Science & Vie Junior HS No. 154

DRÔLE D’OISEAU Un saut périlleux arrière, en chute libre… il faut oser! Andrei Nefedov vient de s’élancer de la tour Menara de Kuala Lumpur, en Malaisie, dont l’antenne culmine à 421 m. Ce jour-là, une centaine d’amateurs de sensations fortes se sont jetés de la plateforme située au pied de l’antenne, lors de l’International Tower Jump. C’est LE rendez-vous mondial des « BASE jumpers ». Leur grand jeu? N’ouvrir leur parachute qu’au dernier moment. Il y a parfois des ratés, et ce n’est pas très beau à voir. Dans ce sport extrême, on distingue quatre départs de sauts, indiqués par les lettres du mot anglais BASE : B pour building (« immeuble »), A pour antenna (« antenne »), S pour span (la « travée » d’un pont) et E pour…

Depuis quand les hommes et les femmes font-ils du sport? Pas facile à dire… «Peut-être bien depuis toujours», estiment certains experts. D’après eux, il suffit de regarder deux chats s’amuser ensemble ou jouer avec une pelote de laine pour conclure que les activités physiques sont appréciées par de nombreuses espèces du règne animal, dont nous faisons partie. Est-ce à dire que même nos plus lointains ancêtres aimaient le sport? Pour Laurent Turcot, auteur de l’ouvrage «Sports et Loisirs, une histoire des origines à nos jours», les peintures retrouvées dans des grottes préhistoriques comme Lascaux, datant d’environ 20000 ans, en seraient la preuve. On y voit des personnes en train de courir et de se battre contre des animaux. Plutôt que des scènes de chasse, ce pourrait être, selon lui, des…

La danse a longtemps été liée à des pratiques rituelles ou spirituelles. Il est d’ailleurs possible qu’on ait dansé dès la Préhistoire, au Paléolithique, car les archéologues ont retrouvé des restes d’instruments de musique confectionnés à partir d’os ou de restes animaux. La plus ancienne? Une flûte, découverte en Allemagne et sculptée dans l’ivoire qui remonterait à 35 000 ans ! À Bhimbetka, en Inde, un site rupestre daté de 8000 ans avant J.-C. représente des dessins de personnages peints en blanc et dansant en se tenant par la main. Et en Égypte, dans la grotte des bêtes, des peintures vieilles d’au moins 6000 ans avant J.-C. montrent des humains dans des postures évoquant la danse : on y voit plusieurs personnes semblant bouger et faire une espèce de farandole.…

Le ballet à ski. Pirouettes, sauts et autres figures acrobatiques effectuées à ski, en musique et en s’aidant de bâtons étaient réalisés au cours des 90 secondes que duraient les épreuves de cette discipline, pratiquée de 1970 à 1990. Le lancer de renard. Célèbre en Europe au XVIIe et XVIIIe siècles, des renards (ou d’autres animaux) étaient lâchés dans une enceinte, dans laquelle deux personnes tenaient chacune les extrémités d’une corde ou d’un filet posé au sol : au moment où la bête passait sur la corde, les « lanceurs » tiraient celle-ci, propulsant l’animal en l’air. Les vainqueurs étaient ceux atteignant la plus grande hauteur. Le saut en hauteur sans élan. Semblable au saut en hauteur, cette version se pratiquait sans prendre aucun élan. L’athlète partait debout à côté de la…

États-Unis : Du foot, mais américain. Au pays de l’Oncle Sam, le football américain est roi. On y joue tout au long de sa scolarité et le Super Bowl, qui oppose les deux meilleures équipes américaines, cartonne : 112 millions de spectateurs (en moyenne) l’ont regardé cette année. Jamaïque : L’île aux sprinters. Ce confetti d’Amérique centrale a donné naissance à l’homme et la femme les plus rapides au monde lors de J.O. : Usain Bolt, en 9,63 s (100 m, Londres 2012) et Elaine Thomson-Herah, en 10,61 s (100 m, Tokyo 2021). Ici, les meilleurs coureurs sont repérés dès leur plus jeune âge lors de compétitions, puis entraînés pour devenir des sprinters hors pair. Brésil : Bienvenue au pays du football. Ici, plus de 6 % de la population taquinent le…

Une jeune femme s’élance, ses longues tresses noires volent tout autour d’elle, son jupon rouge se gonfle. Elle attrape par le cou un homme masqué, lui fait une violente prise de catch et le met par terre, dans un bruit fracassant. Alors qu’elle parade et salue ses fans, on entend la foule hurler « tue-le ! ». Soudain, l’homme se lève brusquement, lui donne un coup de pied dans le dos, l’envoyant valser dans les cordages du ring. Et c’est reparti pour une lutte acharnée, dans laquelle tous les coups semblent permis. Bienvenue dans le gymnase municipal d’El Alto, une ville bolivienne située juste à côté de la capitale La Paz, à quelque 4 000 m d’altitude. C’est là, chaque dimanche, qu’ont lieu ces étranges combats de lutte libre :…