Scientific American Traditional Chinese Edition 科學人中文版 No.244_Jun-22

新冠肺炎的本土確診人數日日上升，才預估4月底可能破萬，520 前夕已經超過九萬人。更糟糕的是死亡和中重症人數不斷飆高，兒童腦炎比例也較其他國家高。台灣這波疫情來得又凶又猛，不到一個月就成為全球疫情嚴重的地區之一，原訂6月成行的國際會議又去不成了，只能趕快通知主辦單位改用視訊參加。唉，視訊！雖然視訊功能越來越精進，舉凡圖檔分享、聊天（書寫）、舉手發言等互動交流都能即時辦到，它的便利和減少交通往返時間也是顯而易見的好處。但透過網路在螢幕上看到的影像，即使是熟悉的朋友，也總感覺隔著一道透明的牆，而發言經過網路傳送而來，總顯現出行禮如儀的機械語音。公事公辦的聲調，讓亟欲溝通的心情止步，連反對的意見也無用武之地。視訊會議後各自下線，極少有機會再針對缺乏交集的觀點深入討論。認知心理學所強調的同理心和與對談者相共鳴的可能性，好像就變低了。…

本期《科學人》的封面主題依舊是新冠病毒。對抗疫情，我們急切需要解決方案，沒有時間等「最好的」；但是若回歸到做研究，我們應該有「十年磨一劍」的精神。這就如同林肯（Abraham Lincoln）所說：「如果我有六個小時來砍一顆樹，我會用前四個小時把斧頭磨利。」 新冠病毒持續演化，精巧的〈Omicron 偽裝術〉讓它躲過後天免疫系統裡抗體的攻擊，也更容易感染細胞；但突變讓Omicron 失去了原先抑制干擾素的能力，引發的病症較不嚴重。干擾素是先天免疫系統中重要的傳訊分子，已經應用於治療病毒感染數十年，這次出手，〈制伏Omicron，干擾素有希望〉！ 〈掃描宇宙，尋找暗物質〉更是極致。「暗物質」是1930 年代提出的假設，到了1980 年代初期，科學界才普遍認為物理學有個暗物質問題，如今更需要天文學家與粒子物理學家聯手研究。「十年磨一劍」這種謹慎探討的過程，來自於做基礎研究必備的正確態度。…

〈新冠病毒這樣改變世界〉 一波未平一波又起的病毒肆虐，打破了我們習以為常的諸多思維，也擾亂了世界原有的運轉模式。強者不再恆強，弱者若能自立自強，甚至能擁有與世界互助合作的機會，進而站穩腳步並有一席之地。 自2019年底至今，各領域科學家都團結起來，因應詭譎的病毒變異株，研究方式不同以往，變得公開快速並試著即時溝通，好讓民眾了解滾動式調整防疫作為的必要，成果確實斐然。若自縛於個人主義、種族主義、政治鬥爭等桎梏，即使經濟強國也可能在病毒面前敗下陣來。疫情需要更多的義與情相挺，才有可能跳脫惡性循環的危機，淬煉出面對病毒的共存智慧 ―台北 賴珮俞 本期一系列文章讓我感受到，何其幸運地能身處這段長達數年的新冠疫情，見證這些對於個人、家庭與社會的實質改變。 個人必須養成並落實執行勤洗手、戴口罩與保持社交距離等良好的生活習慣；家庭成員互相支持與提醒，盡可能減少並避免參加社交活動；消費習慣的改變包括飲食外送或外帶、線上採購物品；學校教育也改採視訊教學。…

要沿著最快的「賽車路線」猛然過彎而不失控，賽車手必須以精準時序煞車、操控方向盤並加速。這個過程取決於摩擦力的極限，而摩擦力受已知物理定律支配，自動駕駛車經由程式設定之後，可以利用這些定律讓車輛盡可能快速行駛；但是當自動駕駛車必須與其他車輛共同行駛車道時，難度就變高了。現在有研究團隊以虛擬方式克服了這項挑戰，他們訓練人工智慧（AI）程式在超擬真的賽車遊戲「跑車浪漫旅競速」（Gran Turismo Sport）中勝過人類玩家。這項結果能為自動駕駛車的設計提供洞見。 AI 已經在一些電玩上打敗人類玩家，例如「星海爭霸II」（Starcraft II）和「刀塔2」（Dota 2）。但論文共同作者、美國索尼（Sony）人工智慧部門主管沃曼（Peter Wurman）表示，AI 在「跑車浪漫旅」系列遊戲上展現的成果大不相同，該成果發表於今年2月的《自然》。他解釋：「在多數遊戲中，環境會定義規則，保護玩家免於彼此傷害。在賽車遊戲中，車輛彼此非常靠近，AI代理程式（agent）必須學會並採用一套非常細膩的禮儀。為了獲勝，AI必須尊重對手，但也要守住自己的行駛路線，確保領先。」…

新冠病毒流行期間，人們保持社交距離，比較難維持身體上和社交互動。對於美國史丹佛大學博士生薩爾瓦托（Millie Salvato）來說，和位於美國另一岸的女友相隔兩地，令她備感煎熬。有時，光是簡訊或視訊是不夠的，而和薩爾瓦托處境相同的人常渴望有某種方法，能遠距傳送溫柔的撫摸或安慰的碰觸。 在去年11 月刊登於《IEEE觸覺傳感》的新研究中，薩爾瓦托和同事詳述可模擬人類碰觸的穿戴式袖套，用電傳送抽象的社交訊息。 未參與這項研究的維吉尼亞大學副教授吉爾林格（Gregory Gerling）專研碰觸，他說：「這個獨特的研究探索我們如何傳遞並複製社交碰觸（social touch）。」 薩爾瓦托的團隊測量37 名受試者如何在不同的情況下表達社交訊息。在每次測試中，一個人在一條手臂上穿戴一個對壓力敏感的裝置，另一人則藉由碰觸這項裝置，回應牽涉六種意涵的社交情境：引起注意、感謝、快樂、安撫、愛和悲傷。 薩爾瓦托等人收集了661…

去年11月《分子治療》一項研究顯示，把一種特定蛋白質混合進口香糖，是一種抑制新冠病毒感染的低成本方法。許多人體細胞表面都帶有第二型血管收縮素轉化酶（ACE2），是病毒感染細胞的通道。用口香糖把ACE2送入口腔，ACE2能與新冠病毒感染人體細胞的棘蛋白結合，進而捕捉病毒。口香糖內的蛋白質也能與人體細胞受體結合而阻斷感染。研究人員指出，結合這兩種管道可預防口腔內的新冠病毒感染人體細胞。 新冠病毒造成新冠肺炎，通常先感染人體鼻腔和喉部的細胞，但科學家發現，口腔也是感染者重要的病毒儲存庫。這項研究認為，讓口腔黏膜和唾液內的新冠病毒失去活性，也能降低相鄰鼻咽區的感染。如果能進一步證實這些發現，抵抗新冠病毒的武器除了口罩和洗手，或許還能加上口香糖。 為了研究這項對策是否可行，美國賓州大學藥品研究員丹尼爾（Henry Daniell）的團隊透過基因改造萵苣來產生水溶性ACE2（過去已證明動物可安全服用高劑量），接著把生菜製成粉並與肉桂口味的口香糖混合。 研究人員用基因改造出能表現人類ACE2受體的倉鼠細胞來測試蛋白質的有效性，他們發現口香糖內少量蛋白質就能減少95%…