Focus Extra Primavera 2017 - No. 74

Questo non è un deserto. È, invece, il Rio Negro, uno dei fiumi più imponenti dell’Amazzonia, che nasce in Colombia e dopo un percorso di 2.250 chilometri lambisce Manaus e sfocia nel Rio delle Amazzoni, diventandone il principale affluente. Nel 2010 l’intera regione è stata colpita da una siccità eccezionale, di quelle che, secondo i climatologi, dovrebbero verificarsi una volta ogni 100 anni. E che, invece, ne seguiva una simile, avvenuta soltanto cinque anni prima. Il riscaldamento globale renderà più frequenti questi episodi anche qui, con conseguenze per tutto il pianeta. Infatti, compromettendo la vegetazione, la siccità impedisce alla foresta amazzonica di svolgere completamente un compito chiave, che dovrebbe proteggerci: quello, cioè, di assorbire dall’atmosfera l’anidride carbonica, che causa l’effetto serra.…

“ Nei mesi scorsi la California è stata colpita da temporali violentissimi. Inizialmente la pioggia è stata accolta con favore, perché segnava la fine di una siccità che durava da anni. Ma quando la gigantesca diga di Oroville, nel Nord dello Stato, ha dato segni di cedimento, quel sentimento si è trasformato in paura. Le piogge avevano infatti riempito l’invaso fino al 151% della sua capacità, danneggiando la struttura. A valle, sono state evacuate 188.000 persone. Le cause dell’incidente sono due. La prima: la diga era vecchia e la manutenzione inadeguata. La seconda: le precipitazioni che hanno colpito la regione hanno un carattere di eccezionalità. Certo, non è possibile legare un singolo capriccio meteorologico al cambiamento climatico globale. È però un fatto che, per la California (e per molte altre…

“L’aumento della concentrazione di gas serra generati da noi ha effetti sul clima” Anche se il clima è un sistema complesso e difficile da studiare, la scienza ha messo molti punti fermi negli ultimi vent’anni e alcune delle sue conclusioni sono ormai incontrovertibili. La più importante è che la temperatura del pianeta sta aumentando, a causa dei gas serra che le attività umane immettono in grandi quantità nell’atmosfera. In realtà, il clima sulla Terra è cambiato molte volte, e il fenomeno in corso non è molto diverso da altri che si sono verificati sul pianeta in passato. Solo che oggi – sottolinea Antonello Provenzale, direttore dell’Istituto di geoscienze e georisorse del Cnr – a subirne le conseguenze c’è anche l’uomo. Autore di numerosi studi, in particolare sulle interazioni fra il…

Una semplice osservazione di un fisico svedese, nel 1896, ha portato a una vera e propria rivoluzione nelle scienze della Terra, a una scienza sicura delle proprie conclusioni, e a feroci discussioni di politica, etica e diplomazia. Il fisico è Svante Arrhenius: basandosi su studi precedenti, affermava che le variazioni di anidride carbonica (o CO2 ) nell’atmosfera possono influenzare il bilancio termico della Terra, cioè alzarne o abbassarne la temperatura. Lo stesso Arrhenius fece notare che l’aumento della CO2 , proveniente dalle attività industriali, avrebbe potuto rendere il nostro pianeta più caldo e più uniforme, determinando quello che, qualche anno più tardi, sarebbe stato chiamato “effetto serra”. Al pari di altri scienziati del suo tempo, considerò positivo il fenomeno. CACCIA AL COLPEVOLE. Tutto rimase però quasi un esercizio di scienza:…

Il riscaldamento globale non avrà le stesse conseguenze su tutta la Terra. Alcuni ecosistemi saranno più colpiti di altri, e ne risentirà la biodiversità animale e vegetale. ANIMALI. Le zone che si stanno riscaldando più velocemente rispetto al resto del pianeta sono quelle artiche e antartiche. Per questa ragione, lo scioglimento dei ghiacci mette in pericolo la vita e il sostentamento di molte specie, la più celebre delle quali è l’orso polare. Ma il cambiamento colpisce anche le nostre latitudini: già ora, alcune specie di uccelli non abbandonano più l’Italia in inverno, perché trovano cibo anche nei mesi freddi. Le piante e gli animali di montagna, infine, si sono spostati ad altitudini più elevate, alla ricerca di un clima più consono alla loro biologia.…

PIOGGE ACIDE Si verificano in presenza di inquinanti che, reagendo con l’acqua nell’atmosfera, generano acidi che danneggiano la vegetazione, contaminano le acque e corrodono i monumenti. Quasi sempre, a causare il fenomeno è l’anidride solforosa (SO2) prodotta dall’uso dei combustibili fossili. Fino alla metà degli anni Ottanta, le piogge acide erano comuni in molti Paesi. In seguito però sono stati imposti standard di qualità alle industrie energetiche e oggi il fenomeno è limitato alla Cina, all’India e a pochi altri Paesi. RISCALDAMENTO GLOBALE È l’innalzamento della temperatura media su scala globale, registrato a partire dal 1880, quando iniziarono le misure. La causa di questo fenomeno climatico (in inglese global warming ) è attribuita dagli scienziati all’incremento in atmosfera dei gas serra (anidride carbonica, metano e altri), generati…