raison ? “D’abord, les mois d’hiver sont les plus meurtriers : les personnes âgées sont alors très vulnérables aux virus saisonniers”, explique Chloé Tavan, de l’Insee. Mais pourquoi le 3 janvier ? “Cette date suit les fêtes, et il y a un effet rebond dû à plusieurs facteurs : la reprise des opérations chirurgicales, le retour à la solitude… et certaines personnes en fin de vie parviennent à tenir jusqu’à la nouvelle année.” À noter : dans l’hémisphère Sud, la tendance…

S’il courait tout droit, avec la même puissance fournie lors de son record du monde à Berlin (9”58), Bolt mettrait 23”57 en tenue d’athlétisme, et 32”19 en combinaison spatiale de 81 kg ! Un résultat obtenu à l’aide du nombre de Froude (Fr), qui exprime l’écoulement d’un corps dans un fluide et obéit à la relation Fr = v2/g x L, où v est la vitesse du coureur (ici la vitesse maximale sur 100 m), L la longueur de ses jambes et g la pesanteur. “C’est un nombre invariable de la locomotion qui prend en compte aussi bien la vitesse de déplacement que le changement de pesanteur”, explique Fabien Buisseret, physicien à la Haute École Louvain en Hainaut (Belgique). Comme il est identique sur Terre et sur la Lune, on…

Grâce à un lent processus de transformation de la partie supérieure de la croûte terrestre – composée de roches – par l’eau et les êtres vivants. “Plusieurs types d’altérations coexistent, explique Baptiste Hulin, du Laboratoire de géologie de l’École normale supérieure de Paris. Certaines sont physiques, comme la cryoclastie – une succession de gels et de dégels qui fracture la roche. D’autres sont d’ordre chimique, comme la mise en solution de certains minéraux par l’eau de pluie.” Ces différents événements permettent la mise à disposition de nutriments normalement piégés dans la roche – phosphore, potassium et magnésium – pour des végétaux. Ces derniers se développent, périssent et contribuent à apporter de la matière organique – carbone, hydrogène, azote, oxygène – ainsi que d’autres nutriments au milieu. Cette matière favorise alors…

PAS SI SIMPLE, L’INCONSCIENT Merci pour votre dossier passionnant sur la première impression. Il me rappelle celui que vous aviez fait il y a quelques années sur l’intuition. Mais quelle est la différence entre les deux ? Et quid de l’instinct ? Alexis Mallet, Toulouse (31) S&V Très bonne question : ces trois notions peuvent en effet paraître interchangeables ! Pour bien comprendre la différence, il faut d’abord distinguer l’intuition de l’instinct. Si tous deux émergent rapidement et inconsciemment, l’instinct est une réaction automatique de survie. “C’est un comportement inné. On n’a pas besoin d’apprendre comment réagir quand on pose la main sur une cuisinière encore chaude, on la retire en réaction à la douleur”, pointe Joel Pearson, professeur de neurosciences cognitives à l’université australienne de Nouvelle-Galles du Sud. À…

SCIENCE & VIE ÉTAIT AUX PÉPITES DES PÉPITE 2025 Le 3 avril dernier, la grande finale du concours Pépites des Pépite s’est tenue au siège mondial de L’Oréal, réunissant 10 finalistes issus du réseau Pépite France. Devant le jury – dont la rédaction de Science & Vie faisait partie – et un public enthousiaste, les anciens étudiants-entrepreneurs ont présenté leur projet avec passion. Depuis 2018, ce concours valorise l’esprit d’initiative et la diversité des parcours entrepreneuriaux émanant du dispositif Pépite. Sur les 158 candidatures initiales, 10 projets ont été sélectionnés pour la finale. Et parmi eux, 5 lauréats ont été désignés. Danielle McCaffrey, directrice des rédactions Science & Vie (ci-dessus, à droite), a ainsi remis le prix à Léo-Paul Briatte (au centre) pour Stelneo, qui développe des emballages réutilisables intégrant un…

C’est la conclusion d’une nouvelle analyse par imagerie 3D du crâne de cette fillette d’environ 4 ans, issu des plus anciennes sépultures connues au monde (140 000 ans), retrouvées dans la grotte de Skhul, en Israël. L’hypothèse n’est pas nouvelle : depuis sa découverte, en 1931, ce fossile a tour à tour été identifié comme celui d’une espèce transitionnelle entre les Néandertaliens et Homo sapiens, puis suspecté d’être un hybride entre les deux, avant d’être finalement considéré, par une grande partie de la communauté scientifique, comme un humain moderne. Sauf que pour l’équipe internationale qui l’a réexaminé, cette classification ne tient plus : si la base du crâne est proche d’Homo sapiens, le fossile présenterait aussi des caractéristiques néandertaliennes, en particulier sur la mandibule. “C’est une description intéressante, mais les…

1 Elles se massent avec des algues De leurs dents, les cétacés coupent des tiges de laminaire, une algue brune ; puis ils les placent entre leur corps et celui d’un congénère et se frottent longuement. Observés dans le nord du Pacifique, ces massages sont adoptés par mâles et femelles de tous âges… surtout par ceux ayant des peaux mortes : ils auraient donc une fonction hygiénique, en plus de renforcer les liens entre individus. Reste à savoir si ce comportement existe ailleurs. 2 Elles offrent de la nourriture aux humains Une équipe internationale a observé ce comportement, inédit chez les prédateurs, 34 fois entre 2004 et 2024 ! Les orques apportent poissons, oiseaux ou algues à des humains nageant ou naviguant à proximité. L’animal est certes connu pour partager…

FRANCEÉTATS-UNISMONACOITALIE FRANCE Des drones solaires voleront sans interruption Il a beau mesurer 73 m d’envergure, cet appareil n’est pas un avion de ligne nouvelle génération : c’est un drone géant développé par les Français de Thales et les Américains de Skydweller Aero. Son fuselage en fibre de carbone n’embarquera donc ni pilote ni passagers, mais une batterie de 635 kg reliée aux 17 248 cellules photovoltaïques tapissant ses ailes de 270 m² : de quoi produire jusqu’à 100 kW de jour, tandis qu’à la nuit, la batterie prendra le relais. L’engin pourra ainsi voler des mois sans se poser : une prouesse inédite ! Ce n’est pas tout : entièrement piloté par un logiciel, le drone sera capable de voler entre 1 500 et 13 500 m d’altitude, selon ses…

À première vue, les trois éoliennes marines ci-contre, mises en service en juin dernier au large de Port-Saint-Louis-du-Rhône, dans les Bouches-du-Rhône, n’ont rien de spécial. Pourtant, elles sont une première en France. Mieux, elles sont un aperçu du futur énergétique de notre pays. Leur secret ? Elles flottent ! Leur mât repose sur un gigantesque flotteur, lui-même maintenu en place par des câbles tendus depuis les profondeurs. Un dispositif inédit en France : jusqu’à présent, le mât des éoliennes marines était cloué au plancher océanique. Or cela change tout : “L’exploitation des éoliennes fixes est limitée aux zones qui ont une profondeur peu élevée, de 50 m au maximum, explique Vincent Guénard, animateur du pôle Éolien et énergies marines à l’Ademe. Avec le flottant, on peut aller jusqu’à 300 m.”…

Depuis le mois d’avril, la 6e saison de The Handmaid’s Tale : La Servante écarlate est diffusée sur OCS+ Ciné. Dernier opus d’une série choc. Imaginez un monde où la quasi-totalité de la population est stérile, où les enfants sont en voie de disparition, et où les États-Unis ont été renversés et remplacés par un régime totalitaire et théocratique : la République de Gilead. Les rares femmes encore fertiles, appelées “servantes”, y sont réduites à l’esclavage et régulièrement violées par les “commandants” – les dirigeants de Gilead – afin de fournir des enfants à leurs familles. Et le pire… c’est que ça marche : la démographie de la théocratie remonte, au point que certains États voisins envisagent d’adopter leur modèle. Ce scénario dystopique, c’est celui de The Handmaid’s Tale (traduit…

Prix : n.c. Rens. : https://draftsurf.com Quel est le point commun entre un surf et une pale ? La fibre de verre, explique Acciona, une entreprise espagnole de BTP et d’énergie. Pour recycler ses éoliennes en fin de vie, elle s’est associée à l’australien Draft Surf. Et voici la Turbine Made, premier prototype de planche conçue à partir d’éoliennes recyclées. Certes, elle renferme encore du plastique et des résines, mais elle intègre de longues bandes de pales dans sa partie supérieure, et ses ailerons et sa coque extérieure sont renforcés de fibre de verre. Pour l’heure, aucune date de commercialisation n’a été communiquée.…

“Et si la planète se vidait ?” C’était le titre de notre enquête sur la démographie, publiée en mars 2021 (n°1242, p. 34). Certains spécialistes prédisaient en effet, après un pic de population estimé à 10 milliards d’êtres humains vers 2050, une grande décroissance mondiale durant la seconde moitié du XXIe s. ; en France, le basculement était prévu pour 2035, calculait l’Insee. Il pourrait finalement se produire bien plus tôt que prévu, dès cette année. C’est ce que laissent penser les données cumulées de l’organisme durant les cinq premiers mois de 2025 : entre janvier et mai, 263 084 naissances seulement ont été enregistrées, une baisse de 3,2 % par rapport à la même période en 2024, contre 283 012 décès, en hausse de 3,6 %. Si ce solde…

Et si la réponse aux mégafeux se trouvait déjà dans les forêts ? C’est ce que suggère une étude de l’université du Colorado publiée en juillet. Lorsqu’une forêt a un taux de peupliers faux-trembles supérieur à 25 %, la propagation du feu diminue de 67 %. “De grandes parcelles peuvent même arrêter totalement un feu, ajoute Matthew Harris, premier auteur. À l’inverse, les conifères accélèrent sa progression.” Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont analysé les données de 314 incendies survenus entre 2001 et 2020 dans le sud-ouest des États-Unis. Selon eux, les peupliers tiennent notamment leur pouvoir d’une humidité élevée dans les branches et le tronc, et d’une composition chimique spécifique. Le Canada mise déjà dessus : à Whitehorse (Yukon), les pins vont être remplacés par 400 000…

Si vous jetez une pyramide à quatre faces triangulaires (un tétraèdre) comme un dé, elle va rouler et atterrir aléatoirement sur l’une de ses faces. Bille est différente : “monos-table”, elle retombera toujours sur la même face. Composée de fibre de carbone et de vide, elle ne peut même pas rester en équilibre sur un autre côté. Un exploit : voilà 40 ans que les scientifiques essayaient de construire une telle structure. “C’est très délicat sur le plan technique ! À la moindre perturbation dans la conception, l’objet n’est plus monostable”, souligne Gábor Domokos, de l’Université polytechnique et économique de Budapest (Hongrie), créateur de Bille avec son collègue Gergo Almádi et Robert Dawson, de l’université Saint Mary (Canada). Le secret de Bille ? “Sa face sombre est 5 000 fois…

Et de trois ! Après 1i/’Oumuamua en 2017 et 2i/Borissov en 2019, un nouveau corps étranger a été repéré traversant notre Système solaire. À l’heure où nous écrivons ces lignes, il vagabonde entre les orbites de Mars et de Jupiter. Il s’agit d’une comète d’une dizaine de kilomètres de diamètre, baptisée 3i/Atlas – 3i car il s’agit du troisième visiteur interstellaire recensé, et Atlas pour le nom du télescope chilien qui a permis de le dénicher. C’était le 1er juillet dernier : Atlas repère dans le ciel nocturne une petite tache lumineuse se déplaçant à 210 000 km/h. À cette vitesse ahurissante, ce ne peut être une comète commune qui orbite tranquillement au sein de notre Système solaire ; plutôt un boulet de canon galactique qui le traverse de part…

Depuis 1945, la France a connu pas moins de 4 réformes des retraites. La dernière en date, encore en discussion, remonte à 2023 et a reculé l’âge minimum du départ de 62 à 64 ans. La raison invoquée ? Le vieillissement de la population : pour financer les caisses de retraite, le pays – à l’instar de tous les États de l’UE – a adopté un système par répartition, où les cotisations des actifs financent directement les pensions des seniors. Sauf que l’écart entre le nombre de travailleurs et celui de retraités se réduit, menaçant de déséquilibrer tout le système... D’où la tentation de reculer l’âge de la retraite. Forcément, ces réformes ne sont pas plébiscitées, mais plus encore, elles sont jugées injustes par une partie de la population. “Aujourd’hui,…

25 ans On voulait réviser les lois de bioéthique En l’an 2000, la médecine et la génétique avançaient à grands pas. Si vite que les lois françaises adoptées à peine six ans plus tôt, en 1994, se révélaient déjà obsolètes. Il faut dire, les prouesses techniques se sont succédé : d’abord avec la naissance de Dolly en 1996, suivie de progrès significatifs dans le clonage animal. Puis, en 1998, des chercheurs américains découvraient l’existence des cellules souches humaines, “qui ouvrent des perspectives considérables en thérapie”, s’enthousiasmait votre magazine. La même année, les entreprises investissaient massivement dans les sondes à ADN – de minuscules puces qui promettaient de faciliter la détection des mutations génétiques. Émergeait alors la crainte d’une instrumentalisation et d’une commercialisation du vivant. “La médecine, d’abord curative, puis préventive,…

Prix : env. 320 € Rens. : www.gouach.com Voici Infinite, la batterie de vélo qui se répare en 10 minutes chrono ! Conçue par les Bordelais de Gouach, elle est entièrement modulaire : tous ses composants – de l’électronique à la connectique, en passant par les cellules lithium-ion – peuvent être remplacés d’un simple coup de tournevis. Pour trouver l’origine de la panne, une application smartphone dédiée réalise, par Bluetooth, un diagnostic complet. Il ne reste alors plus qu’à commander les pièces de rechange nécessaires sur les sites partenaires de Gouach, et à se retrousser les manches. La durée de vie de l’Infinite est donc… infinie – tant que les composants seront disponibles à la vente, en tout cas. Dernier atout : le modèle, qui peut stocker jusqu’à 500 Wh,…

C’est la conclusion de chercheurs français qui ont analysé les résultats de tests cognitifs en français et en mathématiques chez 2,6 millions d’élèves de CP et CE1 entre 2018 et 2022. Chaque élève a passé trois épreuves : une début CP, une autre 4 mois après, et une dernière à la rentrée en CE1. Résultat ? “À l’entrée en CP, les performances en mathématiques sont quasiment identiques entre filles et garçons, indique Pauline Martinot, chercheuse à l’université Paris Cité et coautrice de l’étude. Mais au bout de 4 mois, les garçons commencent à avoir de meilleurs résultats en math, et au bout d’un an cet écart est multiplié par quatre.” Et ce, quel que soit le type d’école – publique, privée, religieuse ou à pédagogie alternative –, la région habitée,…

Parce qu’elles manquent de comburant ! Pour qu’une combustion ait lieu, il faut réunir trois acteurs : un combustible – du bois ou du dihydrogène (H2) –, une source de chaleur capable de l’embraser et un comburant pour entretenir la réaction – du dioxygène (O2). Les géantes gazeuses du Système solaire sont toutes constituées de gaz hautement inflammables, notamment du dihydrogène ; et sur Jupiter et Saturne en particulier, des orages assez violents surviennent qui pourraient provoquer leur combustion. Quid d’un comburant ? “Les planètes gazeuses renferment bien de l’oxygène dans leur atmosphère, mais cet élément chimique est présent en très petite quantité”, répond Olivia Venot, chercheuse au Laboratoire inter-universitaire des systèmes atmosphériques (Lisa). Plus encore, l’élément n’est pas présent sous forme de dioxygène mais sous forme de vapeur d’eau…

“Il est primordial de fermer les volets ou les rideaux avant que les premiers rayons du soleil ne traversent les fenêtres, conseille Florence Clément, de l’Agence de la transition écologique (Ademe). À l’inverse, on peut les rouvrir dès que le soleil ne tape plus sur les vitres.” En effet, l’énergie solaire, en entrant dans le logement, est absorbée par les sols, les murs et les meubles, puis se rediffuse lentement, augmentant la température intérieure. L’orientation du domicile doit aussi être considérée : comme le soleil se lève à l’est et se couche à l’ouest, les fenêtres orientées à l’est doivent être occultées très tôt, avant 7 h, tandis que les rideaux côté ouest peuvent être tirés plus tard. Concernant l’ouverture des fenêtres elles-mêmes, l’exercice est un peu différent, afin de…