En géophysique, c’est l’histoire de l’œuf et de la poule : les plaques tectoniques qui glissent à la surface de la Terre sont-elles mues de l’intérieur par le manteau terrestre, ou au contraire l’entraînent-elles dans leurs déplacements ? Un mélange des deux, répond une équipe franco-italienne, après avoir réalisé la modélisation la plus complète d’une planète semblable à la Terre, afin de reproduire 1,5 milliard d’années de son évolution. Résultats, au bout de neuf mois de calculs : sur deux-tiers de la surface terrestre, ce sont les plaques qui tirent le manteau, et inversement sur le tiers restant. “Dès qu’il y a subduction, les plaques plongeant dans le manteau le tirent à elle, à la manière d’une nappe”, explique Laurent Husson (Institut des sciences de la Terre), l’un des auteurs…