Science & Vie Junior No. 395

LA CROISIÈRE, ÇA M’USE… Couché sur le côté dans le golfe d’Éleusis, en Grèce, le Mediterranean Sky n’a pas bougé depuis presque vingt ans. Ce cargo de 165 m de long a été construit au Royaume-Uni en 1953. Reconverti en bateau de croisière dans les années 1970, il transportait alors un millier de passagers entre la Grèce et l’Italie. Mais, suite à des problèmes financiers, son propriétaire a dû l’abandonner en 2002. Le navire, qu’il aurait été trop coûteux de démanteler, a fini par chavirer. En 2017, les graffeurs du collectif 1UP sont venus peindre leur nom sur sa coque. Le golfe d’Éleusis est un vrai cimetière marin qui abrite plus de 50 épaves ! Une menace pour l’environnement car pétrole, peintures, métaux lourds et autres matières toxiques peuvent s’échapper de…

Créer la carte du ciel la plus complète et précise possible : le satellite européen Gaia, lancé en 2013, ne manque pas d’ambition ! Il a pour but de faire des relevés de données sur un maximum d’objets. Publiée le 13 juin dernier, la troisième version de son catalogue contient 1,8 milliard d’étoiles (1 % de celles présentes dans notre galaxie, la Voie lactée) mais aussi des milliers d’astéroïdes, des satellites de planètes et même d’autres galaxies. Cette moisson de données a permis d’établir diverses cartes inédites de la Voie lactée. Ainsi, les relevés donnent la vitesse à laquelle les objets de notre galaxie s’éloignent ou se rapprochent de nous (voir cartes 1 et 2 en médaillon à droite). Une cartographie du milieu interstellaire a également été créée en étudiant…

UN TROU NOIR À PERSÉE… LES TYMPANS! De quoi parle-t-on à la cantine de SVJ ? De science, bien sûr ! L’autre midi, mon collègue Christophe râlait contre les bruits de moteurs et de lasers pendant les batailles spatiales de Star Wars. La physique lui donne raison : le son est une onde qui se propage en faisant vibrer la matière du milieu qu’elle traverse (voir schéma à droite). Air, eau, métal… peu importe le support. Mais sans matière, pas de son ! Le vide spatial devrait donc être l’endroit le plus muet qui existe. Alors imaginez ma surprise de recevoir un message de la Nasa intitulé « Le son d’un trou noir » ! Comment un #trou noir# peut-il pousser la chansonnette dans le cosmos ? Rendez-vous à 240 millions…

1 QUE SONT LES CHENILLES PROCESSIONNAIRES ? Ce sont des chenilles dotées de poils toxiques qui cheminent à la queue leu leu. Deux espèces vivent en France : celle du pin et celle du chêne. Vous ne trouverez les premières que dans les pins, dont elles grignotent les aiguilles et où elles tissent des nids de soie pour se maintenir au chaud l’hiver. Les secondes dévorent les feuilles des chênes au printemps et en été, et construisent aussi des nids, plus discrets. Quelle que soit l’espèce, des dizaines, voire des centaines de chenilles grouillent dans un seul nid. Lorsqu’elles en sortent pour manger, elles se déplacent toujours en file indienne. « Si l’une d’elles se retrouve isolée, elle passera son temps à chercher ses congénères au lieu de se nourrir ! »…

SABLES ÉMOUVANTS Ce cachalot échoué a vécu des heures difficiles, mais rassurez-vous : l’histoire se termine bien. Le 19 avril dernier, des pêcheurs ont repéré l’animal de près de 20 m de long sur la plage de Ningbo, à l’est de la Chine. Quand la marée s’est retirée, il s’est retrouvé piégé sur ce banc de sable. Une catastrophe : un cétacé ne survit pas longtemps hors de l’eau, surtout s’il est massif. « Leur squelette n’a pas de fonction de maintien comme le nôtre », explique Thierry Jauniaux, vétérinaire spécialiste des mammifères marins à l’université de Liège (Belgique). Ils n’en ont pas besoin : l’eau les aide à se maintenir en équilibre. Mais à l’air libre, le squelette s’affaisse sur lui-même… « Les organes de l’animal s’écrasent alors les uns…

Recharger son téléphone ou son vélo, allumer une ampoule, chauffer nos maisons… Ces gestes banals seraient impossibles sans une énergie que nous parvenons tant bien que mal à dompter : l’électricité. Et son influence n’a pas fini de grandir vu que, pour lutter contre le changement climatique, nous devons abandonner les énergies fossiles (gaz, charbon, pétrole) qui polluent et rejettent quantité de CO2, un #gaz à effet de serre#. Or, ces énergies polluantes servent massivement dans les transports, le chauffage et l’industrie. L’électricité est l’une des meilleures candidates pour les remplacer… encore faut-il la produire proprement. C’est rarement le cas : dans la majorité des pays, on utilise des centrales à charbon ou à gaz. D’autres s’appuient sur des centrales nucléaires (69 % de l’électricité produite en France) qui n’émettent…