Focus Italia Dicembre 2022

Le prime forme di vita sono spuntate sulla Terra quasi quattro miliardi di anni fa e da allora è successo di tutto. Non sono stati proprio un paradiso terrestre e una convivenza tranquilla: da sempre, ogni essere vivente lotta per sopravvivere e nella gran parte dei casi sopravvive a scapito di un altro essere vivente. In questi miliardi di anni abbiamo assistito a cinque grandi estinzioni di massa, intere popolazioni animali e vegetali sono state spazzate via e altre hanno preso il loro posto perché l’equilibrio della natura non è statico, ma un processo in corso anche molto traumatico. Quando il Pianeta aveva già assistito a queste lunghissime transizioni, è arrivato l’Homo sapiens, circa 300mila anni fa, praticamente ieri. Anche da allora è successo di tutto. La nostra è stata…

AMBIENTE E SALUTE Soli di sale Con questo magnifico scatto, vincitore del premio Drone Photo Awards per la categoria Abstract, il fotografo indiano Saurabh Sirohiya ha “catturato” il duro lavoro degli operai in una salina di Habra, nel Bengala Occidentale. Per tutta la giornata, sotto il sole, questi uomini smuovono il sale, stendendolo a raggi affinché possa asciugare in modo uniforme. Ripetono l’operazione più volte e verso sera il “prodotto” viene raccolto in grandi ceste, pronto per essere venduto all’ingrosso. Un’industria molto faticosa ma anche redditizia: l’India attualmente esporta sale per 180 milioni di dollari (è l’ottavo Paese esportatore al mondo). Nel piatto. A importare sale sono invece soprattutto i Paesi occidentali (con gli Stati Uniti al primo posto) dove insieme al cibo se ne assume fin troppo, stando ai…

Non molte piante riescono a essere gustose nel piatto e preziose in una sala operatoria. È il caso del gombo o ocra (sotto), usato nelle cucine di molti Paesi, dall’Africa all’India. Ora un team guidato da Malcolm Xing della University of Manitoba in Canada ha ricavato proprio dall’ocra un gel in grado di fermare il sanguinamento per ferite in organi come fegato o cuore. Ferita. Il gel emostatico adesivo andrebbe a sostituire ciò che oggi si usa per bloccare queste emorragie: punti di sutura o gel a base di una proteina chiamata fibrina. Malcolm Xing e colleghi hanno ottenuto dal gombo una polvere che reagisce a contatto con il sangue, si trasforma in gel e chiude la ferita: si è visto che ha fermato velocemente il sanguinamento al cuore e…

Che i cani capiscano l’umore dei loro padroni è una cosa che tutti i proprietari sanno. Ora lo prova anche la scienza: una ricerca dell’Università di Belfast (Regno Unito) ha dimostrato che i cani percepiscono il nervosismo del padrone con il fiuto. E sono davvero bravi: identificano lo stress con un’accuratezza del 93,75%. Problemi. I ricercatori hanno raccolto campioni di sudore e respiro da alcune persone prima e dopo aver dato loro un problema di matematica difficile da risolvere e, per addestrare 4 cani a riconoscere lo stress, hanno utilizzato solo i campioni di coloro che hanno mostrato aumenti della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, durante l’esecuzione del compito. Ripetendo poi l’esperimento i cani erano in grado di individuare i campioni provenienti da persone stressate. Nella vita reale, i…

La mindfullness potrebbe essere un utile strumento nelle terapie contro la dipendenza da oppioidi, che negli Usa riguarda 9 milioni di persone. Uno studio pubblicato su Science Advance ne ha valutato l’efficacia confrontandola con quella della psicoterapia. Controllo. Dopo 9 mesi, le sedute di meditazione di 165 pazienti avevano ridotto i punteggi dei test usati per valutare la dipendenza, facendoli scendere, in media, al di sotto della soglia che indica che c’è un problema. Chi aveva seguito la normale terapia, invece, era in media ancora dipendente. Sottoponendo i partecipanti a elettroencefalogramma, durante le sessioni di meditazione, i ricercatori hanno visto che la mindfullness incrementa l’attività delle onde cerebrali theta, collegate all’autocontrollo e alla consapevolezza di sé.…

Nemmeno i giorni sono più quelli di una volta: nel corso della storia della Terra sono diventati molto più lunghi. Secondo un recente studio internazionale, infatti, 2,46 miliardi di anni fa la durata del giorno era di appena 16,9 ore, contro le circa 24 attuali. Il motivo è che in quel periodo la Terra era più vicina alla Luna – 321.800 km, contro i 384.400 di oggi – e ruotava più velocemente intorno a se stessa. Poi lentamente, nel corso degli anni, si è per così dire impigrita perdendo energia principalmente a causa degli attriti che si sviluppano nei movimenti delle masse oceaniche che accompagnano le maree. Cicli climatici. I ricercatori, guidati da Margriet Lantink dell’Università di Utrecht, nei Paesi Bassi, sono arrivati a queste conclusioni attraverso misurazioni di cicli…