Table of contents for No. 1234 in Science & Vie

L’affaire avait fait grand bruit fin 2017 : parmi une collection de manuscrits de la mer Morte, les plus vieux textes connus de la Bible dont certains datent du IIIe siècle av. J.-C., neuf avaient été identifiés comme faux. Nous avions alors détaillé les techniques qui avaient permis de confondre les faussaires (n° 1205, p. 78). L’auteur de l’étude, Michael Langlois, de l’université de Strasbourg, nous avait alors prévenus : “Il y en aura beaucoup d’autres.” Car la contrefaçon est lucrative : un fragment de parchemin de 1 cm2 peut se négocier quelques centaines de milliers de dollars. Or, effectivement, en février dernier, le musée de la Bible de Washington a présenté le résultat édifiant de l’expertise de 16 fragments : tous seraient faux ! “J’avais prévenu le musée que…

C’est une découverte exceptionnelle : des empreintes géantes de dinosaures vieilles de 168 millions d’années ont été retrouvées sur le plafond de la grotte de Castelbouc, en Lozère. Repérées fortuitement par le paléontologue Jean-David Moreau et des spéléologues le 29 décembre 2015, elles ont fait l’objet de trois missions scientifiques dont les conclusions viennent d’être publiées. C’est en marchant le long d’un rivage que des dinosaures ont laissé leurs traces dans la boue : des sédiments les ont ensuite recouvertes avant de se calcifier. Puis l’eau de pluie s’est infiltrée, formant la grotte actuelle. On voit donc ces empreintes par en dessous ! Mesurant 1,25 m de diamètre, elles comptent parmi les plus grandes du monde. Et appartiennent à une espèce inconnue de sauropode, un herbivore à long cou de…

Imaginez un drone capable de s’orienter dans toutes les directions, en vol stationnaire ou pas, comme si la gravité n’existait pas. C’est ce que vient de réaliser une équipe de l’École polytechnique de Zurich, menée par Roland Siegwart. Son drone, de 4,27 kg pour 83 cm de diamètre, possède six bras antagonistes avec, à leur extrémité, une paire de rotors capables de pivoter à 360° et dont les membres tournent en sens inverse, afin de contrebalancer leur couple. “On connaît la contribution de chaque rotor au mouvement du drone, en fonction de sa position et de son orientation, explique Karen Bodie, membre de l’équipe. On sait ainsi quelles commandes envoyer à chacun de leurs actuateurs, pour que le corps du drone ait exactement le mouvement que l’on souhaite lui donner.”…

Le pôle Nord de Saturne est couronné d’un magnifique hexagone nuageux de 30 000 km de largeur, découvert dans les années 1980 par les sondes Voyager. Son origine était jusqu’à présent inconnue, mais de nouvelles observations faites en 2015 par la sonde Cassini montrent que c’est en fait un véritable sandwich. L’hexagone n’est pas fait d’une seule mais de sept couches brumeuses de 7 à 18 km d’épaisseur. “Nous ne savons pas si elles ont la même composition chimique, explique Agustín Sánchez Lavega, de l’Université du Pays basque (Bilbao), qui a étudié les images. Mais avec des températures atteignant – 120°C à – 180°C, il doit s’agir de petits cristaux glacés ou d’agrégats de très petites particules d’hydrocarbures, comme l’acétylène, le propyne, le propane, le diacétylène et peut-être le butane.”…

Le débat autour de l’éolien va-t-il, comme celui autour du nucléaire, polariser les Français en deux groupes qui ne s’écoutent plus? On en a parfois l’impression, à voir se multiplier les procédures judiciaires et voler les noms d’oiseaux d’un camp à l’autre. Il est vrai que les éoliennes constituent des aménagements lourds (jusqu’à 400 m3 de béton), qui ont un impact sur la faune et empiètent sur le paysage (elles font jusqu’à 155 m de hauteur), d’autant que les règles de l’aviation civile leur imposent une signalétique nocturne lumineuse. Sans compter qu’énergétiquement, elles sont intermittentes et dispensent une puissance relativement faible, nécessitant de multiplier les chantiers. Elles ont néanmoins des avantages cruciaux : leur coût modeste, leur empreinte carbone très faible et l’utilisation d’une ressource locale, le vent, qu’il n’est…

La pandémie de coronavirus a déclenché une véritable course à l’hygiène. Une crainte de la contagion exploitée par les lobbies du plastique en Europe et outre-Atlantique, qui en profitent pour vanter les qualités hygiéniques des sacs et emballages à usage unique. À tel point que des États américains et certaines enseignes ont temporairement banni sacs en tissu et contenants réutilisables. Cette peur est-elle justifiée? Non, elle va même à l’encontre des conclusions de trois études qui s’accordent pour dire que le plastique serait l’une des matières sur laquelle le SARS-CoV2 survivrait le plus longtemps, de 3 à 9 jours. “Nous n’avons plus retrouvé de traces d’infection sur le tissu au bout de 2 jours, alors que le virus s’est montré plus stable sur des surfaces lisses”, a observé Leo Poon,…

Ce sont des hypothèses de recherche, des chemins de traverse à peine défrichés ou des propositions émergentes déjà étayées par des faits mais pas encore prouvées… Car le chemin est long, de l’eurêka au paradigme : il faut le temps que l’idée s’installe et que le patient travail de la science fasse son œuvre. Les plantes parlent-elles vraiment ? Les pluies peuvent-elles déclencher des éruptions ? Les abords d’un trou noir sont-ils habitables ? Des bactéries commandent-elles nos pensées ? Parmi ces 60 idées nouvelles se cachent les révolutions scientifiques de demain. Mais chacune démontre déjà, à sa mesure, l’audace de la science qui, d’intuitions géniales en déclics qui font “tilt”, bouscule et réinvente en permanence des visions du monde que l’on pensait acquises.…

28 Même Vénus aurait été habitable Un effet de serre étouffant, une température de 462 °C : Vénus est un enfer. Et pourtant… Selon Michael Way et Anthony Del Genio, de la Nasa, elle pourrait avoir été hospitalière pendant plusieurs milliards d’années. En supposant que Vénus a, comme la Terre, été enrichie en eau par des météorites, et en alimentant un modèle d’évolution climatique terrestre avec des données vénusiennes, ils ont en effet trouvé de douces températures de 20 à 40 °C, favorables à la persistance d’eau liquide. Et donc à la vie ! “On voit que lors des longues journées vénusiennes, l’océan est une source d’humidité, décrit Michael Way. Une épaisse couche nuageuse se crée, faisant écran au rayonnement solaire et modérant la température.” A.D. 29 Notre système pourrait…

En dormant suffisamment et en ayant une activité physique De nombreuses études lient le bon fonctionnement du système immunitaire à un sommeil de qualité et à la pratique d’une activité physique modérée. Le manque de sommeil diminue en effet la faculté des lymphocytes de type T, engagés en première ligne dans le système immunitaire inné. Mais il est difficile de conseiller un temps optimal, tant ce dernier varie selon les individus. Entre 7 et 10 h de sommeil semblent cependant raisonnables. Côté activité physique, des études ont démontré que les sujets pratiquant une activité modérée sont moins sujets aux infections respiratoires, en améliorant notamment la circulation des globules blancs dans leur sang. L’OMS préconise ainsi 150 min hebdomadaires de course à pied ou de natation à un rythme modéré (60%…

Un vélo électrique vraiment léger Prix : env. 2 700 € Rens : https://angell.bike Les vélos électriques sont souvent lourds, ce qui nuit à la sécurité par rapport au vélo classique. Mais voici Angell, de la société française éponyme, qui pourrait bien changer la donne. Grâce à l’utilisation d’aluminium haute résistance et à une batterie de 2 kg seulement, il ne pèse que 13,9 kg (contre une vingtaine pour un modèle standard). Son moteur est intégré dans la roue arrière et sa batterie est fixée derrière le tube de selle – elle fait aussi office de feu arrière et de clignotants. Au centre du guidon se loge un écran LCD tactile de 2,4 pouces qui affiche, entre autres, le GPS. Pour éviter d’avoir à le regarder, les poignets du guidon…

D’après une question de Alixe Boumeridja, Issy-les-Moulineaux (92) C’est quand même étonnant que les rayons du Soleil ne soient pas parallèles quand ils frappent la Terre, non? Mais qu’est-ce que tu racontes ? Ils le sont ! Ses rayons frapperaient alors la Terre avec un angle maximal d’environ… 0,5°? Exactement. En d’autres termes, c’est quasi nul. On peut donc dire qu’ils sont parallèles. Plus les rayons sont loin, plus leur écartement nous paraît petit… Oui, comme les stries du labour dans un champ qui semblent converger à l’horizon. Pourtant regarde, quand ils percent les nuages, on voit bien qu’ils ne sont pas parallèles. C’est une illusion. Fais toi-même le calcul: imagine une Terre de 1 mm de diamètre. À cette échelle, le Soleil ferait 11 cm et se situerait à…

Il ne cesse d’intriguer les chercheurs. Bien que microscopique, le tardigrade résiste à des conditions extrêmes hors du commun : froid, vide spatial, radiations… Pour survivre hors de son milieu aquatique d’origine, cet invertébré entre dans un état d’anhydrobiose : déshydraté, il perd jusqu’à 95 % de son eau, rapetisse et vit au ralenti. Mais que se passe-t-il alors dans ses cellules ? C’est ce qu’a découvert une équipe du CNRS et de l’université de Montpellier, en observant un spécimen de l’espèce Hypsibius exemplaris : la structure des cellules reste inchangée, mais leur taille se réduit de près de 40 %. Plus étonnant : un épais rempart moléculaire se forme tout autour de la cellule, avant de disparaître au bout de 24 h une fois le tardigrade réhydraté. “Jusque-là inconnu,…

On pensait que les cellules souches du sang n’avaient qu’une seule fonction : produire, par divisions successives, les différentes cellules sanguines. Or, voilà que l’équipe de Sandrine Sarrazin, Bérengère de Laval et Michael Sieweke, du Centre d’immunologie de Marseille-Luminy, vient de découvrir qu’elles ont également une mémoire immunitaire. Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs ont exposé des souris à une molécule de surface de la bactérie E. coli. Puis ils ont prélevé des cellules souches sanguines chez ces animaux et les ont transférées à d’autres souris dont le système immunitaire avait été détruit. Ces dernières ont ensuite été exposées à une autre bactérie. Et là, surprise : leur taux de mortalité n’était que de 25 %, contre 67 % chez des souris contrôle qui n’avaient pas reçu de cellules…

Dans un laboratoire de l’université d’Eindhoven, aux Pays-Bas, un alliage à base de silicium a pour la première fois émis de la lumière. Y parvenir était le graal pour les chercheurs en microélectronique, en quête depuis les années 1970 d’un moyen harmonieux et efficace de faire cohabiter l’électronique et l’optique – donc les électrons et les photons – dans les circuits des microprocesseurs. Une pareille révolution permettrait à tous nos appareils électroniques de transmettre des informations plus vite, et donc de réaliser davantage de calculs. Or, aucun matériau ne se prêterait mieux à cette révolution que le silicium, le semi-conducteur sur lequel s’est bâtie toute l’industrie de l’informatique… À ceci près que celui-ci est, en règle générale, complètement incapable d’émettre ou d’absorber de la lumière. NANOLASERS “Il y a eu…

1 L’isolement a le même effet sur le cerveau que la faim Le manque de contacts sociaux déclenche au sein de la substance noire et de l’aire tegmentale ventrale la même signature neuronale que la privation de nourriture. 2 Il provoque une baisse du volume de la matière grise Les personnes isolées subissent des pertes au niveau de l’hippocampe, associé à la mémoire, et de l’amygdale, associée aux émotions. Leur renouvellement neuronal est également moindre. 3 Il réduit les connexions entre neurones Des souris isolées durant 30 jours ont vu le volume de leurs cellules neuronales baisser de plus de 20 % ; la complexité et la densité de leurs interconnexions se sont aussi dégradées. 4 Il augmente le risque cardio-vasculaire L’isolement provoque un stress chronique qui libère du cortisol…

1 Allemagne Plus de richesses, plus de déchets “Plus un pays est riche, plus ses habitants consomment des biens et donc produisent des déchets”, souligne Marc Cheverry, directeur du service Déchets à l’Ademe. C’est le cas de l’Allemagne, avec 615 kg/habitant de déchets municipaux (ménagers, déchets des petits commerces et issus du nettoyage de la voirie…). Soit le 4e rang dans l’Union européenne. 2 Danemark Champion de la production Avec 766 kg/hab, le Danemark est le plus gros producteur de déchets municipaux de l’UE. “Cela s’explique par le niveau de vie, mais aussi parce que certains déchets de centres de distribution ou d’hypermarchés sont inclus dans la collecte”, explique Marc Cheverry. 3 France Peut mieux faire Avec 527 kg/hab (+ 10,9 % entre 1995 et 2008) et un taux de…

-2,2% -2,2% -1,5% C’est la diminution, chaque année depuis 2014, de la consommation de laits conditionnés en France. Soit environ 3 millions de tonnes en 2018 contre 3,4 en 2014. La consommation de yaourts et laits fermentés baisse également : environ 1,13 millions de tonnes en 2018 contre 1,27 en 2014. Dans une moindre mesure, les Français mangent aussi moins de fromage : 941 000 t en 2018 contre un peu plus de 1 million de tonnes en 2014.…

Zéro cas de Covid-19 pour 1200 habitants! Début avril, le village de Ferrera Erbognone, situé à 52 km de Milan, célèbre la nouvelle comme une victoire voire… un miracle. Quelques autres bourgs situés à l’épicentre de l’épidémie, en Lombardie, Émilie-Romagne et dans le Piémont, semblent aussi épargnés; San Giusto Canavese et Montaldo Torinese sont exempts de cas. Un gros coup de chance? Possible: statistiquement, il est en effet plus probable de ne compter aucun malade dans une commune de quelques centaines d’habitants que dans une mégapole. Surtout que la chance, ça tourne: de zéro cas, début avril, Ferrera Erbognone était finalement passé à 17 le dimanche 10 mai. Mais Montaldo Torinese, 720 âmes à 19 km de Turin, tient, lui, le bon bout : “Aucun des habitants n’a été hospitalisé,…

Des stocks mal anticipés L’hiver dernier, la France décidait d’élargir la vaccination contre les papillomavirus à tous les garçons de 11 à 14 ans, et plus seulement aux filles. Objectif: diminuer la circulation de ces virus sexuellement transmissibles, qui favorisent certains cancers. Au même moment, l’OMS appelait pourtant à suspendre cette décision par crainte de pénurie. Dans les pays pauvres, où les taux de cancers du col de l’utérus sont les plus forts, seules 14 millions de jeunes filles sur les 40 millions prévues pourront être vaccinées d’ici à fin 2020, faute d’une production suffisante. Or l’élargissement aux garçons pourrait aggraver la situation. Le comité technique des vaccinations affirme avoir reçu du fabricant MSD Vaccin la certitude que les stocks suivraient. Mais l’industriel dit ne pas avoir été consulté et…

LE DÉTECTEUR INFRAROUGE MESURE LA FIÈVRE Proposée par plusieurs marques, la caméra thermique sert à l’origine à la vision nocturne ou à évaluer des pertes de chaleur des bâtiments. Elle est aujourd’hui déployée pour détecter un symptôme du Covid-19 : la fièvre (38°C et plus). Elle mesure les rayons infrarouges (IR), plus intenses en cas de fièvre, émis par le visage des passants. LES VISAGES SONT SCANNÉS ET ANALYSÉS EN TEMPS RÉEL Cette caméra scanne les visages grâce à des milliers de capteurs d’IR, et un logiciel intégré analyse les données en temps réel (aucun stockage d’images). L’ensemble est relié à une alarme qui se déclenche en cas de température élevée. Un écran (intégré ou non) peut permettre de voir la scène filmée en dégradé de couleurs correspondant aux températures.…

1 Les plantes pousseraient des cris L’expérience menée l’an dernier à l’université de Tel-Aviv a de quoi laisser perplexe. Pourtant, les faits sont là, tangibles: en plaçant leurs microphones à 10 cm de plants de tomate et de tabac installés en chambre sourde, les chercheurs ont perçu très nettement une série d’ultrasons d’environ 50 kHz. Aucun doute, ils sont bien émis par les végétaux. Mieux, ces petits “cris” se multiplient lorsque ces plantes manquent d’eau ou qu’elles sont sectionnées. “Nous ne savons pas encore comment ils sont générés, lâche Lilach Hadany, à la tête de ces travaux. Tout ce que l’on peut dire, c’est qu’ils sont porteurs d’informations sur l’état de la plante et qu’ils seraient audibles jusque 3 à 5 m de distance pour de nombreux organismes.” S’agirait-il d’un…

43 Le temps s’écoulerait dans deux directions opposées Il n’y aurait pas un mais deux futurs ! Deux flèches de temps distinctes, deux lignes temporelles opposées le long desquelles passé, présent et futur s’ordonnent séparément. Deux flèches qui seraient nées ensemble, à un instant et en un point, que nous appelons communément le big bang. “Je l’ai nommé ‘point de Janus’, détaille Julian Barbour. Car de part et d’autre de ce point, les deux flèches de temps pointent dans deux directions opposées, à l’image des deux visages opposés du dieu romain.” Depuis le début des années 2000, ce physicien britannique élabore patiemment cette nouvelle théorie du temps tout à fait révolutionnaire. Selon le modèle standard de la cosmologie, en effet, notre Univers ne cesse de s’étendre depuis son apparition tonitruante,…

Des études avaient récemment démontré que, comme les mères, les pères identifiaient leur bébé d’après ses pleurs. Selon des chercheurs de l’université de Lyon/Saint-Étienne, cette aptitude serait en fait indépendante du statut parental. Lors d’une expérience, 48 jeunes femmes et hommes sans enfant ont d’abord écouté plusieurs séquences de pleurs d’un bébé qui leur était “attribué”. Quelques heures après, ils devaient reconnaître les cris de l’enfant parmi 24 autres. Résultat : 33 % d’entre eux ont réussi le test après avoir entendu une fois “leur” bébé, un score qui augmentait avec le nombre d’écoutes préalables. De quoi déduire que reconnaître un bébé par sa voix dépend… du temps passé auprès de lui. The Royal Society, fév. 2020…

Quelle a été la première matière de l’Univers? Question de Valentin Dugrip, Sète (34) Les premières particules à être apparues sont… toutes les particules élémentaires. C’est-à-dire les plus petites, celles qu’on ne peut pas subdiviser : l’électron, le photon, les quarks, les neutrinos, pour les plus connues, mais aussi le muon, le tau, les gluons et les bosons. Elles ont spontanément jailli toutes ensemble dans l’Univers, tôt dans sa jeunesse : cent millièmes de milliardième de milliardième de milliardième de seconde après le big bang ! À cette époque, l’Univers était en tout point rempli d’un bouillon d’énergie pure qui avait la taille d’une orange. Mais son expansion ultrarapide et son refroidissement allaient permettre la naissance de particules plus complexes: un millionième de seconde plus tard, les quarks se sont…

Après Proxima b, voici Proxima c ! En 2017, nous vous présentions Proxima b, une exoplanète découverte quelques mois auparavant autour de Proxima du Centaure, l’étoile la plus proche du Soleil (n° 1197, p. 80). Mais voilà qu’aujourd’hui trois équipes de chercheurs annoncent à peu près simultanément qu’elle n’est pas seule ! Une autre planète, baptisée Proxima c, tourne en effet autour de cette même étoile… mais 30 fois plus loin ! Il y ferait donc très froid : – 200 °C. Ce serait, selon leurs estimations, une géante gazeuse 12 fois plus massive que la Terre. “Tout ça nous fait penser qu’il s’agit d’un analogue de Neptune et d’Uranus, dans notre Système solaire”, explique Pierre Kervella, de l’Observatoire de Paris. Grâce aux données du satellite européen Gaia, son équipe…

Le télescope Hi-C de la Nasa vient de rapporter des images de l’atmosphère solaire d’une précision inégalée, sur lesquelles on distingue notamment des “boucles coronales”, des rubans de plasma de 200 km de largeur ! Outre sa stupéfiante beauté, “ce type d’image pourrait permettre, selon Étienne Pariat, chercheur à l’Observatoire de Paris, de résoudre une des plus grandes énigmes de la physique solaire”. Si la surface du Soleil affiche en effet une température d’environ 6 000 °C, la couronne qui l’entoure est, elle, chauffée à plus d’un million de degrés… sans que l’on sache comment. Deux hypothèses sont avancées : soit la couronne est continuellement chauffée par une grande quantité de nano-éruptions invisibles depuis la Terre ; soit des ondes magnéto-acoustiques lui transfèrent de l’énergie depuis la basse atmosphère. Or,…

Des centaines d’inondations pourraient avoir façonné le vaste réseau de canyons rocheux dissimulé sous la calotte glaciaire du Groenland. La forme en V du canyon de Petermann, long de 700 km et profond de 800 m, évoquait déjà une érosion fluviale. Or les modèles générés par le Centre de recherche du système climatique de l’université du Massachusetts viennent ajouter à l’hypothèse une protagoniste incontournable : la glace. “Plutôt que de trancher entre l’eau et la glace comme responsable de l’érosion du Groenland, nous pensons qu’il s’agit des deux !” affirme Benjamin A. Keisling, qui a mené l’étude. Les canyons se seraient formés au même rythme que la calotte glaciaire, via une alternance de cycles de refroidissement et de réchauffement du climat, il y a environ 2,7 millions d’années. Les périodes…

13% C’est la proportion de Français qui souffrent d’isolement : ils n’ont aucun réseau de sociabilité actif (famille, ami, voisin, collègue). En cause ? Grand âge, divorce, handicap, précarité économique, isolement géographique… SOURCE : FONDATION DE FRANCE LES HOMMES SONT PLUS ISOLÉS, MAIS LES FEMMES SE SENTENT PLUS SEULES Prenez environ 3 milliards d’êtres humains, et privez-les d’une grande partie de leurs interactions sociales pendant deux mois. Relâchez ensuite un peu les contraintes, tout en imposant sur le long terme des mesures de distanciation physique dans les transports, les commerces, les écoles, les entreprises ou les Ehpad ; conservez aussi cette ambiance étrange faite de visages masqués, de regards fuyants, de bonjours murmurés derrière des panneaux de Plexiglas, de bises et poignées de main interdites… Observez le résultat. LIVIA TOMOVA…

Plusieurs études sur les humains et les modèles animaux montrent que ré-enrichir la vie sociale permet de réparer les dégâts neurologiques et physiologiques provoqués par l’isolement. Mais d’autres solutions sont étudiées… Avec des robots? Les robots sociaux (comme le petit phoque Paro ou l’humanoïde Nao) ont fait leurs preuves dans les maisons de retraite. Des études récentes montrent que réseaux sociaux et services vidéo pourraient alléger un peu la solitude. Avec des médicaments? Antidouleur, bêtabloquants, neuropeptides… Plusieurs groupes de recherche planchent actuellement sur des molécules qui permettraient de contrecarrer les effets biologiques délétères de l’isolement.…

1 Une première mise en orbite couronnée de succès À 15 h 22 heure locale (21 h 22 en France), la fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé du Centre spatial Kennedy, en Floride, propulsant avec succès la capsule Crew Dragon vers l’orbite terrestre. Elle abritait deux astronautes américains, Robert Behnken et Douglas Hurley, qui en sont tous deux à leur troisième voyage spatial. Une fois détachée, la capsule s’est arrimée à la Station spatiale internationale (ISS), à 400 km au-dessus du sol, à la vitesse de 8 km/s, en ajustant sa trajectoire et son altitude à l’aide de 16 moteurs-fusées à faible poussée. Selon la Nasa, le risque de perte de l’équipage était de 1 sur 270 vols, soit 0,37 %. 2 Une modernisation des voyages spatiaux La capsule…

Cela ressemble à du bon sens paysan : stocker les eaux des pluies hivernales pour ensuite les utiliser en saison sèche. Au cœur de l’hyper-aride été 2019, le ministre de l’Agriculture Didier Guillaume avait ainsi annoncé la création, d’ici à 2022, d’une soixantaine de lacs d’irrigation. L’attente est telle que certains céréaliers en viennent à construire illégalement leur propre barrage, à l’image de l’énorme réservoir de 920 000 m3 creusé à Caussade (Lot-etGaronne) ! Du bon sens, vraiment ? Passons sur les impacts environnementaux de ces ouvrages, qui créent l’ébullition partout en France ; souvenez-vous de Sivens. Le problème, c’est que cette stratégie est vouée à l’échec face à l’intensité et la durée des sécheresses à venir : plusieurs études menées en Espagne, au Portugal, aux États-Unis, en Chine révèlent…

fois plus, c’est la quantité d’énergie qu’il faut pour faire voler des drones de livraison, comparé à des camionnettes électriques, d’après une étude conduite par l’université allemande Martin-Luther. De quoi relativiser et faire réfléchir sur le déploiement des drones en zones urbaines denses. 11000 C’est le nombre de vies qui auront été sauvées dans l’Union européenne à la suite de la baisse de concentrations de polluants dans l’air, durant la période de confinement. Premiers responsables de cette chute : la consommation d’électricité et le transport routier, en baisse notable. 1,9 million C’est la densité de microplastiques qui a été retrouvée dans 1 m2 de sédiments, au fond de la mer Tyrrhénienne, au sud de l’Italie. Un record mondial. L’analyse a montré qu’il s’agissait essentiellement de résidus de fibres textiles. 3,5…

ROYAUME-UNI NOUVELLEZÉLANDE JAPON ÉTATS-UNIS FRANCE La pierre, une piste d’avenir pour des tours moins polluantes Élever un gratte-ciel en acier et ciment génère beaucoup de carbone. Aussi les architectes londoniens Groupwork et Webb Yates se tournent-ils vers la pierre avec un concept d’immeuble de bureaux de 30 étages (à dr. sur l’image) moins coûteux, qui réduirait de 90% son empreinte carbone par rapport à un gratte-ciel traditionnel. Son empreinte serait même négative avec des planchers en bois ! Reste à trouver la bonne pierre : calcaire, granit, basalte, notamment en cas d’incendie. Groupwork s’est déjà illustré avec un immeuble en pierre de 6 étages à Londres. S.F. Un premier avatar agent de police est en cours de test La police néo-zélandaise compte un nouvel officier dans ses rangs: Ella, une…

19 Le mouvement des roches aurait causé les extinctions massives C’est en étudiant des cristaux de zircon issus de roches d’Asie centrale que l’équipe de Chen Zhang, à l’université de Petroleum-Beijing (Chine) a dû se rendre à l’évidence… Les chercheurs ont en effet reconstitué qu’il y a des centaines de millions d’années, lorsque les continents d’alors, Gondwana et Pangée, sont entrés en collision pour ne former qu’un seul supercontinent, les roches lithosphériques comprimées sous la croûte superficielle se seraient enfoncées plus profondément. Conséquence: des failles permettant la remontée rapide d’un magma à très haute température. Or les analyses isotopiques démontrent la présence de deux événements magmatiques à haute température dont les dates correspondent aux extinctions de masse du Permien-Trias, il y a environ 252 millions d’années, et de l’Ordovicien-Silurien, il…

50 Nos os commanderaient nos réactions Notre squelette n’est pas qu’un simple échafaudage ! Il participe à la régulation de fonctions biologiques aussi nombreuses que vitales. C’est ce qu’ont montré plusieurs travaux publiés ces dernières années : sans l’ostéocalcine, principale hormone sécrétée par nos os, notre cerveau serait en particulier incapable… de réagir au danger. “Elle est nécessaire pour déclencher la réaction au stress aigu”, affirme Gérard Karsenty, spécialiste de biologie osseuse à l’université Columbia, à New York. Augmentation de la pression artérielle, accélération du rythme cardiaque, transpiration, mobilisation des ressources énergétiques, augmentation du transit intestinal… Face à une situation inattendue, ou dangereuse, le système nerveux sympathique prend le pas sur le parasympathique pour permettre au corps de mobiliser l’ensemble des ressources nécessaires à la fuite ou à l’affrontement. Or,…

Qui sait si la pollinisation n’est pas source de plaisir?NATASHA MYERS Anthropologue à l’université York (Canada) Science & Vie: Pourquoi avoir choisi cet ouvrage de Charles Darwin? Natasha Myers : On a tendance à l’oublier, mais il nourrissait une véritable passion pour les plantes, plus particulièrement pour les orchidées. Cet ouvrage rappelle à quel point l’image actuelle du penseur de la sélection naturelle a occulté celle de l’expérimentateur méticuleux, impliquant aussi bien sa raison que ses sens dans l’étude des plantes. Ses descriptions des interactions entre les orchidées et leurs insectes pollinisateurs sont loin de se réduire à une anatomie mécanique. Étonnamment, il décrit les contacts entre les fleurs et les insectes avec une grande sensualité. S&V : Alors que l’étude des plantes est plutôt dominée, aujourd’hui, par une vision…

Question de Francis Vandermeersch, Altrincham (Royaume-Uni) Sans aller jusqu’à la stérilisation par l’eau bouillante, l’eau chaude facilite l’élimination des taches et augmente l’effet des produits ménagers. C.B. Elle mouille davantage les surfaces La chaleur agite les molécules d’eau, qui s’espacent : leurs liaisons s’affaiblissent, la tension de surface diminue, et l’eau s’infiltre avec plus de facilité. Elle dissout mieux la saleté L’agitation moléculaire favorise la rupture des liaisons entre les particules de saleté, qui se retrouvent ainsi en suspension dans l’eau. Elle maximise l’action du solvant La solubilité des molécules de savon augmente avec l’agitation thermique : elles se répartissent mieux dans l’eau. Là, elles enferment les particules de graisse dans des structures appelées “micelles”, favorisant ainsi leur évacuation. Mais elle fixe les taches de sang L’agitation thermique déstructure la…