Science & Vie No. 1264

Encore un désastre environnemental à gérer… Depuis trois ans, la pollution spatiale explose et tracasse les scientifiques. Ils se heurtent aux mêmes problématiques que pour les autres batailles écologiques : prise de conscience du problème trop lente de la part des acteurs du spatial, vision à trop court terme, réglementations trop laxistes, aucun organisme pour les faire respecter… Pourtant la technologie est mature, nettoyer l’espace est possible. Reste une question : qui va s’en charger ?…

Loin d’être associée à la peur et au danger, la grotte était un refuge accueillant pour nos ancêtres du Paléolithique, au point qu’ils s’y enfoncèrent, parfois au péril de leur vie, pour y produire des images… C’est à cette pratique étrange que s’attaque l’anthropologue Jean-Loïc Le Quellec dans un ouvrage monumental : ces artistes préhistoriques faisaient certainement revivre une histoire fondatrice ! Mais laquelle ? Comment reconstituer ce récit ancestral ? Remontons dans le temps mythologique, quelque 100 000 ans en arrière……

Imaginez : vous êtes un anthropologue, 35 000 ans dans le futur. Il ne reste plus que de rares indices de la civilisation actuelle, mais vous avez mis au jour un comportement ancestral fascinant. Tous les 24 décembre au soir, en de nombreux points de la planète, des membres d’une même famille se réunissaient pour… manger et échanger des présents. Mais quel rituel saugrenu ! Quelle raison pouvait bien habiter ces fervents ? Un mythe partagé peut-être, mais lequel ? Y aurait-il un lien avec ce gros être rouge filant sur un traîneau tiré par des rennes volants ? Ou une célébration de la nature : un arbre était décoré dans chaque maison… À moins qu’il ne soit question de nativité – des figurines semblent l’attester. Ou tout à la…

5, 6… OU 7 ? Dans votre dossier de une, fort intéressant, du mois dernier (S&V n°1263, p. 70), vous listez cinq crises géologiques plus une en devenir, l’actuelle. Mais voilà que j’entends que nous serions, peut-être, finalement dans la 7e ! D’autres crises géologiques ont-elles pu exister, que l’on n’aurait pas détectées ? Évelyne Flous, Orthez (64) SV Vous voyez juste, il y a eu de nombreuses autres crises. Certaines ne seront jamais détectées, si elles ont affecté des organismes vivants trop mous ou trop petits pour laisser des traces fossiles claires. D’autres sont bien visibles, mais donnent lieu à de longs débats pour savoir si elles ont bien concerné, au même moment et sur toute la planète, une grande majorité de la biodiversité – comme celle de l’Édiacarien-Nama, survenue il y…

Chaque année, 10 millions de tonnes de plastiques finissent en mer. En juin 2021 (S&V n°1245, p. 94), nous décrivions leur dérive, qui les amenait à retourner à terre ou à rejoindre les “continents de plastique”, d’où elles finissaient par plonger vers les grands fonds. Connaître leur trajet donnait des indications sur le meilleur moment et les meilleurs endroits pour interrompre cette pollution. C’est dans ce but que des centaines de systèmes de collecte de micro-plastiques ont été installés ces dernières années dans des ports, marinas et yacht-clubs du monde entier. Baptisés “seabins” (poubelles marines), ces appareils filtrent l’eau en continu. Récemment, des chercheurs de l’université de Plymouth ont évalué leur efficacité, et leurs conclusions sont décevantes. L’équipe a analysé les plastiques récoltés par une de ces poubelles filtreuses après 750…

En novembre dernier, nous vous racontions le grand retour du plus puissant accélérateur de particules au monde (S&V n°1262, p. 94), le Grand collisionneur de hadrons (LHC) du Cern. Quelques semaines plus tard, la machine a dû arrêter ses opérations prématurément en raison de la crise énergétique : la traditionnelle pause hivernale a été avancée au 28 novembre dernier, au lieu du 12 décembre prévu. “Notre décision n’était pas d’ordre économique, puisque notre électricité est achetée à EDF un an à l’avance, explique Serge Claudet, président du panel de gestion de l’énergie au Cern. Simplement, nous avons jugé qu’il était de mauvais goût de continuer à engloutir des dizaines de mégawatts dans une période difficile, où entreprises et particuliers se serrent la ceinture.” En effet, le Cern est un dévoreur d’électricité…