Table of contents for No. 1277 in Science & Vie

Karin, une Suédoise de 50 ans, a retrouvé l’usage de sa main droite amputée il y a vingt ans grâce à une main entièrement bionique ! Mise au point par les chercheurs du Centre de recherche sur la douleur et la bionique (CBPR) de Mölndal, en Suède, celle-ci se connecte directement sur l’os de l’avant-bras. “Deux tiges en titane ont été intégrées dans le cubitus de la patiente, ce qui lui permet de fixer et de détacher facilement sa prothèse, explique Max Ortiz Catalán, fondateur du CBPR. Des cellules prélevées dans le muscle de la cuisse lui ont aussi été greffées autour des implants : elles se sont développées et reçoivent les nerfs sectionnés.” Enfin, des électrodes assurent la liaison entre le système nerveux, les muscles et les tiges de…

Grand angle3 DÉCOUVERTES SUR… 1 Elles sont façonnées par des vents galactiques Les galaxies expulsent des vents à grande vitesse, qui résultent de l’explosion d’étoiles massives. Pour la première fois, l’instrument Muse du Very Large Telescope, au Chili, en a détecté sur des centaines d’objets situés à plus de 7 milliards d’années-lumière. Diffus et de faible densité, ces vents sont expulsés de part et d’autre du plan de la galaxie, à sa perpendiculaire, et s’étendent sur des dizaines de milliers d’années-lumière. Ils jouent un rôle essentiel dans l’évolution de la forme des galaxies, en régulant la masse qu’elles emprisonnent. 2 Elles ont pu acquérir une barre très tôt… Les modèles qui reproduisent la formation des galaxies suggèrent que les spirales barrées ne se forment que dans des conditions de grande…

FocusASTRONOMIE À 100 années-lumière de nous, dans la constellation de la Chevelure de Bérénice, six exoplanètes de type “sous-Neptunes” tournent autour de l’étoile HD110067 d’une façon bien particulière : elles sont toutes en harmonie. Pendant que la première planète effectue trois tours complets, la deuxième en fait deux. Et lorsque celle-ci achève son troisième tour, la troisième planète boucle sa deuxième révolution ! La chaîne de résonance qui lie ces planètes est ainsi de 3:2 3:2 3:2 4:3 4:3. Un phénomène rare : “Des chaînes de cinq planètes ou plus orbitant en rythme, on en connaît moins de cinq”, rapporte Adrien Leleu, chercheur à l’université de Genève, et coauteur de l’étude qui décrit cette découverte. Pour mettre au jour cette valse cosmique, les chercheurs se sont appuyés sur la méthode des…

France Celle dont la tendance est à la baisse L’Hexagone est l’un des pays d’Europe de l’Ouest qui accueille le moins de nouveaux venus : depuis 2000, la hausse de population due à la migration y est de 2,5 % – contre 6,6 % en Allemagne, par exemple. En 2019, la moitié des arrivants (2 077 000) provenaient d’Europe, et l’autre (2 317 300) d’Afrique – surtout du Maghreb. En cause ? Des salaires plus élevés et la santé mieux prise en charge en France. Guyana Celui dont la population ne cesse de dégringoler Depuis 2000, le Guyana a perdu 23,7 % de sa population ! Outre que près de la moitié des citoyens vivent sous le seuil de pauvreté, le pays est en proie à deux crises diplomatiques avec…

#FAKENEWS En décembre dernier, au micro de Sud Radio, l’infectiologue Didier Raoult dénonçait le projet de loi visant à renforcer la lutte contre les dérives sectaires. Selon lui, il interdirait tout débat scientifique avec le gouvernement au risque de s’exposer à une amende ou une peine de prison. Une exagération ! En réalité, cette loi prévoit de sanctionner les personnes faisant la promotion de “thérapies” qui n’ont pas fait leurs preuves, ainsi que celles qui incitent les patients à abandonner un traitement médical reconnu, avec le risque d’entraîner de graves conséquences. “Face à la multiplication des fausses informations en santé et à celle des thérapies alternatives sans fondement scientifique – des régimes alimentaires pour guérir du cancer, par exemple –, il est indispensable de protéger les patients”, explique Nathan Peiffer-Smadja,…

C’est un sujet qui traîne sur la table de Gabriel Attal depuis son arrivée au ministère de l’Éducation nationale : l’été dernier, son prédécesseur Pap Ndiaye avait officiellement demandé au Conseil supérieur des programmes (CSP) d’élaborer un projet d’éducation à la sexualité depuis le cours préparatoire jusqu’à la terminale. Or, au moment où nous écrivons ces lignes, le CSP n’a pas encore rendu ses propositions : les enseignants ne disposent donc pas de programme officiel à cet enseignement, à l’exception des notions sur le corps humain et la reproduction incluses dans les cours de sciences. L’éducation sexuelle est pourtant censée être enseignée à l’école, et ce, depuis la circulaire Fontanet, qui date de 1973… Avec l’apparition du sida, d’autres ont suivi. Puis, en 2001, les parlementaires ont introduit dans la…

ROYAUME-UNIFRANCEÉTATS-UNISJAPONCHINE Une station scientifique trônera sous la mer Actuellement en construction au large du Royaume-Uni, la station Sentinel assurera, pour la première fois, dès 2027, une présence humaine permanente sous l’eau, “comme une station spatiale internationale des océans”, annonce l’entreprise britannique Deep qui l’a conçue. Jusqu’à 50 scientifiques pourront habiter et travailler ensemble 28 jours d’affilée dans cette construction composée de modules d’un ou deux étages, qui pourra être installée à une profondeur maximale de 200 m sous la surface. De petits sous-marins seront même à disposition pour étudier la faune et la flore marines – ce qui permettra d’y mener de plus longues observations que lors des habituelles plongées. Selon les besoins et les différentes missions, cette station sera ensuite déployée en différents endroits du globe. Pour le moment,…

Monter au ciel”, “quitter le monde”, “s’en aller”… À travers de nombreuses cultures, le champ lexical de la mort se confond avec celui du voyage. Ce n’est pas un hasard : à en croire les résultats de la phylomythologie, les premiers humains auraient très tôt identifié le chemin pour l’au-delà, auquel les défunts étaient destinés. Où se tapit-il ? Dans le ciel étoilé ! “Un motif de mythe particulier faisant de la Voie lactée la route empruntée par les âmes lors de leur voyage vers l’au-delà, ou le chemin suivi par un cortège funéraire, était probablement connu des premiersHomo sapiens avant leur sortie d’Afrique”, dévoile Julien d’Huy. Cette odyssée cosmique se raconte aujourd’hui encore un peu partout sur le continent africain. Les Akuapems, par exemple, peuple vivant principalement au Ghana,…

Au cœur d’une forêt dense émergent quelques collines chauves, des affleurements rocheux appelés inselbergs. Là-haut, un groupe de chimpanzés est posté, silencieux, l’oreille tendue. Ils ne sont pas là pour admirer le paysage, non. Ils sont en reconnaissance, espionnant le territoire ennemi à l’affût du moindre mouvement. Cette scène, qui semble tout droit tirée d’une célèbre saga cinématographique, s’est déroulée dans l’une des dernières forêts primaires d’Afrique, au cœur du parc national de Taï, en Côte d’Ivoire, sous les yeux attentifs d’une équipe de chercheurs internationale. “C’est la première fois que cette stratégie, bien connue des militaires, est observée chez d’autres animaux que les humains”, souligne Sylvain Lemoine, primatologue à l’université de Cambridge (Royaume-Uni) et coauteur de l’étude qui la décrit. À croire que les chimpanzés ont lu Sun Tzu,…

À vous de jouer ! HORIZONTALEMENT I. Énonçant mathématiquement sans preuve, comme Goldbach. II. De sodium, il imperméabilise les tissus. Telle une terre pouvant servir d’aimant permanent. III. Un noble qui s’est échappé dans l’espace. L’implication de Boole l’a ancrée dans la mathématique. IV. Avant la science, cela ne laisse plus de place à la réfutabilité. L’ovni true. V. Cette femme a l’indécence de déjouer l’un des sens. VI. Califes. Somme de Riemann à développement limité. VII. Va. Énergie potentielle. Cinquième de lustre. VIII. Ai la science infuse. Descente en rappel... IX. Nemo s’y cache doublement. Invincible hamada. X. Le premier pas. Expérimentation en tube ou clinique étude. Le véto ne met plus son veto pour le soigner. XI. Un pied à terre à la campagne. Cet Héraultais répond parfois…

En octobre, nous vous racontions les espoirs suscités par l’hydrogène naturel, cette énergie propre qui pourrait se cacher en masse sous nos pieds (n°1273, p. 66). Nous évoquions aussi les lenteurs administratives liées à l’obtention des permis d’exploration en France, pourtant indispensables pour en quantifier le potentiel. Voilà que l’État veut aujourd’hui accélérer sur cette question : c’est ce qu’a assuré Emmanuel Macron, lors d’un discours prononcé le lundi 11 décembre à Toulouse. Une première autorisation d’exploration a ainsi été délivrée dans les Pyrénées-Atlantiques à la société TBH2 Aquitaine, tandis que cinq autres demandes sont en cours d’instruction. Parmi elles, les sociétés Storengy et 45-8 Energy, qui veulent également prospecter dans les Pyrénées-Atlantiques, ainsi que la Française de l’énergie, qui s’intéresse aux sous-sols de Moselle. Cette dernière a suscité un…

Des galaxies spirales, elliptiques ou poussiéreuses, des quasars, des supernovae et même des étoiles ! Cette image révélée par les télescopes spatiaux Hubble et James-Webb offre le panorama le plus profond et varié de l’Univers jamais obtenu. Les deux engins ont été pointés vers MACS0416, un amas de galaxies situé à environ 4,3 milliards d’années-lumière, si massif qu’il courbe le trajet de la lumière comme une loupe. “Nous avons ainsi agrandi 4 000 à 10 000 fois l’image d’objets situés derrière l’amas, s’enthousiasme Rogier Arnold Windhorst (université d’État de l’Arizona). Jusqu’à voir des étoiles individuelles situées à plus de 10 milliards d’al !” L’image brille par ses couleurs : du bleu pour les objets les plus proches, vus dans le visible par Hubble, du vert pour les objets intermédiaires et…

Grand anglePHYLOGÉNÉTIQUE VÉGÉTALE C’est la première céréale cultivée dans le monde, devant le riz et le blé. Mais à quoi le maïs doit-il son succès ? En examinant le génome de plus de 1 000 variétés sauvages et domestiquées actuelles, une équipe internationale vient de percer son secret. Tout commence il y a 9 000 ans, au Mexique : des humains consommaient les rares petits grains sombres d’une graminée sauvage appelée “téosinte”, du genre scientifique Zea. Ils commencèrent alors à la cultiver, sélectionnant les plants les plus productifs, qui donneront le maïs actuel. Plus encore, 4 000 ans après, la généralisation de la consommation de maïs dans cette région coïncide avec un autre événement : l’hybridation de 2 variétés de téosinte, Zea mays subsp. parviglu-mis, issue des basses terres du…

Grand angleÉTHOLOGIE Sur l’île du Roi-George, en Antarctique, la vie de manchot à jugulaire (Pygoscelis antarcticus) n’est pas de tout repos… Pour assurer la survie de leur progéniture, père et mère doivent en effet alterner les rôles : quand l’un pêche – parfois plusieurs jours d’affilée –, l’autre couve. Sauf que cette seconde tâche n’est pas si reposante : non seulement les manchots voisins s’avèrent bruyants et agressifs, mais un oiseau prédateur, le labbe brun, menace à chaque instant de se régaler des œufs couvés. Comment alors se reposer ? Pour le déterminer, Paul-Antoine Libourel, du Centre de recherche en neurosciences de Lyon, a équipé 20 volatiles d’un électroencéphalographe miniature pendant 11 jours : “Nous avons observé des signaux de sommeil lent, qui indiquent qu’ils dorment en microsiestes de 4…

Voici HEAP (Hydraulic Excavator for an Autonomous Purpose), une excavatrice automatique mise au point par l’École polytechnique fédérale de Zurich, en Suisse. De manière totalement autonome, elle a réussi à bâtir un mur en pierres sèches de 6 m de hauteur et 65 m de longueur, dans un parc d’Oberglatt ! Comment procède-t-elle ? “L’excavatrice scrute son environnement grâce à des Lidar [un système de détection par laser, ndlr] positionnés sur la cabine ainsi que sur son bras, et à des caméras, explique Ryan Luke Johns, qui a dirigé l’étude. Cela permet à l’engin d’élaborer une carte 3D de ce qui l’entoure et même de réaliser des modèles 3D des pierres qu’il ramasse.” L’excavatrice va alors mesurer leur poids, qui peut faire plusieurs tonnes, et calculer leur centre de gravité.…

1 Un immense iceberg échoué depuis 37 ans… Avec une surface proche de 4 000 km² – l’équivalent des Pyrénées-Orientales – et une épaisseur de 400 m, c’est un véritable colosse de glace qui vient de partir à la dérive dans l’océan Austral. Son nom scientifique ? A23a : “A” désigne le cadran de l’Antarctique où il est né ; “23”, son rang parmi les icebergs nommés ; “a” indique que c’est le plus gros fragment de l’éclatement de banquise qui lui a donné vie. Cet iceberg est né en 1986 : il s’est détaché de la plateforme de Filchner-Ronne avant de s’échouer sur le continent glacé presque aussitôt, en mer de Weddell. Trente-sept ans plus tard, début novembre 2023, voilà qu’il retrouve sa flottabilité – et pour de bon,…

Chaque année, les Européens achètent en moyenne 40 % de vêtements de plus qu’il y a 15 ans et les gardent moitié moins longtemps (Ademe). Il faut dire que certains fabricants ont troqué les collections hebdomadaires de la “fast-fashion” pour les nouveautés quotidiennes de l’“ultra fast-fashion”. Or, la fabrication d’un habit pollue. “Cela nécessite de l’eau, des produits chimiques, mais aussi de l’énergie. Et la culture du coton mobilise des terres agricoles, souligne Nolwenn Touboulic, ingénieure au sein du service écoconception et recyclage à l’Ademe. Une fois le vêtement acheté, le meilleur moyen d’amortir ces impacts reste de le conserver le plus longtemps possible.” Problème : malgré la forte hausse de la vente en ligne d’articles de seconde main, la tendance ne faiblit pas. “Une partie des Français s’appuient sur…

MIKO KONTENTE Attention, elle arrive. Elle fut Anubis chez les Égyptiens, Hadès chez les Grecs, Hela chez les Vikings, parfois munie d’une faux ou d’une paire de ciseaux, et aujourd’hui, elle peut même prendre la forme d’une lumière au bout d’un tunnel. La mort nous fascine autant que nous la redoutons, et nous lui ouvrons nos pages en grand. Sauf que ce n’est pas n’importe quelle mort qui nous intéresse ici… Non, ce dossier entreprend de dévoiler l’originale, la toute première. Un jour, nos ancêtres ont pris conscience de leur mortalité. Ils ont alors imaginé une coupable, raconté comment elle nous fauchait, et même où elle vivait. C’est ce récit fondateur que nous tâchons de retrouver : le tout premier mythe de l’au-delà. Quand est-il apparu ? Difficile de l’estimer.…

C’est la dernière question, peut-être la plus saillante de toutes : où mène-t-il donc, ce grand voyage sur la Voie lactée ? Où se situe le premier au-delà jamais imaginé par l’humain ? La phylomythologie y répond enfin : “Avant même sa sortie d’Afrique, Homo sapiens aurait pensé que les morts possédaient un royaume souterrain”, révèle Julien d’Huy. Toutes les âmes finissaient donc quelque part sous terre – et ce n’est pas forcément en contradiction avec l’obligation de passer par le ciel pour y aller. “La Voie lactée est courbe, le royaume souterrain pouvait très bien être son aboutissement lointain”, confirme l’historien. Que peut-on dire de plus sur ce royaume ? D’abord, que sa frontière n’était pas complètement hermétique. Les défunts, notamment, pouvaient agir sur le monde des vivants –…

L’exploit ressemble à une lubie mais pourrait un jour inspirer un nouvel art de vivre : durant quatre mois, Corentin de Chatelperron, ingénieur, et Caroline Pultz, designeuse, ont vécu en quasi-autonomie dans le désert mexicain. Surtout, durant cette aventure qui a fait l’objet d’un documentaire pour Arte (voir S&V n°1276, p. 120), ils ont limité au minimum leur empreinte carbone et se sont interdit tout recours à des technologies de pointe. À la place, nos aventuriers ont misé sur la low-tech, des technologies durables car peu gourmandes en énergie et en ressources, et accessibles à tous, c’est-à-dire constructibles avec des outils courants. Ces technologies, Corentin de Chatelperron les a recensées en amont via son organisation, le Low-Tech Lab, puis les a optimisées. “Nous avons beaucoup travaillé sur l’ergonomie et l’esthétique…

Durant l’été 2022, nous rapportions la surprenante efficacité des mathématiques pour décrire notre monde, de la découverte d’une équation universelle gouvernant toutes les formes des œufs d’oiseaux à la structure en fractales du chou romanesco. Une récente étude conduite par des chercheurs de l’université de l’Utah, aux États-Unis, enfonce encore le clou : les chutes de flocons de neige obéiraient, elles aussi, à une logique ! Ces petits cristaux de glace sont pourtant de taille et de forme extrêmement variées… Qui plus est, ils sont très soumis aux turbulences de leur milieu. Pourtant, après l’analyse de mesures conduites sur des chutes de neige naturelles, “nos résultats semblent suggérer qu’il y a là une simplicité mathématique sous-jacente”, s’étonne Timothy Garrett, coauteur de l’étude. Ainsi, l’accélération des flocons de neige dans leur…

Escherichia coli, la bactérie reine des laboratoires, est capable de transmettre certains savoir-faire à ses descendantes. Ce comportement stupéfiant de la part d’un organisme unicellulaire a été observé dans un laboratoire de l’université du Texas (États-Unis). L’équipe étudiait la manière dont ces bactéries utilisent leurs flagelles pour se déplacer sur une surface. À ce petit jeu, certaines se montrent meilleures que d’autres, et ce constat a intrigué le biologiste Souvik Bhattacharyya : “Je me suis demandé si ce don était héritable. Et effectivement, j’ai constaté que les filles des bactéries rapides sont plus rapides, tout comme leurs petites-filles, et cela sur au moins quatre générations ! L’effet s’estompe par contre au bout de sept générations.” Conclusion : les bactéries ne doivent pas leurs qualités de sprinteuses à leur génétique mais à…

Elle est devenue incontournable, centrale. Alors qu’autrefois, chiens, cochons d’Inde, lapins, chats, etc. peuplaient les laboratoires, aujourd’hui une seule espèce, la souris domestique Mus musculus, écrase toutes les autres. Dans le monde, elle représenterait à elle seule environ 60 % de l’ensemble des animaux de laboratoire, reléguant le reste de la création, des poissons zèbres aux calmars, en passant par le furet, au rang de lointains outsiders réservés à des études très spécifiques. Car depuis des décennies déjà, lorsqu’une équipe engage un travail biomédical, qu’il s’agisse d’explorer un mécanisme ou de tester une molécule, c’est, par défaut, sur des souris. Résultat ? Selon un article publié en 2023, la recherche mondiale consommerait au moins 50 millions de souris de laboratoire par an. L’animal est devenu l’objet d’un élevage intensif mondialisé…

Certains le décrivent comme le ronronnement d’un diesel, d’autres comme le bourdonnement d’un essaim d’abeilles. Quel que soit son timbre, en tout cas, ce bruit est entendu depuis septembre par des habitants de la petite ville d’Omagh, en Irlande du Nord. La gêne est même telle qu’une enquête a été ouverte pour déterminer son origine. Problème, “il est difficile d’identifier sa ou ses sources exactes en raison de la vaste zone où le bruit a été signalé”, explique le département de Santé environnementale du district. Plus étonnant, le phénomène n’est pas nouveau. Depuis les années 1960, un tel bourdonnement, nommé hum en anglais, est apparu dans diverses régions du monde : à Bristol (Royaume-Uni), Windsor (Canada), Kokomo (États-Unis)… Ceux qui l’entendent ont même été baptisés les “hearers” (“auditeurs”) ou “hum-mers”…

Des boissons aux grandes promesses… Composés de certaines plantes (romarin, ortie, gingembre…), de certains légumes (artichaut, poireau, fenouil…) ou de certains fruits (citron, orange…), ces breuvages promettent d’aider l’organisme à éliminer les toxines provenant de l’alimentation et de l’environnement, telles que les pesticides, les métaux lourds ou les médicaments. De fait, notre organisme possède des organes de détoxication très efficaces : le foie transforme l’alcool, les drogues et autres toxines présentes dans le sang afin qu’ils soient évacués par les selles ou l’urine ; les reins éliminent les déchets via l’urine. La peau participe aussi à l’excrétion de certains résidus (notamment l’acide lactique) via la transpiration, et les poumons, au rejet du dioxyde de carbone. Les boissons détox viendraient renforcer l’activité de ces organes, et permettraient ainsi de combattre divers…

C’est la première révélation de cette enquête sur les mythes de l’au-delà : la mort n’est pas une évidence ; avant, elle n’existait pas. Autrement dit : au commencement, les humains ne mouraient pas. “Quand on remonte le temps avec la méthode phylomythologique, on retrouve cette croyance très loin, probablement avant que les premiersHomo sapiens ne sortent d’Afrique, développe l’historien Julien d’Huy. Deux options s’affrontent alors : nous étions à l’origine immortels, c’est-à-dire que la mort existait dans le monde mais ne nous touchait pas ; ou bien amortels, autrement dit, la mort n’existait pas dans l’absolu.” Est-il si étrange que nos ancêtres aient pu se croire, à l’origine, immortels ? Après tout, le soleil tombe et renaît chaque jour, la nature meurt et refleurit chaque année, un serpent peut…

Science & Vie : Comment est née l’idée de cette exposition ? Ali Akbari : La sexualité est un sujet universel, elle est présente dans l’art, la littérature, les séries… Sauf qu’elle y est presque toujours traitée via le prisme de l’humain et des sciences humaines. Ici, nous avons voulu convoquer les sciences naturelles et nous focaliser sur la sexualité des végétaux et des animaux. Même si nous n’évoquons pas celle des humains, ceux-ci ne sont pas exclus, ils sont présents en tant que visiteurs. Ils sont ainsi amenés à comparer les sexualités animale et humaine pour finalement se rendre compte que nous n’avons pas inventé grand-chose : les lions pratiquent des actes homosexuels, les chauves-souris font des fellations, les dauphins se masturbent… Nous espérons casser certaines idées reçuesALI AKBARI…

Comment fonctionne une anesthésie générale ? Question de Firmin Michel Cafran, Courbevoie (92) Étonnamment, les mécanismes sont encore mal compris. Pour une anesthésie générale, diverses molécules peuvent être utilisées – propofol, sévoflurane, kétamine, dexmédétomidine… Or, une fois inhalées ou injectées, toutes n’ont pas le même effet. “Chacune agit sur un type de récepteur neuronal donné”, pointe Lionel Velly, médecin anesthésiste-réanimateur à l’hôpital de la Timone, à Marseille. Certaines molécules excitent les récepteurs du Gaba, un neurotransmetteur chargé de désactiver la communication entre neurones, tandis que d’autres inhibent les récepteurs du glutamate qui, au contraire, a la capacité de stimuler les neurones. In fine, ces molécules aboutissent au même résultat : “Elles empêchent la communication entre les aires sensorielles et les cortex frontal et pariétal du cerveau, révèle le médecin. Cela…