Science & Vie No. 1265

Le plus grand télescope, le plus grand détecteur de neutrinos, le plus grand accélérateur de particules du monde… La démesure des instruments construits pour déceler la matière noire est proportionnelle à la taille de l’enjeu. Difficile, en effet, d’accepter que la majorité de la matière qui sculpte l’Univers nous soit encore invisible. Nous avons voulu illustrer cette démesure à travers 7 expériences en cours ou à venir, qui se lancent dans cette traque folle. La matière noire ne pourra se cacher indéfiniment… Si elle existe, du moins.…

Depuis quelques années, le moustique tigre s’est installé dans mon département, ainsi que, désormais, dans 69 autres en Métropole. Or la menace qu’il représente va bien au-delà des apéros gâchés par les bourdonnements et piqûres. Cette bestiole est capable de transmettre plusieurs maladies virales, dont la dengue, jadis considérée comme une “grippe tropicale”. Si bien qu’en 2022, plusieurs dizaines de Français ont été contaminés, sans avoir mis un pied en zone tropicale. Une nouvelle épidémie ? Pas encore… Mais demain ?…

Cent ans ! Cela fait cent ans que théoriciens, ingénieurs et expérimentateurs du monde entier traquent sans relâche la matière noire : cette particule tant espérée qui réglerait tout, éclaircirait ce que les spécialistes ne peuvent expliquer, compléterait enfin le modèle standard de la physique. Cent ans sans l’ombre d’un résultat satisfaisant… Mais qu’est-ce qui peut bien pousser ces scientifiques à vouer leur carrière à la recherche d’une matière aux allures de chimère ? De se jeter à corps perdu dans l’inconnu, sur un chemin que l’on peut s’acharner à défricher toute une vie sans garantie d’en voir le bout. Pire, après tant d’années à plancher sur une piste scientifique, celle-ci peut soudain se révéler… sans issue – c’est fatalement ce qui arrivera aux partisans de l’une des théories opposées…

AVANT LE DÉLUGE Très intéressant, votre dossier sur les premiers mythes (S&V n°1264, p. 74), dont la caverne originelle ! Je me demande si, dans ce corpus de contes qui accompagnent l’humanité depuis sa sortie d’Afrique il y a 70 000 ans (au moins), il en existe certains que l’on connaît ? Qui se sont retrouvés incorporés dans des religions actuelles, par exemple ? Suzanne Bergé, Poitiers (86) SV Il y en a au moins un : le Déluge ! Plus de 300 versions de cette histoire ont été recensées de par le monde, selon le Dictionnaire critique de la mythologie, écrit par l’anthropologue Jean-Loïc Le Quellec et l’historien Bernard Sergent. De quoi permettre aux phylomythologues d’en estimer l’origine et les tribulations… Ainsi, le thème principal du récit – l’humanité est détruite par…

En octobre 2021 (S&V n°1250, p. 108), nous vous parlions de l’avancée majeure de chercheurs américains dans la quête de la fusion nucléaire contrôlée, cette technique qui consiste à fusionner deux atomes en un plus gros afin de récolter l’énergie colossale dégagée. Leur méthode utilise 192 faisceaux laser pour déclencher la fusion d’isotopes de l’hydrogène. Et le 8 août 2021, dans leurs locaux du National Ignition Facility (NIF) de Californie, ils avaient atteint un record : 1,3 mégajoule (MJ) produit par fusion pour 1,9 MJ fourni par les lasers, soit un rendement de 0,7. Pas assez pour capter un excédent d’énergie, donc, mais Omar Hurricane, chef scientifique au NIF, nous annonçait davantage à venir… Et il avait raison ! Car voilà que le 5 décembre dernier, le seuil symbolique a…

C’était du 7 au 19 décembre 2022. Constatant le rythme alarmant auquel la faune et la flore déclinent sur la planète, cette “sixième extinction de masse” que nous vous décrivions en décembre dernier (S&V n°1263, p. 70), les pays du monde se sont réunis à Montréal, au Canada, pour la COP15 Biodiversité. Au terme des discussions, plus de 190 États sont parvenus à un accord historique : le “pacte de paix avec la nature” qui vise à protéger 30 % de la planète d’ici à 2030 ! le défi est immense : actuellement, 17 % des terres et 8 % des mers seulement sont sous protection. Et il ne s’arrête pas là : un tiers des écosystèmes dégradés devront aussi être restaurés ; les risques liés aux pesticides devront diminuer…