Focus Storia Agosto 2018

Dove finisce l’esploratore e dove comincia il turista? Gli estremi sembrano facili da distinguere, diciamo: tra Bartolomeu Dias e gli ospiti di una nave da crociera la differenza non sfugge, così come quella tra un gruppo tutto-compreso in visita ad Angkor e Marco Polo con papà e zio da Kublai Khan. Vero anche che il turismo, di solito, a differenza dell’esplorazione è un’attività di massa e organizzata, non a caso il “turista”arriva con le prime fabbriche inglesi e il Grand Tour e prospera con il benessere diffuso. Tuttavia anche molti esploratori si sono valsi dell’organizzazione industriale e si sono mossi in gruppi numerosi, pensiamo a Shackleton o Nansen. Possiamo dire allora che l’esploratore è lanciato verso l’ignoto, mentre il turista si dirige verso luoghi già conosciuti? Se ne può discutere,…

Il secolo dei lumi A proposito dell’articolo“’700 Uno sguardo nuovo”(sopra) di Matteo Liberti ( Focus Storia n° 141) e al riquadro “Intanto in Prussia...”a pag. 45, mi pare che l’influenza delle idee illuministiche su Federico II di Prussia (1712-1786) siano state limitate, forse anche per il pessimo rapporto che il sovrano ebbe con il grande filosofo francese Voltaire (1694-1778). È vero che nel 1750 lo invitò a Berlino e lo nominò suo ciambellano ma il filosofo dopo soli tre anni dovette fuggire dalla Prussia. Subita l’onta di una perquisizione e il sequestro delle proprie carte a causa di una speculazione finanziaria illegale, a Francoforte venne fatto arrestare illegalmente dal re che voleva recuperare un proprio libretto di poesie. Risolto l’incidente, Voltaire si vendicò diffondendo in tutta Europa voci (sembra veritiere) sull’omosessualità…

Ne uccide più la spada che la malattia. Tra 7mila e 5mila anni fa la diversità genetica dell’umanità subì un ridimensionamento. Gli studi genetici – analizzando il trasferimento del cromosoma Y, che si trasmette solo tra maschi – hanno dimostrato che a crollare vertiginosamente fu il numero dei maschi. Per gli addetti ai lavori, queste crisi sono “colli di bottiglia genetici”, durante i quali la popolazione mondiale va incontro a una diminuzione della popolazione riducendo appunto la propria diversità genetica. Perché accadde in quel periodo? L’ipotesi più accreditata è quella di un’epidemia, anche se stranamente selettiva a danno dei maschi. Alcuni studiosi dell’Università di Stanford (Usa) hanno ora revisionato tutti i dati. Arrivando a una nuova teoria. Stato di allerta. Non fu una malattia a fare strage di maschi, ma la…

Gli enormi cilindri rossi (chiamati pukao ) posti su molte delle gigantesche statue Moai dell’Isola di Pasqua (Rapa Nui in lingua locale), realizzate tra il 1100 e il 1500, venivano collocati separatamente, usando una pietra diversa (tufo di colore rossastro) estratta in un luogo differente rispetto a quella impiegata per il corpo. E poi come riuscivano a posizionare questi grossi massi, visto che i Moai già da soli arrivano a 10 metri di altezza? Lo mettevano prima o dopo aver posizionato le statue? A queste domande risponde uno studio pubblicato recentemente. Olio di gomito. Con l’aiuto di fotografie e modelli digitali, gli studiosi hanno confrontato una sessantina di pukao , alcuni sulle statue e altri caduti sul terreno, cercando di individuare tratti comuni che rivelassero i metodi usati. Pesanti 12 tonnellate…

Una nuova sorpresa dai papiri di Ercolano. Ampi brani di un’opera storica che si credeva perduta e che fu composta dal padre del filosofo Seneca sono invece stati rintracciati dalla ricercatrice Valeria Piano, filologa e papirologa dell’Università di Firenze. La studiosa ha analizzato a fondo il P.Herc. 1067 che ai primi esami era sembrato il testo di un’orazione politica attribuita a Lucio Manlio Torquato. Si tratta invece dell’opera Ab initio bellorum civilium , dedicata alla storia romana dal periodo delle guerre civili del I secolo a.C. alla morte dell’imperatore Tiberio nel 37 d.C. Intatta. L’autore dell’opera di cui non ci sono altre testimonianze è Lucio Anneo Seneca il Vecchio (o il Retore), padre (morto verso il 39 d.C.) del più noto filosofo Lucio Anneo Seneca. Il papiro fa parte della biblioteca…

Tra il 5 e il 6 luglio 1809, 55mila soldati morirono a Wagram (Austria), nel corso di una sanguinosa battaglia combattuta tra l’imperatore francese Napoleone e l’Impero austriaco. Dopo più di due secoli, i resti di quello scontro sono stati trovati durante i lavori di costruzione di un’autostrada. Il sito della battaglia, ampio quanto 27 campi da football americano, è infatti disseminato di fosse comuni. Gli archeologi, impegnati nello scavo da marzo 2017, ne hanno individuate almeno una decina. Malandati. I morti furono sepolti con le loro uniformi militari: i tessuti si sono degradati, ma i bottoni in metallo, ancora integri, hanno permesso di identificare il rango e la nazionalità dei caduti. Le prime analisi sui resti hanno anche svelato le dure condizioni di vita di questi militari. Si trattava perlopiù…