Science & Vie Junior No. 398

FOULE DE POILS Gare aux sacs de nœuds ! À première vue, les poils qui recouvrent ces champignons photographiés en Chine, dans la province du Yunnan, ne semblent guère pratiques. Détrompez-vous. « Cookeina tricholoma les utilise pour absorber des sucres et autres nutriments (carbone, azote, potassium, oxygène, magnésium…) dans le sol et dans l’air, un peu comme les racines d’une plante », explique Mohamad Fhaizal, biologiste à l’université Sarawak, en Malaisie. « Les champignons sont incapables de produire leur propre nourriture, ils puisent dans leur environnement les éléments dont ils ont besoin pour faire fonctionner leur organisme et se développer », rappelle le scientifique. C. tricholoma est un champignon dit « saprophyte » : il se nourrit de la matière issue de la décomposition de troncs d’arbre, de branches ou de…

IL A DIT > « LE TÉLESCOPE JAMES-WEBB, COMME LES PYRAMIDES, TÉMOIGNE DE CE QUE L’HUMANITÉ PEUT FAIRE D’EXTRAORDINAIRE. » OLIVIER BERNÉ, ASTROPHYSICIEN FRANÇAIS. FORÊTS ELLES RENAISSENT DE LEURS CENDRES En 2019 et début 2020, 20 % de la forêt australienne (soit 4 millions d’hectares) a été détruite par des mégafeux. À partir de données satellites, une équipe internationale de chercheurs a estimé que ces incendies avaient libéré près de 200 millions de tonnes de carbone. En brûlant, les arbres relarguent le carbone qu’ils contiennent, contribuant à l’effet de serre. Mais en 2020, grâce aux pluies, les herbes, arbustes et eucalyptus ont rapidement repoussé. Ces végétaux, qui pompent le carbone de l’atmosphère pour croître, en ont réabsorbé plus de 260 millions de tonnes dans l’année. Donc, en termes d’impact climatique, le bilan des incendies…

Un double mur de 500 m de haut, dont les parois vitrées renvoient l’image du paysage, s’étire en une ligne droite qui se perd à l’horizon. La construction, monumentale, va de la mer Rouge jusqu’au centre de la province de Tabuk, en Arabie saoudite. Une nouvelle grande muraille, comme en Chine ? Pas du tout. Voici The Line, une ville futuriste qui doit accueillir 9 millions d’habitants… soit la population de l’Autriche ! Ce projet pharaonique a été présenté dans sa version définitive par Mohammed Ben Salmane, le prince héritier du pays, en juillet dernier. Grosso modo, imaginez deux barres d’immeubles hautes comme la tour Eiffel posée sur la tour Montparnasse, se faisant face comme les deux tranches d’un sandwich de 200 m de large et 170 km de long (la…

1 LA SÉCHERESSE DE CET ÉTÉ EST-ELLE HISTORIQUE ? Oui, car elle a touché l’ensemble du pays. Juillet 2022 a été le deuxième mois le plus sec depuis 1959, début des mesures de pluviométrie. Cela n’aurait pas été aussi grave si la pluie n’avait pas déjà été très discrète l’hiver et le printemps précédents. Pour ne rien arranger, nous avons subi trois épisodes de canicule en juin et août. La chaleur, en évaporant l’eau, a asséché les sols et la végétation. Les cultures en ont souffert : il fallait les arroser davantage… sauf que, justement, on manquait d’eau ! Moins réapprovisionnés par les pluies et soumis eux aussi à l’évaporation, de nombreux cours d’eau se sont retrouvés à sec. Début août, la Loire était à son plus bas niveau depuis 1976. Dans…

10 mai 1752. À une trentaine de kilomètres de Paris, Raulet, le curé de Marly, et Coiffier, un menuisier, observent le ciel… Ça y est, l’orage est sur nous ! Enfin, on va pouvoir vérifier qu’il y a bien du « feu électrique » dans les nuages. Allez-y, Coiffier ! Répétant l’opération, le curé obtient plusieurs décharges d’intensité décroissante, puis plus rien. Il ne semble plus y avoir de feu électrique dans le mât. Il faut informer M. Dalibard de cette expérience. Le soir même… Grâce au fil de métal emmanché dans la bouteille de Leyde, nous avons déclenché l’éclair sans être traversés nous-mêmes par le feu électrique. Le menuisier approche un curieux instrument d’un mât métallique installé dans le jardin. Soudain… Oh ! Un éclair… Vous avez entendu ce claquement ? Comme si une clé…

FLAMMES RUGISSANTES Qu’il a l’air fragile, ce pompier solitaire, face au monstre de feu qui s’apprête à le dévorer tout cru… enfin, plutôt tout cuit ! Pourtant, dans les minutes qui ont suivi ce cliché, pris l’été dernier lors d’un incendie en Espagne, le professionnel a pourfendu la bête en projetant un jet d’eau puissant. La forme menaçante prise par la fournaise n’est pas le fait d’un sortilège, mais d’un enchaînement de phénomènes physiques connus. « Cela semble être un tourbillon de flammes, dont la partie supérieure aurait été rabattue par des vents soufflant en hauteur », nous explique Jean-Baptiste Filippi, chercheur au CNRS, spécialiste des feux. En consumant la végétation, le feu libère des gaz puis les chauffe. Ils s’élèvent alors d’autant plus vite que l’air autour d’eux est plus…