Focus Italia Ottobre 2022

Ognuno di noi passa le giornate dedicandosi alle attività più varie, ma quando cala la notte facciamo tutti la stessa cosa: dormiamo. In verità non c’è un solo modo di dormire ma il sonno ci accomuna molto più della veglia. Scienziati, architetti, capi di Stato, papi e operai, calciatori e saltimbanchi a un certo punto si distendono su un letto e chiudono gli occhi per un’attività che in media occupa un terzo della loro esistenza. Dormendo si entra in una dimensione parallela che distingue il sonno da altre attività fisiologiche. Cambiano ritmo e metabolismo, cambia l’attività neurologica. Tutto ciò ci permette di staccare temporaneamente la spina fluttuando nell’iperspazio soporifero. E per quanto la scienza ormai sappia come il nostro corpo e i nostri neuroni si muovano di notte (vedi a…

ANIMALI Fluopescente Il lompo è probabilmente più noto dal punto di vista culinario che per le sue particolarità biologiche: di questo pesce dell’Atlantico del Nord conosciamo soprattutto le uova, salate e proposte come succedaneo del caviale. Eppure il lompo (Cyclopterus lumpus) riserva sorprese: emana un bel baglione verde, come ha scoperto Thomas Juhasz-Dora dello University College Cork in Irlanda. Ha illuminato questi pesci con luce ultravioletta e ha visto che il loro corpo diventava verde fluo (nella foto). È il fenomeno della biofluorescenza: un organismo assorbe luce e ne riemette di un altro colore. È stato identificato in sempre più pesci e organismi marini, ma anche in mammiferi come gli scoiattoli volanti. Luce. «La fluorescenza negli organismi marini si osserva tipicamente quando un fotone è assorbito dai fluorocromi, composti chimici…

Era stato visto solo nel 1946, quando fu descritto, e nel 2010. Poi più nulla. Ciò aveva fatto temere che lo sciabolatore di Santa Marta (Campylopterus phainopeplus) fosse ormai estinto. Invece questo colibrì è stato di nuovo avvistato e fotografato (sotto) sulla Sierra Nevada de Santa Marta, massiccio montuoso della Colombia. A notarlo è stato il naturalista Yurgen Vega, mentre stava studiando gli uccelli endemici della zona. Ha identificato un maschio, dal piumaggio iridescente blu-verde e dal becco nero. Dal poco che si sa, vive nelle foreste di queste montagne (in gran parte eliminate per l’espansione dell’agricoltura) muovendosi a diverse altitudini nelle stagioni. Si spera che l’avvistamento sia d’impulso a iniziative di conservazione. Wanted! Lo sciabolatore di Santa Marta era nella top ten degli “uccelli perduti”: la lista della “Search…

La questione è dibattuta da tempo: se si vuole aumentare la produttività di qualcuno, riconoscendogli anche il lavoro fatto fino a quel momento, di che tipo deve essere il premio? Il denaro è sempre utile, ma anche un oggetto potrebbe fare piacere. Ora una vasta ricerca condotta dall’Università di Waterloo (Canada) fa chiarezza sulla questione: un oggetto può essere un premio più adatto ad aumentare la motivazione e quindi la produttività di un dipendente rispetto al denaro, che viene di solito percepito come un aumento di stipendio più che come un premio vero e proprio, ma solo se soddisfa certe condizioni. Piacere. Eccole: il premio materiale, qualunque sia (un oggetto, un viaggio, un buono da impiegare in un negozio o in un albergo), deve innanzitutto essere utile o facile da…

Il Lazio, la Puglia, la Calabria e la Pianura Padana: sono le aree italiane con la maggior frequenza di tornado (o trombe d’aria), i violenti vortici con venti dai 100 agli oltre 300 km orari. L’Istituto di scienze dell’atmosfera e del clima del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Isac) ha analizzato i dati meteorologici degli ultimi 32 anni (1990-2021), identificando 445 tornado originati nel nostro Paese. Le conclusioni, pubblicate sulla rivista Atmospheric Research, confermano l’esistenza di aree più colpite da tornado di forte intensità, soprattutto le regioni centrali che si affacciano sul Tirreno (nella foto, una tromba d’aria sul mare davanti a Fregene, in Lazio): qui i venti al suolo sudoccidentali trasportano aria più calda della media, che incontra masse d’aria più fredda e secca in quota, generando moti circolatori fuori…

Ancora una volta, come accade da molti anni, la Pianura Padana si conferma la regione europea con la qualità dell’aria peggiore. La classifica stilata dall’Aea (Agenzia Europea per l’Ambiente) vede infatti ben 5 capoluoghi padani fra le 10 città con più smog. Peggio di noi fa solo Nowy Sacz, in Polonia, Paese che conta peraltro numerose città con valori simili ai nostri. L’inquinante preso in esame dall’Aea è il PM 2,5, la frazione più fine e più pericolosa delle polveri sottili. Geografia. Oltre che dal traffico, la Pianura Padana è penalizzata dalla conformazione geografica – con montagne su tre lati che limitano il circolo dell’aria – e dalla presenza di industrie, allevamenti e attività agricole inquinanti. Ma anche il resto della penisola non se la passa bene. Nessuna delle 58…