Er hatte einen Trick drauf, den kein anderer so beherrschte wie er. Wenn im SPD-Ortsverein von, sagen wir, Westerstede oder beim Wahlkampf in Osterholz einer strahlend auf ihn zukam, ihn begrüßte, an gemeinsam Erlebtes erinnerte und er selbst keinen blassen Schimmer hatte, wer das wohl sein mochte, dann sagte Gerhard Schröder ebenso strahlend und mit jovialem Schulterschlag: „Mensch, is’ ja doll, dass du auch hier bist! Sach nochma schnell dein’n Namen.“ – „Eikelpoth“, sagte dann etwa der so Angesprochene, und Schröder entgegnete: „Mann, weiß ich doch – Vorname!“
So war Hans Eikelpoth binnen Sekunden in das warme Gefühl alter Vertrautheit erhoben. Der Kanzler hatte ihn bei seinem Namen gerufen. Sozialdemokratie unter Schröder, das war etwas, das Anhänger umfing wie ein um die Schulter gelegter Arm. Ein Kampf mit vorgerecktem Kinn…