Science & Vie

avant-propos

Objet scientifique hautement singulier Jamais un vaccin n’a suscité à la fois autant d’espoirs et de craintes. Attendu comme le messie par les uns, voué aux gémonies par les autres, le vaccin développé contre le Covid-19 échappe déjà à la science, happé par des fantasmes. Nous avons examiné cet objet avec nos outils: la science et les faits. Nous avons décortiqué les publications scientifiques, les résultats des essais cliniques, interrogé des dizaines d’experts, exploré les différents modèles et les théories divergentes. Nous livrons ici notre enquête. Le pire ami de l’homme Insubordonné et affectueux, trognon et génocidaire, déifié et maudit… Le chat est le plus ambivalent des animaux domestiques. Et cela a trait à notre histoire commune. De nouvelles découvertes faites en Pologne permettent de remonter aux origines du contrat passé entre les…

des radiations semblables sur la lune et sur mars

Nous l’évoquions dans un dossier d’avril 2017 (S&V n°1196): loin du bouclier naturel terrestre, les radiations cosmiques impliquent à ce jour un “no go” pour les astronautes. Évalué à 640 μSv/jour par le rover Curiosity, le rayonnement à la surface de Mars engendrerait une irradiation d’environ 234 mSv pour un séjour d’un an –près de 12 fois la dose réglementaire maximale des travailleurs à risque en France. Et voilà que l’atterrisseur de la sonde chinoise Chang’e 4 vient bousculer les certitudes en affichant une dose journalière moyenne de 1369 μSv sur la Lune… Un séjour lunaire serait-il plus à risque qu’un séjour martien? Non, plusieurs facteurs sont responsables de cet écart. L’activité solaire, d’abord, qui, lorsqu’elle est forte, génère une baisse du rayonnement cosmique; elle était au minimum en 2019…

le soleil aurait eu un frère jumeau

Les observations sont claires : les systèmes binaires d’étoiles sont assez courants au sein de notre galaxie. Et si notre étoile, aussi, avait eu un compagnon dans un passé reculé ? Cette idée, proposée pour la première fois en 2017 sur la base d’analogies avec des étoiles similaires au Soleil, peut sembler farfelue, mais elle a pourtant récemment suscité l’intérêt de deux astronomes de l’université Harvard (États-Unis). Dans une étude publiée par la revue spécialisée Astrophysical Journal Letters, les chercheurs détaillent cette thèse et montrent qu’elle pourrait résoudre un épineux problème du Système solaire : le nuage de Oort. Ce vaste ensemble de corps célestes encercle notre étoile à plus de 20 000 fois la distance Terre-Soleil, et son origine reste inconnue. De précédentes simulations avaient montré que, seule, notre…

une ressource essentielle menacée

12% La proportion des émissions françaises de gaz à effet de serre (équivalent CO2) absorbées et stockées chaque année par nos forêts –environ 70 millions de tonnes (ONF). Sachant que 1 m3 de bois renferme 1 t de CO2, soit un aller-retour Paris-New York. 41% La part du bois dans les énergies renouvelables, loin devant l’hydraulique (20 %), les biocarburants (9 %) ou l’éolien (7 %). Avec 9 millions de tonnes équivalent pétrole, la France est le premier consommateur européen de bois pour l’énergie. 70 millions Le nombre d’arbres qu’il faudrait planter chaque année (soit 1 par habitant) pendant les trois prochaines décennies pour sauvegarder les forêts françaises face au réchauffement climatique, selon un rapport remis en septembre au ministère de l’Agriculture.…

l’étrange affaire… de la maladie qui paralyse les enfants

Les médecins américains ont lancé l’alerte début août. La myélite flasque aiguë, un syndrome neurologique rare qui touche essentiellement les enfants vers l’âge de 5 ans, pourrait faire son retour cet automne. Depuis 2014, des pics épidémiques surviennent tous les deux ans aux États-Unis, où 638 cas ont été recensés. L’Europe et même le Canada semblent, eux, relativement épargnés avec seulement quelques dizaines de cas. Or l’inquiétude grandit outre-Atlantique : chaque vague épidémique est en effet plus forte que la précédente, alors que la maladie reste une énigme. Tout commence par un rhume avec de la fièvre et des symptômes respiratoires. Rien de plus banal. Sauf qu’en quelques jours, une faiblesse musculaire d’un ou plusieurs membres apparaît brutalement. “La paralysie résulte de l’inflammation anormale d’un endroit particulier de la moelle épinière,…

quotas de chasse : laissons la science décider !

“Une règle de trois fondée sur une approximation.” Voilà comment ont été établis les derniers quotas de chasse à la tourterelle des bois, selon le juge des référés du Conseil d’État ; lequel s’est empressé, le 11 septembre, de suspendre le tir de ce migrateur très vulnérable pour la saison 2020-2021. Cette incroyable légèreté n’est pas étonnante dans un pays à la gâchette aussi facile : la France n’hésite pas à chasser des espèces d’oiseaux migrateurs menacées d’extinction – barge rousse, eider à duvet, vanneau huppé… Le gouvernement s’était pourtant engagé l’année dernière à ajuster les prélèvements de ces espèces en fonction de l’état de leur population et de leur habitat. Las, aucun instrument de mesures n’a été mis en place. Le groupe d’experts créé en mars 2019 est inaudible.…