Science & Vie Junior No. 394

UN COUP DE ROUGE DANS LE PIF! Avec ses narines rouge vif et son museau parcouru de sillons bleus, ce mandrill mâle a la classe ! Pourtant, les couleurs qu’il arbore ne sont pas là juste pour faire joli, elles ont une signification précise. Prenez le rouge, par exemple. Chez les primates, et dans de nombreuses cultures humaines, il est souvent associé à la sexualité et à la fertilité. Chez les macaques japonais, qui ont la face et l’arrière-train cramoisi pendant la saison de reproduction, il joue un rôle dans l’attractivité des individus. Idem chez les mandrills, dont les femelles préfèrent les mâles aux narines les plus flamboyantes. Il faut dire que chez ce primate, qui vit dans des sociétés complexes et hiérarchisées pouvant rassembler jusqu’à 800 individus, la couleur des…

EXPLOIT AU PLUS PRÈS DU TROU NOIR Cette tache orange et « floue » est une image historique ! Publiée en mai par une équipe internationale de plus de 350 chercheurs, elle est la preuve qu’un trou noir se cache au centre de notre galaxie, la Voie lactée (photo en médaillon ci-dessous). Les astronomes suspectaient l’existence d’un tel astre, appelé Sagittarius A* (« Sagittarius A étoile »). Mais on n’en avait aucune image. Par définition, un trou noir est invisible car rien ne s’en échappe, pas même la lumière. Ce que l’on voit ici en jaune orangé est la lumière émise par la matière qui tourne à une vitesse phénoménale autour de lui. Cette image rappelle celle du trou noir au centre de la galaxie M87, publiée en 2019. La ressemblance est une…

/// La guerre, c’est assez! /// Depuis qu’elle est en guerre contre l’Ukraine, la Russie a déployé des dauphins soldats dans sa base navale de la mer Noire. Dressés par l’armée, les cétacés patrouillent, alertant leur maître s’ils détectent un explosif ou un plongeur ennemi venu saboter les navires. Le sens de l’écholocation des dauphins leur permet de détecter à distance la présence d’un objet sous l’eau. /// Avec des pincettes /// Chez les scorpions, ce n’est pas la taille qui compte. Enfin, pas dans le sens attendu… Une étude vient de démontrer que plus un scorpion est petit, donc plus il a de petites pinces, plus le venin de sa queue est toxique! /// Tous ensemble… /// Des chercheurs chinois ont réussi à faire évoluer un essaim de drones dans une forêt dense, sans…

PLUS C’EST LOIN, PLUS ÇA S’ÉLOIGNE VITE! «Le monde des astrophysiciens est en crise ! » L’Américain Adam Riess ne mâchait pas ses mots lors de sa conférence donnée en 2019 à l’Institut Kavli de physique théorique (États-Unis). Et les résultats dévoilés deux ans plus tard par lui et ses collègues ne semblent pas près d’améliorer la situation. Mais qu’est-ce qui peut ainsi menacer une discipline entière? La découverte d’un astre inconnu qui remettrait en question notre connaissance de l’Univers? Que nenni, il s’agit simplement d’un… nombre. Plus précisément, celui qui décrit la vitesse à laquelle l’Univers grossit et que les physiciens appellent la « constante de Hubble ». Depuis un siècle, sa valeur exacte résiste aux chercheurs. Pour comprendre comment cette question peut diviser à ce point la communauté scientifique,…

L’Univers est comme la pâte d’un gâteau qui gonfle en cuisant : il se dilate en permanence, et les galaxies (les raisins dans le gâteau) s’éloignent les unes des autres dans toutes les directions (flèches rouges). Il ne faut pas confondre cette expansion avec le déplacement naturel des astres dans le cosmos : chaque seconde, il se « crée » de l’espace qui n’existait pas avant ! Mais on ne ressent pas l’expansion de l’Univers à notre échelle. Il faut atteindre des distances intergalactiques pour que ce phénomène soit perceptible.…

Le parsec est une unité de mesure de distance astronomique : 1 parsec équivaut à 3,26 années-lumière (une année-lumière étant la distance parcourue par la lumière en un an, soit environ 9500 milliards de km). 1 mégaparsec vaut 1 million de parsecs, soit 3,26 millions d’années-lumière. Supernova (supernovae au pluriel) : explosion d’une étoile en fin de vie, qui émet en quelques heures plus d’énergie lumineuse que notre soleil en 11 milliards d’années. Les infrarouges et les micro-ondes sont des ondes lumineuses, de même nature que la lumière visible, mais trop étirées pour que nos yeux puissent les capter. Les collisions d’astres massifs déforment l’espace. Ces déformations se propagent comme des vagues, appelées ondes gravitationnelles.…