Science & Vie Junior HS No. 152

L’ÎLE MOUSSUE Contrairement aux pierres qui roulent, la forêt du parc national de Garajonay amasse une quantité de mousse assez impressionnante. Dans certaines zones de cette forêt de lauriers, située sur La Gomera, l’une des sept îles des Canaries, les arbres semblent entièrement revêtus de cette peau verte. Car la mousse trouve sur cette île volcanique balayée par les vents marins un environnement humide particulièrement accueillant. En effet, outre le fait que les températures y soient douces et relativement constantes, ce lieu (comme toute île mystérieuse qui se respecte) est régulièrement nimbé de brouillard. Cette prolifération de mousse n’abîme pas les arbres, car elle ne puise pas ses nutriments dans la sève de son hôte mais dans l’air ambiant. LES GÉANTS D’AMÉRIQUE Le parc national de Redwood, en Californie, abrite les fameux séquoias,…

30,8% C’est la surface des terres émergées couverte par les forêts. Cela représente 75 fois la surface de la France, ce qui en fait le type d’écosystème le plus étendu de la planète (en excluant les océans !). terrestre Plus de 80 … % de la vie …est concentrée dans les forêts, selon une étude qui a mesuré la masse du vivant et sa répartition sur notre planète. Elle révèle que la biomasse forestière pèse plus de 450 gigatonnes de carbone, sur un total de 550 gigatonnes de carbone. Un anneau de 12000 km… … s’étend tout autour du cercle polaire, en Eurasie et en Amérique du Nord, c’est la taïga, ou forêt boréale. Constituée de résineux (pins, mélèzes, épicéas), elle est la plus adaptée aux climats froids, mais a une limite…

Si nous n’étions pas là, la France serait presque entièrement recouverte de forêts. Seules les zones marécageuses ou les prairies d’altitude seraient épargnées. Qu’on se le dise : il n’y a pas une forêt en France qui ne soit modelée par l’Homme depuis des milliers d’années. Dès le Néolithique, il a sélectionné et favorisé le développement des espèces qui l’intéressaient, notamment le chêne et le hêtre, que ce soit pour bâtir des maisons, nourrir des animaux ou se chauffer. Tout au long de l’Histoire, il n’a cessé de la défricher afin d’aménager des surfaces de culture et de donner à manger à une population toujours plus importante. Comme l’a résumé Jean-Luc Dupouey, directeur de recherche à l’INRAE, « la surface forestière est le reflet de la surface agricole ». Mais…

La motte castrale, ou château à motte, consistait en un monticule artificiel d’une dizaine de mètres de haut, surmonté d’un donjon de bois. À sa base, on trouvait divers bâtiments (maison du seigneur, forge, grange…), et l’ensemble était protégé par une palissade. Faciles à construire, les châteaux à motte pullulaient au Moyen Âge : on en a recensé 600 dans le seul département du Maine-et-Loire! Évidemment, ces constructions ont causé une déforestation massive des bois alentour. Mais, comme l’ont montré les historiens, nombre d’entre elles n’ont en fait été occupées que durant quelques années. Après leur abandon, la forêt a rapidement reconquis ces espaces, jusqu’à en faire disparaître toute trace, à l’exception de la motte de terre.…

Des ilôts boisés. Voilà qui résume bien l’allure des forêts aux abords des villes et villages. Très fortement pâturées, elles sont un mélange de clairières, de bruyères, de landes et d’arbres souvent chétifs et très espacés les uns des autres. Il faut en effet éviter l’assombrissement du sol, qui empêcherait la pousse des végétaux dont on nourrit le bétail. Bien sûr, les « vraies » forêts existent, mais elles sont éloignées des zones d’habitation. Peu entretenues, jonchées d’arbres morts et de branches enchevêtrées, elles n’invitent guère à la promenade, d’autant que les chemins y sont rares. INFOGRAPHIE : STÉPHANE JUNGERS POUR SVJHS - GDEFILIP / ALAMY STOCK PHOTO…

OPÉRATION CAMOUFLAGE Trop dure, la vie de panthère! Perchée dans un arbre, cette panthère nébuleuse s’apprête à piquer un somme à plusieurs mètres au-dessus du sol, à l’abri de ses plus redoutables prédateurs terrestres : les tigres et les léopards. Elle doit son nom aux larges taches sombres de son pelage, qui lui offrent un camouflage parfait dans les forêts tropicales du Sud-Est asiatique, où elle vit. De nature plutôt discrète et solitaire, cette panthère est une chasseuse hors pair. Très agile dans les arbres, elle pourchasse de branche en branche des oiseaux, des singes ou des rongeurs. Elle peut aussi s’agripper à un branchage avec ses pattes arrière, se pendre la tête en bas et rester à l’affût pendant de longues minutes : dès qu’une proie lui passe sous le…