Science & Vie Junior No. 389

GRAND ÉCART Les membres étirés à l’extrême, cet homme a l’air de passer un sale quart d’heure. Pourtant, il participe à une tradition très appréciée dans la province de Tanah Datar, à l’ouest de l’île de Sumatra (Indonésie) : le Pacu Jawi. C’est une course lors de laquelle des jockeys tirés par des taureaux doivent traverser le plus vite possible une rizière inondée. Au départ, les hommes sont debout sur une plateforme en bois tractée par deux bêtes. Pour se maintenir en équilibre, ils agrippent la queue des animaux. Mais entre la puissance des taureaux et la boue qui les éclabousse, ils se retrouvent souvent dans de mauvaises postures, comme ici. Aucun vainqueur n’est déclaré, mais les spectateurs jugent les taureaux à leur vitesse, leur force et leur capacité à courir droit.…

ATLANTIQUE LA VAGUE POULPE Le long des côtes de l’océan Atlantique prolifèrent, depuis l’été dernier, des envahisseurs à tentacules : les poulpes. Rien qu’à Brest, plus de 1300 tonnes de ces céphalopodes ont été rapportées par les pêcheurs, contre seulement 55 tonnes en 2020. Soit presque 25 fois plus en un an! « Les poulpes recolonisent simplement l’espace où ils vivaient il y a soixante ans, nous explique l’éthologue Anne-Sophie Darmaillacq. Avant 1963, il y avait des poulpes sur toutes les côtes françaises. Puis, suite à un hiver très froid, au cours duquel la mer a gelé, ils ont disparu. » Pourquoi reviennent-ils aussi nombreux aujourd’hui? «Parmi les causes possibles, des scientifiques évoquent l’élévation de la température moyenne des eaux, pointe le biologiste Julien Dubreuil. Les poulpes ont bénéficié de conditions favorables, comme des…

/// Effroyable robot /// Tout petit poisson d’eau douce, la gambusie est l’une des pires espèces invasives actuelles : elle dévore les œufs des poissons et amphibiens locaux. Un nouveau robot poisson, à l’effigie de son prédateur naturel, la force à se terrer : elle perd l’appétit et se reproduit moins! /// Trafic de félins /// Le serval a besoin d’espace pour pousser des pointes à 80 km/h. L’un de ces félins a pourtant été découvert dans un appartement, dans les Ardennes, où il vivait comme un chat domestique. L’enquête qui a suivi a permis de démanteler un réseau de trafic d’animaux sauvages, auquel participait un vétérinaire… /// Fractures multiples /// En Antarctique, le glacier géant Thwaites se fissure, et ça fait froid dans le dos : à elle seule, sa fonte…

Lancement dans 10 secondes. Dans la salle de contrôle, l’ambiance est étonnamment détendue, et l’on peine à croire que les ingénieurs s’apprêtent à lancer une fusée de 11 tonnes transportant un satellite vers l’espace. Si tout le monde est aussi cool, c’est qu’il s’agit du 27e tir de la semaine! Deux, un, zéro : décollage. Les écrans de surveillance montrent l’engin spatial qui s’élève à une vitesse ahurissante. Mais sur le pas de tir, pas un bruit, pas un mouvement ne trahit le lancement qui vient d’avoir lieu. Et pour cause, aucun moteur n’a été allumé pour le décollage. UN TIR 10 FOIS MOINS CHER QUE PAR PROPULSION La fusée, fixée à un bras rotatif, a été accélérée à l’intérieur d’un grand tambour de 100 m de diamètre, puis propulsée à 10000 km/h,…

Le g (comme gravité) est une unité de mesure de l’accélération due à la pesanteur terrestre (la force qui nous maintient cloués au sol et que l’on ressent comme notre poids). Autrement dit, un corps en chute libre à proximité de la Terre subit une accélération de 1 g, soit 9,81 m/s2 . La vitesse orbitale d’un satellite est celle à laquelle il doit tourner pour compenser l’attraction de la Terre et se maintenir en orbite. Elle dépend de l’altitude du satellite : à 300 km, elle est d’environ 28000 km/h.…

Le lanceur SpinLaunch fonctionne de la même façon qu’une fronde. En faisant tourner les lanières autour de sa main, on accélère le projectile calé dans la poche – sa vitesse V augmente (1). Les lanières exercent sur la pierre une force centripète (Fc) qui la maintient dans une trajectoire circulaire autour de l’axe de rotation. Quand le lanceur lâche une lanière (2), le projectile est libéré de la poche et ne subit plus la force centripète. Il poursuit son mouvement, cette fois de façon rectiligne. En théorie, la fusée de SpinLaunch devrait adopter ce même comportement. Mais dans la pratique, les frottements de l’air et le fait qu’il est presque impossible de l’équilibrer parfaitement (d’autant qu’elle embarque du carburant liquide qui va se déplacer à mesure de l’accélération), la fusée a…