Focus Italia Marzo 2023

Se state leggendo questo articolo, siete quasi certamente seduti. E probabilmente seduti male, a sentire i medici sempre più alle prese con problemi legati alle posture sbagliate o prolungate, come raccontiamo nel dossier di copertina. Geometricamente parlando, noi esseri umani siamo ortogradi (perpendicolari rispetto al terreno). Milioni di anni di evoluzione ci hanno fatto lasciare la posizione inclinata (clinograda) che invece le scimmie hanno mantenuto, così come – molto prima – quella parallela al terreno (pronograda). Siamo gli unici animali a esserci messi in piedi su due gambe liberando le braccia e questo ha caratterizzato il salto evoluzionistico e i progressi spettacolari di noi Sapiens. Se voi guardate le colonne vertebrali esistenti, nessuna è verticale come la nostra. Tutti gli organi del corpo umano danno il meglio in posizione eretta…

AMBIENTE Gelidoscopio Dall’alto, sembra un caleidoscopio. Ma la prospettiva inganna. Si tratta in realtà di un vero regno di ghiaccio, illuminato da luci multicolori, con palazzi che sarebbero perfetti per Elsa, la protagonista del film d’animazione Frozen. È l’Ice and Snow World, un parco con torri, castelli, monumenti che vengono edificati ogni anno usando blocchi di ghiaccio tagliati dalla superficie gelata del fiume Songhua. Uno degli eventi del Festival internazionale delle sculture di ghiaccio e neve, organizzato ogni inverno nella città cinese di Harbin. Caldo. Pupazzi di neve e sculture di ghiaccio sono un classico dell’inverno. Tuttavia è l’inverno che sta diventando sempre meno “classico”, in Italia, in Europa e in molte altre aree. «Nella Penisola gli inverni si stanno scaldando, anche se non quanto le estati. Il trend di…

Le locuste hanno un olfatto formidabile. Il loro segreto risiede nell’organo che utilizzano per percepire gli odori, cioè le antenne, alle quali è collegata un’enorme quantità di neuroni. E la loro capacità di discernimento degli odori non è avvicinabile da nessun dispositivo tecnologico. Un team di scienziati dell’Università di Tel Aviv (Israele) ha quindi pensato di realizzare un robot bio-ibrido (foto sopra) che unisce le antenne delle locuste del deserto (Schistocerca gregaria) alla tecnologia. Il punto forte dell’apparato è un sistema elettronico in grado di decodificare i segnali elettrici provenienti dalle antenne. Queste infatti, esposte a odori diversi, producono attività elettriche differenti. Nella seconda fase dell’esperimento, i ricercatori hanno creato un piccolo “archivio” di odori sfruttando, per l’analisi dei dati, l’intelligenza artificiale. Al limone. Gli odori che il robot è…

A rischio di estinzione non sono solo gli animali, ma anche le piante: si stima che oggi quasi il 40% delle specie vegetali sia in pericolo, e molte altre sono ormai estinte. Tuttavia, alcune di esse potrebbero essere... resuscitate. Lo spiega una recente ricerca che ha studiato il potenziale di “resurrezione” di 361 piante estinte. Per 161 di esse, ha rintracciato i semi, sparsi in oltre 60 erbari di tutto il mondo. Dai semi. «Molte piante si riproducono per mezzo di semi che possono rimanere vitali per decenni o secoli, e che possono potenzialmente svilupparsi in individui adulti», spiega Thomas Abeli, docente dell’Università Roma Tre e coordinatore dello studio con Giulia Albani Rocchetti dello stesso ateneo. Le specie candidate alla “de-estinzione” sono state quindi valutate in base alla resistenza e…

Il colera colpisce da 1,3 a 4 milioni di persone ogni anno. E nel 2022 c’è stato un aumento dei casi, dopo anni di diminuzione: sono stati registrati focolai in circa 30 Paesi, mentre nei 5 anni precedenti non si erano superati i 20. «Il colera è causato dall’ingestione di acqua contaminata (v. infografica sotto). Il mancato accesso all’acqua potabile e un sistema inefficiente di smaltimento delle acque reflue sono quindi le principali cause delle epidemie», dice Chiara Montaldo, responsabile medico di Medici Senza Frontiere (Msf) Italia. La Ong gestisce programmi contro il colera in 10 Paesi: nella foto, un bimbo visitato in un centro Msf in Libano, dove la malattia si è diffusa dallo scorso ottobre. Clima e crisi. «Oggi tanti fattori aumentano il rischio di epidemie. Tra questi…

Ricercatori dell’Università di Cambridge (Uk) hanno sviluppato un sistema automatizzato per gestire il diabete di tipo 2, valutando la glicemia e somministrando insulina (“sostituendo” il pancreas) in dosi e tempi appropriati. Miglior controllo. Sperimentato su 26 pazienti, il dispositivo ha permesso di mantenere i livelli di glucosio nel sangue (glicemia) entro un range di normalità per il doppio del tempo rispetto alla terapia standard. Gli esami del sangue hanno mostrato che il dispositivo ha migliorato anche la glicemia media e i livelli di emoglobina glicata nel sangue, due parametri che indicano se il diabete è ben controllato. Il “pancreas artificiale”, descritto su Nature Medicine, è costituito da un sensore che rileva la glicemia e da una pompa che inietta l’insulina. La regolazione avviene tramite una app che è in grado…