Storica N. 206

Il primo fra loro fu Spartaco. Era un Trace della stirpe dei nomadi, uomo non solo di grande spirito e forza fisica, ma anche più intelligente e colto di quanto la sua condizione facesse supporre, simile più a un Greco che a un Trace». Così, nella Vita di Crasso, lo storico greco Plutarco ricorda la figura dello schiavo ribelle che tenne in scacco Roma per diversi mesi. Da queste poche righe traspare tutta l'ammirazione dell'autore, così come la sorpresa riguardo ai natali “barbari” di Spartaco. Eppure la repubblica romana pullulava di schiavi che condividevano le origini del gladiatore. Uomini, donne e bambini che portavano letteralmente il peso di Roma sulle spalle. Spartaco fu uno schiavo che divenne gladiatore: combatteva per il diletto delle folle e il profitto del suo padrone.…

Lo storico Benjamin Pohl, dell'Università di Bristol (nel Regno Unito), in uno studio pubblicato su Historical Research analizza il disegno, le caratteristiche e il messaggio dell'arazzo di Bayeux, un tessuto ricamato lungo quasi settanta metri che racconta la conquista normanna dell'Inghilterra nel 1066. La prima testimonianza su quest'opera lo colloca nella cattedrale di Bayeux, in Normandia, nel 1476; non si sa dove fosse conservato in precedenza. Secondo lo studio l'arazzo fu concepito per decorare il refettorio di un monastero, uno spazio ideale per osservare durante i pasti un'opera di tale complessità visiva. Questa ipotesi dissiperebbe il dubbio sul fatto che fosse destinato o meno a un pubblico religioso. Secondo Pohl, in mancanza di una prova che ne confermi definitivamente l'uso, l'idea che l'arazzo decorasse un refettorio sembra essere la più…

Grazie all'uso delle nuove tecnologie come la tomografia computerizzata (TAC) e la scansione 3D, un team di ricercatori dell’ Università della California Meridionale ha rivelato nuovi e interessanti dati su due mummie egizie. Si tratta di due sacerdoti di epoca tolemaica, Nesmin, vissuto intorno al 330 a.C., e Neshor, deceduto nel 190 a.C. circa. L'obiettivo dello studio era quello d'indagare sullo stato di salute di entrambi i personaggi, oltre ad analizzare gli oggetti funerari sepolti insieme a loro. Quando ciascuna mummia è stata sottoposta a scansione con parte del proprio involucro funerario, è stato possibile osservare che entrambe erano avvolte in sudari di lino e che Nesmin era stato sepolto con una collana di perline dai colori vivaci, una rete di perline sul torso, piccoli amuleti a forma di scarabeo…

Un team di archeologi dell'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia (INAH) del Messico ha effettuato un importante ritrovamento archeologico nel Cerro de la Cantera, a San Pablo Huitzo, nello stato di Oaxaca in Messico. Si tratta di una tomba zapoteca, un'importante cultura precolombiane fiorita in Messico tra il 700 a.C. e il 1500 d.C. La sepoltura, denominata Tumba 10, è datata intorno al 600, nel Periodo classico tardo. La scoperta è di un'importanza tale che la presidente del Messico Claudia Sheinbaum l'ha definita «la più rilevante dell'ultimo decennio in Messico», e la ministra della cultura del Paese Claudia Curiel de Icaza ha dichiarato che «si tratta di una scoperta eccezionale per il suo livello di conservazione e per ciò che rivela sulla cultura zapoteca: la sua organizzazione sociale, i suoi…

Nel 1698 uno schiavo che lavorava in una miniera della città di Golconda, nell'India centromeridionale, trovò un diamante di dimensioni e qualità eccezionali. Per evitare di dover consegnare il gioiello all'imperatore dell'India, il Gran Mogol, come previsto dalla legge, il minatore lo nascose sotto le bende di una ferita che si era procurato da solo alla gamba e poi fuggì con il suo bottino. Nel porto di Madras (oggi Chennai), nel Golfo del Bengala, raggiunse un accordo con il capitano di una nave inglese per dividersi i profitti della vendita della pietra preziosa, ma ‒ secondo questo racconto che probabilmente ha molto di leggendario ‒ il marinaio lo uccise, s'impossessò del diamante e lo vendette a un mercante indiano. Thomas Pitt, governatore del forte della Compagnia britannica delle Indie Orientali…

Fin dall'antichità più remota, l'essere umano ha sentito il bisogno di osservare la propria immagine. In un primo momento si accontentava del riflesso offerto dall'acqua, ma a partire dall'Età del bronzo iniziò a fabbricare i primi specchi, sostituendo il potere riflettente dell'acqua con la lucentezza opaca del metallo. Comparvero per la prima volta in Egitto, da dove furono copiati dai micenei, e da qui si diffusero nel mondo greco, etrusco e romano. Nell'antichità gli specchi erano costituiti da una lastra di metallo levigato, soprattutto bronzo, ma con una percentuale più elevata di stagno nella lega. Il principale centro di produzione di specchi in bronzo del mondo romano fu Brundisium (Brindisi), che diede il nome proprio alla lega di rame e stagno, il bronzo. Si utilizzava anche l'argento e, più raramente,…