Table of contents for Decembre 2016 in Science & Vie

Quand l’éthique défie la technique Que fera la voiture autonome quand elle aura le choix entre percuter un bus scolaire et s’envoyer dans le décor, avec ses passagers ? La question intéresse depuis quelque temps les psychologues, qui y voient un bel exercice de morale appliquée. Mais je n’ai pas voulu en rester à la théorie, et j’ai mené mon enquête auprès des constructeurs de voitures et de pilotes automatiques. Qui n’ont pas toujours apprécié mon insistance… Car la question est plus compliquée que ce qu’ils veulent bien reconnaître. Anne Debroise a.debroise@mondadori.fr Au-delà du “Dieselgate” Il y a un peu plus d’un an, l’annonce de la fraude aux tests antipollution de Volkswagen sur ses véhicules diesel a fait la une de tous les journaux. Qu’en dire dans nos colonnes ?…

SPÉCIAL VACCINS Comment sont-ils fabriqués ? Protègent-ils efficacement ? Peuvent-ils être dangereux ? Quelles populations sont prioritairement visées ? Qu’ils soient obligatoires ou simplement recommandés par les autorités de santé, ce numéro Hors-série vous dit tout sur les vaccins. Leur histoire, leur avenir, ce que nous leur devons et aussi les raisons pour lesquelles, parfois, ils nous inquiètent. A partir du 2 décembre. Hors-série de Science & Vie, 4,95 € OBJETS CONNECTÉS Loisirs, santé, sport, travail, déplacements… Les objets connectés s’introduisent dans tous les domaines de la vie. En cette fin d’année, la rédaction de Science & Vie a sélectionné les 150 meilleurs d’entre eux. Un numéro enrichi d’enquêtes, de reportages et d’analyses sur les nouvelles technologies et leurs applications, pour ne rien rater du futur qui s’approche à grands…

Comme les humains adeptes de la tisane le soir, les souris se désaltèrent pendant les deux heures qui précèdent leur sommeil. Les neurones de la soif sont en effet actifs dans leur cerveau… alors qu’aucun signal témoin d’une quelconque déshydratation ne leur est parvenu! Pour comprendre ce “réflexe”, des scientifiques de l’université McGill (Montréal) ont stimulé les neurones de l’horloge biologique cérébrale – qui adaptent le fonctionnement de l’organisme en fonction de l’heure. Ils ont ainsi montré que c’est cette horloge précisément qui active les neurones de la soif… préventivement. Evitant ainsi aux souris de se déshydrater pendant leur sommeil.…

Elle ne contient que très peu d’étoiles: à peine 1% de la population de notre Voie lactée. Et pourtant, elle est énorme. A l’université Yale, Pieter van Dokkum et son équipe ont mesuré la masse de la galaxie Dragonfly 44, qu’ils avaient découverte en 2011. Résultat? Ils sont stupéfaits: elle pèse aussi lourd que la Voie lactée ! C’est donc un véritable continent cosmique qui s’étend dans l’amas de Coma (à 330 millions d’années-lumière de la Terre). A défaut d’étoiles, il se compose presque exclusivement de matière noire. De quoi tester les modèles théoriques pour essayer de comprendre enfin la nature de cette mystérieuse substance qui pèse sur tout l’Univers? “Oui, et même mieux, répond l’astronome. Si nous trouvons une galaxie sombre plus proche, nous pourrions détecter directement le faible…

On le savait déjà : les virus qui infectent les animaux intègrent dans leur propre ADN de l’ADN animal, tandis que les virus qui infectent les bactéries (des bactériophages, ou phages) se dotent, eux, de fragments d’ADN bactérien. Mais deux chercheurs de l’université Vanderbilt, aux Etats-Unis, ont découvert que le phage WO possède à la fois des gènes d’origines bactérienne et animale ! Et parmi ces derniers, un morceau du gène codant pour la latrotoxine, le venin de la veuve noire. “Le phage WO contient uniquement la partie terminale du gène de la latrotoxine, il n’est donc pas capable de synthétiser le venin de l’araignée, précise Sarah Bordenstein. Et pour l’instant, nous ne savons pas à quoi lui sert ce gène, ni les autres gènes animaux qu’il a intégrés. Il…

Ils avaient déjà cru en voir un en 2007. Puis, entre 2008 et 2010, ils en avaient compté 178, sans toutefois pouvoir conclure avec certitude qu’ils existaient bel et bien. Aujourd’hui, il y en a 350. Et ils en sont sûrs. En bombardant de fines feuilles de platine et de nickel avec un faisceau de protons accélérés au Laboratoire européen pour la physique des particules (Cern), près de Genève, les membres de la collaboration Dirac ont réussi à fabriquer – et à détecter – 350 représentants de grains de matière d’un nouveau genre. Ni protons ni neutrons cependant, dans le noyau de ces nouveaux atomes… A leur place ? Des mésons. Au lieu d’être constituées de trois quarks comme les protons et les neutrons, ces particules composites instables sont le…

Depuis 2007, le méthane atmosphérique (un gaz à effet de serre) est reparti à la hausse après une stagnation d’environ dix ans. Une croissance dont les chercheurs peinent à trouver les responsables. S’appuyant sur des analyses isotopiques, une équipe britannique estime que ce supplément serait d’origine biologique, et donc plus probablement issu de l’élevage de ruminants et de la culture du riz, que de l'industrie pétrolière ou de la fonte du permafrost. Et viendrait surtout des tropiques.…

UNE VICTOIRE CONTRE EBOLA ZMapp, un cocktail de trois anticorps, a permis d’abaisser la mortalité à 22 %, contre 37 % parmi les malades ayant reçu les soins standard. Toutefois, l’épidémie étant terminée, la preuve formelle de la supériorité du ZMapp n’a pas pu être obtenue. O.C. L’INFERTILITÉ TRANSMISE DE PÈRE EN FILS Les jeunes hommes nés à la suite d’une forme de FIV, l’ICSI, ont un sperme de moins bonne qualité que ceux conçus naturellement. Cette technique palliant l’infertilité masculine, il semble donc que celle-ci soit héréditaire. C.H. L’IMMUNITÉ VARIE SELON NOS ORIGINES Le système immunitaire des Afro-Américains réagit plus fortement aux infections que celui des Américains d’ascendance européenne. Une nouvelle preuve de l’influence de notre ADN sur nos réponses immunitaires. C.T.…

Auteur de plus d’une dizaine d’ouvrages de vulgarisation, dont la célèbre Brève histoire du temps (Flammarion, 1988), best-seller mondial vendu à plus de 10 millions d’exemplaires, Stephen Hawking nous entraîne cette fois-ci dans l’histoire récente des trous noirs, qui se confond avec celle de ses propres recherches démarrées dans les années 1960. Car oui ! À 74 ans, même si sa santé l’empêche depuis 2009 de donner des cours à Cambridge, il continue à faire de la physique théorique : “Stephen n’arrête jamais !” nous confie Christophe Galfard, physicien et écrivain, qui fit sa thèse sous sa direction. Heureusement pour nous, une partie de son énergie,Hawking l’investit dans la transmission au grand public : la narration des Dernières nouvelles des trous noirs est d’une limpidité stupéfiante, dans la pure tradition…

Rassor (“Regolith Advanced Surface Systems Operations Robot”), le nouveau robot de la Nasa destiné aux missions planétaires habitées, a réussi avec brio ses tests au centre spatial Kennedy (Floride), sur une reconstitution de sol martien. Robuste, autonome et capable de manœuvrer aux faibles gravités de la Lune ou de Mars, Rassor peut forer à 1 m de profondeur pour récolter en vingt-quatre heures 700 kg de régolithe (poussière de surface) à l’aide de ses tambours rotatifs articulés. Source d’oxydes, d’hydrogène, de métaux, de silice et parfois d’eau, le régolithe pourra ainsi être exploité et transformé in situ à des fins de construction ou de synthèse de carburant.…

1928 PAUL DIRAC “PRÉDIT” L’ANTIMATIÈRE Le physicien britannique pose une équation qui décrit l’existence d’une forme miroir de la matière : à chaque particule connue peut être associée une antiparticule identique, mais de charge opposée. 1932 CARL ANDERSON DÉCOUVRE UNE ANTIPARTICULE En étudiant les rayons cosmiques, le physicien américain repère la trace d’une particule semblable à l’électron, mais de charge opposée : un “antiélectron”, ou positon. Preuve que l’antimatière existe. 1967 ANDREÏ SAKHAROV FORMULE L’ÉNIGME Où est passée l’antimatière ? Elle devrait pourtant remplir l’Univers pour moitié… Le physicien russe formule les trois conditions permettant d’expliquer cette absence : une réaction doit avoir favorisé la matière au moment du big bang. 1976 PAS D’ANTIMATIÈRE DANS L’UNIVERS Les astrophysiciens français Jean-Loup Puget et Alfred Ramani démontrent que si le cosmos avait…

… la symétrie T Les lois de la microphysique restent inchangées si l’on y inverse le temps. Et pourtant, le temps s’écoule. Dès que l’on quitte l’infiniment petit, on constate bien une différence entre le passé et le futur. … la symétrie P Selon les lois fondamentales, l’Univers ne fait aucune différence entre droite et gauche: son reflet dans un miroir devrait être identique à lui-même. Et pourtant, dans certaines désintégrations radioactives, les électrons sont émis dans une direction privilégiée. … la symétrie C D’après l’équation de Dirac, l’électron est tout à fait semblable à son antiparticule, le positon. Et pourtant, l’Univers n’est fait que de matière. Certaines désintégrations de particules (neutrinos, kaons) diffèrent de celles de leurs antiparticules. … la symétrie J Selon cette symétrie dite “de jauge”, les…

On croyait le cœur solide de la Terre âgé de plus de 4 milliards d’années… Mais au début des années 2000, les géophysiciens ont commencé à avoir des soupçons. Renforcés par des indications théoriques en 2012. Puis confirmés par des preuves expérimentales en 2014. En effet, la conductivité thermique de la Terre est au moins deux fois plus élevée que ce qu’on pensait. Ce qui signifie qu’elle laisse échapper dans l’espace deux fois plus de chaleur, et donc que sa graine centrale se solidifie deux fois plus vite… pétrifiant 1 000 tonnes du noyau par seconde et avançant d’un millimètre par an ! Or, avec un rayon de la graine actuelle estimé à 1 220 km (soit la moitié du rayon du noyau), il suffit de passer le film à…

La méduse est capable de retrouver sa jeunesse… La petite méduse méditerranéenne Turritopsis dohrnii détient les clés de l’immortalité! Soumise à un stress ou en fin de cycle reproducteur, elle s’atrophie et régresse jusqu’au stade de sa jeunesse: un polype fixé sur le fond marin. Encore mal connu, ce processus de transdifférenciation permet aux cellules de retourner à un état indifférencié, comme à la naissance, avant de se respécialiser et de recommencer un cycle de vie. “On connaissait le phénomène chez les jeunes méduses, rappelle Thomas Bas-tian, docteur en biologie marine. La petite révolution a été de l’observer chez des adultes.” Des chercheurs de l’université chinoise de Xiamen ont mis en évidence, en 2015, le même processus chez la méduse commune Aurelia aurita. “Il y a fort à parier que…

“CRÉER DES FERMES FLOTTANTES OFF-SHORE AVEC DES ÉOLIENNES CERFS-VOLANTS”Rogelio Lozano, cofondateur de Bladetips Energy Un cerf-volant qui fait le Yo-Yo en altitude. Voici l’éolienne originale imaginée par Rogelio Lozano et Thibault Cherqui, chercheurs au CNRS et cofondateurs de Bladetips Energy. Leur idée: s’affranchir du mât des éoliennes, qui ne participe pas à la production d’électricité et génère d’importants coûts de fabrication, et le remplacer par un câble maintenu en traction par trois pales. Chaque fois que le câble se dévide, c’est la traction qu’il exerce sur sa base – et non la rotation des pales – qui est transformée en électricité par un moteur-générateur. Pour minimiser les déperditions d’énergie lors du rembobinage du câble, l’angle des pales est modifié afin de limiter la prise au vent et faire redescendre le…

La surcharge pondérale touche surtout les hommes L’étude menée par l’Inserm sur 29 000 Français âgés de 30 à 69 ans révèle que 56,8 % des hommes et 40,9 % des femmes sont en surpoids ou obèses, soit quasiment la moitié de la population totale. L’obésité globale, elle, touche 15,7 % des hommes et des femmes, ce qui nous place dans la moyenne européenne. 48,5% de l’ensemble des femmes présentent une obésité abdominale (tour de taille supérieur à 80 cm). Cet excès de masse grasse localisé, facteur de risque cardio-vasculaire, touche 41,6 % des hommes (tour de taille supérieur à 94 cm). 25,6% C’est la proportion de personnes obèses dans le Nord, le département le plus touché par ce fléau parmi les 16 étudiés, suivi de la Meurthe-et-Moselle (22,9 %…

1975 FAUT-IL FERMER L’ACADÉMIE DES SCIENCES? “Parmi les nombreux dossiers qui ont séjourné sur le bureau de M. Giscard d’Estaing, depuis son arrivée à l’Elysée, il en est un qui n’a encore guère retenu son attention”, déplore S&V. Il porte sur la “réforme d’une de nos plus vénérables institutions: l’Académie des sciences”, dont l’histoire, juge le magazine, “est celle d’une longue décadence”. Elle “n’est plus qu’une institution très âgée sans aucune prise sur le marché des découvertes et des techniques”. S&V n°690 1981 QUAND S&V INTERROGEAIT LE SUCCÈS AMÉRICAIN L’admiration est palpable: “Comment, partie de presque rien en 1766, la science américaine en est-elle arrivée au faîte ? C’est sa propre histoire qui l’explique : elle a toujours été et reste indépendante de l’Etat, le secteur privé a la charge…

DES PIÈCES ROMAINES AU JAPON… Quatre petites pièces de cuivre datant du siècle ont été découvertes dans les ruines du château de Katsuren, sur l’île d’Okinawa (Japon). Leur examen aux rayons X a révélé un portrait de l’empereur Constantin Ier et un soldat romain armé d’une lance. O.D. … ET DES CHINOIS DANS L’EMPIRE ROMAIN La route de la soie n’était pas ouverte, que des voyageurs venus d’Asie visitaient déjà l’Empire romain! Deux squelettes originaires de Chine ont été découverts dans une nécropole romaine du - s. à Londres, alors capitale de la Britannia. O.D. ELLE EXPULSE DES BOULES DE PLASMA L’étoile V Hydrae propulse à 900000 km/h dans l’espace des boules de plasma dont les plus grosses font la taille de Mars! En cause: sans doute l’influence gravitationnelle d’une…

Un nouvel argument fait vaciller le dogme selon lequel les expressions faciales seraient universelles. Une équipe de scientifiques a présenté des photos de visages exprimant diverses émotions à des adolescents des îles Trobriand (une population isolée de Papouasie-Nouvelle-Guinée), puis à des personnes vivant en Espagne. Sur un visage aux yeux et à la bouche grands ouverts, les premiers ont lu de la colère ou une menace imminente, les seconds de la peur ou de la soumission.…

Réjouissez-vous : le mystère de la chaussette esseulée a été résolu ! Pour décharger l’humanité de ce fléau, le fabricant de lave-linge Samsung a enquêté auprès de 2 000 foyers et interviewé longuement 24 usagers britanniques. Première conclusion : les pertes de chaussettes sont imputables à des “biais cognitifs” dans le processus de décision et d’attention. Le statisticien et le psychologue chargés de l’enquête accusent formellement la “complexité” du tri préliminaire du linge d’être à l’origine de ces pertes récurrentes. On comprend mieux, désormais, l’intense fatigue intellectuelle qui nous assaille après la mise en route du maudit appareil… Mieux, les enquêteurs sont allés jusqu’à mettre en équation le risque de perte. Celui-ci est égal à (L+C)-(PxA), où L désigne la taille de la lessive, C la complexité du tri, P…

Les peupliers s’hybrident facilement et comptent de nombreux “cousins” sauvages – ce qui a jusqu’ici freiné la mise au point de variétés transgéniques plus productives ou dotées d’un meilleur bois. Un obstacle que des généticiens de l’université d’Etat de l’Oregon ont levé en posant un “frein” moléculaire sur son gène Leafy générant des spécimens incapables d’émettre du pollen. Pourtant, alors que le poids économique de cet arbre est énorme, pas sûr que le public suive……

Deux bactéries du tube digestif (E. hirae et B. intestinihominis) augmentent l’efficacité d’un traitement anticancéreux chez la souris. Et l’on sait comment: “La première traverse la barrière intestinale, rendue poreuse par le traitement, et stimule la production de lymphocytes, qui se retournent contre la tumeur; la seconde mobilise l’immunité innée”, explique Laurence Zitvogel (Institut Gustave Roussy). Reste à démontrer que le microbiote humain peut être aussi bénéfique.…

Certains matériaux étaient déjà capables de changer de forme, mais seulement à la suite d’un stimulus extérieur (variation de pH, de température…), ce qui empêchait de les utiliser pour des applications médicales. Des chercheurs de l’université de Caroline du Nord ont donc mis au point le premier hydrogel qui se transforme tout seul, sans facteur externe, en suivant un timing précis. Pour cela, ils ont joué sur le nombre et le type de liaisons entre les molécules de l’hydrogel. Dans son état initial, le matériau est plié grâce à des liaisons faibles. La densité de ces dernières va déterminer la durée de transition vers la forme finale. Les chercheurs ont ainsi réussi à fabriquer une fleur artificielle à trois rangs de pétales, conçus pour évoluer à un rythme spécifique… lesquels…

Les éoliennes flottantes reposant sur des bouées présentaient déjà plusieurs avantages par rapport à leurs analogues off-shore, ancrées en mer: leur structure peut être construite au port, ce qui réduit les coûts, et elles fonctionnent aussi dans les zones où l’eau est plus profonde, et les vents plus puissants. Mais les modèles actuels, dont le design est calqué sur celui des éoliennes terrestres, se dégradent trop rapidement. “Le mât est une pièce faible qui, soumise aux vibrations, fatigue vite. Notre idée est donc de le remplacer par une structure plus rigide, composée de trois ou quatre pieds”, explique Marc Guyot, de la compagnie bretonne Eolink. Ce nouveau design a l’avantage d’accroître la résistance de la structure, de nécessiter moins de matériau qu’une éolienne classique, et de permettre, en augmentant la…

Petite particule fondamentale sans charge électrique, le neutrino peut présenter trois visages – trois “saveurs”, disent joliment les physiciens : électronique, muonique et tau… plus, peut-être, un quatrième type. Alors qu’il n’existe pour l’instant que sur le papier, ce petit dernier est déjà devenu une star de la physique. Non seulement c’est lui qui aurait déséquilibré le cosmos 10–27 seconde après le big bang, donnant naissance à toute la matière de l’Univers (voir les premières pages du dossier), mais il pourrait également guider les physiciens au-delà du cadre étriqué du modèle standard de la physique des particules, théorie qui décrit tout le bestiaire de la matière mais qui, au vu de ses incohérences, doit être dépassée (voir S&V n° 1137, p. 52). Il pourrait même expliquer les anomalies dans le…

Dès l’édification du modèle standard, dans les années 1970, les physiciens ont essayé de lui adjoindre une symétrie supplémentaire, appelée “supersymétrie”. Celle-ci postule qu’à chaque particule de matière est associée une particule de force encore à découvrir, et réciproquement. L’idée n’a rien d’une lubie: la supersymétrie résulte de la combinaison de la symétrie d’espace-temps du modèle standard avec celle qui caractérise les forces, la symétrie dite de jauge. Or, si la théorie de l’infiniment petit respecte l’une et l’autre, il est légitime de se demander si elle ne respecterait pas une combinaison des deux. Belle idée… qui a occupé les théoriciens des décennies durant. A ce jour, la réponse semble pourtant être plutôt non. Malgré le puissant accélérateur du Cern, aucune des particules prédites par la version supersymétrique du modèle…

Fermez les yeux, détendez-vous. Vous vous sentez bien, de mieux en mieux. Votre tête est lourde, de plus en plus lourde. Maintenant, vous dormez, vous êtes plongé dans un profond sommeil.” Pour beaucoup d’entre nous, l’hypnose c’est cela : un vulnérable cobaye sous l’emprise d’un hypnotiseur aux troublants pouvoirs de suggestion. Pourtant, l’hypnose n’est pas un simple phénomène de foire. Ses effets bénéfiques sur la douleur, notamment, sont à la fois avérés et spectaculaires, y compris au bloc opératoire : réduction de la souffrance, amélioration de la qualité de vie… L’augmentation constante – 10 à 12 % par an – du nombre de médecins formés à cette pratique en témoigne. Paradoxalement, l’hypnose reste un phénomène mal compris, pour ne pas dire énigmatique. On en connaît certes les effets, mais qu’est-ce…

Endormis dans le permafrost sibérien depuis plus de trente mille ans, Pithovirus (photo) et son cousin Mollivirus appartiennent à la catégorie des virus géants. La vraie nature de ces parasites des amibes, longtemps considérés par les biologistes comme des bactéries aux étranges caractéristiques, n’a été révélée qu’en 2003 par des virologues français. Depuis, de nombreux autres virus géants ont été découverts. Si tous infectent les amibes, les membres d’au moins deux familles ont été retrouvés chez l’homme, notamment chez des malades atteints de pneumonie. Ce qui fait dire à certains scientifiques que les virus géants pourraient être moins inoffensifs qu’il n’y paraît.…

La production en série du F-35 pose d’épineuses questions. En comptant les exemplaires déjà construits et les 180 livrés à l’armée américaine en 2017 et 2018, “cela fera 375 appareils qui ne pourront pas être engagés au combat, puisqu’ils ne seront pas pleinement opérationnels”, souligne Dan Grazier, de l’association indépendante Pogo. Les responsables du programme plaident pourtant pour une commande supplémentaire de 465 avions, au prétexte qu’acheter en lot fera faire des économies. “Augmenter la production alors que le développement est loin d’être terminé est une folie, considère Dan Grazier. Cela revient à produire des avions non matures, qui exigeront de coûteuses remises à niveau avant de pouvoir être utilisés en opération.” La Cour des comptes américaine estime que la seule adaptation des appareils déjà produits coûtera 1,7 milliard de…

Le japonais Lexus a, au dernier Mondial de l’auto, à Paris, présenté le Seat Kinetic, un concept de siège auto dont la structure, en matériau écologique, s’inspire de la toile d’araignée. “Une soie d’araignée synthétique” assez flexible pour épouser les contours du corps, répartir son poids et “rendre la position assise plus confortable plus longtemps”, explique Lexus. Ses concepteurs promettent une meilleure stabilité de la tête, un maintien optimal et l’allégement du véhicule, mais “il est encore trop tôt pour parler d’application concrète”.…

Fini le béton traditionnel à base de gravier et de bitume ? Pour en faire un matériau plus vertueux, des ingénieurs de l’Ecole supérieure d’ingénieurs des travaux de la construction (ESITC) de Caen ont légèrement changé la recette : ils ont remplacé près de 50 % des granulats par des déchets de coquilles Saint-Jacques issus d’activités locales et concassés. Ils obtiennent ainsi des éco-pavés poreux qui ont l’avantage de laisser s’infiltrer l’eau de pluie dans le sol. Destinés à des zones de faible trafic (trottoirs, rues piétonnes), ces pavés sont éprouvés depuis des mois sur le parking de l’ESITC. Intéressées, les villes de Caen et Cancale débuteront les tests d’ici peu.…

Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a présenté mi-septembre un ambitieux projet de déploiement de la 5 G en Europe. Il a annoncé que cette technologie, qui promet des débits de plusieurs gigabits, voire un térabit par seconde – soit jusqu’à 100 fois plus vite que la 4 G –, devrait être commercialement disponible dès 2020. “Au moins une grande ville de chaque pays de l’Union” devrait, à cette date, en bénéficier, a-t-il annoncé. L’organisation des premiers essais est prévue pour 2018… même si, en France, Orange prévoyait jusqu’ici de ne déployer la 5 G qu’à partir de 2025 ! L’Europe intégrerait ainsi le peloton de tête mondial avec la Corée du Sud, qui a annoncé vouloir implanter les premières installations pour les jeux Olympiques de 2018, à…

“Si la notion d’addiction aux réseaux sociaux, au sens médical du terme, n’est pas avérée, il suffit de regarder dans le métro, en famille ou même au travail pour se rendre compte que les réseaux sociaux génèrent des comportements ‘addictifs’, témoigne Rudy Viard, consultant en B2B [business to business] sur une plateforme de webmarketing. Pour continuer à croître, Facebook doit continuellement maintenir l’intérêt de ses utilisateurs en faisant appel au sentiment de manque, d’urgence, voire de culpabilité afin d’encourager à publier et interagir.” Et ça marche! Sur 1,71 milliard d’utilisateurs actifs de Facebook, la moitié consultent leur compte dès le réveil. Un automatisme qui ressemble à celui du tiers de fumeurs qui allument leur première cigarette dans les cinq minutes suivant le lever……

15% … seulement des téléphones portables sont recyclés en France, déplore un rapport du Sénat. Dommage, quand on sait qu’une tonne de cartes électroniques peut renfermer jusqu’à 1 kg d’or, 5 kg d’argent, 9 kg de tantale et 250 kg de cuivre. 69 milliards C’est, en euros, selon une équipe française, le coût annuel minimal des dégâts causés par les insectes dans le monde. Responsables de maladies, de pertes agricoles… ils consomment l’équivalent de ce qui pourrait nourrir 1 milliard d’êtres humains! 27 minutes Cela correspond au temps que vous passez chaque jour à pratiquer une activité physique si vous vous déplacez en transports en commun, d’après l’Inserm. Choisir le bus est bon pour l’environnement… mais aussi pour la santé.…

LE DIABÈTE EST FAVORISÉ PAR LA PEUR DU CHÔMAGE L’analyse de plusieurs études portant sur plus de 140 000 personnes en Europe, Australie et aux Etats-Unis, a montré que celles se sentant menacées par le chômage ont un risque de développer un diabète supérieur de 19 % au risque encouru par celles qui estiment leur emploi stable. “CMAJ”, oct. 2016 REJET DU FROMAGE: C’EST DANS LA TÊTE Des chercheurs ont exposé des personnes à des photos et odeurs de fromages qu’elles détestent. Résultat: chez elles, les zones cérébrales de la récompense et de la motivation s’activent comme s’il s’agissait d’un produit non comestible. “Front. in Hu. Neuro.”, oct. 2016 LE SPORT ENTRAÎNE AUSSI LA MÉMOIRE L’exercice physique aide les gens âgés à résoudre leurs problèmes de mémoire, selon des chercheurs…

Fini les “glaglas” en hiver ou les sensations de coup de chaud en été? Ce bracelet, équipé d’un dissipateur thermoélectrique et d’un thermostat, apporte un confort thermique en envoyant des ondes chaudes ou froides vers le poignet. Le corps humain réagit en effet plus rapidement aux stimuli appliqués directement sur la peau qu’au changement de la température ambiante. Développé par des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT), le Wristify – c’est son nom – permet ainsi à celui qui le porte de choisir, en appuyant sur deux boutons, la sensation de fraîcheur ou de chaleur qui lui convient. Un moyen, espèrent ses inventeurs, de réduire à l’avenir l’énorme quantité d’énergie consommée par les appareils de climatisation. H.G.-B. Rens. : www.embrlabs.com…

2010 L’ACADÉMIE PREND POSITION SUR LES ONDES… “Réduire l’exposition aux ondes des antennes-relais n’est pas justifié scientifiquement”, affirment en chœur les Académies de médecine, des sciences et des technologies, prenant position “dans le débat sur les éventuels dangers de la téléphonie mobile”. Son secrétaire perpétuel accuse les politiques de “fond[er] leurs mesures sur l’opinion publique et non sur la science […]: l’angoisse l’emporte sur la rationalité”. S&V n°1110 @ 2013 …ET MET EN GARDE CONTRE LES ÉCRANS “Il faut très tôt éduquer à une pratique modérée et autorégulée des écrans.” Tel est le conseil de l’Académie, que S&V étaye en consultant “un large panel d’études scientifiques”. Apprentissage, intelligence, vision et attention : “Les écrans ont bel et bien un effet.” Parmi les recommandations : “Ne pas exposer les moins de…

Les femmes ont deux chromosomes X, quand les hommes n’en possèdent qu’un seul. Pour compenser, ces derniers doivent donc l’activer deux fois. Mais comment la machinerie moléculaire sait-elle qu’il faut suractiver précisément ce chromosome-là, et non tous les autres? Des généticiens allemands viennent enfin de découvrir sur les mouches le mécanisme à l’œuvre. L’une des enzymes d’activation, la MSL2, reconnaît, à la surface du chromosome X, une séquence d’ADN spécifique qu’ils ont appelée PionX.…

Le cancer du cœur est rarissime. Ceux du cerveau ou des ovaires, eux, ne touchent que 6 personnes sur 100 000. A l’inverse, les cancers de la prostate, du côlon, du poumon ou du sein sont six à dix fois plus fréquents. Pourquoi certains organes sont-ils à ce point plus vulnérables que d’autres à cette maladie ? Pour Frédéric Thomas, directeur du Centre de recherches écologiques et évolutives sur le cancer (Montpellier), la réponse est darwinienne et se trouve dans l’importance relative de nos organes. “Dans ceux qui sont essentiels à la survie ou à la reproduction, il s’est exercé une pression sélective importante au niveau des mécanismes de lutte contre les cellules tumorales. A l’inverse, dans les organes moins importants ou qui sont en double, comme les poumons, cette…

Difficile de reproduire la solidité de la nacre, dotée d’une structure lamellaire et composée à 97 % d’aragonite (un carbonate)… Une équipe sino-allemande s’est inspirée de la façon dont les mollusques fabriquent leur coquille. Sa recette : du carbonate de calcium et une matrice de chitine pour former les plaquettes d’aragonite, assemblées ensuite à l’aide d’un gel de protéine de soie. Résultat, en deux semaines, une nacre synthétique plus vraie que nature qui promet de nouveaux matériaux ultraperformants.…

LA VOITURE AUTONOME QUI SOURIT AUX PIÉTONS Comment remplacer le contact visuel entre piéton et automobiliste… quand un véhicule circule sans conducteur ? Le suédois Semcon planche sur une calandre équipée de capteurs, qui “sourira” pour indiquer au piéton qu’il peut traverser. E.T.-A. UN DRONE PILOTÉ À 60 KM Des chercheurs japonais ont réussi à piloter un drone à 60 km de distance via un smartphone. De quoi envisager de diriger des flottes à très longue distance, sans que d’autres infrastructures de communication soient nécessaires. E.T.-A. DU KÉROSÈNE À BASE D’EUCALYPTUS Une équipe australienne a montré que ces arbres, grâce aux terpènes (composés organiques) qu’ils synthétisent, pourraient procurer jusqu’à 5% des besoins en carburant de l’industrie aéronautique. A.V.…

C’est devenu une habitude : à chaque pic de pollution aux particules en Ile-de-France, nombre de voix s’élèvent pour accuser… l’Allemagne et ses centrales à charbon. Des accusations difficiles à étayer scientifiquement : “Nous commençons seulement à déterminer l’origine et la signature de ces pollutions, car de nombreuses particules se forment dans l’atmosphère à partir d’autres polluants”, indique Charlotte Songeur, ingénieur à Airparif. Ces échanges transfrontaliers deviennent un sujet brûlant. Ainsi, la Corée du Sud mobilise 580 chercheurs et les moyens aériens de la Nasa pour tenter de déterminer la part de la pollution chinoise dans son air ! Mais ces polémiques ne doivent pas masquer le fond de pollution locale, omniprésent à Séoul ou Paris.…

Le faire-part de naissance officiel est tombé le 2 août dernier : l’US Air Force (USAF) annonçait dans un communiqué que son dernier-né, le F-35A Lightning II de Lockheed Martin, venait de décrocher son I.O.C., autrement dit sa “capacité opérationnelle initiale”, un certificat attestant son possible emploi au combat. Son accouchement fut l’un des plus douloureux de l’histoire industrielle : retards de mise au point, sophistication excessive, performances insuffisantes et, surtout, un coût astronomique. 1 500 milliards de dollars pour le développement et la production d’un peu moins de 2 500 avions et leur emploi sur les cinquante années à venir ! Dix ans après le premier vol du prototype, et alors que 175 exemplaires de série de différentes versions ont été livrés à une dizaine d’utilisateurs dans le monde,…

Se servir des champignons pour créer un matériau léger, proche du polystyrène, mais 100% biodégradable, voici l’idée de l’entreprise new-yorkaise Ecovative. Elle fait littéralement pousser son matériau, baptisé Myco Foam, dans un moule où sont placés des déchets agricoles et du mycélium. Les filaments blancs de ce dernier, sortes de racines des champignons, se nourrissent de la matière organique pour donner naissance, en cinq jours, à un bloc solide de la forme voulue… qui aura l’avantage de se décomposer en quelques semaines dans la nature. Dell et Ikéa sont déjà intéressés par ce “bio-polystyrène” pour emballer leurs produits.…

SeaOrbiter, le projet international de station d’exploration des océans porté par l’architecte océanographe Jacques Rougerie, vient de passer un cap important. La construction de l’œil de la station, la partie qui accueillera le poste de vigie et l’ensemble des systèmes de communication, vient de s’achever grâce à une campagne de financement participatif. Elle sera présentée au public ce printemps à Cherbourg. Ce vaisseau vertical de 58 m de hauteur et 550 tonnes en aluminium recyclé et recyclable sera, à terme, capable d’accueillir une vingtaine de personnes sur douze étages, dont six sous le niveau de la mer. Pressurisé, le plus profond permettra un accès direct aux plongeurs et aux sous-marins. Principale mission: améliorer la connaissance scientifique des territoires océaniques. Début des travaux, au mieux, en 2018 à Saint-Nazaire, et mise…

LE RAPPEL DES FAITS Plus de 40% des Français estiment que les vaccins ne sont pas sûrs, selon une étude internationale coordonnée par l’Imperial College de Londres. Un record mondial! La moyenne sur le continent européen se situe autour de 17%. Science & Vie : Comment expliquer un score d’une telle ampleur en France? Jocelyn Raude : Cette méfiance est à mettre en lien avec l’enchaînement de scandales ou de controverses sanitaires dans notre pays, bien plus nombreux que dans la plupart des pays occidentaux ces dernières années – de l’affaire du Médiator, en 2009, jusqu’au récent scandale sur la Dépakine donnée aux femmes enceintes. La méfiance, qui s’exprime ici contre les vaccins, est le symptôme d’une profonde remise en cause de l’efficacité et même de la probité des institutions…