Table of contents for Septembre 2015 in Science & Vie

De miraculeux baumes au cœur De nombreux travaux scientifiques sur le cœur ont été publiés ces derniers mois, sans que personne n’en entende vraiment parler… alors que les menaces (sédentarité, tabac, etc.) qui pèsent sur notre organe vital sont, elles, brandies haut et fort ! La bonne surprise de notre enquête, c’est qu’ont surgi des résultats spectaculaires, globalement tous prometteurs. Pour l’instant, les chercheurs gardent leurs trouvailles plutôt cachées, mais les exploits que vous allez découvrir mettent déjà du baume au cœur. De nouveaux arguments pour un vieux débat Vincent Nouyrigat v.nouyrigat@mondadori.fr Cet aveu surprendra peut-être: le débat sur l’énergie en France nous ennuie ferme ! Les positions sont solidement installées, l’idéologie omniprésente, les intérêts industriels bien connus, les arguments toujours aussi caricaturaux. Les seules perspectives un tant soit peu…

A chacun son empreinte digitale, unique et particulière. Si ce fait est bien établi, certains experts en médecine légale doutaient, en revanche, qu’une personne conserve toute sa vie exactement les mêmes dessins au bout des doigts. Comment être sûr, dès lors, que les empreintes d’un suspect correspondent toujours à celles présentes dans les bases de données de la police et collectées des années plus tôt ? Pour la première fois, Soweon Yoon et Anil Jain, ingénieurs en informatique à l’université de l’Etat du Michigan (Etats-Unis), ont étudié leur persistance dans le temps. Pour cela, ils ont analysé les empreintes des dix doigts de 15 597 individus, enregistrées à au moins cinq reprises sur une période de cinq à douze ans. Et ils ont constaté qu’elles évoluaient au fil des années……

Une étude sinoallemande a pris en compte les exigences écologiques de dizaines d’espèces d’invertébrés aquatiques pour modéliser leur résistance, d’une part aux changements d’usage des sols (urbanisation, agriculture…), d’autre part au réchauffement. Résultat : alors que le climat réduit légèrement la diversité des espèces (– 0,2 %), voire augmente leurs effectifs (+ 15 %), les changements du sol entraînent une baisse forte des effectifs (– 20 %) et une baisse notable de leur diversité (– 0,6 %).…

Les dauphins sont-ils vulnérables aux marées noires malgré leur grande mobilité ? On soupçonnait bien un impact sur leurs glandes surrénales et un risque accru de pneumonie, mais sans certitude.BP, responsable d’une marée noire historique dans le golfe du Mexique en avril 2010, a financé des recherches sur le sujet… qui ont confirmé ces craintes. Les lésions des glandes surrénales affectaient 33 % des dauphins échoués près de la marée noire, contre 7 % de ceux provenant d’ailleurs ; ces chiffres étant respectivement de 22 % contre 2 % pour les pneumonies.…

UN REMÉDE CONTRE LE DOUBLE MENTON L’agence sanitaire américaine vient d’autoriser la vente du premier médicament destiné à la réduction du double menton ! Nommé Kybella, ce produit injectable à base d’acide biliaire détruit les cellules graisseuses. E.A. LE CHOLÉRA A UN NOUVEAU VACCIN Un vaccin oral et peu coûteux conférerait une bonne protection contre les formes graves du choléra, selon un essai réalisé au Bangladesh sur près de 270 000 enfants et adultes. C.T. UN VIRUS D’ÉCUREUIL MENACERAIT L’HOMME Un virus baptisé VSB-1 a été retrouvé chez trois éleveurs de rongeurs décédés d’encéphalite et un de leurs écureuils. Selon le chercheur qui a dirigé l’étude, il s’agirait d’une maladie mortelle transmissible à l’homme. T.C.-F…

Pourquoi ne sommes-nous pas tous égaux face à l’appel du pop-corn ou des frites? Une nouvelle explication vient d’être proposée par des chercheurs américains qui ont observé, par des tests sur 25 puis 57 participants, que plus ces derniers semblaient capables de se remémorer l’odeur des aliments, plus leur silhouette était ronde. Si personne n’est insensible à l’odeur d’un gâteau sorti du four, il suffirait à certains de l’imaginer pour s’ouvrir l’appétit!…

SILICIUM EXPLOSIF En soumettant des bouts de silicium à de puissantes impulsions laser, une équipe internationale a provoqué des micro-explosions et observé que les atomes se réarrangeaient pour former une nouvelle structure cristalline. De quoi fabriquer de nouveaux composants électroniques. M.F. UN AIRBUS ÉLECTRIQUE Pour la première fois, un avion tout électrique a traversé la Manche. L’E-fan d’Airbus a couvert les 74 km en 36 minutes, grâce à deux électromoteurs totalisant 60 kW. M.V. DES VITRES À TEINTE VARIABLE Pour moduler la luminosité et la couleur des fenêtres, des chercheurs de Cincinnati ont élaboré un film transparent à y coller, inspiré de l’encre électronique des liseuses. Selon la tension électrique appliquée, les particules colorées et chargées sont plus ou moins visibles. O.L.…

Des chercheurs de l’Institut de technologie de Karlsruhe (Allemagne) ont réussi à faire entendre tout haut, via un système de synthèse vocale, la “voix intérieure” de personnes en train de lire un texte. Un exploit dû à des électrodes implantées à la surface du cerveau enregistrant les ondes cérébrales, et à un système d’intelligence artificielle traduisant ces ondes en phrases. Bien qu’intrusive, cette méthode pourrait permettre à des individus privés de parole de se faire entendre.…

Science & Vie : Les Français rejettent-ils de plus en plus souvent les vaccins? Pierre Verger : Plutôt qu’un rejet, il faut parler d’une grande “hésitation vaccinale”. Un changement est apparu chez les personnes qui constituent une partie de l’opinion vaccinale et ne sont ni des défenseurs acharnés, ni de farouches opposants. Comme ces parents qui, sans remettre en question le principe de la vaccination, tardent à faire vacciner leurs enfants ou se contentent de la première injection et oublient les autres… Nombre d’entre eux s’autorisent désormais à discuter du bien-fondé de chaque vaccin. S&V: Les médecins jouent-ils un rôle dans cette hésitation vaccinale ? P. V. : Oui. Ce qui est impressionnant, c’est que les généralistes sont confrontés à de plus en plus de patients qui leur posent des…

6 fois Sur les sites de recherche d’emploi, les hommes reçoivent des publicités pour des offres dont le salaire dépasse les 200000 $ six fois plus souvent que les femmes, d’après une étude américaine. Les discriminations salariales débutent bien avant l’embauche. 26 millions C’est le nombre de personnes qui fuient leur foyer chaque année suite à des catastrophes naturelles, selon l’Observatoire mondial des situations de déplacement interne. Mauvaises infrastructures et politiques de logement inappropriées sont ici plus à blâmer que la nature. 100 milliards C’est le coût annuel, en euros, de la pollution en France d’après le Sénat. Essentiellement sanitaire, il inclut aussi la baisse des rendements agricoles et la dégradation des bâtiments. La pollution coûte deux fois plus cher à la société que le tabagisme. 58 % C’est la…

Implanter des prothèses capables de remplacer ou renforcer une zone fragilisée du cœur sans ouvrir, c’est possible. Il suffit d’une minuscule incision au niveau de l’artère fémorale, dans l’aine, ou même du poignet pour faire entrer des cathéters qui se faufilent jusqu’à l’organe vital. Cette quête d’une médecine sans cicatrices remonte aux années 1980, lorsque l’imagerie médicale a pu commencer à guider les gestes des médecins à l’intérieur du corps. Mais elle connaît une folle accélération ces dernières années grâce à l’arrivée de techniques et de matériaux inédits. Avec deux grandes bénéficiaires : les artères coronaires et les valves cardiaques (voir “Le principe?” ci-contre). Pour elles, les stents sont sans nul doute des sauveurs ! RÉSORBÉS AU BOUT DE DEUX ANS ! Ces petits ressorts (de 2,5 à 4 mm)…

A force de se côtoyer, le virus du sida et l’homme sont-ils en train de pactiser ? La question a jailli de discussions avec Jaclyn Mann, membre du programme Pathogenèse du VIH (virus de l’immunodéficience humaine) à l’université de Durban, en Afrique du Sud. Alors que le combat contre la maladie se trouve aujourd’hui porté par les nouvelles thérapies (voir S&V n°1135), que les grandes campagnes de dépistage et de traitements mobilisent les autorités sanitaires mondiales et laissent enfin entrevoir l’espoir de maîtriser l’épidémie en 2030 (voir S&V n°1119), un autre aspect du virus mérite qu’on s’y attarde. A savoir son évolution naturelle. Laquelle pourrait s’avérer déterminante dans la grande histoire de l’épidémie qui continue de faire des ravages. Au premier abord, la longue et vaste étude pour laquelle nous…

Ce qui a émergé en 40 ans… et ce qui a disparu Entre essor et déclin de certains ingrédients, la “cuisine” musicale a évolué et les big data révèlent comment. La preuve en 6 “profils”. Pour classer espèces, familles, genres… et découvrir les chemins pris par le vivant au cours de l’évolution, les biologistes se sont longtemps contentés d’observer les créatures à portée de leurs yeux. Puis la génétique leur a offert un nouvel accès aux relations entre les espèces. Un moyen d’interroger ce qui distingue les êtres vivants, devenu, ces dernières années, incroyablement puissant, appuyé par des programmes d’analyse informatique aptes à engloutir des quantités phénoménales de données génétiques. La biologie est ainsi bien vite entrée, pour son plus grand profit, dans l’ère des “big data” : le seul…

C’est indéniable : les énergies vertes nécessitent des dispositifs nombreux et volumineux… voire envahissants. Une France 100 % renouvelable serait parcourue de 50 000 éoliennes (contre 4 000 aujourd’hui), sur 17 000 km2 au total (l’équivalent du Limousin), quand les 19 sites nucléaires actuels ne mobilisent qu’une vingtaine de km2 . S’il sera toujours possible de pratiquer agriculture et élevage sous ces turbines hautes de 150 m, leur omniprésence relève pour certains du cauchemar. A cela s’ajouteraient 500 km2 de panneaux solaires au sol ou encore les aménagements liés aux nouvelles lignes électriques de raccordement. Un problème que l’Ademe n’a pas pris à la légère dans ses calculs, et sur lequel travaillent des paysagistes.…

Traire seul une centaine de vaches, les nourrir exactement selon leurs besoins, savoir pourquoi l’une donne un lait exceptionnel, l’autre pas… Un idéal d’éleveur que rend possible l’évolution conjointe des capteurs communicants, des robots de traite et du génotypage, c’est-à-dire l’évaluation du potentiel génétique des animaux. Avec la fin des quotas laitiers (voir “Contexte”) et dans une situation économique tendue, la transition d’un mode de production traditionnel à un mode de production toujours plus industrialisé va se poursuivre. Va-t-on voir les exploitations trop petites pour affronter la concurrence internationale se regrouper en exploitations géantes, accueillant plusieurs centaines de têtes ? Cette tendance est à l’œuvre ailleurs, notamment en Allemagne. Mais en France, la mutation la plus profonde de la filière laitière ne se présente pas sous le signe du gigantisme.…

L’Agence spatiale européenne (ESA) envisage de construire dans le cratère Shackleton, situé au pôle Sud de la Lune, une base nommée Lunarville, à l’aide de structures pneumatiques et d’impressions 3D. C’est un véritable défi car cette technologie est récente et l’agence, contrairement à son homologue américaine, n’a jamais rien posé sur la Lune. Pour le relever, un premier vaisseau alunirait en 2024, emportant avec lui un dôme gonflable et des robots munis d’imprimantes 3D. Une fois le dôme gonflé, les robots construiraient autour de lui, à l’aide de leurs imprimantes et à partir du matériau présent sur le sol (le régolite lunaire), une couche externe épaisse afin de protéger l’intérieur du dôme des radiations et des météorites. Celui-ci deviendrait ainsi habitable et pourrait remplacer la Station spatiale internationale (ISS). Placé…

Voilà de quoi rendre les cyniques… encore plus cyniques: en comparant des milliers d’individus de 42 pays, des chercheurs allemands ont montré que les personnes les plus cyniques (d’après leurs réponses à un questionnaire) étaient celles qui, huit ans plus tard, gagnaient le moins d’argent (de l’ordre de quelques centaines d’euros par an en Allemagne, par exemple). Et ce, même quand les niveaux socio-économiques, de santé, et la personnalité (amour-propre, extraversion…) étaient initialement similaires. Le poids du cynisme s’est aussi révélé assez important en France. Il l’est beaucoup moins dans les pays au climat social peu favorable (fort taux d’homicides, faible engagement associatif…). D’après les chercheurs, la méfiance des cyniques les ferait passer à côté d’opportunités et les pousserait à moins demander d’aide. “J. Pers. Soc. Psychol.”, mai 2015…

1935 REPOUSSER LES LIMITES DU VISIBLE Deux nouvelles techniques sont explorées : la microscopie à ultraviolets, qui a été mise au point par les “laboratoires Bell, avec le concours de […] Zeiss”, et la microscopie électronique, réalisée par la firme AEG. “Les physiciens ne désespèrent pas d’atteindre”, grâce à cette dernière, “des grossissements supérieurs à ceux qui limitent si regrettablement la microscopie optique”. S&V n° 211 1942 VOIR DANS LE NOIR Nouvelle révolution : la microscopie par fluorescence permet de voir grâce à la “lumière noire” (ultraviolets). A l’aide de “fluorochromes” (colorants fluorescents), “la netteté des détails observés [en fait] un moyen de choix pour les investigations microbiologiques et l’étude des tissus animaux ou végétaux”. Perfectionnée, la technique recevra le prix Nobel de chimie en 2014. S&V n° 303 1970…

LES PLANÉTES À DEUX SOLEILS SERAIENT COMMUNES Une équipe américaine vient de simuler la naissance de planètes autour d’étoiles doubles. Si la force gravitationnelle cumulée des deux soleils rend nombre d’orbites instables, il existe cependant une zone calme où des planètes peuvent s’agglomérer. M.F. LE BRASSAGE GÉNÉTIQUE REND PLUS INTELLIGENT D’après une étude menée par l’université d’Edimbourg auprès de plus de 350000 personnes, avoir des parents de patrimoine génétique différent rend plus grand et plus intelligent. E.L.-T. UN VER SE FÉCONDE LUI-MÊME DANS LA TÊTE Lorsqu’il est seul, le ver plat hermaphrodite Macrostomum hystrix s’injecte son sperme dans la tête. Puis les spermatozoïdes migrent vers les œufs pour les fertiliser. E.R.…

On sait mieux pourquoi les vitraux coulent au bout de quelques siècles ou comment le verre se solidifie. Thomas Salez, physicien à l’ESPCI ParisTech, et ses collaborateurs ont eu l’idée toute simple de considérer les mouvements des molécules dans le verre comme ceux d’une foule contrainte dans un espace réduit. Ils ont ainsi pu construire un modèle décrivant parfaitement l’étrange comportement du verre, qui jusque-là résistait aux efforts des physiciens.…

Si la plupart des poissons sont argentés, c’est parce que leurs écailles réfléchissent la majorité du spectre lumineux. Or elles sont composées de matériaux transparents et devraient laisser passer la lumière. Une équipe britannico-australienne a expliqué ce paradoxe: une écaille est faite de cristaux de guanine faiblement réflecteurs alternant avec du liquide transparent. C’est l’irrégularité de leur empilement qui permet à toutes les longueurs d’onde d’être réfléchies.…

La famille des cératopsidés, dont le plus célèbre membre est le tricératops, s’agrandit avec la découverte en Alberta (Canada) de plus de 200 os appartenant à quatre spécimens inconnus. Baptisés Wendiceratops pinhornensis, ces herbivores de 2 tonnes pour 6 mètres de long vivaient il y a 79 millions d’années. Ils possédaient une collerette et surtout une corne nasale 10 millions d’années avant leur cousin, soit le plus ancien témoignage de cet appendice.…

La calotte glaciaire de l’Antarctique ouest est une colossale étendue de glace, dont la fonte intégrale élèverait le niveau marin de 7 mètres, et qui depuis vingt ans inquiète la communauté scientifique car ses glaciers se déversent de plus en plus vite vers la mer. Mais elle n’en reste pas moins mal connue. On vient seulement d’apprendre, par une équipe américaine, l’existence sous son plancher d’un flux géothermique considérable, 5 fois supérieur à la normale – un véritable point chaud sous la glace, dans cette région où existent quelques volcans actifs. Il a été détecté grâce à un forage épique de plusieurs centaines de mètres à travers la glace, un lac subglaciaire, puis des sédiments. Les scientifiques qui ont découvert ce flux pensent qu’il existe depuis des millénaires, et ne…

L’expression “ne pas faire son âge” a désormais un fondement scientifique depuis qu’un millier de Néo-Zélandais – tous âgés de 38 ans – se sont vu attribuer un âge biologique après s’être soumis à toutes sortes d’analyses: fonctionnement des reins, du cœur, des poumons, taux de cholestérol ou de globules blancs… A partir de 18 paramètres, l’équipe de Daniel Belsky (université Duke, Etats-Unis) a donné aux participants des âges biologiques compris entre 28 et… 61 ans ! Plus étonnant encore, ceux qui avaient un âge biologique élevé étaient aussi ceux qui, d’après un groupe d’étudiants chargés d’estimer leur âge à partir de photographies, avaient l’air les plus âgés. En examinant la valeur de certaines caractéristiques biologiques de ces mêmes personnes à 26 et 32 ans, les chercheurs ont pu calculer…

Deux cents enfants naissent chaque année en France avec la mucoviscidose, une maladie génétique caractérisée notamment par des troubles respiratoires croissants et provoquant la mort à 29 ans en moyenne. Alors qu’aucun traitement curatif n’est actuellement disponible, un essai de thérapie génique (qui consiste à apporter aux cellules des patients une version fonctionnelle du gène qui, chez eux, est défaillant) vient pour la première fois de démontrer son efficacité. Cent quarante patients ont inhalé tous les mois pendant un an soit un placebo, soit une suspension de molécules d’ADN contenant la version fonctionnelle du gène CFTR qui, chez eux, est muté. Au bout d’un an, ceux ayant reçu le placebo ont vu leur fonction pulmonaire diminuer de 4 % en moyenne, contre seulement 0,4 % chez ceux ayant reçu le…

Deux maladies liées à des dysfonctionnements du système immunitaire, la polyarthrite rhumatoïde (cause de douleurs articulaires) et la maladie de Horton (inflammation des vaisseaux sanguins), touchent un nombre plus ou moins grand d’individus selon les années, avec des pics d’incidence tous les dix ans environ. Un rythme très proche de celui des cycles d’activité du Soleil. Et si ce n’était pas un hasard ? C’est l’étonnante hypothèse d’un couple de scientifiques américains. Elle étudie le lien entre maladies auto-immunes et environnement, il est spécialiste des interactions entre vents solaires et magnétosphère terrestre. Avec cinq autres chercheurs, ils ont confirmé une forte corrélation entre l’activité solaire et l’incidence de ces maladies dans la région de Rochester (Etats-Unis) durant la deuxième moitié du XXe siècle. Reste à étudier d’autres régions du globe…

Avec cette spirale translucide, attraper de minuscules objets ultra-fragiles devient possible. Inventé par des chercheurs de l’université de l’Iowa, ce tentacule se compose d’un microtube de 8 mm de longueur et 0,25 mm de diamètre. Pour le fabriquer, les chercheurs ont plongé une petite corde cylindrique dans de l’élastomère liquide, puis l’ont laissée sécher horizontalement. Une fois la corde enlevée, le revêtement forme un microtentacule qui, lorsqu’on lui injecte de l’air, se courbe et peut saisir des objets avec délicatesse. Idéal pour des applications médicales.…

Dès le 15 septembre, les pharmacies françaises proposeront, sans ordonnance, un test d’infection au VIH à réaliser soi-même, en quinze minutes, par simple piqûre du doigt. L’autorisation de ces autotests vise à diminuer le nombre de séropositifs qui s’ignorent (ils seraient 50000 en France), certains ne souhaitant pas se rendre dans les centres de dépistage. Ce n’est pas la première fois que le dépistage sort du cadre médical: depuis novembre 2010, il peut être réalisé par des associations. Mais cette fois, des personnes pourraient se retrouver seules face à la découverte de leur séropositivité. Cette évolution s’est vue justifiée par le caractère moins anxiogène de la maladie, du fait, notamment, de l’amélioration des traitements. Le sida serait ainsi devenu, en France, une maladie chronique comme une autre. Dont la gestion,…

Loin des salles d’opération, les objets connectés ouvrent aussi de nouvelles perspectives pour la santé du cœur. Car ils permettent, à distance et en continu, de mesurer la fréquence cardiaque et de détecter des anomalies en amont, tandis qu’en aval, ils offrent un suivi – les données pouvant être transmises directement au médecin ou enregistrées dans un smartphone. Ces moniteurs cardiaques connectés (Life-Tip, Alivecor, etc. sont déjà sur le marché) se présentent sous la forme d’un petit boîtier à clipper sur les sous-vêtements, ou d’électrodes à brancher sur son smartphone. Ils n’ont pas encore reçu d’agrément “dispositif médical”, et aucune étude n’en garantit à ce jour le “service médical rendu”. Mais le Conseil national de l’ordre des médecins a publié un Livre blanc de la santé connectée comprenant six recommandations…

1967 Première greffe d’un cœur sain à la place d’un cœur malade, par Christiaan Barnard (Afrique du Sud). 1969 Implantation d’une première prothèse de cœur, par D. Cooley (Etats-Unis), avant une greffe trois jours plus tard. 2011 Première implantation d’un cœur artificiel qui ne bat pas (Etats-Unis). 2013 Première implantation d’un cœur artificiel pulsatile (Carmat, France). 2016 Nouvelles implantations prévues pour le cœur pulsatile et pour le cœur sans battement.…

Présente chez 9,1% des Européens (surtout au Danemark et dans le nord de la France) mais chez seulement 0,5 % des Nigérians, la mutation delta 32 du gène CCR5 confère une certaine résistance au virus du sida. Certains expliquent cette inégalité entre les deux continents par les épidémies de variole qui ont touché l’Europe : elles auraient conduit à la sélection des individus porteurs de cette mutation, celle-ci conférant initialement une protection contre la variole et, par la suite, contre le sida. Les survivants auraient alors transmis leur mutation, laquelle se serait répandue dans la population européenne. D’autres suggèrent que ce sont les épidémies de peste qui sont à l’origine de la sélection de cette mutation.…

D’un pays à l’autre, d’une génération à l’autre, les morceaux écoutés n’ont parfois rien à voir. Quoique… Des chercheurs du département de biologie cognitive de l’université de Vienne se sont penchés sur ce qui rend la musique universelle. En étudiant, avec des outils informatiques utilisés en biologie, 304 enregistrements issus du monde entier, ils ont identifié 18 caractéristiques musicales communes à tous, et 10 autres récurrentes. Sans trop de surprise, certaines sont en lien avec la hauteur (tons séparés) ou le rythme (croches, triolets). Mais d’autres relèvent du contexte social et de la forme de la performance. Les chercheurs supposent que ces caractères partagés pointent le rôle originel de la musique: favoriser la cohésion du groupe.…

Le chiffre fait déjà forte impression : près de 20 % de l’électricité produite en France en 2014 était d’origine renouvelable – barrages compris. Désormais, les productions éolienne et photovoltaïque surpassent dans notre pays celle des centrales à combustible fossile ! Ailleurs en Europe, les proportions sont encore plus frappantes. On passera sur les cas particuliers de l’Autriche, de la Suisse ou de la Norvège, gorgées d’hydroélectricité. Mais songez que le vent est devenu la première source d’électricité en Espagne ; au Danemark, l’offre électrique est déjà assurée à environ 40 % par l’éolien, et ce pays pionnier projette d’atteindre les 100 % d’énergie renouvelable dès 2035 ; enfin, l’Allemagne, résolue à sortir du nucléaire d’ici sept ans, vise les 80 % d’énergie verte en 2050 – le très sérieux…

Electronique Stabiliser le réseau électrique même en cas d’incident Si elles veulent supplanter les centrales conventionnelles, les énergies vertes doivent assurer les mêmes services : participer au réglage de la tension et de la fréquence, et maintenir la stabilité du réseau électrique en cas d’incident. Les anciennes générations d’éoliennes et de panneaux solaires se déconnectaient au moindre creux de tension, semant le chaos sur le réseau. Ce n’est heureusement plus le cas : les équipements renouvelables sont désormais assistés de convertisseurs électroniques de puissance, “des transistors et un interrupteur qui assurent la qualité de l’onde électrique”, résume Jean-Luc Thomas, chercheur en électrotechnique. Un contrôle effectué à condition… que le vent souffle ou que le soleil brille. Autre limite: “A la différence des centrales conventionnelles, qui sont d’immenses machines tournantes, les…

La Ferme des 1000 vaches, dans la Somme, alimente la crainte de voir les élevages laitiers français se muer en usines. Mais on en est loin : la taille moyenne d’un cheptel laitier est d’environ cinquante vaches. Certes, on assiste à une augmentation de la taille moyenne des troupeaux. “Les exploitations de 100 ou 200 vaches pourraient devenir communes, précise Vincent Chatellier, économiste à l’Institut national de recherche agronomique (Inra). Mais pour 1000 vaches, il faudrait énormément de foncier agricole, et la France c’est aussi un bocage, des paysages, une façon d’occuper le territoire qui n’est pas celle-là.”…

1917 L’Autoplane de Glenn Curtiss L’avionneur, qui deviendra un grand nom de l’aéronautique américaine, marie une petite auto à une voilure à empennage détachable. L’entrée en guerre des Etats-Unis met un terme à ce projet aujourd’hui considéré comme le premier exemple sérieux de voiture volante. 1949 L’Aerocar de Moulton Taylor Conçu par un ingénieur aéronautique américain, l’Aerocar a été construit à six exemplaires, ce qui en fait à ce jour l’exemple le plus diffusé de voiture volante. Voilure et fuselage arrière se replient en formant un ensemble remorquable. Le manque d’intérêt des clients potentiels fait renoncer à la production en série. Deux ou trois exemplaires seraient encore en état de vol à ce jour, pour certains exposés dans des musées. 1968 L’Autoplane de Robert Lebouder Exemple parfait du travail d’un…

Pour lutter contre le sommeil. “À l’image d’un étirement qui aide les muscles à lutter contre la baisse du tonus, le frottement des yeux réactive ceux des paupières”, explique Yves Dauvilliers, neurologue spécialiste des pathologies du sommeil. Cela permet, lorsqu’une phase d’endormissement n’arrive pas au moment opportun, de stimuler les paupières devenues trop lourdes et les mouvements oculaires devenus trop lents. Cette réaction est très courante chez les tout jeunes. Car si les adultes comprennent aisément ces signaux, “les enfants et les bébés ont, eux, l’impression de perdre le contrôle d’eux-mêmes, précise Yves Dauvilliers. Agacés par cette situation, leurs petits poings redoublent de vigueur sur les paupières!”…

Non, la douleur en elle-même ne peut pas nous tuer. Elle n’est que l’interprétation d’une sensation par le siège de la réflexion : le cortex préfrontal. En revanche, cette même sensation douloureuse va être interprétée différemment par le cerveau reptilien, zone où le stress est généré. En libérant des hormones dans le corps, l’hypothalamus nous prépare à la fuite ou au combat. C’est une réaction violente et très énergivore. Le cœur et la respiration accélèrent et les muscles se préparent à l’action. Pour les personnes fragiles du cœur, un risque existe donc; pour les autres, cette réaction n’est pas dangereuse tant qu’elle est épisodique. Elle ne devient néfaste que si elle est répétée. “L’organisme ne peut pas entrer en état de stress dix fois par jour sans séquelle, explique Jean-Marie…

Non, la vue n’est pas réservée aux animaux. Et même microscopique, un organisme peut posséder un œil “complexe” ! Ainsi, Nematodinium, une algue unicellulaire de la famille des dinoflagellés, est dotée d’un étonnant ocelloïde, une structure comprenant des éléments rappelant rétine, cornée et même cristallin. Comment un œil si sophistiqué peut-il exister chez une algue si simple ? Ce mystère commence juste à s’éclaircir. En combinant des techniques d’imagerie et de génétique, le biologiste Gregory Gavelis et son équipe de l’université de Colombie britannique ont percé à jour sa composition inédite : sa rétine est en fait un réseau de plastes, des structures cellulaires cousines des chloroplastes utilisés dans la photosynthèse et qui ont été volées à d’autres algues ; quant à sa cornée, c’est une couche de mitochondries –…

Arles, “la petite Rome des Gaules”, vient de révéler un trésor pictural unique en France par sa qualité et ses motifs. Après avoir mis au jour en 2014 la chambre d’une maison du Ier siècle avant J.-C., l’équipe de l’archéologue Marie-Pierre Rothé, du musée départemental Arles Antique, en a dévoilé la salle d’apparat : une pièce aux riches murs vermillon, ornés de fresques représentant des colonnes de marbre et une dizaine de personnages – dont une femme jouant de la harpe. La finesse des visages et des vêtements, la diversité des pigments égalent les plus belles réalisations romaines de l’époque, telle la villa des Mystères de Pompéi. Cette demeure, qui devait appartenir à un membre de l’élite locale, est un témoin inattendu de l’essor de la cité antique.…

Des biologistes français viennent de découvrir une nouvelle facette de la fabrication des monoterpènes, principaux composants du parfum de la rose. Ils ont identifié un gène (RhNUDX1) présent seulement chez les roses parfumées. Et l’enzyme pour laquelle il code est 8000 fois plus concentrée dans les pétales des fleurs très odorantes. Or celle-ci ne fait pas partie de la voie de synthèse connue des monoterpènes. C’est donc le pilier d’une voie alternative de synthèse du parfum si recherché des roses.…

Partant du constat qu’être suspicieux pousse à être vigilant et que dans de nombreuses langues la suspicion est métaphoriquement associée aux odeurs, deux psychologues américains ont voulu tester l’effet d’une odeur marquante sur le sens critique. “Fishy”, de “fish” (“poisson” en anglais), signifiant “suspect”, ils ont opté pour le poisson. C’est ainsi que 61 volontaires répartis dans deux enceintes, l’une sentant le poisson, l’autre non, ont répondu à des questions. L’une d’entre elles, “Combien d’animaux de chaque espèce Moïse a-t-il fait embarquer dans son arche?”, est utilisée en psychologie pour évaluer l’attention – c’est Noé, et non Moïse, qui est associé à l’arche. Résultat, 13 des 31 participants subissant l’odeur de poisson ont déjoué le piège, contre seulement 5 des participants témoins. De quoi permettre aux auteurs de noter que…

L’EVEREST S’EST DÉPLACÉ Le séisme népalais du 25 avril a déplacé l’Everest de 3 cm vers le sud-ouest, selon des scientifiques chinois. Un accroc temporaire : la dérive des continents le déplace ordinairement de 4 cm par an... vers le nord-est. Y.S. LA FEMELLE POISSON-SCIE SANS MÂLES Pour pallier le manque de mâles poissons-scies, victimes de surpêche, les femelles se reproduisent toutes seules ! Des chercheurs américains ont révélé grâce à l’ADN que 3 % des spécimens d’un estuaire de Floride sont nés par reproduction asexuée. M.S. UN LAC EN PLEIN SAHARA Selon une équipe britannique, il y a 6 000 ans le lac Tchad était 1 000 fois plus grand qu’aujourd’hui, soit la plus vaste étendue d’eau douce de la planète (360 000 km²). Un brusque changement climatique aurait…

“C’est la solution la plus crédible, assure Bertrand Baudouy. Les blindages utilisés actuellement sont trop lourds et ne protègent pas des particules à haute énergie.” Le physicien du CEA (Commissariat à l’énergie atomique) s’apprête à rendre sa copie : au sein d’une équipe menée par l’Institut de physique nucléaire italien, il a travaillé à la conception d’un bouclier magnétique capable de faire écran aux rayons cosmiques et aux particules solaires. De quoi protéger les astronautes en dehors de la magnétosphère protectrice de la Terre… durant un long voyage, jusqu’à la planète rouge, par exemple. “C’est l’un des gros problèmes à résoudre pour pouvoir programmer une mission vers Mars”, précise Roberto Battiston, président de l’Agence spatiale italienne, qui coordonne le projet. Durant un an, les chercheurs ont exploré toutes les configurations…

Plus de mauvais et moins de bons élèves en maths Le nombre d’élèves de niveau faible a augmenté depuis 2008, alors que celui des plus performance a diminué. Le pourcentage d’élèves les plus en difficulté a augmenté d’un tiers, passant de 15 à 19,5 % de l’effectif total. Le nombre des élèves les meilleurs a diminué. De 28,6 % de l’effectif total en 2008, ils sont 24,4 % aujourd’hui. Huit mille collégiens ont passé des tests mathématiques et ont été répartis en 6 groupes de niveau d’après leurs résultats. Moins de tableaux d’honneur et davantage de bonnets d’âne : c’est ainsi que l’on peut résumer l’étude Cedre 2014, qui a évalué les acquis en mathématiques de 8 000 collégiens français en fin de 3e . Les résultats, parus en juin…

Maladies cardio-vasculaires : ensemble des maladies qui touchent le cœur et les vaisseaux sanguins : coronariennes (infarctus, angine de poitrine), du muscle cardiaque (cardiomyopathie), des valves (endocardite, valvulopathie), des vaisseaux (anévrisme)… Insuffisance cardiaque : incapacité du cœur à pomper assez de sang pour répondre aux besoins de l’organisme. Elle se traduit par un essoufflement, une fatigue excessive et le gonflement de certaines parties du corps (foie, veines, jambes). Les causes : cardiopathie ischémique, hypertension artérielle, maladie des valves cardiaques… Cardiopathie ischémique (ou maladie coronarienne) : trouble lié à un apport insuffisant d’oxygène dans le muscle cardiaque, qui résulte d’un mauvais fonctionnement des artères, suite à un infarctus du myocarde, une angine de poitrine……

C’était l’étape suivante : zoomer dans le disque de gaz et de poussières qui entoure les jeunes étoiles pour voir les planètes elles-mêmes en train de se former. Elle vient tout juste d’être franchie. Sascha Quanz, de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (Suisse), et son équipe avaient repéré une étrange tache floue dans le disque de l’étoile HD 100546, qui gravite à 330 années-lumière de la Terre. Ils viennent de publier une série d’observations de cette curiosité : la tache est bel et bien un bébé planète. Un gros bébé, de sept fois la taille de Jupiter… et qui est encore en train de grandir. Les mesures indiquent en effet qu’il se confond avec un grumeau de gaz et de poussières chauffé à 600 °C qui, probablement, l’alimente en matière.…

En France, le nucléaire est une forteresse difficilement prenable. EDF n’a pas hésité à débourser 10 milliards d’euros pour adapter ses sacro-saints réacteurs aux nouvelles exigences de sûreté après Fukushima. “On parle beaucoup des recherches en énergies renouvelables, mais le nucléaire connaît aussi des progrès techniques”, souligne Jean-Guy Devezeaux de Lavergne (CEA). L’opérateur tricolore travaille à une nouvelle version du réacteur EPR, moins chère et plus facile à mettre en œuvre – cet EPR qui a été conçu pour une durée de vie d’au moins soixante ans à Flamanville… s’il démarre un jour. Ensuite se pose la question coûteuse et embarrassante du démantèlement des centrales. Et puis, un autre candidat pourrait émerger vers 2050: la fusion nucléaire, dont un prototype (Iter) est en construction.…

Vous vous êtes équipé dès 2005 de deux robots A2 de chez Lely. Pourquoi ? A l’époque, mes parents, qui travaillaient sur l’exploitation, ont cessé leur activité. Or il est très difficile de recruter de la main-d’œuvre pour la traite. J’ai donc opté pour des robots. Vous témoignez anonymement, y a-t-il des tensions dans la profession autour de la robotisation des élevages ? Plus généralement, il y a de fortes tensions liées aux prix payés aux éleveurs, jugés trop bas. Or, selon le modèle d’élevage, les coûts de production ne sont pas les mêmes, c’est pourquoi je préfère rester anonyme. La transition a-t-elle été difficile ? Le premier jour est pénible : on commence par faire identifier toutes les vaches et scanner la position de chaque pis par le robot…

Voilure souple démontable Cette solution s’apparente aux ULM équipés d’une voile delta. Mais une fois celle-ci démontée, la motorisation du véhicule lui permet d’emprunter la chaussée. Voilure tournante repliable Décollage et vol sont assurés par un rotor sans moteur, mis en mouvement par la vitesse du véhicule, elle-même fournie par une hélice motorisée à l’avant ou à l’arrière du véhicule. Au sol, les pales sont repliées. Voilure rigide démontable Les ailes et l’empennage sont fixés à l’habitacle. Au sol, ils doivent être démontés et transportés dans une remorque. Voilure souple repliable Le véhicule s’apparente à un parapente à moteur, dont la voile, surdimensionnée, peut emporter un châssis accueillant 2 à 4 personnes. Au sol, la voile est repliée et le moteur actionne les roues. Voilure rigide pliable Les ailes équipant…

Óscar Soto, ingénieur en mécanique, université Kingston de Londres A quoi bon construire des pylônes pour supporter les pales des éoliennes, quand les piliers des ponts peuvent remplir cet office ? Telle est l’idée qu’Óscar Soto a mise en équations, lors de son master en énergies renouvelables, certain que les ponts offrent un avantage pour la production d’énergie éolienne : “Ils se situent dans des endroits où l’on observe un ‘effet de vallée’: le vent est concentré et sa vitesse augmente, ce qui offre une source d’énergie plus stable”, explique le jeune ingénieur. Un viaduc des îles Canaries a servi de modèle pour estimer l’efficacité d’un tel système. Quatre agencements de turbines ont été évalués : le plus efficace, composé de 2 turbines de taille identique, produit alors 0,5 mégawatt,…

“Un seul : la Lune, si l’on considère uniquement les satellites permanents, répond Patrick Michel, astrophysicien à l’observatoire de la Côte d’Azur. Mais des satellites temporaires, il en existe une multitude! On les appelle les mini-lunes.” En modélisant pendant cinq ans et demi la trajectoire de 10 millions d’astéroïdes connus pour passer par le système Terre-Lune, 18000 d’entre eux se sont temporairement satellisés. “C’est le plus gros calcul que j’aie jamais fait de ma vie!”, s’emballait en 2012 Jérémie Vaubaillon, astronome à l’Observatoire de Paris (voir S&V n°1136, p.92). D’après cette simulation, la Lune aurait à chaque instant au moins un minuscule compagnon – d’environ 1 mètre de diamètre : 3 millions de fois plus petit qu’elle ! Ce résultat, toutefois, est à prendre avec des pincettes : “Le modèle…

“C’est un phénomène très courant : beaucoup de patients rapportent, au réveil, qu’ils ont rêvé durant l’anesthésie, jusqu’à 50 % dans certaines études”, souligne Tore Nielsen, qui dirige le Laboratoire des rêves et cauchemars de l’hôpital du Sacré-Cœur de Montréal (Canada). Mais s’agit-il de “vrais” rêves, tels ceux qui surviennent lors des phases de sommeil paradoxal, ou bien d’hallucinations causées par la substance anesthésiante ? “Il y a encore un important travail à faire pour préciser les caractéristiques de ces rêves”, ajoute le chercheur. Quoi qu’il en soit, une équipe hongroise a montré, cette année, qu’il était possible d’influencer ces rêves, pour les rendre plus agréables, par des techniques de suggestion avant l’opération. L’une d’elles consiste à demander au patient d’imaginer, juste avant que débute l’opération, un lieu où il…

Ce cube purifie l’air en utilisant la lumière C’est dans l’habitacle de la voiture que l’air est le plus pollué. D’où l’idée de Aykow : un purificateur d’air, baptisé Aube, spécialement dédié à l’automobile. Facile à transporter (il fait 10 cm de côté), il convient aussi à une pièce de moins de 12 m2 . Le principe: il élimine les polluants par photocatalyse, une réaction chimique induite par la lumière. Les ingénieurs ont ici réussi à activer cette réaction avec de la lumière visible, et sans générer de molécules néfastes, grâce à une simple LED incluse dans le cube. Au contact du purificateur, polluants (benzène, monoxyde d’azote, pesticides…) et micro-organismes (virus…) sont dégradés par la réaction chimique et transformés en débris solides qui tombent dans la poussière (voir infographie). Une…